Οι αστρονόμοι γνωρίζουν από καιρό ότι η Γη δεν είναι μόνη στον γαλαξία - αλλά πόσα γείτονες είναι εκεί έξω; Το 2009, η NASA εγκαινίασε ένα παρατηρητήριο που διανύει το διάστημα για να το ανακαλύψει. Τώρα, ο οργανισμός ανακοινώνει τη νεότερη θέαση του σκάφους: 104 πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Σε μια απελευθέρωση, η NASA γράφει ότι οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν τους εξωπλανήτες αφού αναλύθηκαν 197 υποψήφιοι που εντοπίστηκαν από το σκάφος. Αυτό φέρνει το πλήρες εύρημα του Kepler για τον εντοπισμό του πλανήτη σε ένα επιβλητικό 2453.
Όπως ο Johannes Kepler, ο αστρονόμος του 17ου αιώνα, μετά τον οποίο ονομάζεται το σκάφος, ο σκοπός του παρατηρητηρίου είναι να περιγράψει τους πλανήτες του σύμπαντος. Η αποστολή επικεντρώνεται στην εύρεση πλανητών μεγέθους της Γης που περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια με σκοπό να εντοπίσουν πού βρίσκεται η Γη σε ένα ευρύτερο πλαίσιο. Για να γίνει αυτό, ο Κέπλερ δείχνει το τηλεσκόπιο του σε αστέρια μακρινά και έπειτα παρακολουθεί τα βλέμματα καθώς φωτίζουν και βαρετούν καθώς οι πλανήτες τους περιστρέφονται μπροστά τους. Μέσω αυτών των πλανητικών διαμετακομίσεων, ο Κέπλερ μπορεί να βρει πλανήτες και να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τις τροχιές, τις θερμοκρασίες και τη μάζα τους.
Τέσσερις από τους πλανήτες Κέπλερ εντοπίστηκαν γύρω από το Κ2-72, ένα δροσερό κόκκινο νάνο αστέρι 181 έτη φωτός μακριά. Αυτό το αστέρι είναι λιγότερο από το ήμισυ του μεγέθους του ήλιου και πολύ dimmer, γράφει ο οργανισμός στην απελευθέρωση. Ωστόσο, οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από το K2-72 σε μια σφιχτή τροχιά, τοποθετώντας μερικές από αυτές στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρα - μια περιοχή όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό. Αν και οι ίδιοι οι πλανήτες είναι όλοι μεγαλύτεροι από τη Γη, δύο φαίνεται να έχουν συγκρίσιμη έκθεση σε ακτινοβολία. Και η δυνατότητα της ζωής "δεν μπορεί να αποκλειστεί", σύμφωνα με το δελτίο τύπου.
Έχει περάσει ο δρόμος για τον Kepler, ο οποίος έχει βιώσει μια σειρά από κοντά κλήσεις και κοντά-misses ενώ στο διάστημα. Αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το εργαστήριο θα αποκαλύψει ακόμα πιο βαθιά ευρήματα. Στο έγγραφο που ανακοινώνει τους νέους πλανήτες, οι ερευνητές γράφουν ότι αν η αποστολή συνεχίσει, "με βάση τις τρέχουσες ανακαλύψεις θα περίμενε κανείς μια απόδοση πλανήτη περίπου 4-5 φορές μεγαλύτερη από αυτή που παράγεται αυτή τη στιγμή." Όταν πρόκειται για τους πλανήτες, οι ανακαλύψεις είναι η καλύτερη ανταμοιβή.
