Από τη στιγμή που θεωρούσαν ότι ήταν θηλυκά θηράματα, πολλοί δεινόσαυροι πιθανώς έτρεχαν φανταστικά φτερά και αχνά. Αν και πρόωροι πρόγονοι των πουλιών, πολλά κομμάτια του εξελικτικού χρονικού πλαισίου τους παραμένουν ασαφή. Αλλά ένα πρόσφατο εύρημα θα μπορούσε να συμπληρώσει μερικά από αυτά τα κενά: το άκρο μιας ασαφούς νέας ουσίας dino που περιβάλλεται από κεχριμπάρι.
σχετικό περιεχόμενο
- Το νεώτερο εθνικό ορόσημο είναι γεμάτο ιστορία δεινοσαύρων
Το 2015, η Lida Xing, ερευνητής από το Πανεπιστήμιο Γεωεπιστημών της Κίνας στο Πεκίνο, περιπλανιόταν μέσω μιας κεχριμπαρένιας αγοράς στη Μιανμάρ όταν βρήκε το δείγμα σε πώληση σε ένα περίπτερο. Οι άνθρωποι που το έσκαψαν από ένα ορυχείο είχαν θεωρήσει ότι η απολιθωμένη ρητίνη δέντρων περιείχε ένα κομμάτι κάποιου είδους φυτού και προσπαθούσε να το πουλήσει για να γίνει κοσμήματα. Αλλά ο Xing υποψιαζόταν ότι το κουβάρι της αρχαίας ρητίνης δέντρων θα μπορούσε να περιέχει ένα κομμάτι από ένα ζώο και το έφερε στο εργαστήριό του για περαιτέρω μελέτη.
Η επένδυσή του εξαγόρασε.
Ανασυγκρότηση βάσεων μαλακού ιστού και φτερών σε πορτοκαλί χρώματος που λαμβάνονται με δεδομένα από μικρο-CT σάρωση με ακτίνες Χ του συγχρονιστή. (Lida Xing) Αυτό που έμοιαζε με ένα φυτό αποδείχθηκε ότι ήταν μια άκρη μιας ουράς που καλύπτεται από απλό, πικρό φτερό. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο σε τι είδους πλάσμα ανήκε. Οι ερευνητές έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά στο κεχριμπαρένιο κομμάτι χρησιμοποιώντας CT σάρωσης και συνειδητοποίησαν ότι ανήκε σε έναν πραγματικό δεινόσαυρο, όχι σε ένα αρχαίο πουλί. Οι ερευνητές περιέγραψαν το εύρημα τους σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology .
"Μπορούμε να είμαστε σίγουροι για την πηγή επειδή οι σπόνδυλοι δεν είναι συγχωνευμένοι σε ράβδο ή πυγμαία, όπως στα σύγχρονα πουλιά και τους πλησιέστερους συγγενείς τους", λέει ο Ryan McKellar, ερευνητής στο Royal Saskatchewan Museum και συν-συγγραφέας της μελέτης σε μια δήλωση . "Αντίθετα, η ουρά είναι μακρά και ευέλικτη, με καρφίτσες φτερά που τρέχουν σε κάθε πλευρά."
Χωρίς τον υπόλοιπο σκελετό, δεν είναι σαφές ποιο είδος δεινοσαύρου ανήκε στην ουρά αυτή, αν και ήταν πιθανό ένα νεαρό coelurosaur, ένα πλάσμα που σχετίζεται στενά με τα πουλιά που συνήθως είχαν κάποιου είδους φτερά. Και το πιο ενδιαφέρουσα για αυτό το απολιθωμένο απόθεμα 99 εκατομμυρίων ετών είναι τα φτερά. Στο παρελθόν, οι περισσότερες πληροφορίες για τα φτερά των δεινοσαύρων προήλθαν από δισδιάστατες εντυπώσεις που έμειναν σε πέτρα ή φτερά που δεν συνδέονταν με τα υπόλοιπα κατάλοιπα. Αυτά τα απολιθώματα θα μπορούσαν να συμβάλουν στην επίλυση μιας συζήτησης για το πώς εξελίχθηκαν τα φτερά στην πρώτη θέση, λέει ο Matthew Carrano, επιμελητής της Dinosauria στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian.
Επειδή τα απολιθώματα είναι σχετικά σπάνια, οι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν στραφεί στη μελέτη των εμβρύων των σύγχρονων πουλιών για να αποκτήσουν μια αίσθηση του πώς τα φτερά θα μπορούσαν να έχουν αναπτυχθεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Αλλά ενώ είναι ένας καλός τρόπος για να βγάλουμε μαζί έναν εξελικτικό χάρτη πορείας, πρέπει ακόμα να βρούμε τα σωστά σημεία για να βεβαιωθούμε ότι η σκέψη τους είναι σωστή.
"Όλα τα μικρά τμήματα ενός τύπου φτερού Velcro μαζί, έτσι ώστε να μπορείτε να κυματίσετε ένα φτερό στον αέρα και δεν αλλάζει σχήμα, το οποίο είναι το σημείο αν πετάτε με αυτό", λέει ο Carrano Smithsonian.com.
Για χρόνια, ο Carrano λέει ότι οι παλαιοντολόγοι έχουν χωριστεί σε μια φαινομενικά απλή ερώτηση: η οποία ήρθε πρώτον, το "Velcro" που κρατά τα φτερά μαζί ή τη συνολική δομική τους μορφή. Εντούτοις, ενώ τα φτερά αυτού του νέου ευρήματος διαθέτουν μικροσκοπικά μικρά άγκιστρα κοινά στα φτερά πουλιών, έχουν πολύ περισσότερα κοινά με χαλαρά, χοντρά φτερά από τα άκαμπτα γρανάζια που χρησιμοποιούν τα σύγχρονα πουλιά για πτήση. Αυτό δείχνει ότι τα άγκιστρα, ή τα λεγόμενα barbules, ήρθε πρώτο.
"Αν τα κοιτάξεις, φουντώνουν παντού", λέει ο Carranno. "Αν είχατε ένα πραγματικά δομημένο φτερό και είχατε αυτά τα barbules, δεν θα έπρεπε να επιπλέουν παντού. Θα πρέπει να είναι αρκετά δύσκαμπτες. "
Ένα κοντινό πλάνο των λεπίδων που μοιάζουν με λεπίδες με αδύναμη χρωματισμό από το κοιλιακό φτέρωμα αυτού του απολιθωμένου δείγματος. (Βασιλικό Μουσείο Σασκατσουάν / RC McKellar) Αυτά τα φτερά σίγουρα δεν βοηθούσαν αυτόν τον συγκεκριμένο δεινόσαυρο να πετάξει, αλλά ίσως το βοήθησαν να κρατήσει ζεστό και ξηρό, σαν γούνα. Και τα φτερά δεν είναι το μόνο πράγμα σε αυτό το κομμάτι κεχριμπάρι που το Carrano βρίσκει ενδιαφέρον - έχει επίσης μικροσκοπικά, μυρμηγκιές έντομα που είναι ενταγμένα μέσα του.
"Θα ήθελα προσωπικά να μάθω τι είναι αυτά τα έντομα", λέει ο Carrano. «Δεν βρίσκετε σχεδόν ποτέ έναν δεινοσαύρο και ένα απολιθωμένο έντομο, γιατί απλά δεν συντηρούν το ίδιο είδος ρύθμισης. Αλλά εδώ είναι, έτσι; "
Ενώ η φτερωτή ουρά δεινοσαύρων μπορεί να είναι το πιο φανταστικό εύρημα, αυτό το κομμάτι κεχριμπάρι μπορεί ακόμα να κρύψει πολλές περισσότερες ενδείξεις για την αρχαία που περιμένουν να ξεκλειδώσουν οι επιστήμονες.
Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη σχετικά με ένα μικρό coelurosaur που προσεγγίζει ένα ρητίνη με επικάλυψη ρητίνης στο δάπεδο. (Chung-tat Cheung)
