Την περασμένη εβδομάδα, μια σειρά από τραγωδίες έχουν ξεδιπλωθεί στις παραλίες της Νέας Ζηλανδίας. Σε τρία ξεχωριστά και ατέρμονα περιστατικά, δέκα χιλιάδες φάλαινες έσκαψαν στην ακτή, αφήνοντας συχνά τους εργαζόμενους στη συντήρηση ελάχιστες επιλογές αλλά να ευθανατοποιούν τα ζώα που δεν είχαν ήδη χάσει. Μέχρι σήμερα έχουν πεθάνει περισσότερες από 200 φάλαινες.
Τόσες 145 πτητικές φάλαινες ανακαλύφθηκαν το προηγούμενο Σάββατο βράδυ σε απομακρυσμένο τμήμα του νησιού Stewart, στα ανοικτά των ακτών του South Island, σύμφωνα με τον Charlotte Graham-McLay της New York Times. Φάνηκαν να ανήκουν σε δύο ξεχωριστά λοβούς, και από την εποχή που οι κτηνοτρόφοι μπορούσαν να φτάσουν στις κυνηγετικές φάλαινες, οι μισοί από αυτούς είχαν πεθάνει. Τα υπόλοιπα ήταν σε κακή κατάσταση και ήταν δύσκολο να αποκτήσουν πρόσβαση λόγω της απομακρυσμένης θέσης στην οποία είχαν βρεθεί.
"Το πιο ανθρώπινο πράγμα που έπρεπε να κάνουμε ήταν να εξευγενίσαμε", δήλωσε ο Ren Leppens, διευθυντής επιχειρήσεων στο Τμήμα Διατήρησης της Νέας Ζηλανδίας. "Ωστόσο, είναι πάντα μια καρδιά-σπάσιμο απόφαση να κάνει."
Αργότερα ακολούθησε περισσότερη καρδιά. Στις 25 Νοεμβρίου βρέθηκαν δέκα πυγμάχοι δολοφόνοι στην παραλία Ninety Mile, στο αντίθετο άκρο της χώρας. Περίπου 200 εργαζόμενοι συντήρησης και εθελοντές κατόρθωσαν να βγάλουν οκτώ από τις φάλαινες πίσω στο νερό, μόνο για επτά από αυτές τις φάλαινες για να ξανακοιμηθούν για άλλη μια φορά, σύμφωνα με τις εκθέσεις του Associated Press . Μετά τη δεύτερη δέσμευση, οι φάλαινες υπέστησαν ευθανασία.
Στο πιο πρόσφατο περιστατικό, μεταξύ 80 και 90 πιλότων φάλαινες κολυμπούν σε μια βραχώδη ακτή στα αραιοκατοικημένα νησιά Chatham, τα οποία κάθονται περίπου 500 μίλια ανατολικά του South Island. Περίπου 30 έως 40 από αυτές τις φάλαινες ήταν σε θέση να εκτοξευθούν, εντούτοις όλοι εκτός από έναν από τους άλλους είχαν πεθάνει. Επειδή δεν φαινόταν καλά, οι αξιωματούχοι αποφάσισαν να εξευγενίσουν την μοναχική φάλαινα που επιβίωσε.
Οι δυνάμεις που οδηγούν τις πρόσφατες καταστροφές παραμένουν ασαφείς. Δεν είναι ασυνήθιστο οι φάλαινες να κολυμπούν την άνοιξη και το καλοκαίρι στη Νέα Ζηλανδία, αν και σύμφωνα με το BBC, οι μαζικές καταστροφές όπως αυτές που έγιναν αυτή την εβδομάδα είναι σπάνιες. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πραγματικά γιατί συμβαίνουν τα τραγικά γεγονότα, αλλά μπορούν να διαδραματίσουν ορισμένους παράγοντες.
Είναι πιθανό οι φάλαινες να πλοηγούνται μερικές φορές λανθασμένα ενώ βρίσκονται σε άγνωστο έδαφος, λέει ο Dave Lundquist, τεχνικός σύμβουλος του Τμήματος Διατήρησης για θαλάσσια είδη και απειλές. Τα ζώα μπορούν επίσης να βιαστούμε στην ξηρά προσπαθώντας να ξεφύγουν από τους αρπακτικούς. Ο θόρυβος που προκαλείται από τεχνητές δραστηριότητες, όπως η τοποθέτηση πετρελαίου και φυσικού αερίου, μπορεί να ωθήσει τις φάλαινες στις παραλίες.
"Η πραγματικότητα είναι ότι σε πολλές περιπτώσεις, είναι πιθανώς ένας συνδυασμός αυτών των παραγόντων", εξηγεί.
Σε αυτό το σημείο, φαίνεται ότι οι τρεις μάζες που έγιναν με γρήγορη διαδοχή είναι απλά μια ατυχής σύμπτωση. Σύμφωνα με τον Lundquist, "σε αυτό το στάδιο δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι συνδέονται άμεσα".
