Η νέα οδός ασφάλτου στο προγονικό χωριό του Μπαράκ Ομπάμα περάσει τα πεδία αραβοσίτου και τις καλύβες με λασπώδη οροφή για αρκετά μίλια πριν τελειώσουν με εντυπωσιακό θέαμα: μια σειρά ασβεστωμένων εξοχικών σπιτιών με ροζ πατωμάτων σκεπές, πλαισιωμένες από δύο ασβεστωμένες, ιστορικές βίλες. Το Kogelo Village Resort, ένα ξενοδοχείο με 40 κρεβάτια και συνεδριακό κέντρο που άνοιξε τον περασμένο Νοέμβριο, είναι η τελευταία εκδήλωση της παγκόσμιας γοητείας με τις ρίζες της Κένυας των ΗΠΑ. Ο ιδιοκτήτης Nicholas Rajula, ένας μεγάλος άντρας με μια ακμάζουσα φωνή, καθόταν κάτω από ένα θόλο στο ανοιχτό γκαζόν μπροστά και απάντησε σε ένα ζευγάρι κινητών τηλεφώνων όταν έφτασα στην πύλη. Ο Ρατζούλα προκάλεσε διαμάχες εδώ το 2007, λίγο μετά βοήθησε να οργανώσει μια περιοδεία στη δυτική Κένυα για τον κατώτερο γερουσιαστή από το Ιλινόις. Ονομάζοντας τον εαυτό του έναν μακρινό ξάδελφο, ο Ραγουλά έτρεξε για μια θέση στο Κένυο Κοινοβούλιο. Οι αξιωματούχοι της εκστρατείας του Ομπάμα αμφισβήτησαν τις οικογενειακές του σχέσεις και ο Ραγιόλα έχασε τις εκλογές
σχετικό περιεχόμενο
- Μεγάλη απώλεια της άγριας ζωής στο Masai Mara της Κένυας
- Θάνατος στην Happy Valley
Τώρα, πέντε χρόνια αργότερα, ο επιχειρηματίας του Κένυα είναι πίσω στην επιχείρηση του Ομπάμα. "Επίσκεψα τον Μπαράκ τρεις φορές στην Ουάσινγκτον όταν ήταν γερουσιαστής των ΗΠΑ", δήλωσε ο Rajula, ένας διανομέας σχολικών βιβλίων που έχτισε το ξενοδοχείο του, όπως το βιβλίο του μπορεί να υπερηφανεύεται, "μόλις 200 μέτρα μακριά από το σπίτι της Mama Sarah Obama" (αναφορά στο βήμα του προέδρου -γιαγιά). Επιπλέον, ο Rajula ισχυρίστηκε, "ο Μπάρακ με ενέπνευσε. Ήμασταν μόνοι στον ανελκυστήρα, στο αμερικανικό Καπιτώλιο, και μου χάριζε την πλάτη και είπε: «Ξάδελφος, είμαι περήφανος για εσάς. Είστε επιχειρηματίας ».« Τα περισσότερα μέλη της τοπικής φυλής Luo, δήλωσε ο Rajula, είναι «τεμπέληδες άνθρωποι, όχι καλοί στην επιχείρηση. Είπα στον εαυτό μου ότι, αν ο Μπαράκ επιστρέψει στο Kogelo, θα βρει τον επιχειρηματία Luo που συναντήθηκε στο DC και θα δούμε ότι κατέχει αυτό το υπέροχο ξενοδοχείο.
Ο Nyang'oma Kogelo πρωτοεμφανίστηκε στο όνειρο του Μπαράκ Ομπάμα από τον πατέρα μου, την αναγνωρισμένη αυτοβιογραφία του που δημοσιεύθηκε το 1995. Η ιστορία αφορά κυρίως την έρευνα του νεαρού Ομπάμα για την αλήθεια για τον λαμπρό αλλά αυτοκαταστροφικό πατέρα του. Ένας σπουδαστής ανταλλαγής της Κένυας, ο οποίος συναντήθηκε με τη μητέρα του μελλοντικού προέδρου, Ann Dunham, στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης το 1960, ο Barack Sr. εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο γιος του ήταν 2, επέστρεψε στην Κένυα και πήγε σε μια καριέρα ως κυβερνητικός οικονομολόγος. Μετά από να πέσει στον αλκοολισμό και τη φτώχεια, πέθανε σε ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο Ναϊρόμπι το 1982, σε ηλικία 46 ετών. «Είχε σχεδόν πετύχει, κατά κάποιο τρόπο ο ίδιος ο πατέρας του δεν θα μπορούσε ποτέ να ελπίζει», γράφει ο γιος που άφησε πίσω στην Αμερική, προς το τέλος των ονείρων από τον πατέρα μου . "Και τότε, αφού φαινόταν να ταξιδέψει μέχρι τώρα, να ανακαλύψει ότι δεν είχε δραπετεύσει καθόλου!"
Πέντε χρόνια μετά το θάνατο του πατέρα του, ο μικρότερος Ομπάμα πέταξε στο Ναϊρόμπι και ξεκίνησε ένα συναισθηματικό ταξίδι στην οικογενειακή εστία στο Nyang'oma Kogelo. "Θυμάμαι το φρεσκάρισμα των φύλλων του καλαμποκιού, τη συγκέντρωση στα πρόσωπα των θείων μου, τη μυρωδιά του ιδρώτα μας, όπως εμείς επισκευάσαμε μια τρύπα στον φράκτη που περιβάλλει τη δυτική γραμμή της ιδιοκτησίας" γράφει. "Δεν ήταν απλά η χαρά που ένιωθα σε κάθε μία από αυτές τις στιγμές. Ήταν μάλλον μια αίσθηση ότι όλα όσα έκανα, κάθε επαφή και ανάσα και λέξη, έφεραν όλο το βάρος της ζωής μου, ότι ένας κύκλος άρχιζε να κλείνει ".
Οι τουρίστες -ιδίως οι Αμερικανοί- ακολούθησαν τα βήματα του Ομπάμα σε αυτήν την άγνωστη αγροτική κοινότητα μισή ώρα βόρεια της λίμνης Βικτώρια από τότε. Μετά τη νίκη του Ομπάμα το 2008, πολλοί ταξιδιωτικοί πράκτορες της Κένυας πρόσθεσαν πλάγια ταξίδια στο Nyang'oma Kogelo. Αυτές οι εκδρομές υπόσχονται συνήθως μια ευκαιρία να συναντήσουν τους συγγενείς του Ομπάμα, να επισκεφτούν την αγορά, να κοιτάξουν στα χωράφια και στο σπίτι όπου ο Barack Sr. πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας και να σκεφτούν την μοναδική διαπολιτισμική ταυτότητα του προέδρου. Το Nyang'oma Kogelo βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο μιας ώθησης για να αναζωογονηθεί αυτό που είναι αισιόδοξα γνωστό ως το Δυτικό Κένυα Τουριστικό Κύκλωμα: τα μικρά επισκεπτόμενα αλλά όμορφα υψίπεδα που περιλαμβάνουν τη λίμνη Βικτόρια, την πόλη του Kisumu στην οδό της λίμνης, τα ιερά των πτηνών και τις περιοχές όπου οι θρυλικοί παλαιοντολόγοι Η Mary και ο Louis Leakey έκαναν μερικές από τις ορόσημες ανακαλύψεις τους για την προέλευση της ανθρωπότητας. Οι ντόπιοι εξακολουθούν να ελπίζουν ότι η επένδυση θα εισρεύσει σε αυτή τη μακρινά παραμελημένη περιοχή. Εδώ, το ποσοστό μόλυνσης από το HIV-AIDS είναι από τα υψηλότερα στη χώρα και η ανεργία, η πλήξη και η φτώχεια οδηγούν τους νέους να μεταναστεύουν στις αστικές παραγκουπόλεις αναζητώντας ευκαιρίες. Μέχρι στιγμής, όμως, η παγκόσμια προσοχή που δόθηκε στο Nyang'oma Kogelo αποδείχθηκε ένα καλό όφελος σε λίγους επιχειρηματίες όπως το Rajula. Για τα υπόλοιπα, το αρχικό κύμα ενθουσιασμού έχει εξασθενήσει, αντικαθιστώντας την απογοητευτική πραγματικότητα.
Στα Όνειρα από τον Πατέρα Μου, ο Μπαράκ Ομπάμα ξεκινά το ταξίδι του δυτικά με τρένο από το Ναϊρόμπι στο Κισμού. Σημειώνει από το παράθυρό του "την καμπύλη των διαδρομών πίσω από μας, γραμμή γραμμής που βοήθησε να ξεκινήσει η αποικιακή ιστορία της Κένυας." Το Kisumu ιδρύθηκε το 1901, στο τερματικό σταθμό της σιδηροδρομικής γραμμής της Ουγκάντας, που έτρεχε για 600 μίλια από τη Μομπάσα τις ακτές της λίμνης Βικτώρια. Εκθέτει ένα κύμα λευκής αποικιακής μετανάστευσης βαθιά μέσα στο εσωτερικό της Ανατολικής Αφρικής που θα έφτανε σύντομα στη ζωή του Χουσεΐν Ονιάγκο, παππού του Μπαράκ. Γεννημένος το 1895 στον κόλπο Kendu στη λίμνη Βικτόρια, ο Onyango μετακόμισε ως νεαρός πίσω στα προγονικά εδάφη του Nyang'oma Kogelo. Onyango τόσο σεβαστή και ανυπομονούσε την εξουσία του λευκού. Εργάστηκε ως μάγειρας για βρετανικές οικογένειες, υπηρέτησε με τα Αφρικανικά Τουφέκια του Βασιλιά κατά τους πρώτους και δευτέρους Παγκόσμιους Πολέμους και φυλακίστηκε για έξι μήνες το 1949, κατηγορούμενος για συμμετοχή σε αντιποικιακή πολιτική οργάνωση. Η μετανάστευση θα επηρέαζε και τη μοίρα του Μπαράκ Ομπάμα, ο λαμπρός μαθητής που έπεσε στην αντιποικιακή πολιτική μετά την κράτηση του πατέρα του, ακολούθησε μια δυτική εκπαίδευση με την ελπίδα να μεταμορφώσει το εύθραυστο και αναδυόμενο έθνος του, το οποίο θα επιτύγχανε την ανεξαρτησία του το 1963.
Το Kisumu είναι μια υπνηλία επαρχιακή πόλη που εκτείνεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής της λίμνης Βικτώρια. Καθώς ταξίδευα με ενοικιαζόμενα 4 x 4 από εκεί, βαθύτερα στην Κένυα, έχω συναντήσει όλα τα σημάδια αγροτικής φτώχειας που ο νέος Ομπάμα είχε σημειώσει στην ίδια διαδρομή. Εδώ ήταν τα "παιδιά χωρίς τα παιδιά", τα "αδέσποτα σκυλιά [σκοντάφτοντας] ο ένας στον άλλο στη σκόνη", το "περιστασιακό σκυρόδεμα" αντικαταστάθηκε σύντομα από καλύβες με λοφώδεις, κωνικές στέγες. "Στη συνέχεια, πέρασα ένα ποτάμι σοκολάτας και σε ένα σταυροδρόμι έφτασε στο Nyang'oma Kogelo.
Η αγορά, ένα τυπικό παζάρι στην Αφρική, απαρτίζεται από ριψοκίνδυνους πάγκους που περιστοιχίστηκαν από άθλια καταστήματα που πωλούν μπλουζάκια και κονσέρβες συμπυκνωμένου γάλακτος. Μια οδήγηση κάτω από ένα κόκκινο γήινο δρόμο, παρελθόν ελαιώνες από μπανάνες και έλασης λόφους που καλύπτονται με οικόπεδα κεχρί και αραβόσιτο, με έφερε στην κατοικία Malik Obama. Γεννήθηκε ο Roy Obama το 1958, είναι ο μισός αδελφός του προέδρου και ο μεγαλύτερος γιος του Barack Obama Sr., ο οποίος είχε οκτώ παιδιά με τέσσερις συζύγους. Έχει επενδύσει ένα μεγάλο ποσό στο σύντομο άνοιγμα του κέντρου αναψυχής Barack H. Obama και του χώρου ανάπαυσης στο Nyang'oma Kogelo. Ο Ομπάμα έχει επίσης αναπτύξει μια φήμη ως κάτι χειριστή. Όταν έφτασα στο Nyang'oma Kogelo, ρώτησα για τη δυνατότητα μιας συνέντευξης, έγραψε ξανά: "Το πρόγραμμά μου είναι βάναυσο, αλλά θα μπορούσα / θα μπορούσα να σας συμπαρατήσω για περίπου τριάντα λεπτά, αν μπορώ να πάρω 1.500 δολάρια για τον κόπο μου". Ευχαριστώ ευγενικά.
Η μάνα Σάρα Ομπάμα, η χήρα του παππού του Μπαράκ, ζει σε μια κατοικία με στέγαστρα που βρίσκεται πίσω σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το δρόμο. Μετά τα εγκαίνια, η μάνα Σάρα πολιορκήθηκε από καλοδιατηρητές, χαιρετώντας δεκάδες ξένους την ημέρα. "Είναι μια πολύ κοινωνική, πολύ εύθυμη πρόσωπο", μου είπε ένας φιλικός αστυνομικός στην πρόσοψη της. Οι ξένοι περιλάμβαναν και αυτούς με πιο κακοήθεις σκοπούς, όπως μέλη του αμερικανικού κινήματος "birther", που ήλπιζε να συγκεντρώσει "απόδειξη" ότι ο πρόεδρος γεννήθηκε στην Κένυα.
Μετά την δολοφονία του Οσάμα Μπιν Λάντεν πέρυσι, η κυβέρνηση της Κένυας ενίσχυσε την ασφάλεια γύρω από την ένωση της Μαμά Σαρά. Παρόλα αυτά, εξακολουθεί να συναντά επισκέπτες. Όταν τηλεφώνησα την κόρη της από την πύλη, μου είπαν ότι η μητέρα της ήταν ανάπαυσης, αλλά ότι έπρεπε να επανέλθω σε αρκετές ώρες. Δυστυχώς, ο συγχρονισμός μου δεν ήταν τυχαίος. Η Mama Sarah, 91 ετών, αναρρώνει από μικρές τραυματισμούς που υπέστη δύο ημέρες νωρίτερα, όταν το αυτοκίνητο που οδηγούσε ανατράπηκε στο δρόμο πίσω από τον κόλπο Kendu, κοντά στη λίμνη Βικτόρια. Δεν ήταν επάνω για το χαιρετισμό μου σήμερα, ένας άνδρας ασφαλείας της ασφάλειας μου είπε όταν επέστρεψα.
Μεταξύ Αυγούστου 2008 και Ιανουαρίου 2009, εκατοντάδες δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο κατέβηκαν στο Nyang'oma Kogelo. "Οι άνθρωποι έγιναν τόσο ενθουσιασμένοι", μου είπε η Auma Obama, η μισή αδελφή του προέδρου (η κόρη του Barack Obama Sr. και η πρώτη σύζυγός του Kezia) όταν συναντήσαμε σε ένα κινέζικο εστιατόριο στο Ναϊρόμπι το βράδυ πριν το ταξίδι μου δυτικά . Ο Auma, 52 ετών, σπούδασε Γερμανικά στο πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης και απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στο γερμανικό Πανεπιστήμιο του Bayreuth. Στη συνέχεια, έζησε για μια δεκαετία στο Λονδίνο, πριν εγκατασταθεί μαζί με την κόρη της στο Ναϊρόμπι το 2007. Είναι πλέον ανώτερος σύμβουλος της CARE International στο Ναϊρόμπι και ξεκίνησε ένα ίδρυμα που, μεταξύ άλλων έργων, διδάσκει γεωργικές δεξιότητες σε εφήβους στο Nyang'oma Kogelo. Δυστυχώς για να συζητήσει τη σχέση της με τον μισό αδελφό της, η Auma είναι ευγνώμων για το γύρο του Nyang'oma Kogelo που οδηγεί μέχρι και κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ομπάμα. "Οι άνθρωποι εκεί είχαν την αίσθηση ότι ήταν οι επιλεγμένοι άνθρωποι", μου είπε. Αλλά η προσοχή, λέει, ήταν "αποσπούν την προσοχή και εξαπάτηση. Ήταν σαν μια σαπουνόφουσκα. "
Μια αναταραχή των αλλαγών βελτίωσε τη ζωή κάποιων μελών της κοινότητας. Πρόθυμη να παρουσιάσει τη σύνδεση του Νιάνγκομα Κόγκελο με τον πρόεδρο, η κυβέρνηση δημιούργησε έναν δρόμο οδοστρώματος, ο οποίος τελείωσε τα δύο τρίτα. Η κυβέρνηση έβαλε επίσης γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος σε καταστήματα στο κέντρο του χωριού και σε αρκετές οικογένειες, έσκαψε μια γεώτρηση και έβαλε σωλήνες νερού τόσο στην εξοχική κατοικία της μαμάς Sarah Obama όσο και στην αγορά Nyang'oma. Η ροή των λεωφορείων περιηγήσεων στο Nyang'oma Kogelo έχει αντλήσει ένα μικρό ποσό χρημάτων στην τοπική οικονομία.
Άλλες ελπίδες για βελτιώσεις δεν έχουν υλοποιηθεί. Για πολλά χρόνια, η κυβέρνηση έχει υποσχεθεί να κατασκευάσει ένα πολιτιστικό κέντρο Kogelo εκατομμυρίων δολαρίων. Σήμερα, το μεγάλο οικόπεδο των βοσκοτόπων στην άκρη της πόλης, δωρεά από έναν κάτοικο, είναι άδειο.
Πριν ο Μπαράκ Ομπάμα επισκέφθηκε το γυμνάσιο το 2006, το τοπικό συμβούλιο μετονομάστηκε σε σχολείο προς τιμήν του. Πολλοί πίστευαν ότι τα συγκεκριμένα κτίρια και τα πετρώματα θα πάρουν σύντομα ένα πρόσωπο-ανελκυστήρα-πιθανώς από τον Ομπάμα. Δεν συνέβη. "Τους λέω, φυσικά, είναι ο Αμερικανός πρόεδρος, όχι ο δικός μας", λέει ο δάσκαλος της γεωγραφίας Dalmas Raloo. Καθίζουμε σε ένα στέγαστρο που κατασκευάστηκε πέρυσι από έναν Αμερικανό τουρίστα, αφού διαπίστωσε ότι οι μαθητές έτρωγαν το μεσημεριανό γεύμα σε πλήρη έκθεσή του κάτω από τον φτερωτό ισημερινό ήλιο. Οι μη ρεαλιστικές προσδοκίες του χωριού, σύμφωνα με τον Raloo, αντικατοπτρίζουν την παθητική νοοτροπία των ανθρώπων που πάντα «βασίζονταν σε επιχορηγήσεις και δωρεές για να περάσουν».
Ο Raloo συνεργάζεται με την Auma Obama για να αλλάξει αυτόν τον τρόπο σκέψης. Το διήμερο ίδρυμα του Ομπάμα, ο Sauti Kuu, το Σουαχίλι για τις ισχυρές φωνές, επιδιώκει να σπάσει τον κύκλο της εξάρτησης από την ύπαιθρο και της φτώχειας μετατρέποντας τους νέους σε μικρούς εμπορικούς αγρότες. Το πρόγραμμα - στην πειραματική του φάση - εντοπίζει τα παιδιά με κίνητρα μεταξύ 13 και 19 ετών, πείθει τους γονείς να στραφούν σε αγρανάπαυση και στη συνέχεια συνεργάζεται με εμπειρογνώμονες για την καλλιέργεια καλλιεργειών για τη δημιουργία χρημάτων για σχολικά τέλη. "Πριν, οι άνθρωποι πίστευαν σε φυλλάδια", λέει ο επιθεωρητής πεδίου Joshua Dan Odor, ο οποίος βοήθησε αρκετούς εφήβους να φέρουν τις ντομάτες τους στην τοπική αγορά. "Προσπαθούμε να εισαγάγουμε την ιδέα ότι μπορείτε να κάνετε πολύ καλύτερα πράγματα." Ο Ομπάμα λέει ότι τα παιδιά καταλαβαίνουν το μήνυμά της: "Πρέπει να χρησιμοποιήσετε τους πόρους που έχετε για να πετύχετε".
Ο Μπαράκ Ομπάμα είδε τη λίμνη Βικτόρια στη διαδρομή από το Nyang'oma Kogelo για να συναντήσει τον άλλο κλάδο της οικογένειάς του στον κόλπο Kendu. Σε όνειρα από τον πατέρα μου, περιγράφει τα "ακόμα ασημένια νερά του που καταλήγουν σε ένα καταπράσινο βάλτο". Η μεγαλύτερη λίμνη στην Αφρική και ο δεύτερος μεγαλύτερος στον κόσμο, μετά την λίμνη Superior, 27.000 τετραγωνικών μιλίων, πριν από εκατομμύρια χρόνια, σε έναν από τους περιοδικούς τεκτονικούς σπασμούς της κοιλάδας του Great Rift. Έλαβε το βασιλικό της όνομα από τον Βρετανό εξερευνητή John Hanning Speke, ο οποίος έφθασε τις ακτές του το 1858.
Είχα αποφασίσει να μείνω σε έναν από τους πιο γνωστούς τουριστικούς προορισμούς της λίμνης Βικτώριας. Ένα 20ωρο πέρασμα από την ηπειρωτική χώρα σε ένα πορθμείο αυτοκινήτων με έφερε στο νησί Rusinga, επίπεδη και κολοκυθοειδής, μήκους 9 μιλίων και πέντε μίλια πλάτος. Το νησί έχει πληθυσμό 25.000 αγροτών και ψαράδες από τη φυλή Suba. Ακολουθήσαμε ένα χωματόδρομο που περάσαμε πεδία αραβοσίτου στο Rusinga Island Lodge, το πρώην σπίτι μιας βρετανικής οικογένειας Κένυας, που μετατράπηκε σε πολυτελές θέρετρο πριν από ένα τέταρτο του αιώνα. Δώδεκα κομψές κατοικίες με ξύλινη οροφή διασκορπίστηκαν ανάμεσα σε φοίνικες, ευκάλυπτο και μάνγκο. Οι πεταγμένοι ψαράδες και άλλα έντονα χρωματισμένα είδη πτηνών βυθίστηκαν ανάμεσα στο φύλλωμα. Ο κήπος με κατεύθυνση προς τη λίμνη Βικτόρια, που έλαμπε κάτω από έναν ηλιόλουστο κήπο.
Αφού η ζέστη είχε υποχωρήσει αργά το απόγευμα, ανέβηκα σε ένα λανσάρισμα και στη συνέχεια κινητοποιήθηκα για να εξερευνήσω τα κοντινά νησιά. Ο βαρκάρης και ο οδηγός, ο Semekiah Otuga, ένας Suba, προσδιόρισε μια κλασσική λευκή μαρμάρινη δομή που υψώνεται πάνω από τα καλαμπόκι, ως το μαυσωλείο του Tom Mboya. Ένας εξέχων πολιτικός Luo κατά την εποχή της ανεξαρτησίας της Κένυας, θεωρήθηκε ευρέως ως πιθανός διάδοχος του Jomo Kenyatta, του πρώτου προέδρου της χώρας. Η Mboya δημιούργησε ένα πρόγραμμα υποτροφιών στα τέλη της δεκαετίας του 1950, επιτρέποντας στους προικισμένους Κένυους να παρακολουθήσουν πανεπιστήμια στο εξωτερικό. μεταξύ των δικαιούχων του ήταν ένας φιλόδοξος νέος φοιτητής οικονομικών με το όνομα Barack Obama Sr., ο οποίος θα γίνει ο πρώτος σπουδαστής ανταλλαγής φοιτητών από την Αφρική στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa στη Χονολουλού. Το 1969, πιθανώς ως αποτέλεσμα ενός σχεδίου που οργανώθηκε από τους πολιτικούς του αντιπάλους, ο Mboya πυροβολήθηκε στο κέντρο του Ναϊρόμπι.
Το Otuga κατευθύνθηκε προς το νησί Takawiri, ένα από τα 3.000 νησιά που διασχίζουν τη λίμνη Βικτόρια. Φτάσαμε το σκάφος σε μια λωρίδα λευκής άμμου πλαισιωμένη από παλάμες καρύδας. Τοποθετημένα πίσω από τις παλάμες ήταν μια δωδεκάδα καμπανούλες καμπίνες από μια επιχειρηματική επιχείρηση που πήγε στραβά: το Takawiri Island Resort. Οραματιζόταν από τους ιδιοκτήτες του ως μαγνήτης για τον τουρισμό της λίμνης Βικτόρια, το ξενοδοχείο υπέφερε από έλλειψη επισκεπτών και αναγκάστηκε να κλείσει το 2003.
Ακριβώς πίσω από το Takawiri, αγκυροβολήσαμε ανάμεσα σε δύο κομμάτια μαύρου βράχου γνωστά ως τα νησιά πτηνών. Χιλιάδες κορμοράνοι μακρυμάνικου προστάτη, που προσελκύονται από σχολεία της κοτσάνης του Νείλου και της τιλαπιάς, σκαρφάλωσαν στις συκιές του νησιού και στις νεκρές λευκές βελανιδιές - ένα όραμα από το The Birds του Alfred Hitchcock έρχονται στη ζωή. Πίνουμε μπύρες Tusker στο φως που ξεθωριάζει, και μετά, κάτω από μια σχεδόν γεμάτη φεγγάρι, ο Otuga ξεκίνησε τις μηχανές και επέστρεψε στην Rusinga.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μου πρωινού στο Rusinga, η Otuga με οδήγησε σε μια ηλιόλουστη πλαγιά, γνωστή ως Kiahera, πάνω από τη λίμνη Βικτόρια. Αρχίζοντας τη δεκαετία του 1930, οι Mary και Louis Leakey χτένισαν τοποθεσίες στο Rusinga, αναζητώντας απολιθώματα της εποχής του Μινοκαινού. κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πριν από 18 έως 20 εκατομμύρια χρόνια, ένα ηφαίστειο κοντά στη λίμνη Βικτώρια είχε ξεσπάσει και συντηρούσε τα ζώα και τα φυτά του νησιού, όπως το Πομπηία, κάτω από ένα στρώμα τέφρας. Την 1η Οκτωβρίου 1948, η Μαρία έκανε μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις της. "Φώναζα για τον Λούη τόσο δυνατά όσο μπορούσα, και ερχόταν τρέχοντας", θυμάται στην αυτοβιογραφία της. Είχε καταλάβει τι περιγράφει η βιογράφος Virginia Morell στα Προγονικά Πάθη ως "μια λάμψη ενός δοντιού" στην διαβρωμένη επιφάνεια του Kiahera.
Χρησιμοποιώντας μια οδοντογλυφίδα, η Mary Leakey έσπασε στην πλαγιά του λόφου, αποκαλύπτοντας βαθμιαία ένα τεμαχισμένο κρανίο, καθώς και δύο σαγόνια με μια πλήρη σειρά δοντιών. "Αυτό ήταν ένα άκρως συναρπαστικό εύρημα", έγραψε η Mary Leakey, "για το μέγεθος και το σχήμα ενός ανθρωποειδούς κρανίου αυτής της εποχής τόσο ζωτικής σημασίας για τις εξελικτικές μελέτες θα μπορούσε μέχρι τώρα να μαντέψει κανείς." Ο νεαρός παλαιοντολόγος είχε αποκαλύψει 18 εκατομμύρια χρόνια -πλή κρανίο ενός ανθρωποειδούς, "αξιοσημείωτα ανθρώπινου στο περίγραμμα", το πρώτο πειστικό στοιχείο των ανθρωπίνων προγόνων στην Αφρική στο Miocene. Ο Louis Leakey καλωσόρισε έναν συνάδελφό του στο Ναϊρόμπι ότι «έχουμε [έχει] πάρει το καλύτερο εύρημα πρωτεύοντος της ζωής μας».
Otuga βγάζει ένα κεραμικό αντίγραφο του εύρους του Leakeys. Οι δυτικοί τουρίστες, όπως λέει, έχουν μετακινηθεί από την ιστορική σημασία της Kiahera - με εξαίρεση έναν αμερικανικό πάστορα τον οποίο συνόδευε ο Otuga εδώ και με την οικογένειά του πέρυσι. Ο εκκλησία κοίταξε δυσαρεστημένος από την εισβολή του Otuga στην εξελικτική επιστήμη και «μου είπε ότι ήμουν κακή επιρροή στα παιδιά», λέει ο Otuga. «Αναρωτιόμουν γιατί πρωτοεμφανίστηκε εδώ.» Είναι μια άλλη ένδειξη ότι ακόμη και εδώ, σε αυτή την απομακρυσμένη και όμορφη γωνιά της Ανατολικής Αφρικής, οι πολιτιστικοί πόλεμοι που σπρώχνουν την Αμερική παρατηρούνται έντονα και αισθάνονται.
Ο Otuga με οδήγησε πίσω στην πλαγιά του λόφου. Στάθηκα στην άκρη του γκαζόν του Rusinga Island Lodge, λαμβάνοντας τις τελευταίες απόψεις μου για τη λίμνη Βικτώρια. Το 1948, ενώ οι Leakeys διεξήγαγαν την παλαιοντολογική τους αναζήτηση, ο Barack Obama Sr. ήταν μαθητής στα βουνά Luo, όχι μακριά από αυτό, οδηγούμενος εν μέρει από τον θυμό του στο λευκό αποικιακό προνόμιο να εκπαιδεύσει τον εαυτό του και να βοηθήσει στη μεταρρύθμιση του νέου έθνους της Κένυας . Έξι δεκαετίες αργότερα, όπως μου υπενθύμισε το ταξίδι μου μέσα από τα υψίπεδα Luo, αυτό παραμένει από πολλές απόψεις μια βαθιά διαιρεμένη χώρα. Το χάσμα δεν είναι πια τόσο μαύρο και άσπρο, αλλά ανάμεσα στους προνομιούχους, τους καλώς συνδεδεμένους λίγους και τους άπορους πολλούς. Καλέστε το 99 τοις εκατό της Κένυας. Η προεδρία του Μπαράκ Ομπάμα στην μακρινή Αμερική πλήρωσε πολλούς συνηθισμένους Κένυους με μη ρεαλιστικές προσδοκίες, πείθοντας τους ότι η ζωή τους θα άλλαζε όλη τη νύχτα. Έχει αφεθεί στους αφοσιωμένους ρεαλιστές όπως η αδελφή του Auma να τις φέρει στη γη - και να τους πείσει ότι ο μετασχηματισμός βρίσκεται στα χέρια τους.
Ο Guillaume Bonn ταξιδεύει με αποστολή από το Ναϊρόμπι.
