Το εβραϊκό κείμενο του βιβλίου Ben Sira, το οποίο αγόρασε ο Γκίμπσον και ο Λιούις. Φωτογραφία: Πανεπιστήμιο του Cambridge
Πριν από εκατόν δεκαεπτά χρόνια, οι δύο αδελφές Agnes Smith Lewis και Margaret Dunlop Gibson, και οι δύο εξαιρετικά καταξιωμένοι ακαδημαϊκοί, ταξίδευαν μέσω του Καΐρου. Από ένα βιβλιοπωλείο της πόλης, λέει ο New Yorker, το ζευγάρι αγόρασε ένα μικρό σύνολο αρχαίων εβραϊκών κειμένων. Ένα από τα γραπτά αποδείχθηκε πρωτότυπο αντίγραφο των παροιμιών του Μπεν Σίρα.
Αλλά αυτό το εύρημα ήταν απλώς μια ένδειξη για το πλήθος των εβραϊκών εγγράφων που κρατούσε το Κάιρο. Βλέποντας τα έγγραφα μετά την επιστροφή του Lewis και Gibson στην Αγγλία, ο Solomon Schechter, ένας άλλος μελετητής στο Cambridge, ταξίδεψε στο Κάιρο. Schechter, λέει ο New Yorker,
φανερά ο δρόμος του προς τη συναγωγή Ben Ezra - το site, σύμφωνα με το μύθο, όπου βρέθηκε ο Μωυσής στα καλάμια. Βαθιά μέσα στο κτίριο, σε ένα κρυφό αποθετήριο που ονομάζεται genizah (από την εβραϊκή λέξη ganaz, που σημαίνει να κρύβεται ή να παραγκωνιάζεται), ο Schechter αποκάλυψε περισσότερα από δεκαεπτά εβραϊκά και αραβικά χειρόγραφα και εφέρα.
Σύμφωνα με τις εβραϊκές παραδόσεις, οποιαδήποτε γραφή που φέρει αναφορά στον Θεό πρέπει να ταφεί. Συχνά, συλλέγεται ένας σωρός έργων και στη συνέχεια θάβονται μαζί. Αυτή ήταν η πρόθεση για τα γραπτά που βρέθηκαν κοντά στο Κάιρο, αλλά για κάποιο λόγο τα έγγραφα δεν είχαν ποτέ συγχωρηθεί.
Οι Εβραίοι του Φώστα, όμως, διατήρησαν όχι μόνο ιερά κείμενα αλλά σχεδόν όλα όσα έγραψαν ποτέ. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί, αλλά ο Outhwaite μου είπε ότι οι μεσαιωνικοί Εβραίοι σχεδόν δεν έγραψαν τίποτα - προσωπικά γράμματα ή λίστες αγορών - χωρίς να αναφέρονται στον Θεό. (Η αντιμετώπιση ενός ανθρώπου μπορεί να συνεπάγεται ότι θα τον ευλογήσει με ένα από τα ονόματα του Θεού · ένας εχθρός θα μπορούσε να καταραστεί με μια επίκληση της κακίας του Θεού.)
Εξαιτίας αυτού, η συλλογή των εγγράφων που ανακαλύφθηκαν στο genizah του Καΐρου ήταν μια ματιά στην εβραϊκή ζωή από τον 9ο έως τον 19ο αιώνα.
Βλέπουμε τι αγόρασαν και διέταξαν οι άνθρωποι, και τι χάθηκε στις αποστολές μεταξύ της Αλεξάνδρειας και των ιταλικών λιμένων. Μαθαίνουμε ποια ρούχα φορούσαν: μεταξωτά και υφάσματα για τις μεσαίες τάξεις, από όλο τον γνωστό κόσμο. Το Genizah περιλαμβάνει προνομιακές συμφωνίες και πράξεις γάμου από τον 11ο αιώνα που απαριθμούν την πλήρη απογραφή του γυναικείου trousseau. Περιέχει επίσης την παλαιότερη γνωστή εβραϊκή πράξη δέσμευσης, από το 1119, που εφευρέθηκε για να παραχωρήσει στην γυναίκα (και την προίκα της) νομική προστασία, καθώς η χρονική περίοδος μεταξύ της θυσίας και του γάμου άλλαξε στη μεσαιωνική Αίγυπτο.
"Με κάποιους τρόπους", λέει η Εβραϊκή Καθημερινή Εμπρός, "τα περιεχόμενα του Καΐρου Genizah είναι πιο σημαντικά από τα Scrolls της Νεκράς Θάλασσας, πιστεύουν πολλοί μελετητές. Ενώ οι κύλινδροι της Νεκράς Θάλασσας αποτελούσαν τη θρησκευτική λογοτεχνία μιας μικρής αίρεσης που ζούσε στην έρημο για λίγα χρόνια, ο Κάιρο Γκενίζα είπε την ιστορία των καθημερινών λεπτομερειών μιας χιλιετίας εβραϊκής ζωής, από το κοσμικό έως το μαγευτικό . "
Αλλά πολλά από τα εκατοντάδες χιλιάδες κείμενα που συνθέτουν τη συλλογή είναι απλά κομμάτια, φορεμένα και ξεπερασμένα με το χρόνο. " Επειδή ένα genizah είναι ουσιαστικά ένα σκουπίδι, " λέει ο New York Times, "τα περισσότερα από τα χειρόγραφα ήταν κουρελιασμένα και σκισμένα. Ο Σολωμόν Σέχτερ, ένας από τους πιό πρόωρους για να μελετήσει τη συλλογή, το ονόμασε "πεδίο μάχης βιβλίων".
Έχουν καταβληθεί προσπάθειες για την αποκοπή των θραυσμάτων, αλλά είναι μια αργή, επίπονη υπόθεση. Πάνω από μία δεκαετία έχει ήδη ξεκινήσει η ψηφιοποίηση των θραυσμάτων και τώρα ένα τεράστιο έργο πληροφορικής δίνει ώθηση στις προσπάθειες ανασυγκρότησης. Στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, λέει ο Times, "περισσότεροι από 100 συνδεδεμένοι υπολογιστές ... αναλύουν 500 οπτικές ενδείξεις για καθένα από τα 157.514 θραύσματα, για να ελέγξουν συνολικά 12.405.251.341 πιθανές ζεύξεις".
Οι εργασίες που χρησιμοποιούν μέχρι σήμερα τους υπολογιστές, σύμφωνα με την εφημερίδα Jewish Daily Forward, μπόρεσαν να κάνουν "περισσότερο σε λίγους μήνες από ό, τι σε 110 χρόνια συμβατικής υποτροφίας". Σύμφωνα με τους Times, η προσπάθεια ανακατασκευής με ηλεκτρονικό υπολογιστή πρέπει να γίνει μέσα σε ένα μήνα. Περισσότερο από το να προσφέρει απλώς μια θέα στην εβραϊκή ιστορία, το πλήρως ανακατασκευασμένο genizah θα έλεγε μια νέα πλευρά της ιστορίας της Μέσης Ανατολής, η οποία συλλαμβάνεται από τους απλούς ανθρώπους που ζουν σε μια πολυπολιτισμική κοινότητα στο στόμα του Νείλου.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι κύλινδροι Νεκράς Θάλασσας έφτασαν στην ψηφιακή εποχή
