«Αυτή είναι η εποχή ... να χτυπήσει εκατομμύρια χριστουγεννιάτικα δέντρα στο περίπτερο.
Σε ορισμένα μέρη έχουν δημιουργηθεί με αυτά τα εγκαταλελειμμένα αμπέλια, μετατρέποντάς τα σε σάπια, χρησιμοποιώντας τα σαν φράγματα διάβρωσης ή βυθίζοντας τα σε λίμνες για να δημιουργήσουν ιχθυοτόπους. Αλλά σε πολλά μέρη τα δέντρα απλώς ρίχνονται στον χώρο υγειονομικής ταφής, όπου οι πευκοβελόνες τους διαλύονται, εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου. Τώρα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ προσφέρουν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε αυτή τη θλιβερή μοίρα.
Το πρόβλημα με τις βελόνες πεύκου είναι ότι αποτελούνται κυρίως από ένα σύνθετο πολυμερές γνωστό ως λιγνοκυτταρίνη, η χημική του δομή καθιστά ακατάλληλη την ενέργεια βιομάζας, στην οποία ξύλο, χόρτο και χαρτί και άλλα οργανικά υλικά κατανέμονται σε αιθανόλη. Ωστόσο, όπως αναφέρει ο Mark Kinver στο BBC, η Cynthia Kartey, χημικός μηχανικός, βρήκε άλλη χρήση για βελόνες πεύκου. Όπως αποδεικνύεται, είναι μια μεγάλη πρώτη ύλη για τη δημιουργία άλλων χημικών ουσιών.
"Η έρευνά μου έχει επικεντρωθεί στην κατανομή αυτής της περίπλοκης δομής σε απλές, υψηλής αξίας βιομηχανικές χημικές πρώτες ύλες όπως σάκχαρα και φαινολικά, τα οποία χρησιμοποιούνται σε προϊόντα όπως οικιακά καθαριστικά και στοματικό διάλυμα», λέει ο Kartey, υποψήφιος για διδακτορικό στο Σέφιλντ. ένα δελτίο τύπου. "Τα βιοαποικοδομήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια σχετικά απλή αλλά ανεξερεύνητη διαδικασία για να διασπάσουν τις πευκοβελόνες".
Χρησιμοποιώντας θερμότητα και διαλύτες όπως η φτηνή, φιλική προς το περιβάλλον γλυκερόλη, οι βελόνες μπορούν να αναλυθούν σε βιο-πετρέλαιο και βιο-char. Το βιο-έλαιο μπορεί να εξευγενιστεί περαιτέρω σε γλυκόζη, η οποία χρησιμοποιείται ως γλυκαντικό τροφίμων, οξικό οξύ που χρησιμοποιείται για τη βαφή και συγκολλητικά και φαινόλη, η οποία χρησιμοποιείται στο στόμα. Το στερεό βιοχρωματικό έχει επίσης βιομηχανικές χρήσεις. "Στο μέλλον, το δέντρο που διακοσμεί το σπίτι σας κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου θα μπορούσε να μετατραπεί σε χρώμα για να διακοσμήσει το σπίτι σας για άλλη μια φορά", λέει ο Kartey.
Το BBC αναφέρει ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 8 εκατομμύρια πραγματικά χριστουγεννιάτικα δέντρα αγοράζονται κάθε χρόνο. Επτά εκατομμύρια από αυτά καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Χρησιμοποιώντας τα δέντρα ως χημική πρώτη ύλη, θα μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα της χώρας και θα βοηθήσει στην αντικατάσταση των τοξικών χημικών με λιγότερο βλαβερές ουσίες. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να λάβουν υπόψη οι ΗΠΑ, δεδομένου ότι κάθε χρόνο εδώ έχουν τοποθετηθεί 25 έως 30 εκατομμύρια πραγματικά χριστουγεννιάτικα δέντρα.
Το στόμα και το χρώμα δεν είναι τα μόνα πράγματα που οι πεύκοι βελόνες είναι καλές. Νωρίτερα φέτος, οι χημικοί του Πανεπιστημίου του Bath ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να μετατρέψουν μια οργανική ένωση που βρίσκεται σε πεύκα που ονομάζεται pinene (εύστοχα ονομασμένη ως υπεύθυνη για την παραγωγή αυτού του ξεχωριστού αρώματος), σε ένα είδος βιώσιμου πλαστικού μέσω μιας διαδικασίας τεσσάρων σταδίων, αναφέρει η Alyssa Danigelis στο Seeker .
Ενώ αυτό το έργο υποδεικνύει ότι μπορούμε να δούμε μια πιο αειφόρο παράδοση χριστουγεννιάτικου δέντρου να πάει μπροστά, δεν υπάρχει καμία λέξη για το πώς τα γκι, τα ιερά, οι poinsettias ή τα παλαιά Χριστουγεννιάτικα μπισκότα θα τραβήξουν το βάρος τους για να επιτύχουν ένα πιο πράσινο αύριο.
