Οι πρώτες ώρες της ζωής μιας θαλάσσιας χελώνας είναι αρκετά συναρπαστικές. Μετά την εκκόλαψη στις φωλιές τους στην παραλία, οι χελώνες μωρών σέρνονται αδέξια στον Ατλαντικό Ωκεανό και κολυμπούν στη θάλασσα.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτές οι λεπτές εικόνες των φυκιών καταγράφηκαν με τη χρήση επίπεδου σαρωτή
- Οι θαλάσσιες χελώνες βρίσκονται σε αριθμούς εγγραφών
- Το «FlipperBot» είναι σχεδόν τόσο χαριτωμένο όσο και οι θαλάσσιες χελώνες μωρών Μιμείται
- Εξοικονόμηση της πιο απειλούμενης θαλάσσιας χελώνας στον κόσμο
- Leatherback θαλάσσια χελώνα επιστρέφει στο Τέξας
Αλλά, τι συμβαίνει μετά από αυτούς τους κολυμβητές μεγέθους γκολφ να πετάξουν στο ηλιοβασίλεμα; Ο χρόνος που ακολουθεί το περίφημο τελετουργικό τους για εκκόλαψη στην παραλία είναι λίγο θολός. Οι επιστήμονες καλούν αυτή την περίοδο στη ζωή μιας θαλάσσιας χελώνας τα «χαμένα χρόνια» επειδή δεν έχουν συγκεκριμένα στοιχεία για το τι συμβαίνει σε αυτά.
"Δεν ξέρουμε πού πηγαίνουν οι χελώνες, πώς φτάνουν εκεί, πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους", λέει η Kate Mansfield, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα. Για τους δασκάλους ( Caretta caretta), η φάση των χαμένων χρόνων διαρκεί από 7 έως 12 έτη. Αυτό είναι ένα τεράστιο κομμάτι της ιστορίας ζωής σχετικά με το οποίο οι θαλάσσιοι χελώνα συντηρητές δεν έχουν ιδέα.
Η ομάδα του Mansfield έχει βρει έναν τρόπο να γεμίσει τα κενά - με την επισήμανση και την παρακολούθηση των χελωνών μωρών μέσω δορυφόρου. Σύμφωνα με τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύτηκαν σήμερα στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, οι θαλάσσιες χελώνες μωρών περνούν αυτά τα εφηβικά χρόνια διασχίζοντας μεγάλες αποστάσεις, επιπλέουν σε κρεβάτια φυκιών και κρέμονται στην επιφάνεια του ωκεανού.
Η μελέτη θαλάσσιων χελωνών, πόσο μάλλον μωρών, στο ανοιχτό νερό είναι δύσκολη και δαπανηρή, αλλά αυτό δεν έχει σταματήσει τους ερευνητές να έρχονται με μερικές διαφορετικές υποθέσεις για το πώς οι χελώνες loggerhead περνούν τον χρόνο τους στον Ατλαντικό. Επειδή θα ήθελαν να αποφύγουν τα αρπακτικά ζώα όπως οι καρχαρίες και τα θαλάσσια πτηνά, τα μωρά πιθανότατα να μείνουν μακριά από την ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα, σύμφωνα με τους επιστήμονες. Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι οι επιπλέουσες κοινότητες σε γιγαντιαία χαλάκια από φύκια του γένους Sargassum μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για τις χελώνες μωρών. Προκειμένου να διατηρηθεί η ενέργεια, οι νεογνικές θαλάσσιες χελώνες μάλλον προπορεύονται στο ρυάκι του Κόλπου για να παρασυρθούν με το ρεύμα της Βόρειας Ατλαντικής Υποτροπικής Γύρης. Όπως ένας τεράστιος τεμπέλης ποταμός, ο γύρος θα τους μεταφέρει υποτίθεται σε έναν τεράστιο κύκλο γύρω από τον Ατλαντικό. Οι χελώνες μωρών εντοπίστηκαν ανάμεσα σε κρεβάτια φυκιών και έμειναν ελεύθερα στα ανοικτά των ακτών των νήσων του Βορείου Ατλαντικού τόσο μακριά όσο οι Αζόρες, κοντά στην Πορτογαλία.
Αλλά κανείς δεν ήταν ποτέ σε θέση να παρακολουθήσει σωματικά τις χελώνες για να δει αν αυτές οι προβλέψεις έχουν βάρος. Για να ερευνήσει, η Kate Mansfield και οι συνεργάτες της ήθελαν να επισημάνουν τα πλάσματα με κάποιο είδος οργάνου και στη συνέχεια να χρησιμοποιούν δορυφόρους για να εντοπίσουν εκεί όπου οι ερευνητές δεν μπορούν. Ωστόσο, οι ετικέτες που χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρακολούθηση της άγριας ζωής είναι πολύ μεγάλες για μια χελώνα μωρών.
Έτσι, η ομάδα του Mansfield ανέπτυξε μια ασφαλή μέθοδο σύνδεσης των ετικετών πομπού με ηλιακή ενέργεια στις πλάτες των θαλάσσιων χελωνών του μωρού. Οι ετικέτες είναι αρκετά μικρές - φανταστείτε ένα ζευγάρι κύβους "τυροκομείο", όπως το θέτει ο Mansfield. Αυτοί οι κύβοι είναι στη συνέχεια κολλημένοι στο πίσω μέρος μιας χελώνας κρεατοπαραγωγής χρησιμοποιώντας ένα μίγμα σιλικόνης που χρησιμοποιείται για τη σφράγιση γυαλιού σε ενυδρεία και το ίδιο ακρυλικό που μπορεί να βρείτε σε ένα σαλόνι καρφιών. Η μικρή συσκευή έχει σχεδιαστεί για να παρέχει χώρο για ανάπτυξη καθώς η χελώνα ωριμάζει.
Η ομάδα επέλεξε 17 χελώνες και τους απελευθέρωσε στο ρεύμα του Κόλπου από τη νοτιοανατολική Φλόριντα. Καθώς ο χρόνος πέρασε, οι ετικέτες διαβίβασαν δεδομένα θέσης και θερμοκρασίας σε δορυφόρους που περιστρέφονταν γύρω από τη Γη. Η Mansfield έλαβε τα δεδομένα σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από ένα δορυφορικό σταθμό αναμετάδοσης.
Οι ετικέτες μπορούν να μεταδίδουν δεδομένα μόνο εάν εκτίθενται στον αέρα, οπότε αν μια ετικέτα φόρτιζε και διαβίβαζε δεδομένα, έπρεπε να βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια και να μούλιαζε στο ηλιακό φως. Με δεδομένο αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης το ποσοστό χρέωσης ως υποκατάστατο για το πού οι χελώνες ήταν στη στήλη του νερού. Με αυτόν τον τρόπο, οι χελώνες παρακολουθήθηκαν για 27 έως 220 ημέρες, ανάλογα με τη χελώνα.
Μια χελώνα loggerhead λίγο πριν απελευθερωθεί στο ρεύμα του Κόλπου. (Φωτογραφία: Jim Abernethy) 
Οι χελώνες σε αυτή τη μελέτη, όπως αυτή που παρουσιάστηκε παραπάνω, εκτράφηκαν σε δεξαμενές στο Gumbo Limbo Nature Center στη Boca Raton της Φλόριντα, μετά την εκκόλαψη πριν απελευθερωθούν. (Φωτογραφία: Jim Abernethy) 
Μια πρώιμη δορυφορική ετικέτα που έπεσε επειδή οι ερευνητές δεν είχαν ακόμη καταλάβει ότι η ακρυλική κόλλα που χρησιμοποιείται στα μανικιούρ για να κολλήσει σε ψεύτικα νύχια θα τηρούσε καλύτερα στο κέλυφος της θαλάσσιας χελώνας. (Φωτογραφία: Jim Abernethy) 
Μια χελώνα loggerhead φορώντας μια δορυφορική ετικέτα λίγο πριν από την απελευθέρωση από την ακτή του West Palm Beach, Φλόριντα. (Φωτογραφία: Jim Abernethy) 
Μια θαλάσσια χελώνα πυροβολισμού μωρών σε ένα ωκεάνιο χαλί με φύκια Sargassum . (Φωτογραφία: Jim Abernethy) 
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από ετικέτες με ηλιακή ενέργεια τοποθετημένες σε πλάτες της χελώνας που μεταδίδονται μέσω δορυφόρου, οι ερευνητές μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν τα μονοπάτια των χελωνών του κουνελιού μωρών σε όλο τον Ατλαντικό. (Εικόνα: Mansfield κ.ά.) "Ήμασταν έκπληκτοι από το πόσο γρήγορα οι χελώνες ταξίδευαν και πόσο μακριά ταξίδευαν", λέει ο Mansfield. Για παράδειγμα, μια χελώνα πήρε μόνο 11 ημέρες για να την κάνει από το West Palm Beach της Φλώριδας μέχρι το Cape Hatteras της Βόρειας Καρολίνας - ένα ταξίδι περίπου 700 μιλίων όταν υπολογίζετε την πλωτή διαδρομή της χελώνας, εκτιμά ο Mansfield.
Συνολικά, τα δεδομένα υποστηρίζουν τις μακροχρόνιες υποθέσεις με συμπαγή δεδομένα παρακολούθησης αντί για ανειλημμένες ενδείξεις χελωνών από περασμένα πλοία ή από παράκτιες περιοχές. Οι περισσότερες χελώνες κατευθύνονταν από την υφαλοκρηπίδα, αλλά υπήρξαν πολλές διαφορές στις διαδρομές τους: αρκετές χελώνες εγκατέλειψαν τη βόρειο Ατλαντική υποτροπική Gyre και εισήλθαν στη θάλασσα του Sargasso, μια ήρεμη περιοχή στη μέση του κυκλοφορούντος γύρου όπου ο πλωτός Sargassum συλλέγει .
Προηγούμενες εργαστηριακές μελέτες έχουν υποδείξει ότι οι χελώνες επιδιώκουν να παραμείνουν εντός των ρευμάτων του γύρου, αλλά έχει νόημα ότι μερικές χελώνες θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν το ρεύμα και να επωφεληθούν από τις ευκαιρίες τροφής που προσφέρει ο πλούτος των θαλάσσιων κρεβατιών στη θάλασσα του Sargasso. Τα δορυφορικά δεδομένα καταδεικνύουν επίσης ότι οι χελώνες που εκτρέφονταν για επώαση ξόδεψαν πολύ χρόνο στην επιφάνεια του ωκεανού, οπότε ο Mansfield και η ομάδα του άρχισαν να αναρωτιούνται εάν υπήρχε κάποιο είδος θερμικού πλεονεκτήματος για τις χελώνες μωρών είτε να παραμείνουν κοντά στην επιφάνεια είτε να κρεμούνταν σε ένα μεγάλο κρεβάτι φύκια. Οι χελώνες είναι ψυχρές και η θερμοκρασία στη στήλη νερού του ωκεανού μπορεί να ποικίλει πολύ. Εάν τα πράγματα γίνονται πολύ ψυχρά, ο μεταβολισμός της χελώνας μπορεί να επιβραδυνθεί. Θα μπορούσαν φύκια να λειτουργήσουν ως ένα είδος μονωτήρα;
Στο εργαστήριο, η ομάδα μέτρησε την ηλιακή ανακλαστικότητα του Sargassum και το κέλυφος της χελώνας χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο και διαπίστωσε ότι και οι δύο αντανακλούσαν περίπου το 10% της φωτεινής ενέργειας που έπληξε τις επιφάνειές τους - πράγμα που σημαίνει ότι τόσο τα κελύφη των χελωνών όσο και τα φύκια μπορούν να βοηθήσουν να διατηρήσουν τα πλάσματα ζεστό στον ανοικτό ωκεανό. Έτσι, εκτός από το γεγονός ότι είναι ένα εξαιρετικό μέρος για τη διατροφή για φαγητό, τα κρεβάτια Sargassum έρχονται με ένα θερμικό όφελος, εξηγεί ο Mansfield. Επειδή τα φύκια απορροφούν πολύ θερμότητα από το ηλιακό φως, το νερό ακριβώς κάτω από την επιφάνεια των φύλλων τείνει να είναι θερμότερο από το περιβάλλον νερό.
Και αν οι χελώνες καταφέρουν να παραμείνουν ζεστές, "το μεταβολισμό τους μπαίνει και αρχίζουν να τρέφονται περισσότερο, και μπορεί να μεγαλώσουν γρηγορότερα", εξηγεί ο Mansfield. "Έτσι, η θερμοκρασία μπορεί επίσης να βοηθήσει τις χελώνες να αναπτυχθούν και να επιβιώσουν." Αυτός είναι τουλάχιστον ένας λόγος για την επιφάνεια και τα φύκια είναι τα δύο αγαπημένα κουνελάκια.
Ωστόσο, αυτή η θερμική θέση μπορεί να είναι εύθραυστη. "Με τις αλλαγές στο παγκόσμιο κλίμα, το θερμικό τοπίο που συναντούν οι χελώνες πιθανότατα θα μεταβληθεί και θα αλλάξει. Μπορεί επίσης να υπάρξουν αλλαγές στα μοντέλα κυκλοφορίας των ωκεανών, "λέει ο Mansfield.
Είναι δύσκολο να προβλέψουμε με ακρίβεια πώς επηρεάζονται οι κοινότητες θαλάσσιων χελωνών. Αλλά τώρα, χάρη στη νέα ικανότητα δορυφορικού εντοπισμού παρακολούθησης της πρώιμης ζωής των χελωνών, η επιστήμη μπορεί σύντομα να είναι σε θέση να ενημερώνει καλύτερα τις στρατηγικές διατήρησης.
