Ο Μπέικον μπορεί να είναι η λιπαρή γαστρονομική τρέλα της δεκαετίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στις ισλαμικές και εβραϊκές κοινότητες της Μέσης Ανατολής, το χοιρινό έχει βγει από το μενού για αιώνες.
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι ορισμένα θρησκευτικά γραπτά απαγορεύουν το φαγητό σε χοίρους. Αλλά πολύ πριν από την εμφάνιση της Παλαιάς Διαθήκης και του Κορανίου, οι άνθρωποι στη Μέση Ανατολή είχαν μειώσει σε μεγάλο βαθμό το κρέας από τη διατροφή τους. Μα γιατί?
Όπως αναφέρει ο Νέος Ιστορικός, ο Richard W. Redding, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan, δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη που επιχειρεί να αποκρυπτογραφήσει την ιστορική προέλευση αυτής της πολιτιστικής τάσης. Γράφει ότι τα αρχαιολογικά και ανθρωπολογικά στοιχεία δείχνουν ότι μεταξύ 5.000 και 2.000 π.Χ., τα οικιακά ζώα ήταν κοινά στη Γόνιμη Ημισέληνα, πιθανώς χρησιμοποιούμενα ως «πόρος πρωτεϊνών με βάση το νοικοκυριό» - με άλλα λόγια, κρατήθηκαν στο χέρι σαν ένα νόστιμο, θρεπτική πηγή τροφής. Στη συνέχεια, περίπου το 1000 π.Χ., η διατήρηση και η κατανάλωση των χοίρων μειώθηκε απότομα.
Οι χοίροι χρειάζονται μια σωστή ποσότητα νερού για να επιβιώσουν, γεγονός που τους καθιστά κακούς φίλους ταξιδιού όταν χρειάζεται μια οικογένεια να κινηθεί - και αυτό θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας που ενημερώνει την εξαφάνιση τους από το τραπέζι. Αλλά ο Redding δεν πιστεύει ότι είναι ο πρωταρχικός λόγος. Η ευθύνη για την αλλαγή, σύμφωνα με την έρευνά του, μπορεί να τοποθετηθεί στα κοτόπουλα, τα οποία ανέλαβαν τον ρόλο του χοιρινού κρέατος ως πηγή τροφής.
Υπάρχει ένας καλός λόγος για έναν αρχαίο Μέση Ανατολή να πάρει κοτόπουλα πάνω από τους χοίρους. Ο Adam Steedham Thake του νέου ιστορικού εξηγεί:
Τα κοτόπουλα έχουν πολλά πλεονεκτήματα έναντι των χοίρων. Πρώτον, είναι μια πιο αποτελεσματική πηγή πρωτεϊνών από τους χοίρους. τα κοτόπουλα απαιτούν 3.500 λίτρα νερού για να παράγουν ένα κιλό κρέας, οι χοίροι απαιτούν 6.000. Δεύτερον, τα κοτόπουλα παράγουν αυγά, ένα σημαντικό δευτερεύον προϊόν το οποίο δεν προσφέρουν οι χοίροι. Τρίτον, τα κοτόπουλα είναι πολύ μικρότερα και μπορούν έτσι να καταναλωθούν μέσα σε 24 ώρες. αυτό εξαλείφει το πρόβλημα της διατήρησης μεγάλων ποσοτήτων κρέατος σε ζεστό κλίμα. Τέλος, τα κοτόπουλα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από νομάδες. Αν και τα κοτόπουλα και οι χοίροι δεν μπορούν να εκτραφούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα βοοειδή, τα κοτόπουλα είναι αρκετά μικρά για να μεταφερθούν.
Και, υποστηρίζει ο Redding, δεν θα ήταν λογικό να διατηρούνται και οι χοίροι και τα κοτόπουλα, καθώς οι ανάγκες τους σε τρόφιμα και φροντίδα είναι παρόμοιες. "Υπό αυτές τις συνθήκες, το κοτόπουλο γίνεται σημαντικός πρωτεϊνικός πόρος", γράφει, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι "αν ο χοίρος είχε ενσωματωθεί στο σύστημα διαβίωσης στη Μέση Ανατολή, δεν θα είχε απαγορευτεί" από τα θρησκευτικά διατάγματα.
Σήμερα, τα πουλερικά και τα αυγά είναι η δεύτερη πιο καταναλωμένη ομάδα τροφίμων στη Μέση Ανατολή δίπλα στα κόκκινα κρέατα. Αλλά, λέει ο Redding, ο χοίρος δεν εξαφανίστηκε πλήρως από την περιοχή. Η εκτροφή χοίρων συνεχίστηκε σε ορισμένες περιοχές με δασικές εκτάσεις και ελώδεις περιοχές όπου πιο άφθονες επιλογές τροφής σήμαιναν ότι το ζώο θα μπορούσε να ξεχειλίσει χωρίς να προκληθεί η επιβίωση των κοτόπουλων.
