Στις 13 Οκτωβρίου 1905, ο Christabel Pankhurst και η Annie Kenney εισέβαλαν σε μια πολιτική συνάντηση στο Μάντσεστερ της Αγγλίας και ζήτησαν να μάθουν εάν η φιλελεύθερη κυβέρνηση της χώρας θα παρείχε στις γυναίκες δικαίωμα ψήφου. Όταν η αστυνομία τους απέσυρε βίαια από τη συνάντηση, ο Pankhurst λεηλάτησε έναν αξιωματικό και οι γυναίκες συνελήφθησαν αμέσως. Αντί να πληρώσουν πρόστιμο, επέλεξαν να πάνε στη φυλακή - μια κίνηση με καταλαβαίνω τα μέσα ενημέρωσης που αποσκοπούσε να ενθουσιάσει την προσοχή του Τύπου και τους νέους οπαδούς στην αιτία τους. Το περιστατικό θεωρείται σήμερα από πολλούς ιστορικούς ως η πρώτη αγωνιστική δράση του κινήματος των πτωχεύσεων.
Όπως αναφέρει το BBC, μια επιστολή που ανακοινώθηκε πρόσφατα από την Kenney στην αδελφή της Nell ρίχνει νέο φως σε μία από τις γυναίκες πίσω από το ζωτικό σημείο καμπής στον αγώνα για καθολική ψηφοφορία. Ο Lyndsey Jenkins, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, βρήκε την επιστολή στα Αρχεία της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά, ενώ διεξήγαγε έρευνα για την Kenney και την οικογένειά της.
Ο λόγος για τον οποίο η επιστολή κατέληξε στον Καναδά είναι επειδή εκεί έφυγε η Νελ με το σύζυγό της το 1909. Καθώς το έγγραφο κατατέθηκε κάτω από το παντρεμένο όνομα της Nell, είχε περάσει απαρατήρητο για περισσότερο από έναν αιώνα. Το "missive from an militant" θα τεθεί τελικά σε δημόσια προβολή στο Gallery Oldham στο Μεγάλο Μάντσεστερ αυτό το Σάββατο.
Στην επιστολή, με ημερομηνία 17 Οκτωβρίου, η Kenney ενημερώνει την αδελφή της ότι έχει απελευθερωθεί από τη φυλακή Strangeways στο Μάντσεστερ. Παρά τη δοκιμασία, το suffragette φαίνεται να είναι σε καλό πνεύμα, ακόμα και λίγο giddy. Γράφει ότι υπήρχαν «πάνω από εκατό άνθρωποι που την περίμεναν» όταν βγήκε από τη φυλακή και ότι έλαβε ένα "υπέροχο μπουκέτο λουλουδιών ... από τους σοσιαλιστές Oldham".
Σημειώνει επίσης ότι περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι παρακολούθησαν μια συνάντηση διαμαρτυρίας για λογαριασμό της το προηγούμενο βράδυ. "Το Μάντσεστερ είναι ζωντανό που μπορώ να σας διαβεβαιώσω", γράφει.
Και όμως, ο Kenney ανησυχούσε ότι τα μέλη της οικογένειας μπορεί να μην είναι τόσο ενθουσιασμένοι με τη συμπεριφορά της. "Το μόνο πράγμα που λυπάμαι είναι εκείνοι στο σπίτι", γράφει. Αργότερα, αναφερόμενος σε άλλη αδελφή, ο Kenney αποκάλυψε ότι "η Αλίκη είναι φοβερά θυμωμένη γι 'αυτό."
(Lyndsey Jenkins / Μουσείο και Αρχείο Βρετανικής Κολομβίας) «Τι είναι πραγματικά η καλή επιστολή δείχνει την αντίθεση ανάμεσα στον δημόσιο ενθουσιασμό της Kenney ... και τις ιδιωτικές της ανησυχίες για το πώς θα πάει κάτω στο σπίτι», λέει ο Jenkins σε μια συνέντευξη ραδιοφώνου στο BBC, σημειώνοντας επίσης ότι το έγγραφο είναι το «πρωιμότερο ρεκόρ που έχουμε σχετικά με τη μαρτυρία ενός υποφύγου σχετικά με το τι είναι σαν να πηγαίνουμε στη φυλακή για την ψηφοφορία».
Σύμφωνα με το σχέδιο Annie Kenney, το οποίο σχεδιάζει να ανεγερθεί ένα άγαλμα του suffragette στην πλατεία του Oldham's Parliament, η Ann "Annie" Kenney γεννήθηκε στο Oldham, πόλη μέσα στο Μεγάλο Μάντσεστερ, το 1879. Ήταν το πέμπτο των 12 αδελφών και άρχισε εργάστηκε σε μύλο βαμβακιού στην ηλικία των 10. Kenney άκουσε μια ομιλία που δόθηκε από Christabel Pankhurst το 1905 και ήταν αμέσως ενθουσιασμένοι. Εντάχθηκε στην Κοινωνική και Πολιτική Ένωση Γυναικών (WSPU), μια ριζοσπαστική πτέρυγα του κινήματος ψηφοφορίας που ίδρυσε η μητέρα του Pankhurst, Emmeline Pankhurst.
Ο Kenney έγινε ένα σημαντικό πρόσωπο για το WSPU. Σε αντίθεση με τους περισσότερους ηγέτες της ένωσης, οι οποίοι κατηγορήθηκαν ως "ελίτ αστοί", ο Kenney ήταν εργατική τάξη και βοήθησε να δημοσιοποιήσει την υπόθεση του υποφύγου σε άλλες γυναίκες εργαζόμενους. Μέχρι το 1912, έτρεξε αποτελεσματικά το κίνημα. Η Emmeline Pankhurst είχε φυλακιστεί για μαχητικό ακτιβισμό και ο Christabel αποφάσισε να φύγει στο Παρίσι, αφήνοντας τον Kenney να ηγηθεί της οργάνωσης μέσα από τα δύσκολα χρόνια που οδήγησαν στο νόμο του 1918 περί Αντιπροσώπευσης των Λαών, το οποίο χορήγησε στις γυναίκες τα πρώτα τους δικαιώματα ψήφου.
Ο Κέννεϊ φυλακίστηκε αρκετές φορές μετά το ατύχημα του 1905 και υπέστη πείνα και διψασμένες απεργίες που "κατέστρεψαν την υγεία του", σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Όμως, παρά την αφοσίωσή της στην υπόθεση, δεν θυμάται τίποτα περισσότερο από άλλα βασικά στοιχεία, όπως τα Pankhursts. Η επιστολή, λέει ο Jenkins, προσφέρει λοιπόν ζωτική εικόνα για μια γυναίκα της οποίας η «σημασία είναι συχνά υποτιμημένη και κακώς κατανοητή».
"Αυτό είναι ένα συναρπαστικό και αποκαλυπτικό έγγραφο", προσθέτει ο Jenkins, "που εμβαθύνει την κατανόησή μας για τη μάχη για την εκλογή και τις γυναίκες που αγωνίστηκαν".
