Την αυγή του 20ου αιώνα, η ποδηλασία ήταν το πιο δημοφιλές άθλημα τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη, με δεκάδες χιλιάδες θεατές να αρέσουν σε αρένες και ταχύπλοα να δουν πολύ επικίνδυνες και ακόμη και θανατηφόρες υποθέσεις που δεν έμοιαζαν λίγο με τους αγώνες ποδηλάτων σήμερα. Σε βίαιες εξάηνες αγώνες αντοχής, οι καλοπληρωμένοι ανταγωνιστές συχνά στράφηκαν στην διέγερση της κοκαΐνης, της στρυχνίνης και της νιτρογλυκερίνης και υπέφεραν από στέρηση ύπνου, παραληρητικές ιδέες και ψευδαισθήσεις μαζί με πτώσεις από τα ποδήλατά τους. Σε αγώνες με ρυθμούς με κινητήρα, οι ποδηλάτες θα έβγαιναν πίσω από τις μοτοσικλέτες, φτάνοντας ταχύτητες 60 μίλια ανά ώρα σε τσιμεντοειδείς διαδρομές, όπου τα φουσκωτά ελαστικά ποδηλάτων οδήγησαν συνήθως σε θεαματικές καταρρεύσεις και θανάτους.
Ωστόσο, ένα από τα πρώτα αθλητικά σούπερ σταρ προέκυψε από αυτόν τον περίεργο και οδυνηρό κόσμο. Ο Marshall W. Taylor ήταν απλά ένας έφηβος όταν έγινε επαγγελματίας και ξεκίνησε να κερδίζει αγώνες στην παγκόσμια σκηνή και ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt έγινε ένας από τους μεγαλύτερους θαυμαστές του. Αλλά δεν ήταν η νεολαία του Taylor που οι ποδηλάτες οπαδοί για πρώτη φορά παρατήρησαν όταν άπλωσε τους τροχούς του στην γραμμή εκκίνησης. Ονομάστηκε "ο Μαύρος Κυκλώνας", θα ξεσπάσει στη φήμη του ως παγκόσμιος πρωταθλητής του αθλητισμού του σχεδόν μια δεκαετία πριν ο Αφροαμερικανός βαρέων βαρών Jack Johnson κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο του. Και όπως και με τον Johnson, η διέλευση της γραμμής χρώματος του Taylor δεν ήταν χωρίς επιπλοκές, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου συχνά δεν είχε άλλη επιλογή από το να οδηγήσει μπροστά από τους λευκούς του αγωνιζόμενους για να αποφύγει να τραβηχτεί ή να ριχτεί από το ποδήλατό του με υψηλές ταχύτητες.
Ο Taylor γεννήθηκε στη φτώχεια στην Ινδιανάπολη το 1878, ένα από τα οκτώ παιδιά στην οικογένειά του. Ο πατέρας του Gilbert, ο γιος ενός σκλάβου του Κεντάκυ, πολέμησε για την Ένωση στον εμφύλιο πόλεμο και στη συνέχεια δούλεψε ως αμαρτωλός για το Southards, μια οικογένεια που ήταν καλά στην πράξη στην Ιντιάνα. Ο νεαρός Μάρσαλ συχνά συνόδευε τον πατέρα του για να βοηθήσει να ασκήσει κάποια από τα άλογα και έγινε στενός φίλος με τον Dan Southard, τον γιο του εργοδότη του πατέρα του. Μέχρι τη στιγμή που ο Μάρσαλ ήταν 8 ετών, οι Σαουθάνοι είχαν για όλες τις προθέσεις και σκοπούς τον υιοθέτησαν στο σπίτι τους, όπου εκπαιδεύτηκαν από ιδιωτικούς δασκάλους και ουσιαστικά έζησαν την ίδια προνομιούχο ζωή με τον φίλο του Dan.
Όταν ο Marshall ήταν περίπου 13 ετών, οι Southards μετακόμισαν στο Σικάγο. Η μητέρα του Marshall "δεν μπορούσε να αντέξει την ιδέα να χωρίσει μαζί μου", θα γράψει στην αυτοβιογραφία του. Αντ 'αυτού, «έπεσε από την ευτυχισμένη ζωή ενός« παιδιού εκατομμυριούχου »σε εκείνο ενός κοινού αγόρι αγόρι, όλα μέσα σε λίγες εβδομάδες».
Εκτός από την εκπαίδευση, οι Southards έδωσαν επίσης στον Taylor ποδήλατο και ο νεαρός άνδρας κερδίζει σύντομα χρήματα ως χαρτοβιομήχανο, παραδίδει εφημερίδες και οδηγεί ξυπόλητοι για μίλια την ημέρα. Στον ελεύθερο χρόνο του, ασχολήθηκε με κόλπα και έριξε την προσοχή κάποιου στο κατάστημα ποδηλάτων Hay and Willits, το οποίο πλήρωσε τον Μάρσαλ να κρεμαστεί γύρω από το μπροστινό μέρος του καταστήματος, ντυμένο με στρατιωτική στολή, κάνοντας αλεξίπτωτα και ακροβατικά για να προσελκύσει επιχειρήσεις. Ένα νέο ποδήλατο και μια αύξηση έδωσαν τη δυνατότητα στον Marshall να σταματήσει να παραδίδει εφημερίδες και να δουλεύει για το κατάστημα πλήρους απασχόλησης. Η στολή του τον κέρδισε το ψευδώνυμο "Major", το οποίο έμεινε κολλημένο.
Το Major Taylor αγωνίζεται στο Παρίσι το 1908. Φωτογραφία: Wikipedia
Για να προωθήσει περαιτέρω το κατάστημα, ένας από τους ιδιοκτήτες του καταστήματος, ο Tom Hay, μπήκε στον Taylor σε μια ποδηλατική διαδρομή μήκους δέκα μιλίων - κάτι που ο ποδηλάτης δεν είχε δει ποτέ πριν. "Ξέρω ότι δεν μπορείς να ξεπεράσεις όλη την απόσταση, " ο Χέιν ψιθύρισε στον τρομοκρατημένο συμμετέχοντα, "αλλά απλά βόλτα στο δρόμο λίγο, θα ευχαριστήσει το πλήθος και θα μπορείς να γυρίσεις αμέσως μόλις κουραστείς".
Η ρωγμή του πιστόλι του εκκινητή σηματοδότησε την αρχή μιας πρωτοφανούς καριέρας στον αγώνα ποδηλάτων. Ο Major Taylor έσπρωξε τα πόδια του πέρα από οτιδήποτε είχε φανταστεί ο ίδιος ικανός και τελείωσε έξι δευτερόλεπτα μπροστά από οποιονδήποτε άλλο. Εκεί «κατέρρευσε και έπεσε σε ένα σωρό στο δρόμο», έγραψε, αλλά σύντομα είχε ένα χρυσό μετάλλιο καρφωμένο στο στήθος του. Ξεκίνησε να ανταγωνίζεται σε αγώνες σε ολόκληρο το Midwest. ενώ ήταν ακόμα 13 ετών, η ικανότητά του στην ποδηλασία τον κέρδισε μια ειδοποίηση στους New York Times, που δεν έκαναν καμία αναφορά στη νεολαία του.
Μέχρι τη δεκαετία του 1890, η Αμερική βιώνει μια έκρηξη ποδηλάτων και ο Taylor συνέχισε να εργάζεται για τον Hay και τον Willits, δίνοντας κυρίως μαθήματα ιππασίας. Ενώ οι λευκοί υποψήφιοι του επέτρεψαν να αγωνιστούν σε διαγωνισμούς και αγώνες, η Taylor διατηρήθηκε από τη συμμετοχή σε οποιαδήποτε από τις τοπικές λέσχες ιππασίας και πολλοί λευκοί ποδηλάτες ήταν λιγότερο ευπρόσδεκτοι στο μαύρο φαινόμενο. Τον Αύγουστο του 1896, ο φίλος και ο νέος σύμβουλος του Taylor, Louis D. Berdi Munger, ο οποίος ήταν κύριος της Worcester Cycle Manufacturing Company στη Μασαχουσέτη, τον υπέγραψε για μια εκδήλωση και τον εισήγαγε σε αγώνες αποκλειστικά για τους λευκούς στο Κύκλος Ιντιανάπολις. Δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί επισήμως τους επαγγελματίες, αλλά ο χρόνος του θα μπορούσε σίγουρα να μετρηθεί.
Μερικοί από τους άλλους αναβάτες ήταν φιλικοί με τον Taylor και δεν είχαν κανένα πρόβλημα να τον βηματοδοτήσουν σε δίτροχα ποδήλατα για μια δοκιμή χρόνου. Στην πρώτη του ζέστη, χτύπησε περισσότερο από οκτώ δευτερόλεπτα από το ιστορικό μίλι, με το πλήθος να φωνάζει όταν έμαθε για το χρόνο του. Μετά από ένα υπόλοιπο, επέστρεψε στην πίστα για να δει τι θα μπορούσε να κάνει στον αγώνα ενός πέμπτου μιλίου. Το πλήθος τεντώθηκε καθώς ο Taylor έφτασε στην γραμμή εκκίνησης. Τα χρονόμετρα τραβήχτηκαν από τις τσέπες. Εξέτρεξε γύρω από την πίστα και, στην ηλικία των 17 ετών, χτύπησε τα δύο πέμπτα του δευτερολέπτου από το παγκόσμιο ρεκόρ που κρατούσε ο επαγγελματίας αγωνιστής Ray MacDonald. Ο χρόνος του Τέιλορ δεν μπορούσε να μετατραπεί σε επίσημη αναγνώριση, αλλά όλοι οι παρευρισκόμενοι γνώριζαν τι είχαν δει. Ο Major Taylor ήταν μια δύναμη σε δύο τροχούς.
Μάρσαλ "Major" Taylor το 1900. Φωτογραφία: Wikipedia
Ωστόσο, η κόγχη του Munger εξόργισε πολλούς τοπικούς αξιωματούχους ποδηλασίας και ο αναβάτης του απαγορεύτηκε γρήγορα από την πίστα της Ινδιανάπολης. Σε αυτό το σημείο, δεν είχε σημασία. Ο Τέιλορ ήταν στο δρόμο του. Αργότερα το 1896, ολοκλήρωσε το όγδοο στην πρώτη εξάμηνη κούρσα του στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης, παρόλο που οι ψευδαισθήσεις του έφτασαν. σε ένα σημείο είπε: "Δεν μπορώ να συνεχίσω με ασφάλεια, γιατί υπάρχει ένας άνθρωπος που με κυνηγάει γύρω από το δαχτυλίδι με ένα μαχαίρι στο χέρι του".
Ο Munger, πρόθυμος να δημιουργήσει τη δική του ομάδα αγώνων με τον μαύρο κυκλώνα ως το αστέρι του, πήρε τον Taylor στο Worcester και τον έβαλε να εργαστεί για την εταιρεία του. Ήταν στη Μασαχουσέτη όταν η μητέρα του πέθανε το 1898, η οποία οδήγησε τον Taylor να αναζητήσει βάπτισμα και να γίνει αφοσιωμένο μέλος της Εκκλησίας Βαπτιστών John Street στο Worcester. Πριν από τη λήξη των εφηβικών του χρόνων, ο Taylor έγινε επαγγελματίας δρομέας με επτά παγκόσμια ρεκόρ για το όνομά του. Κέρδισε 29 από τις 49 φυλές που εισήλθε και το 1899 κατέλαβε το παγκόσμιο πρωτάθλημα ποδηλασίας. Ο Major Taylor ήταν μόνο ο δεύτερος μαύρος αθλητής για να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής πίσω από τον καναδικό bantamweight George "Little Chocolate" Dixon, ο οποίος είχε κερδίσει τον τίτλο του μια δεκαετία πριν.
Η νίκη του Τάιλορ τον κέρδισε τεράστια φήμη, αλλά τον εμπόδιζαν οι αγώνες στο Νότο και ακόμα και όταν του επιτράπηκε να οδηγήσει, άφθονοι λευκοί αγωνιζόμενοι είτε αρνήθηκαν να πετάξουν μαζί του είτε δούλεψαν για να τον χτυπήσουν ή να τον χτυπήσουν. πάγο και καρφιά σ 'αυτόν. Στο τέλος ενός μιλιάρικου στη Μασαχουσέτη, ο WE Backer, ο οποίος ήταν αναστατωμένος όταν τελείωσε πίσω από τον Τέιλορ, γύρισε πίσω του μετά από αυτόν και τον έβγαλε στο έδαφος. "Ο Μπέκερ τον έπνιξε σε κατάσταση ανασφάλειας", ανέφεραν οι New York Times, "και η αστυνομία ήταν υποχρεωμένη να παρέμβει. Ήταν δεκαπέντε λεπτά πριν η Taylor ανέκτησε τη συνείδηση και το πλήθος ήταν πολύ απειλητικό για τον Becker. "Ο Becker θα τιμωρούσε $ 50 για την επίθεση.
Ήταν άκρως σαφές στον Munger και σε άλλους φίλους ότι ο Taylor θα ήταν καλύτερα να αγωνιστεί στην Ευρώπη, όπου κάποιοι από τους ισχυρότερους αναβάτες στον κόσμο ανταγωνίζονταν και όπου ένας μαύρος αθλητής θα μπορούσε να οδηγήσει χωρίς φόβο φυλετικής κινητοποίησης βίας. Οι σύμβουλοί του προσπάθησαν να τον πείσουν να εγκαταλείψει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ο Taylor δεν θα είχε τίποτα από αυτό. Οι γαλλικές εκδηλώσεις που διοργανώθηκαν με γοήτρες διεξήχθησαν τις Κυριακές, και οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του Taylor τον εμπόδισαν να ανταγωνιστεί το Σάββατο. "Ποτέ τις Κυριακές", επέμεινε.
Ακόμα, τα χρήματα που έπρεπε να γίνουν στο εξωτερικό ήταν ένα ισχυρό δόλωμα, και οι ευρωπαίοι υποστηρικτές ήταν πρόθυμοι να φέρουν τον μαύρο κύκλονο στα ίχνη τους. Οι διοργανωτές μετατόπισαν εκδηλώσεις από τις Κυριακές στις γαλλικές εθνικές αργίες για να φιλοξενήσουν τους Αμερικανούς. Το 1902, ο Taylor τελικά συμμετείχε στην ευρωπαϊκή περιοδεία και την κυριάρχησε, κερδίζοντας την πλειοψηφία των αγώνων που εισήλθε και εδραιώνοντας τη φήμη του ως ο ταχύτερος ποδηλάτης στον κόσμο. (Επίσης, παντρεύτηκε τη Daisy Morris εκείνη τη χρονιά και συνέχισε να ταξιδεύει. Όταν μαζί με τη Daisy είχε μια κόρη το 1904, ονόμασαν την Rita Sydney μετά την πόλη στην Αυστραλία όπου γεννήθηκε).
Ο Taylor έτρεξε για την υπόλοιπη δεκαετία, κερδίζοντας $ 30.000 ετησίως, καθιστώντας τον έναν από τους πλουσιότερους αθλητές της ημέρας του, μαύρο ή άσπρο. Αλλά με την εμφάνιση του αυτοκινήτου, το ενδιαφέρον για ποδηλασία άρχισε να μειώνεται. Taylor, αισθάνθηκε τις επιπτώσεις της ηλικίας στα πόδια του, αποσύρθηκε το 1910, σε ηλικία 32 ετών. Μια σειρά από κακές επενδύσεις, σε συνδυασμό με τη συντριβή της Wall Street το 1929, έσβησαν όλα τα κέρδη του. Ο γάμος του κατέρρευσε και έγινε άρρωστος. Μετά από έξι χρόνια γράφοντας την αυτοβιογραφία του, Ο ταχύτερος αναβάτης ποδηλάτου στον κόσμο, τον δημοσίευσε αυτό το 1929 και πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του που πουλούσε το βιβλίο door-to-door στο Σικάγο. «Αισθάνθηκα ότι ήμουν η μέρα μου», έγραψε, «και μια υπέροχη μέρα ήταν και εγώ». Ωστόσο, όταν πέθανε, το 1932, στην ηλικία των 53 ετών, το σώμα του βρισκόταν ανυπόμονα σε ένα νεκροτομείο και θάφτηκε σε ένα ο τάφος του απογόνου στο νεκροταφείο Mount Glenwood στο Σικάγο.
Όταν έμαθαν πού ήταν ο τάφος του Major Taylor, μερικοί πρώην αγωνιστικά αστέρια και μέλη του αθλητικού συλλόγου Olde Tymers Athletic Club της λεωφόρου South Wabash YMCA έπεισαν τον Frank Schwinn, ιδιοκτήτη της Schwinn Bicycle Company, να πληρώσουν για να αποξηρανθούν τα υπολείμματα του Taylor και να μεταφερθούν σε πιο συναρπαστική τοποθεσία - το Memorial Garden του Καλού Ποιμενικού του νεκροταφείου. Εκεί, ένα χάλκινο δισκίο διαβάζει:
"Πρωταθλητής κόσμου πρωτοπόρος ποδηλάτων που κατέληξε στον σκληρό δρόμο-Χωρίς μίσος στην καρδιά του-Ένας ειλικρινής, θαρραλέος και φοβούμενος από το Θεό, καθαρό ζωντανό αριστοκρατικό αθλητή. Μια πίστη στη φυλή του που έδωσε πάντα το καλύτερο του-Gone, αλλά δεν ξεχάστηκε. "
Πηγές
Βιβλία: Andrew Richie, Major Taylor: Η έκτακτη καριέρα ενός πρωτοπόρου ποδηλάτου Racer, Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, ο ταχύτερος αναβάτης ποδηλάτων στον κόσμο: Η ιστορία του αήττητου κουράγιο και η επιτυχία του χρωματισμένου αγοριού έναντι μεγάλων αποδόσεων, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Η ζωή στο Slipstream: Ο θρύλος του Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Μάρσαλ "Major" Taylor: Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ποδηλάτης, 1899-1901, Βιβλία του 21ου αιώνα, 2008.
Τα άρθρα: "Major Taylor-ο ταχύτερος δρομέας ποδηλάτου στον κόσμο", από τον Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16 Σεπτεμβρίου 2001. "Worcester Whirlwind Overcame Bias, " από Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23 Ιουλίου 1995. http : "Σχεδιάστε τη Γραμμή των Χρωμάτων", Chicago Tribune, 10 Απριλίου 1898. "Trouble on Track του Τόντον", New York Times, 24 Σεπτεμβρίου 1897. "Taylor δείχνει τον τρόπο" Chicago Tribune, 28 Αυγούστου 1898.
