Ο Edward Hitchcock ήταν ένας από τους πρώτους αφιερωμένους παλαιοντολόγους δεινοσαύρων της Αμερικής. Απλά δεν το γνώριζε. Στην πραγματικότητα, κατά το τελευταίο μέρος της σταδιοδρομίας του, αρνήθηκε ρητά το γεγονός. Στον Hitchcock, οι διαδρομές που σπρώχνονταν πάνω από τον κόκκινο ψαμμίτη στην Κοιλάδα του Κοννέκτικατ ήταν τα σημάδια των προϊστορικών πτηνών από την εποχή που η Δημιουργία ήταν νέα. Ο Hitchcock δεν μπορούσε να αποθαρρυνθεί. Καθώς τα νέα οράματα των δεινοσαύρων και η έννοια της εξέλιξης απειλούσαν να ανατρέψουν τη δουλειά του, ο φυσικός θεολόγος του Amherst παρέμεινε αμετάβλητος, όπως τα απολιθωμένα ίχνη που μελετούσε.
Ο Hitchcock δεν ήταν ο πρώτος που αναρωτιόταν για τα προϊστορικά αποτυπώματα. Τα μέλη της Lenape, μιας ομάδας Native American στον Καναδά και στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, είχαν δει τα περίεργα τρικυμμετά κομμάτια και τα αποδίδουν σε τέρατα και άλλα όντα. Αυτά ήταν τα βήματα των πλασμάτων που κυβέρνησαν τον κόσμο προτού οι άνθρωποι καταλάβουν την κυριαρχία. Οι Ευρωπαίοι άποικοι και οι απόγονοί τους έπρεπε να τεντώσουν τη μυθολογία τους λίγο περισσότερο για να φιλοξενήσουν τα ίχνη. Κάποιοι πίστευαν ότι τέτοιες διαδρομές θα μπορούσαν να έχουν μείνει από τον κοράκι του Νώε μετά τον βιβλικό κατακλυσμό, παρόλο που πολλοί απλά τους αποκαλούσαν "κομμάτια γαλοπούλας" και προφανώς δεν ασχολήθηκαν με το πού προέρχονταν.
Μια μεγάλη πέτρινη πλάκα που περιέχει μαρτυρίες και πολλά ίχνη που αφήνονται από μικρούς δεινοσαύρους θερόποδων, όπως απεικονίζεται στην "Τεχνολογία της Νέας Αγγλίας" του Hitchcock "Η τεχνολογία της Νέας Αγγλίας" Δεν ήταν μέχρι το 1835 που ο James Deane, ένας γιατρός με περιέργεια για τη φυσική ιστορία, ανακάλυψε ένα δείγμα από τα περίεργα ίχνη κοντά στο Greenfield της Μασαχουσέτης. Ήξερε ότι αντιπροσώπευαν προϊστορικούς οργανισμούς, αλλά δεν ήταν σίγουρος ποιες. Έγραψε στον Hitchcock, τότε καθηγητή γεωλογίας στο Amherst, για να διερευνήσει τι θα μπορούσε να έχει αφήσει τέτοιες σημάνσεις στην πέτρα. Αρχικά, ο Hitchcock δεν πίστευε τον Deane. Μπορεί να υπάρχουν κάποιες διαμάχες γεωλογικού σχηματισμού που θα μπορούσαν να έχουν δημιουργήσει ίχνη ίχνους. Αλλά ο Deane ήταν επίμονος. Όχι μόνο άλλαξε το μυαλό του Hitchcock, αλλά ο γεωλόγος έγινε τόσο ενθουσιώδης που γρήγορα έγινε ο πιο σημαντικός εμπειρογνώμονας στα κομμάτια - γεγονός που απογοητεύτηκε από τον Deane και οδήγησε σε διδασκαλία σε ακαδημαϊκά περιοδικά σχετικά με το ποιος ήταν πραγματικά ο νόμιμος ανακάλυπτης της χαμένης κοιλάδας του Κοννέκτικατ κόσμος.
Ο Hitchcock άρχισε να δημοσιεύει για τα περίεργα απολιθώματα του 1836. Ήταν σίγουρος από την αρχή ότι πρέπει να έχουν δημιουργηθεί από προϊστορικά πουλιά. (Ήταν τόσο ενθουσιασμένος με την ιδέα που έγραψε ακόμη και ποίηση για τα "ψαροπίθανα πουλιά"). Δεν υπάρχει ποικιλία από πλάσματα που να τους ταιριάζει καλύτερα. Η λέξη "δεινόσαυρος" δεν είχε ακόμη εφευρεθεί ακόμα. ο βρετανός ανατόμος Richard Owen θα καθιερώσει τον όρο το 1842. Οι λίγοι δεινόσαυροι που είχαν βρεθεί, όπως ο Iguanodon, ο Megalosaurus και ο Hylaeosaurus, ήταν γνωστοί μόνο από πενιχρά υπολείμματα και όλα θεωρούνταν ότι ήταν τεράστιες παραλλαγές των σαυρών και των κροκοδείλων. Οι δεινόσαυροι ήταν κακή για τα κομμάτια και έγιναν ακόμα χειρότεροι υποψήφιοι όταν ο Owen τους έδωσε ανατομική αναμόρφωση. Owen όχι μόνο ονόμασε δεινοσαύρους, αλλά και τους χαρακτήρισε ως ερπετά με θηλαστικές στάσεις και αναλογίες. Τα τεράστια γλυπτά της έκθεσης Crystal Palace, που δημιουργήθηκε με τη βοήθεια του καλλιτέχνη Benjamin Waterhouse Hawkins, είναι μαρτυρία της άποψης του Owen για τους δεινοσαύρους ως ερπετά που είχαν αναλάβει τις ανατομικές συμπεριφορές των ρινόκερων και των ελεφάντων.
Όμως ο Owen και άλλοι παλαιοντολόγοι δεν συμφώνησαν με την ερμηνεία του Hitchcock. Υποστήριξαν ότι τα ίχνη θα μπορούσαν να έχουν κατασκευαστεί από κάποια άγνωστη ποικιλία αμφιβίων ή ερπετών. Αυτό δεν οφείλεται τόσο στην ανατομία των κομματιών - ο καθένας μπορούσε να δει ότι έγιναν από πλάσματα με πόδια που μοιάζουν με πουλιά - αλλά επειδή κανείς δεν πίστευε ότι τα πουλιά θα μπορούσαν να ζούσαν τόσο αρχαία ή που είχαν μεγαλώσει αρκετά για να κάνουν μεγαλύτερες, 18-ιντσών κομμάτια Hitchcock περιγράφονται. Παρόλο που οι παλαιοντολόγοι των αρχών του 19ου αιώνα αναγνώρισαν ότι η ζωή άλλαξε κατά τη διάρκεια των αιώνων, πίστευαν ότι υπήρξε μια κατανοητή εξέλιξη στην οποία εμφανίστηκαν τα λεγόμενα "ανώτερα" είδη πλάσματα αργότερα από άλλα. (Τα θηλαστικά, για παράδειγμα, θεωρήθηκαν ότι έχουν εξελιχθεί μόνο μετά την "δευτεροβάθμια εποχή" όταν κυριαρχούσαν τα ερπετά αφού τα θηλαστικά θεωρούνταν ανώτερα από τους μουσασαύρους, τους ιχθυοσωματίες και άλλα πλάσματα της ενδιάμεσης εποχής).
Hitchcock παρέμεινε σταθερή και η εμμονή του τελικά ανταμείφθηκε με την ανακάλυψη του moa. Αυτά τα τεράστια πουλιά χωρίς πτήση ζούσαν πρόσφατα στη Νέα Ζηλανδία - καταστράφηκαν πριν από περισσότερα από 500 χρόνια από ανθρώπους - και το 1839 ο Richard Owen ανακάλυψε εκ νέου τα πουλιά μέσω ενός μηριαίου οστού. Υποθέτει ότι το οστό πρέπει να ανήκε σε ένα μεγάλο πουλί σαν στρουθοκάμηλο και αυτή η ιδέα επιβεβαιώθηκε σύντομα από επιπρόσθετα σκελετικά κομμάτια. Ορισμένοι από αυτούς τους στρουθιονιούς ήταν πάνω από 9 πόδια ψηλά. Όταν οι ειδήσεις έφτασαν στη Χίτσκοκ το 1843, ήταν ενθουσιασμένος. Εάν τα πρόσφατα πουλιά θα μπορούσαν να μεγαλώσουν σε τέτοια μεγέθη, τότε τα προϊστορικά θα μπορούσαν να ήταν εξίσου μεγάλα. (Και παρόλο που ο Hitchcock πέθανε πριν από την ανακάλυψή τους, τα διατηρημένα κομμάτια του Moa έχουν μια γενική ομοιότητα με μερικά από τα μεγαλύτερα αποτυπώματα από την κοιλάδα του Κοννέκτικατ.) Η γνώμη για τα κομμάτια της Νέας Αγγλίας άλλαξε γρήγορα. Δεν υπήρχε πλέον λόγος αμφιβολίας για την υπόθεση του Hitchcock, και οι παλαιοντολόγοι ελπίζουν ότι τα οστά που μοιάζουν με το moa θα μπορούσαν τελικά να βρεθούν για να προσδιορίσουν με ακρίβεια τους ιχνηλάτες.
Χωρίς καλύτερες υποθέσεις, ο Hitchcock χαρακτήρισε έντονα την ερμηνεία του στα πτηνά του τρικύλινδρον ίχνους στο 1858 του βιβλίου " Η τεχνολογία της Νέας Αγγλίας" . Ήταν ένας πανέμορφος κατάλογος απολιθωμάτων, αλλά ήρθε σε σχεδόν ακριβώς τη λάθος στιγμή. Ο Gideon Mantell, ο βρετανός γιατρός και παλαιοντολόγος που ανακάλυψε τον Iguanodon, άρχισε να αναρωτιέται αν μερικοί δεινόσαυροι περπατούσαν κατά κύριο λόγο στα πίσω άκρα τους με τρόπο παρόμοιο με το πουλί, και ο Πολυμέας της Φιλαδέλφειας, Joseph Leidy, περιέγραψε τον Hadrosaurus, έναν δεινόσαυρο σίγουρα ικανό για διπολική μετακίνηση να έχει μικρότερα εμπρόσθια όρια από τα οπίσθια άκρα, το ίδιο έτος που βγήκε η μονογραφία του Hitchcock. Οι δεινόσαυροι υποβάλλονταν σε άλλη σημαντική αναθεώρηση και οι λίγοι που ήταν γνωστοί τότε αναδιαμορφώθηκαν ως σχετικά ορνιθοειδή πλάσματα. Ακόμη χειρότερα για τον Hitchcock, τον επόμενο χρόνο ένας άλλος φοιτητής των διαδρομών της κοιλάδας του Κοννέκτικατ, Roswell Field, ερμήνευσε πολλά από τα ίχνη και τα σχετικά ίχνη που φτιάχτηκαν από τα προϊστορικά ερπετά. Ιδιαίτερα καταστρεπτική ήταν το γεγονός ότι τα βαθιά κομμάτια, που έμειναν όταν τα πλάσματα βυθίστηκαν στη λάσπη, μερικές φορές συνδέονταν με σημάδια οπισθοδρόμησης που δημιουργήθηκαν από μια ουρά. Η πινακίδα του Hitchcock για τα αρχαία Μασαχουσέτη ήταν όλο και πιο ρεαλιστική.
Αν ο Hitchcock αμφέβαλε ποτέ την ερμηνεία του, ποτέ δεν άφησε. Επαναβεβαίωσε τα συμπεράσματά του και τροποποίησε τα επιχειρήματά του σε μια προσπάθεια να καταστείλει τη διαφωνία. Στο τελευταίο του βιβλίο, Ένα συμπλήρωμα της τεχνολογίας της Νέας Αγγλίας, που δημοσιεύθηκε το 1865, ένα χρόνο μετά το θάνατό του, ο Hitchcock χρησιμοποίησε το πρόσφατα ανακαλυφθέν Jurassic bird Archeopteryx ως τρόπο για να σώσει την ερμηνεία του. Τα ουράκια δεν αποτελούσαν εμπόδιο στην υπόθεση του πουλιού, υποστηρίζει ο Hitchcock, επειδή το Archeopteryx θεωρείται γενικά ως το αρχέγονο πουλί παρά το γεγονός ότι έχει μια μακριά ουρά που μοιάζει με ερπετό. Ίσως ένα τέτοιο πουλί να ήταν υπεύθυνο για τα απολιθώματα Hitchcock που ονομάζεται Anomoepus, αλλά η ουρά που σέρνεται από τα ζώα που κατοικούσαν στη Jurassic New England συνδέονταν επίσης με κομμάτια που έδειχναν ότι ο κατασκευαστής τους περπάτησε και στα τέσσερα. Απαντώντας, ο Hitchcock κατέστρεψε το Archeopteryx ως τετράπλευρο πουλί-εκπρόσωπος μιας νέας κατηγορίας διαφορετικής από τις κλασικές, διμερείς διαδρομές πτηνών που είχε προωθήσει για τόσο πολύ καιρό.
Άλλοι παλαιοντολόγοι πήραν μια διαφορετική άποψη. Αν ο Αρχαιοπέρυχας φαινόταν τόσο πρωτόγονος και ζούσε μετά την εποχή που σχηματίστηκε ο κόκκινος ψαμμίτης του Κοννέκτικατ, τότε ήταν παράλογο να σκεφτεί κανείς ότι πιο εξειδικευμένα, πουλιά που έμοιαζαν με το moa δημιούργησαν τα ίχνη του Hitchcock. Επιπλέον, μερικά οστά που βρέθηκαν σε ένα λατομείο της Μασαχουσέτης περίπου της ίδιας ηλικίας το 1855 αποδείχθηκε ότι ανήκαν σε έναν δεινόσαυρο - ένα σαυρόποδομορφή που ο Othniel Charles Marsh αργότερα θα ονόμαζε Anchisaurus . Τα οστά των πτηνών δεν εμφανίστηκαν ποτέ και όλα τα απολιθωμένα απολιθωμένα δένδρα ήταν όλο και πιο πτηνά στη φύση. Μέχρι τη δεκαετία του 1870 η γενική παλαιοντολογική άποψη είχε αλλάξει. Η πρώιμη Jurassic της Νέας Αγγλίας δεν ήταν γεμάτη από αρχαϊκά πουλιά, αλλά ήταν κατ 'οίκον οι δεινόσαυροι που ήταν οι πρόδρομοι του αρχέτυπου των πουλιών.
Η πρόσφατη συνειδητοποίησή μας ότι τα πουλιά είναι οι άμεσοι απόγονοι μιας ομάδας κολοσσιαζουσών δεινοσαύρων οδήγησε μερικούς από τους σύγχρονους οπαδούς της Hitchcock να υποδηλώνουν ότι ήταν πραγματικά σωστός καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Σε ένα δοκίμιο για τον τόμο Feathered Dragons, ο παλαιοντολόγος Robert Bakker εξέφρασε τις επιστημονικές αρετές του Hitchcock και έριξε το όραμα των πτηνών του γεωλόγου για τα ίχνη ως ουσιαστικά σωστά. Ο συγγραφέας Nancy Pick, στη βιογραφία του 2006 του παλαιοντολόγου, αναρωτήθηκε: «Τι θα συμβεί αν η Hitchcock προσκολληθεί στη θεωρία του πουλιού επειδή είχε δίκιο;» Αλλά νομίζω ότι τέτοιες συνδέσεις είναι περιορισμένες - είναι λάθος να κρίνουμε το έργο του Hitchcock από αυτό που έχουμε έρθει να καταλάβει έναν αιώνα και ένα μισό αργότερα.
Ενώ ο Bakker έχει δίκιο ότι η Hitchcock κολλήσει στην υπόθεση του πουλιού από νωρίς επειδή οι δεινόσαυροι δεν ήταν γνωστοί από τη δεκαετία του 1830 έως το 1850 για να είναι κατάλληλα για πτηνά, αυτό δεν εξηγεί γιατί Hitchcock αρνήθηκε να διασκεδάσει μια προέλευση dinosaurian για μερικές από τις διαδρομές, άρχισε να συσσωρεύεται σύνδεση. Με το να κολλήσει στο ίδιο σημείο, ο Χίτσκοκ πήγε από το να είναι σωστό να είναι τόσο λάθος που προσπάθησε να ταιριάζει πλάσματα όπως το Archeopteryx στα αποτυπώματα για να διατηρήσει το σημείο του. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι ο Hitchcock προωθούσε μια ποικιλία δημιουργισμού που πιθανότατα θα σήμαινε ως έξυπνο σχεδιασμό σήμερα - απείλησε την ιδέα της εξέλιξης μέσω της φυσικής επιλογής που ο Κάρλος Ντάργουιν διατύπωσε το 1859. Hitchcock δεν θα δεχόταν την ιδέα ότι τα πουλιά είναι εξελικτικοί απόγονοι δεινοσαύρων. Ίσως θα είχε απορρίψει την ιδέα των δεινοσαύρων των πτηνών που ορισμένοι συγγραφείς επιθυμούν να του αποδώσουν.
Ο ίδιος ο Χίτσκοκ αναγνώρισε ότι ήταν πεισματάρης. Ίσως η επιμονή του να τον εμποδίσει να δεχτεί νέες ιδέες κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου αλλαγών μέσα στη γεωλογία, την παλαιοντολογία και τη φυσική ιστορία. Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ. Αν δεν εμφανιστεί μια επιστολή ή μια εισήγηση στο περιοδικό που διατυπώνει τις σκέψεις του σχετικά με το θέμα, η ερμηνεία του κατά των δεινοσαύρων θα παραμείνει ένα μυστήριο. Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι, ανεξάρτητα από το αν συμφώνησε με την ετικέτα ή όχι, ο Hitchcock ήταν ένας από τους πρώτους διερμηνείς και υποστηρικτές των δεινοσαύρων της Βορείου Αμερικής.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Bakker, R. 2004. "Δεινόσαυροι ενεργούν όπως τα πουλιά, και αντιπρόεδρος - Αφιέρωμα στον Αιδεσιμότατο Edward Hitchcock, Πρώτος Διευθυντής της Γεωλογικής Επισκόπησης της Μασαχουσέτης" στα φτερωτά δράκοντα . Currie, Ρ .; Koppelhus, Ε .; Shugar, Μ .; Wright J. eds. Bloomington: Πανεπιστημιακός Τύπος της Ιντιάνα. σελ. 1-11
Pick, N. and Ward, F. 2006. Περίεργα αποτυπώματα: Τραγούδια δεινοσαύρων του καθηγητή Hitchcock και άλλοι θησαυροί φυσικής ιστορίας στο κολλέγιο Amherst . Amherst: Amherst College Press.
Switek, Β. 2010. Γραπτή στην Stone . Νέα Υόρκη: Bellevue Literary Press. σελ. 91-104
