Φαίνεται πολύ καλό για να είναι αλήθεια. Και ήταν.
Σχεδόν πριν από 20 χρόνια, οι εκσκαφείς που σκάβουν στο απομακρυσμένο νησί Hatteras της Βόρειας Καρολίνας αποκάλυψαν ένα φθαρμένο δαχτυλίδι με επικάλυψη λιονταριού. Ένας τοπικός κοσμηματοπώλης το κήρυξε χρυσό - αλλά θεωρήθηκε ως κάτι περισσότερο από απλό θαμμένο θησαυρό όταν ένας Βρετανός εμπειρογνώμονας της εραλδικής σύνδεσης το συνέδεε με την οικογένεια Kendall που συμμετείχε στα ταξίδια της Roanoke του 1580 που οργάνωσε ο Sir Walter Raleigh κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ελισάβετ Α '.
Η ανακάλυψη του 1998 με ηλεκτρολόγους αρχαιολόγους και ιστορικούς. Το τεχνούργημα φάνηκε ένα σπάνιο απόθεμα της πρώτης αγγλικής προσπάθειας να εγκατασταθεί ο Νέος Κόσμος, που θα μπορούσε επίσης να ρίξει φως σε αυτό που συνέβη σε 115 άντρες, γυναίκες και παιδιά που εγκατέστησαν την ακτή, μόνο για να εξαφανιστούν σε αυτό που έγινε γνωστό ως η χαμένη αποικία του Roanoke .
Τώρα αποδεικνύεται ότι οι ερευνητές το έκαναν λάθος από την αρχή.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον αρχαιολόγο Charles Ewen υπέβαλε πρόσφατα το δαχτυλίδι σε εργαστηριακό τεστ στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Καρολίνας. Η συσκευή φθορισμού ακτίνων Χ, διαμορφωμένη σαν σταυρός ανάμεσα σε ένα πυροβόλο όπλο και ένα στεγνωτήρα μαλλιών, αποκαλύπτει την ακριβή στοιχειακή σύνθεση του αντικειμένου χωρίς να καταστρέφει κανένα μέρος του. Ο Ewen ήταν έκπληκτος όταν είδε τα αποτελέσματα.
"Είναι όλα μπρούντζινα", είπε. "Δεν υπάρχει καθόλου χρυσός".
Το δαχτυλίδι, που προηγουμένως θεωρήθηκε χρυσό, αποδείχθηκε ορειχάλκινο. (Charles Ewen / ECU) Ο κρατικός συντηρητής της Βόρειας Καρολίνας, Erik Farrell, ο οποίος πραγματοποίησε την ανάλυση σε μια μονάδα ECU, βρήκε υψηλά επίπεδα χαλκού στο δαχτυλίδι, μαζί με ψευδάργυρο και ίχνη ασημιού, μολύβδου, κασσίτερου και νικελίου. Οι αναλογίες, δήλωσε ο Farrell, "είναι τυπικοί του ορείχαλκου" από τα πρώτα χρόνια της σύγχρονης εποχής. Δεν βρήκε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το δαχτυλίδι είχε επιχρυσωθεί στην επιφάνεια του, ρίχνοντας χρόνια κερδοσκοπίας και έρευνας σε σοβαρές αμφιβολίες.
"Όλοι θέλουν να είναι κάτι που ένας χαμένος αποικιστής έπεσε στην άμμο", πρόσθεσε ο Ewen. Είπε ότι είναι πιο πιθανό ότι το δαχτυλίδι ήταν ένα κοινό αντικείμενο μαζικής παραγωγής που εμπορεύτηκε σε Native Americans πολύ μετά την αποτυχημένη προσπάθεια διευθέτησης.
Δεν συμφωνούν όμως όλοι οι αρχαιολόγοι και τα εκπληκτικά αποτελέσματα είναι βέβαιο ότι θα ξαναρχίσουν τη συζήτηση για τη μοίρα της χαμένης αποικίας.
Οι έποικοι έφθασαν από την Αγγλία το καλοκαίρι του 1587, με επικεφαλής τον John White. Ανακατασκευάστηκαν ένα φυλάκιο στο νησί Roanoke, 50 μίλια βόρεια του Hatteras, που εγκαταλείφθηκε από μια προηγούμενη ομάδα αποίκων. Η ομάδα του White περιελάμβανε την κόρη του Eleanor, η οποία σύντομα έδωσε τη γέννηση στην Virginia Dare, το πρώτο παιδί που γεννήθηκε από τους γονείς της Αγγλίας στον Νέο Κόσμο.
Ο Λευκός αναχώρησε γρήγορα για την Αγγλία για να συγκεντρώσει προμήθειες και επιπλέον αποίκους, αλλά η επιστροφή του καθυστέρησε από την εκδήλωση πολέμου με την Ισπανία. Όταν τελικά κατάφερε να προσγειωθεί στο νησί Roanoke τρία χρόνια αργότερα, ο οικισμός έμεινε έρημος. Η μόνη ένδειξη ήταν η λέξη "Croatoan" σκαλισμένη σε μια θέση, το όνομα μιας φυλής που συνομίλησε με τους Άγγλους και το νησί τώρα αποκαλούμενο Hatteras.
Ο αρχαιολόγος ECU, ο David Phelps, που έχει πεθάνει τώρα, βρήκε το δαχτυλίδι ενώ ανασκάφηκε ένα χωριό της Native American και το πήρε σε ένα κοσμηματοπώλο που ονομάστηκε Frank Riddick στο κοντινό Nags Head. Ο Phelps ανέφερε ότι ο κοσμηματοπώλης εξέτασε το δαχτυλίδι και διαπίστωσε ότι ήταν χρυσός 18 καρατίων.
Ο Riddick, ο οποίος τώρα διαχειρίζεται μια εταιρία αλιείας τσάρτερ που ονομάζεται Fishy Bizness, υπενθύμισε πρόσφατα ότι δεν διενήργησε δοκιμή διάβρωσης με οξύ που συνήθως χρησιμοποιείται για την επαλήθευση της παρουσίας και της ποιότητας του πολύτιμου μετάλλου. «Επειδή δεν πρόκειται για αγορά ή πώληση, δεν το κάναμε», είπε. "Τον είπα μόνο που σκέφτηκα ότι ήταν χρυσός." Φαινόταν ότι ο Phelps δεν θέλησε να υποβάλει το αντικείμενο σε πιθανή ζημιά.
Ένας ανώτερος υπάλληλος του Κολλεγίου Όπλων του Λονδίνου σημείωσε στη συνέχεια ότι η σφραγίδα του δακτυλίου σηματοδοσίας ήταν ενός περαστικού λιονταριού και πρότεινε ότι μπορεί να σχετίζεται με την οικογένεια Kendall του Ντέβον και της Κορνουάλης. Ένας κύριος Kendall ήταν μέρος της πρώτης προσπάθειας αποικισμού το 1585, ενώ ένας άλλος Kendall επισκέφθηκε το Croatoan όταν ένας στόλος με επικεφαλής τον Sir Francis Drake σταμάτησε το 1586. Αν και αυτός ο σύνδεσμος δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ, το αντικείμενο αποκαλούταν το δαχτυλίδι Kendall.
Δεδομένου ότι ο Phelps σκέφτηκε ότι το δαχτυλίδι ήταν φτιαγμένο από πολύτιμο υλικό και πιθανότατα ανήκε στην εποχή της Ελισαβετίας, υποστήριξε ότι ήταν μια σημαντική ιδέα. "Αυτό δεν σημαίνει ότι η χαμένη αποικία ήταν εδώ", είπε σε δημοσιογράφους στο site dig μετά την ανακάλυψη του δακτυλίου. "Αλλά αυτό αρχίζει να πιστοποιεί αυτό."
Μερικοί αρχαιολόγοι, ωστόσο, ήταν σκεπτικοί για τη σύνδεση του τεχνητού με το Roanoke, δεδομένου ότι βρέθηκε με άλλα αντικείμενα που χρονολογούνται από το 1670 έως το 1720 - περίπου έναν αιώνα μετά τα ταξίδια της Ελισαβετίας. Αυτή ήταν και μια εποχή στην οποία τα δαχτυλίδια ορείχαλκου εμφανίστηκαν σε ιστότοπους Native American πάνω και κάτω από την ανατολική ακτή.
Αλλά ο Μάρκ Χόρτον, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι τα αποτελέσματα του Ewen δεν απαγορεύουν απαραιτήτως ότι ανήκε σε έναν αποίκιο Roanoke. "Το γεγονός ότι το δαχτυλίδι είναι ο ορείχαλκος το κάνει πιο παρόμοιο με άλλα βρετανικά παραδείγματα", δήλωσε, σημειώνοντας ότι το δαχτυλίδι θα μπορούσε να γίνει το 1580. "Θα υποστήριζα ότι κρατήθηκε ως κειμήλιο, πέρασε κάτω, και στη συνέχεια απορρίφθηκε."
Ο Horton σκάει αυτή τη στιγμή στο χώρο του Hatteras όπου ανακαλύφθηκε το δαχτυλίδι. Οι ανασκαφές, που χρηματοδοτήθηκαν από την Κροατική Αρχαιολογική Εταιρεία, έχουν μέχρι στιγμής αποκαλύψει διάφορα τεχνουργήματα που μπορεί να έχουν γίνει κατά την εποχή της Ελισάβετ, συμπεριλαμβανομένης της χειρολαβής μιας ξυλογραφίας και μπιτς από μέταλλο από ρούχα.
Εάν οι χαμένοι αποικιστές εγκατέλειψαν το Roanoke για το Croatoan στα τέλη της δεκαετίας του 1580, υποστηρίζει ο Χόρτον, ίσως να έχουν φέρει τα πιο πολύτιμα αντικείμενα τους. Πάνω από δυο γενιές μπορεί να έχουν εξομοιωθεί με τους ανθρώπους της Κροατίας που μιλάνε σε Αλγκονιανούς και τα αγγλικά τους κειμήλια θα είχαν τελικά φθαρεί. "Ω, υπάρχει το παλιό σπαθί του παππού στη γωνία που σκουριάζει μακριά", είπε ο Χόρτον. "Γιατί το κρατάμε αυτό;"
Η θεωρία του βασίζεται επίσης σε αρχαιολογικά ευρήματα που δείχνουν ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί στον Hatteras κατασκευάζουν πυροβολισμούς μολύβδου και χρησιμοποιούν όπλα για να κυνηγήσουν ελάφια και πουλιά από τη δεκαετία του 1650. Πριν από αυτό, η διατροφή τους βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στα ψάρια και τα οστρακοειδή. Η τεχνολογική πολυπλοκότητα, σύμφωνα με τον Χόρτον, υποδηλώνει την παρουσία των Ευρωπαίων πριν το δεύτερο κύμα αγγλικών έφτασε στην περιοχή στα τέλη του 1600. Και αυτό θα μπορούσε να δείχνει την παρουσία των εξομοιωμένων αποίκων και των απογόνων τους.
Αυτή η θεωρία είναι μια έκταση, λέει ο αρχαιολόγος Charles Heath, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Phelps και ήταν παρών όταν βρέθηκε το δαχτυλίδι. "Αυτά τα αντικείμενα θα χρησιμοποιούσαν, θα τροποποιούσαν, θα διαπραγματεύονταν, θα επαναγοράζονταν, θα χάνονταν, θα απορρίπτονταν ή θα επιμελούνταν από τους εγγενείς τους ιδιοκτήτες - και τους επόμενους μητροπολίτες τους - για πολλά χρόνια", υποστήριξε. Στο τέλος, είπε, "ένα αδέσποτο τεχνούργημα του 16ου αιώνα που βρέθηκε εδώ και εκεί στις εξωτερικές τράπεζες δεν θα κάνει για μια χαμένη αποικία που βρέθηκε."
Ο Χόρτον αναγνωρίζει ότι αντί για κατοχές αποικιών του Roanoke που έφεραν μαζί με την αφομοίωση της αγγλικής γλώσσας, οι Κροατοί θα μπορούσαν να αντλήσουν τα αγαθά από το Jamestown, την τελευταία αποικία της Βιρτζίνια προς βορρά. Τα γυρίσματα, τα νομίσματα και οι γυάλινες χάντρες που βρέθηκαν στο site σχεδόν βέβαια προήλθαν από τον νεότερο αγγλικό οικισμό. Αλλά είναι πεπεισμένος ότι οι τρέχουσες ανασκαφές θα αποκαλύψουν σύντομα πρόσθετα στοιχεία.
Εν τω μεταξύ, συνεχίζεται το κυνήγι της χαμένης αποικίας. Μια άλλη ομάδα αρχαιολόγων που εργάζονται περίπου 50 μίλια δυτικά του νησιού Roanoke, επικεφαλής του Albemarle Sound, λένε ότι έχουν αγγειοπλαστική και μεταλλικά αντικείμενα πιθανώς συνδεδεμένα με την Lost Colony. Οι ανασκαφές από το Ίδρυμα της πρώτης αποικίας πυροδότησαν από την ανακάλυψη του 2012 ένα έμπλαστρο που κρύβει την εικόνα ενός οχυρού σε έναν χάρτη ζωγραφισμένο από τον John White.
Αλλά όπως και τα ευρήματα στο Hatteras, τα αντικείμενα μπορεί να συνδέονται με το δεύτερο κύμα αγγλικού διακανονισμού.
Το περασμένο φθινόπωρο, ένα σκάψιμο από την υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου στο Fort Raleigh στο νησί Roanoke - που θεωρείται ότι είναι ο τόπος του αρχικού οικισμού - δεν έφερε κανένα ίχνος των αποίκων. Αλλά νωρίτερα το 2016, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια χούφτα θραύσματα ενός φαρμακείου που σχεδόν σίγουρα χρονολογείται από τον 16ο αιώνα.
Ότι ο χρυσός δακτύλιος Kendall είναι πιθανό ένα φτηνό στοιχείο εμπορικού ορείχαλκου δεν θα αποδυναμώσει την προσπάθεια να ανακαλύψει τι συνέβη στις εξωτερικές τράπεζες πριν από περισσότερο από τέσσερις αιώνες. Όσο για τον Ewen, ελπίζει ότι η ανάλυση του δακτυλίου θα βοηθήσει τους ερευνητές να επιστρέψουν στην πορεία τους στην αναζήτηση σπανίων ενδείξεων στους εποίκους του Roanoke. "Η επιστήμη στην πραγματικότητα λειτουργεί, " είπε- "εάν δώσετε χρόνο."
