Το Tyrannosaurus rex ήταν υποχρεωτική ένταξη σε κάθε βιβλίο και ντοκιμαντέρ για τους δεινοσαύρους που είδα ως παιδί. Ήταν ο τύραννος βασιλιάς όλων των δεινοσαύρων, ο ανώτατος θηρευτής του τελικού Κρητιδικού, αλλά για όλη του την μεγαλειότητα κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει από πού προήλθε. Μαζί με τους συγγενείς του - όπως ο Albertosaurus και ο Tarbosaurus - ο Tyrannosaurus απλά φαινόταν να είναι η κορύφωση μιας τάσης προς μεγαλύτερο μέγεθος και αγριότητα μεταξύ των αρπακτικών δεινοσαύρων, αλλά η χάραξη της διαδοχής των γιγαντιαίων θεροπόδων κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής δεν φαίνεται να παρέχει πολλές ενδείξεις για την προέλευση των τυραννοσαυρών.
Όπως συνοψίζεται σε μια νέα επισκόπηση της επιστήμης από μια ομάδα εμπειρογνωμόνων τυραννοσαύρων, ωστόσο, νέες ανακαλύψεις που έγιναν την τελευταία δεκαετία έθεσαν τελικά τον Tyrannosaurus στο σωστό εξελικτικό πλαίσιο. Μόνο το παρελθόν έτος, τουλάχιστον έξι τυραννοσαυροειδή έχουν ανακαλυφθεί ή αναγνωριστεί από προηγούμενα γνωστά δείγματα και αυτή η αυξανόμενη γνώση της εξέλιξης τυραννοσαύρων επιβεβαίωσε ότι οι μεγαλύτεροι θηρευτές της ύστερης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής ξεκίνησαν μικρές. Οι πρώτοι τυραννοσαύροι δεν προέρχονταν από ήδη μεγάλους θηρευτές του Jurassic, όπως ο Allosaurus, αλλά αντίθετα ήταν σχετικά μικροί coelurosaurs, με μικρά κεφάλια και μακριά όπλα, που εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια του Middle Jurassic πριν από 165 εκατομμύρια χρόνια. Ο Proceratosaurus, ένας κυνοειδής δεινοσαύρος από την Αγγλία που πίστευε κάποτε ότι ήταν στενά συνδεδεμένος με τον Ceratosaurus και άλλους πρώιμους theropods, βρέθηκε μόλις πρόσφατα ως ένας από τους πρώτους τυραννοσαυροειδείς. Με μια ματιά, ο Proceratosaurus και παρόμοιοι τυραννοσαύροι θα έμοιαζαν περισσότερο με τους "αρπακτικούς" παρά με τους πιο διάσημους συγγενείς τους. Εξαιρετικά συντηρημένα δείγματα του πρώιμου κρητιδικού τυραννοσαυρού Dilong από την Κίνα δείχνουν ότι, όπως και οι συγγενείς τους μεταξύ της coelurosauria, αυτοί οι δεινόσαυροι ήταν καλυμμένοι με φτερωτό dino-fuzz.
Μετά από σχεδόν έναν αιώνα αβεβαιότητας, επιβεβαιώθηκε επιτέλους ότι οι τεράστιοι αργά κρητιδικοί τυραννοσαύροι εξελίχθηκαν από μικρούς, περίτεχνα διακοσμημένους συνελυσωσιανούς προγόνους. Τα περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια μεταξύ των πρώτων τυραννοσαύρων και της ακτινοβολίας των πραγματικά γιγαντιαίων μορφών εξακολουθούν να είναι σχετικά αραιά γνωστά. Η πρόσφατη ανακάλυψη του μακρόστενου γένους Xiongguanlong και η ανακοίνωση του μικροσκοπικού τυράννου Raptorex έδειξαν ότι δεν υπήρχε μία και μόνο αργή εξελικτική πορεία προς τη μορφή σώματος Tyrannosaurus rex . Αντ 'αυτού υπήρξε μια ακτινοβολία σχετικά μικρών γενεών που προηγήθηκε της ανάπτυξης μεγάλου σωματικού μεγέθους και πιθανότατα υπάρχουν κάποιες παράξενοι τυραννοσάστες της Ύστερης Ιουράσιας και της πρώιμης Κρητιδας που περιμένουν να βρεθούν.
Υπάρχουν περισσότερα για την πρόσφατη έρευνα τυραννοσαύρου απ 'ό, τι απλά να συμπληρώσετε εξελικτικά δέντρα. Όχι μόνο ο Tyrannosaurus rex είναι ο πιο διάσημος από όλους τους δεινόσαυρους, αλλά χάρη σε πολυάριθμα δείγματα και δεκαετίες επιστημονικής μελέτης είναι και ο πιο εκτενώς μελετημένος. Οι δυνάμεις του δαγκώματος, η ανατομία του εγκεφάλου, η ταχύτητα εκτέλεσης, οι ρυθμοί ανάπτυξης, η μικροαγγειοτομή των οστών, η βιογεωγραφία και άλλες πτυχές της παλαιοβιολογίας του έχουν όλες - και συνεχίζουν να διερευνώνται εκτενώς. Τα άφθονα κατάλοιπα ορισμένων στενών συγγενών του, όπως ο Albertosaurus, επέτρεψαν στους παλαιοντολόγους να δουν πόσο διαφορετικοί ήταν οι τελευταίοι τυραννοσαύροι. οι παλαιοντολόγοι δύσκολα θα ήθελαν να βρουν καλύτερα απολιθωμένα αρχεία αυτών των δεινοσαύρων. Η έρευνα θα συνεχιστεί και οι νέες ανακαλύψεις θα συνεχίσουν να αναθεωρούν την κατανόησή μας για την εξέλιξη της τυραννοσαύρου, αλλά είναι θαυμάσιο να αρχίζει να έρχεται μια πιο ολοκληρωμένη ιστορία των τυραννοσαυρών.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Βρυξέλλες SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff ΑΜ, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ, & Xu Χ (2010). Tyrannosaur Paleobiology: Νέα έρευνα για τους αρχαίους οργανισμούς παραδειγματισμού. Science (New York, ΝΥ), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260
