Το 2013 ένας 13χρονος από το προαστιακό Σικάγο, που ονομάζεται Trisha Prabhu, ήρθε από το σχολείο και διάβασε μια ιστορία ειδήσεων για ένα 11χρονο κορίτσι που είχε αυτοκτονήσει πηδώντας από τον πύργο της πόλης. Κατά τους μήνες πριν από το θάνατό της, το κορίτσι είχε επανειλημμένα κυτταροβόλο.
«Ήμουν συγκλονισμένος, σπασμένος από καρδιά και θυμωμένος», λέει ο Πραμπού, τώρα 15. «Ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι για να σταματήσω αυτό να μην ξανασυμβεί».
Έτσι, ο Prabhu πρότεινε μια λύση στον κυβερνοχώρο για τον ηλεκτρονικό αποκλεισμό. Έχει επινοήσει ένα λογισμικό που ονομάζεται ReThink, το οποίο σαρώνει τα μηνύματα κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης για προσβλητικό περιεχόμενο και δίνει στον συγγραφέα την ευκαιρία να επανεξετάσει εάν θέλει πραγματικά να δημοσιεύσει. Το πρόγραμμα, το οποίο μπορεί να εγκατασταθεί από τους γονείς σε οικιακούς υπολογιστές ή από καθηγητές σε σχολικούς υπολογιστές, χρησιμοποιεί ευαίσθητο περιγράμματος λέξεων για την επισήμανση μηνυμάτων για περιεχόμενο.
Για το Prabhu, το ReThink είναι προσωπικό. Είχε κι εγώ διασκεύασε στα νεαρά της χρόνια, παίρνοντας άσχημα μηνύματα για τα ρούχα της.
"Είμαι αυτό που θα αποκαλούσατε παχύ δέρμα, οπότε απλώς το έβγαλα και συνέχισα", λέει ο Πραμπού. "Αλλά μετά από να διαβάσω για αυτή την ιστορία, συνειδητοποίησα ότι πολλοί έφηβοι επηρεάστηκαν πραγματικά από αυτά τα προσβλητικά μηνύματα, ειδικά αν ο cyberbullying επαναλάμβανε και στόχευε".
Ο κυβερνο-εκφοβισμός είναι πράγματι ένα σοβαρό και αυξανόμενο πρόβλημα. Έρευνες δείχνουν ότι το 43% των παιδιών έχουν βιώσει τον ηλεκτρονικό αποκλεισμό. Περίπου το 70% των φοιτητών αναφέρουν ότι βλέπουν "συχνή" online εκφοβισμό. Τα θύματα εκφοβισμού είναι έως εννέα φορές πιο πιθανό να θεωρούν την αυτοκτονία.
Το ReThink λειτουργεί με βάση την αρχή ότι ο εφηβικός εγκέφαλος είναι σαν ένα "αυτοκίνητο χωρίς φρένα", λέει ο Prabhu. "Είναι πάρα πολύ γνωστό ότι οι έφηβοι κάνουν παρορμητικές, εξευτελιστικές αποφάσεις".
Έχει όντως καθιερωθεί ότι ο προμετωπικός φλοιός-μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι σημαντικός για τον αυτοέλεγχο και τη λήψη αποφάσεων- δεν αναπτύσσεται πλήρως μέχρις ότου ένα άτομο είναι περίπου 25 ετών. Αυτό είναι πιθανώς ένας σημαντικός παράγοντας πίσω από τις ενίοτε ανεύθυνες και επικίνδυνες αποφάσεις των εφήβων - γραπτών μηνυμάτων και οδήγησης, μάχης, ακόμη και απλά παραμέληση της εργασίας για χάρη του φίλου.
Το Prabhu έχει λάβει πολλά βραβεία για το έργο της. Ήταν ένας παγκόσμιος φιναλίστας στο Πανεπιστημιακό Εκθεσιακό Κέντρο της Google, που επιλέχθηκε να εκθέσει στο Πανεπιστήμιο Λευκής Βίβλου και έλαβε παγκόσμιο βραβείο ήρωας κατά του εκφοβισμού από το πανεπιστήμιο Auburn, μεταξύ άλλων διακρίσεων.
Το Prabhu έχει από καιρό συναρπασθεί από την επιστήμη των υπολογιστών. άρχισε αρχικά να μαθαίνει να κωδικοποιεί στην ηλικία των 11 μέσω ενός τοπικού προγράμματος τεχνολογικής εκπαίδευσης για τα παιδιά. Από την ανάπτυξη της ReThink, δημιούργησε μια δωρεάν εφαρμογή ReThink για smartphones. Έχει επίσης δρομολογήσει ένα «πρεσβευτικό» πρόγραμμα ReThink για τα σχολεία, όπου εκπρόσωποι φοιτητών διαδίδουν μηνύματα κατά του ηλεκτρονικού εμπορίου στους συμμαθητές τους και οι σπουδαστές καλούνται να λάβουν μια δέσμευση εναντίον του cyberbullying.
Το Prabhu έχει λάβει πολλαπλά μηνύματα από άτομα που γνωρίζουν από πρώτο χέρι το τραύμα που μπορεί να προκαλέσει ο κυβερνο-εκφοβισμός - οι γονείς των οποίων τα παιδιά έχουν αυτοκτονήσει μετά από επανειλημμένες παρενοχλήσεις στον κυβερνοχώρο, αστυνομικοί που ασχολούνται με τον κυβερνοέμποντα σε ποινικό επίπεδο, σχολικοί σύμβουλοι και διαχειριστές που αγωνίζονται να βοηθήσουν τους φοιτητές. Και τότε υπάρχουν τα ίδια τα θύματα. Ένα ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο σημείωμα που έλαβε η Prabhu δεν ήταν από έφηβο, αλλά από έναν ενήλικα, έναν συνταξιούχο δάσκαλο, ο οποίος είχε εκφοβισθεί εδώ και χρόνια από μια ενήλικη υιοθετημένη κόρη. «Η Trisha», γράφει η γυναίκα, «το ReThink όχι μόνο θα βοηθούσε τους εφήβους, αλλά θα βοηθούσε και τους ενήλικες».
Για να ελέγξω πώς λειτουργεί, έχω κατεβάσει το ReThink στο iPhone μου. Άρχισα να δημοσιεύετε το μήνυμα "Σας μισώ" σε έναν τοίχο του Facebook (χωρίς προθέσεις, φυσικά, να το δημοσιεύσετε) και μια φούσκα ReThink εμφανίστηκε. "Ας αλλάξουμε αυτές τις λέξεις για να το κάνουμε θετικό", πρότεινε. "Είσαι ένα λίπος", άρχισα, και με διέκοψαν οι "Μην πείτε πράγματα που μπορείτε να μετανιώσετε αργότερα!" Η ReThink έχει υψηλή ευαισθησία για τις ατέλειες. Όταν ξεκίνησα την αποστολή με μια λέξη τεσσάρων γραμμάτων, η φούσκα ReThink εμφανίστηκε για να ρωτήσει "Είναι αυτές οι λέξεις πραγματικά;"
Τούτου λεχθέντος, το πρόγραμμα δεν προκάλεσε τα πάντα. Ήμουν σε θέση να πληκτρολογήσετε "Είσαι άσχημος και ηλίθιος" χωρίς να παίρνετε ένα μήνυμα ReThink, και με κάποιο τρόπο "κανείς δεν σας αρέσει, ηλίθιος" επίσης έσωσε.
Παρόλο που το ReThink δεν είναι ακόμα ένα τέλειο εργαλείο για την καταγραφή όλων των φοβιών στον κυβερνοχώρο, όταν προσφέρει στους έφηβους μια δεύτερη ευκαιρία, τείνουν να το πάρουν. Σύμφωνα με έρευνες που έγιναν με την ReThink, οι έφηβοι αλλάζουν το μυαλό τους για την αποστολή των ενοχλητικών μηνυμάτων στο 93% του χρόνου.
Ο Prabhu ελπίζει τελικά να εγκαταστήσει το ReThink δωρεάν σε σχολικούς υπολογιστές και βιβλιοθήκες σε ολόκληρη τη χώρα, ακόμα και στον κόσμο-σχεδιάζει να αναπτύξει το πρόγραμμα σε πολλές γλώσσες.
«Ανυπομονώ για μια μέρα που έχουμε κατακτήσει τον ηλεκτρονικό αποκλεισμό», λέει.
