"Το βίντεο", λέει ο επιμελητής της ιστορίας της ιστορίας, Valerie Neal, "έχει μοιραστεί στη μνήμη μας".
Στις 28 Ιανουαρίου 1986, το διαστημικό λεωφορείο Challenger ξεκίνησε από το διαστημικό κέντρο Kennedy της Φλόριντα. Η διάθεση που προηγήθηκε της εκτόξευσης ήταν γεμάτη υπόσχεση. Η NASA έβγαλε εννέα αποστολές το 1985 και με 12 προγραμματισμένες αποστολές το 1986, λέει ο επιμελητής διαστημικής ιστορίας Valerie Neal του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος "έπρεπε να αποτελέσει έτος πανηγυρισμού". Η Christa McAuliffe, που χρηματοδοτήθηκε από ένα έργο της NASA, επρόκειτο να είναι ο πρώτος δάσκαλος στο διάστημα και οι αίθουσες διδασκαλίας των φοιτητών σε όλη τη χώρα συντονίστηκαν για την τηλεοπτική κάλυψη. "Αυτή ήταν μια στιγμή που μπορούσαμε να διδαχθούμε, αλλά αυτή η διδακτική στιγμή, " λέει ο Neal, η οποία επρόκειτο να εμπνεύσει μελλοντικούς αστροναύτες να έρθουν, "έγινε πολύ διαφορετική".
Μια σφραγίδα δακτυλιδιού δακτυλίου από καουτσούκ σε έναν από τους συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων του Challenger είχε αποτύχει κατά τη διάρκεια του liftoff, προκαλώντας διαρροή θερμών αερίων μέσω μιας άρθρωσης και φλόγες για να καεί μέσω του στηρίγματος που συνδέει το ενισχυτικό με μια εξωτερική δεξαμενή καυσίμου. Ο ενισχυτής συνέτριψε στη δεξαμενή, ανάφλεξε υγρό υδρογόνο και οξυγόνο και, μόλις 73 δευτερόλεπτα από την πτήση, το λεωφορείο διέσχισε. Το θάλαμο πληρώματος συνετρίβη στον ωκεανό, σκοτώνοντας και τα επτά μέλη του πληρώματος.
Η Neal μοιράστηκε τη μνήμη της εκείνης της μέρας μαζί μου:
"Τότε ζούσαμε στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα και ήμουν συγγραφέας με σύμβαση με τη NASA. Εργαζόμουν ειδικά για τις πρώτες αποστολές των λεωφορείων στη δεκαετία του '80, γράφοντας γι 'αυτούς, τι θα συνέβαινε στις αποστολές, ειδικά τι Είχα γράψει επίσης για το επερχόμενο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.Έτσι, είχα κάποια εξοικείωση με τις επιχειρήσεις λεωφορείων και με την εκπαίδευση του πληρώματος.Το συγκεκριμένο πρωινό μόλις επέστρεψα από επαγγελματικό ταξίδι και Ήμουν στο γραφείο μου Οι σύντροφοι μου στο γραφείο με τηλεφώνησαν στην αίθουσα συνεδριάσεων κατά την ώρα εκτόξευσης, είχαμε μια τηλεόραση εκεί και ήταν σύνηθες να συγκεντρωθούμε για να παρακολουθήσουμε τις εκτοξεύσεις Έτσι βρισκόμασταν γύρω από τη συζήτηση κατά την αντίστροφη μέτρηση και είχαμε συνηθισμένο θαυμασμό της χαράς ότι η εκτόξευση είχε συμβεί εγκαίρως και φαινομενικά τέλεια.Όπως βρισκόμασταν εκεί στην αίθουσα συνεδριάσεων και βλέποντας καθώς η κάμερα ακολούθησε το λεωφορείο κατά την άνοδό του, γρήγορα έγινε φανερό ότι κάτι h και πάει τρομερά στραβά. Η καμάρα των καυσαερίων δεν μοιάζει με αυτό που έπρεπε. Αντί να είναι ευθεία και περιορισμένη, ξαφνικά υπήρχε μια μεγάλη διόγκωση και στη συνέχεια άρχισαν να πέφτουν ίχνη ατμού, όπως συμβαίνει σε μια έκθεση πυροτεχνημάτων. Ήμασταν όλοι αναισθητοποιημένοι στη σιωπή. Ακόμη και ο εκφωνητής της NASA ήταν αναισθητοποιημένος σε σιωπή. Κανείς δεν είναι και τόσο νέος τι να κάνει γι 'αυτό.
Αποφάσισα ότι δεν ήθελα να μείνω πολύ μακριά στο δωμάτιο και να το βλέπω ξανά και ξανά και να ακούω εικασίες και chat chat. Απλώς αισθανόμουν ότι έπρεπε να βγω έξω και να πάρω μια ανάσα καθαρού αέρα. Νομίζω ότι μου έπληξε αυτό που είχα μελαγχολικά επειδή μόλις πρόσφατα έστειλα μια αίτηση για τον διαγωνισμό Δημοσιογράφος-σε-Διάστημα, που θα ήταν η επόμενη πτήση πολίτη μετά τον Δάσκαλο στο Διάστημα. Εκείνη την εποχή, μέρος της εκπροσώπησης της Christa McAuliffe ήταν το γεγονός ότι το λεωφορείο ήταν αρκετά ασφαλές ώστε οι απλοί πολίτες θα μπορούσαν τώρα να πετάξουν πάνω του, ότι δεν έπρεπε να είσαι επαγγελματίας αστροναύτης. Συνειδητοποίησα πολύ έντονα ότι δεν ήταν απολύτως ασφαλές. Ήμουν νεαρή μητέρα τότε με έξι χρονών. Ήξερα ότι η Christa McAuliffe και οι άνδρες στο πλήρωμα είχαν επίσης μικρά παιδιά. Απλώς με ενόχλησε ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα για να πετάξουν στο λεωφορείο από ό, τι είχα συνειδητοποιήσει. Αυτό πρόσθεσε μια εντελώς νέα διάσταση στις σκέψεις μου για την είσοδο στο διάστημα. Ήξερα ότι θα υπήρχαν πολλά νέα και αναλύσεις, και θα μπορούσα να τα επεξεργαστώ όλα αργότερα. Αλλά απλά ήθελα αυτό το κέλυφος σιωπής γύρω μου εκείνη την ημέρα να απορροφήσει την τραγωδία. Όπως συνέβη, αργότερα εκείνη την ημέρα που ήρθε η αλληλογραφία, είχα μια ταχυδρομική κάρτα από τη NASA λέγοντας ότι είχε παραληφθεί το πακέτο αίτησής μου για το δημοσιογράφο στο διάστημα. Τότε ήξερα ότι αυτή η πτήση δεν ήταν πιθανό να συμβεί σύντομα και, στην πραγματικότητα, δεν το έκανε ποτέ. "
Εκείνη τη νύχτα, ο πρόεδρος Reagan, ο οποίος έπρεπε να παραδώσει την Πολιτεία της Ένωσης, ενήργησε, λέει ο Neal, ως «πένθος-αρχηγός». Σε τηλεοπτική διεύθυνση, δήλωσε την τραγωδία ως εθνική απώλεια. "Εμείς θρηνούν επτά ήρωες: Michael Smith, Dick Scobee, Judith Resnik, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Γρηγόρης Jarvis και Christa McAuliffe", είπε. Και ο πρόεδρος τελείωσε με ένα εύγλωττο σημείωμα, δανείζοντας διατύπωση από τον ποιητή John Gillespie Magee, το «High Flight» του νεώτερου: «Δεν θα τους ξεχάσουμε ποτέ, την τελευταία φορά που τους είδαμε σήμερα το πρωί, καθώς προετοίμαζαν για το ταξίδι τους και κούνησε το αντίο και «γλίστρησε στους πενιχρούς δεσμούς της Γης ... για να αγγίξει το πρόσωπο του Θεού».
Λουλούδια, σημαίες και άλλα αναμνηστικά άρχισαν να εμφανίζονται σε ένα αυθόρμητο μνημείο στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. "Έχουμε γίνει ένας τόπος συγκέντρωσης γι 'αυτό, " λέει ο Neal, "για να γιορτάσουν ή να θρηνήσουν τα γεγονότα στο διάστημα." Στην έκθεση στο Μουσείο, η έκθεση Moving Beyond Earth είναι ένα ιδιαίτερα οδυνηρό τέχνασμα του Challenger, μια αναμνηστική πλάκα που η NASA έδωσε σε κάθε μια από τις οικογένειες των αστροναυτών και το μουσείο κατά την πρώτη επέτειο της καταστροφής. Σε αυτό, είναι τα ονόματα και τα πορτρέτα των μελών του πληρώματος του Challenger, ένα έμπλαστρο αποστολής και μια μικρή σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών που ανακτήθηκε από τα συντρίμμια στον ωκεάνιο πάτο.
