Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος διοργανώνει σήμερα την ετήσια μέρα του Άρη. Οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν για τις τρέχουσες και επερχόμενες αποστολές του Άρη από τους επιστήμονες της NASA, να συναγωνιστούν σε μια έκθεση κόκκινων πλανητών και να δουν έναν μετεωρίτη του Άρη. (Δείτε τα πέντε λόγια γύρω από το Mall γιατί πρέπει να είστε στην Ημέρα του Άρη.)
Για όσους από εσάς δεν μπορείτε να φτάσετε στο μουσείο σήμερα, μπορείτε ακόμα να απολαύσετε το θαύμα του Άρη με το Worldwide Telescope. Η NASA συνεργάστηκε με τη Microsoft για να παράσχει έναν πραγματικό χρωματικό χάρτη του κόκκινου πλανήτη, μια 3-D απόδοση των χαμηλότερων και υψηλότερων σημείων του πλανήτη που οι χρήστες μπορούν να εξερευνήσουν στους υπολογιστές τους και περιηγήσεις στον πλανήτη με επικεφαλής τους επιστήμονες της NASA. (Δυστυχώς, ωστόσο, όλα αυτά είναι επί του παρόντος διαθέσιμα μόνο στους χρήστες των Windows, αφήνοντας τους ανθρώπους Mac όπως εγώ εκτός του βρόχου).
Για να γιορτάσω αυτή τη μανία του Άρη, βρήκα την παραπάνω εικόνα από το διαστημόπλοιο Mars Odyssey της περιοχής Noctis Labyrinthus, τον Λαβύρινθο της Νύχτας. Αυτή η εικόνα ψεύτικου χρώματος είναι ένα ψηφιδωτό των εικόνων που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας με το σύστημα απεικόνισης θερμικών εκπομπών (THEMIS) του διαστημικού οχήματος. Οι διαφορές θερμοκρασίας λένε στους επιστήμονες τη φύση των υλικών που συνθέτουν την επιφάνεια:
Το θερμαινόμενο μάτι του ΘΕΜΙΣ μπορεί να εντοπίσει τα πιο τραχιά και βράχια τμήματα των συντριμμιών από την υπολειπόμενη ζεστασιά τους, που εμφανίζεται με κόκκινες αποχρώσεις στην εικόνα. Αργά το βράδυ, βραχώδη συντρίμματα στον Άρη εξακολουθούν να εκπέμπουν θερμότητα που απορροφάται κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως ακριβώς και το ασφάλτινο πεζοδρόμιο στη Γη. Την ίδια στιγμή της νύχτας, όμως, τα μπαλώματα του εδάφους που περιβάλλουν τη σκόνη (που εμφανίζονται σε πιο μπλε αποχρώσεις) έχουν από καιρό κρυώσει.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα φαράγγια και οι κοιλότητες αυτής της περιοχής του Άρη αρχικά σχηματίστηκαν ως αποτέλεσμα της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Οι πιό πρόσφατες χιονοστιβάδες των συντριμμιών σχημάτισαν το πρότυπο των σκοτεινών ραβδώσεων στα τοιχώματα των φαραγγιών.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα μας στο Facebook.
