Ένα από τα πολλά πλεονεκτήματα των εσωτερικών υδραυλικών εγκαταστάσεων είναι ότι μόλις ξεπλύνετε την τουαλέτα, δεν χρειάζεται να σκεφτείτε τι ακριβώς κάνατε ποτέ ξανά. Για όσους βρίσκονται σε αστικές περιοχές, το μολυσμένο νερό ρέει σε σωλήνες αποχέτευσης, οι οποίοι φέρουν περιττώματα, ούρα και λύματα σε μονάδα επεξεργασίας, όπου τα «βιοσώματα» διαχωρίζονται και αποστειρώνονται και το νερό φιλτράρεται και επιστρέφει στη φύση.
Αλλά πιθανότατα θα πρέπει να σκεφτούμε λίγο τι συμβαίνει μετά από εσάς - ξέρετε - τι. Η επεξεργασία λυμάτων παράγει χιλιάδες τόνους αποβλήτων κάθε μέρα, τα οποία είτε καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, είτε βυθίζονται στον ωκεανό είτε, σε ορισμένες περιπτώσεις, μετατρέπονται σε λίπασμα. Τώρα, αναφέρουν οι JoAnna Klein στο The New York Times, οι ερευνητές στην Αυστραλία έχουν ανακαλύψει μια χρήση για τα φάρμακά σας μετά την έκπλυση: ψήνοντας τα βιοσπορίδια που μοιάζουν με άμμο σε τούβλα από πηλό, φέρνοντας μια κυριολεκτική έννοια στη φράση "στο τούβλο".
Ο κ. Klein αναφέρει ότι σήμερα περίπου το 50-70% των 7 έως 8 εκατομμυρίων τόνων αποξηραμένων αποστειρωμένων βιοσπορών που παράγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο μετατρέπονται σε λίπασμα με παρόμοιους αριθμούς σε ολόκληρο τον κόσμο. Ωστόσο, περίπου το ένα τρίτο των στερεών αποβλήτων καταλήγουν ακόμα σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου αποσυντίθεται αργά και απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου. Ταυτόχρονα, μαζικές ποσότητες αργίλου - σχεδόν 4 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα - εκσκαφέρονται από το έδαφος ετησίως για να παράγουν τρισεκατομμύρια τούβλα.
Η μετατροπή των βιοσφαιριδίων σε τούβλα επιλύει και τα δύο αυτά περιβαλλοντικά προβλήματα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Abbas Mohajerani του Πανεπιστημίου RMIT στη Μελβούρνη και η ομάδα του άρχισαν να πειραματίζονται με διαφορετικές συνταγές για τούβλα βιοσπορίων. Δοκίμασαν διάφορα μείγματα, κάνοντας τούβλα με περιεκτικότητα σε βιοσολάβια 10 έως 25 τοις εκατό, εξέτασαν τις φυσικές, χημικές και θερμικές ιδιότητες των κύβων πτώσης, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στα κτίρια του περιοδικού.
Διαπίστωσαν ότι τα τούβλα που περιέχουν τα βιοσυσσωματώματα πληρούσαν όλα τα πρότυπα ασφαλείας, αν και ήταν ελάχιστα ανθεκτικά. Τα τούβλα βιοσπορίων έχουν επίσης μερικά πλεονεκτήματα. Είναι πιο πορώδη, που σημαίνει ότι έχουν περισσότερες φυσαλίδες αερίου παγιδευμένες στο εσωτερικό τους, καθιστώντας τους ελαφρύτερες και πιο μονωτικές, γεγονός που θα μπορούσε να εξοικονομήσει το κόστος θέρμανσης. Επίσης, χρειάστηκε λιγότερη ενέργεια για την πυρόσβεση των τούβλων - κοντά σε μείωση κατά 50 τοις εκατό για τα τούβλα που κατασκευάστηκαν με 25 τοις εκατό βιοσυστοιχίες, πράγμα που σημαίνει ότι η προσθήκη των τεμαχιδίων στα τούβλα θα μπορούσε να μειώσει το κόστος ενέργειας για την παραγωγή τους.
Ο κ. Klein αναφέρει ότι η κατασκευή τούβλων με περιεκτικότητα σε βιοαπολύματα 15 τοις εκατό θα ήταν αρκετή για να φάνε το απόθεμα αποβλήτων βιοσπορίων σε ολόκληρο τον κόσμο.
"Η χρήση βιοσυσσωμάτων σε τούβλα θα μπορούσε να είναι η λύση σε αυτές τις μεγάλες περιβαλλοντικές προκλήσεις", λέει ο Mohajerani σε δελτίο τύπου. "Είναι μια πρακτική και βιώσιμη πρόταση ανακύκλωσης των βιοσυσσωρευμάτων που αποθηκεύονται επί του παρόντος ή πρόκειται να υγειονομική ταφή σε όλο τον πλανήτη."
Σε σχετική μελέτη πέρυσι, η ομάδα διαπίστωσε ότι η ενσωμάτωση των βιοσυσσωμάτων σε τούβλα βελτίωσε τη συνολική βιωσιμότητα του κύκλου ζωής τους, αν και η διαδικασία χρειάστηκε λίγο περισσότερο νερό για να τα παραγάγει. Στην ιδανική περίπτωση, τα τούβλα θα κατασκευάζονται σε εργοστάσια κοντά στα κέντρα επεξεργασίας λυμάτων για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που σχετίζονται με τη μεταφορά των βιοσπορών σε ένα εργοστάσιο.
Αυτή δεν είναι η μόνη προσπάθεια να γίνουν πιο βιώσιμα τούβλα. Το 2010, οι ερευνητές πειραματίστηκαν με την προσθήκη ινών μαλλιού και ενός πολυμερούς που βρέθηκε στα φύκια για να παράγει ενισχυμένα τούβλα. Και το 2016, ο Mohajerani δημοσίευσε ένα έγγραφο που δείχνει ότι η κατασκευή τούβλων με ένα ποσοστό πούπουλο τσιγάρων τους έκανε φθηνότερο να παράγουν και πιο μονωτικά, αλλά και να απαλλαγούμε από τα αηδιαστικά άκρα, τα οποία είναι ένα από τα πιο ρυπογόνα στοιχεία στον ωκεανό.
