Όταν η διαμάχη "Toroceratops" έσπασε το καλοκαίρι του περασμένου έτους, ένιωθα λυπημένος για τον Nedoceratops . Σχεδόν κανείς δεν είπε μια λέξη για αυτόν τον ασυνήθιστο κερατοειδή δεινόσαυρο. Οι οπαδοί του Triceratops κλαίγονταν, κραυγάζονταν και κοκκινίζανε τα δόντια τους κατά το λάθος τους ότι οι παλαιοντολόγοι του Μουσείου των Ροδίων, John Scannella και Jack Horner, είχαν εξοντώσει τον αγαπημένο κέρατο δεινόσαυρο, ενώ οι παλαιοντολόγοι αναρωτιούνται αν αυτό το θησαυροφυλάκιο της Ύστερης Κρητιδικής θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί σε αυτό που είχε προηγουμένως που ονομάζεται Torosaurus . Αλλά κανείς δεν ρίχνει ένα δάκρυ στην πρόταση ότι και η Nedoceratops θα μπορούσε να ήταν απλά ένα στάδιο ανάπτυξης του Triceratops .
Γνωστός από ένα μοναχικό κρανίο που εμφανίζεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο Nedoceratops έχει μπερδέψει τους παλαιοντολόγους από τότε που περιγράφηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Το κρανίο βρέθηκε από τα ίδια άκρα-Κρητιδικά στρώματα που έφεραν Τρικερατόψ και Τοροσαύρου, όμως ο δεινόσαυρος με την τελική ονομασία Νεδοκερατόψ ήταν διαφορετικός από τους δύο. Το κρανίο είχε το γενικό σχήμα Triceratops - Torosaurus, αλλά διακρίθηκε από την έλλειψη ρινικού κέρατος, ενός μικρού ανοίγματος στο διατηρημένο βρεγματικό τμήμα της φρυγανιάς και δύο ασύμμετρων οπών στα οσφυϊκά οστά πτέρυγας που σχημάτιζαν τα όρια του το φλιτζάνι. (Αυτές οι τρύπες θεωρούνταν παλιές ουλές μάχης από κάποια κρητιδική σύγκρουση, αλλά οι μετέπειτα μελέτες έδειξαν ότι αυτές οι ασυνήθιστες διατρήσεις είναι φυσικά μέρη της ανάπτυξης των οστών του ζώου.) Η Scannella και ο Horner διαφώνησαν. Μερικά από τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, όπως η εμφανής απουσία ρινικού κέρατος, έπεσαν μέσα στην αναμενόμενη παραλλαγή των Triceratops και ερμήνευσαν τη μικρή τρύπα στο βρεγματικό για να είναι ένα πρώιμο στάδιο των μεγαλύτερων, στρογγυλεμένων ανοιγμάτων που παρατηρήθηκαν στα επιμήκη άκρα των Torosaurus . Ως εκ τούτου, οι Scannella και Horner πρότειναν ότι το κρανίο Nedoceratops ήταν ένας δεινόσαυρος που ουσιαστικά είχε πιάσει την πράξη της μετάβασης μεταξύ των παραδοσιακών μορφών Triceratops και Torosaurus, συνδέοντας και τα τρία ζώα σε μια ενιαία σειρά ανάπτυξης αργότερα.
Μια σύγκριση των Triceratops (αριστερά) και Nedoceratops (δεξιά). Από την Scannella και Horner, 2011.
Ο Andrew Farke, ειδικός της ceratopsian στο Μουσείο Παλαιοντολογίας Raymond M. Alf, κατέληξε σε διαφορετικό συμπέρασμα όταν δημοσίευσε μια ανασκόπηση του κρανίου Nedoceratops νωρίτερα αυτό το έτος. Ο συνδυασμός των χαρακτηριστικών που εξέθεσε ο Nedoceratops διακρίνει τον δεινόσαυρο τόσο από τους Triceratops όσο και από τον Torosaurus, υποστηρίζει ο Farke, ο οποίος θα αφαιρέσει τη μορφή με μεταβατικά χαρακτηριστικά από τη σειρά ανάπτυξης. Περισσότερο από αυτό, η Farke προσέφερε πρόσθετες επικρίσεις για τη σειρά ανάπτυξης που πρότεινε η Scannella και ο Horner - ο Torosaurus μπορεί να μην βυθιστεί τελικά.
Τώρα, η Scannella και ο Horner δημοσίευσαν μια απάντηση στην απάντηση του Farke. Για έναν ξένο, αυτό θα μπορούσε να μοιάζει με μια ηχώ του 19ου αιώνα "Bone Wars", όταν οι κακοποιημένοι φυσιοδίφες Edward Drinker Cope και Othniel Charles Marsh αγωνίστηκαν ο ένας στον άλλον σε έντυπη μορφή για την σωστή ταυτοποίηση και ερμηνεία των δεινοσαύρων παραμενόντων. Ο τίτλος για την έκθεση του LiveScience σχετικά με το νέο έγγραφο αναφέρει ότι η «συζήτηση θίγεται», αν και το επιχείρημα είναι ίσως καλύτερα από μια διαφορά απόψεων που έχει δημιουργήσει κάποιο φιλικό ανταγωνισμό. Η Farke και η Scannella είναι στενοί συνάδελφοι και, όπως ανέφερε ο Farke σε μια θέση πίσω από τη σκηνή στο έργο του Nedoceratops, οι παλαιοντολόγοι βοήθησαν την κριτική και την ενίσχυση των επιχειρημάτων του άλλου πριν από τη δημοσίευσή του. Οι παλαιοντολόγοι δεν πρόκειται να επιτεθούν ο ένας στον άλλον στην επόμενη συνάντηση της Εταιρείας για την Παλαιοντολογία των Σπονδυλωτών.
Παρά τη συλλογικότητα μεταξύ των μερών, ωστόσο, η Scannella και ο Horner αντιτίθενται στην κριτική του Farke. Σύμφωνα με τους ερευνητές με έδρα τη Μοντάνα, κάθε ένα από τα φαινομενικά μοναδικά χαρακτηριστικά του Nedoceratops μπορεί να βρεθεί μέσα στην παραλλαγή των Triceratops (τα οποία θεωρούν ότι περιλαμβάνουν τα ζώα τύπου Torosaurus ). Παρόλο που ο Triceratops χαρακτηρίζεται κλασικά ως ένα «τριγωνικό πρόσωπο», όταν ρώτησα για το προφανώς απουσιάζον κέρατο του Nedoceratops, η Scannella επεσήμανε ότι «υπάρχουν πολλά δείγματα Triceratops που εμφανίζουν παρόμοια χαμηλή, λεπτή ρινική διακόσμηση - που παρατηρείται στο « Nedoceratops » αλλά σίγουρα προσεγγίζει αυτό το κράτος ». Εναλλακτικά, το ρινικό κέλυφος του Nedoceratops μπορεί να έχει σπάσει ή να χαθεί μετά το θάνατο, αφού το κέρας δεν συντηρείται στα ρινικά οστά μέχρι αργά το βράδυ. Προς το παρόν κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν το κέρας χάθηκε ή απλώς δεν υπήρχε εκεί, αλλά η Scannella τονίζει ότι κανένα από αυτά τα σενάρια δεν εμποδίζει την ιδέα ότι το Nedoceratops μπορεί να κατηγοριοποιηθεί καλύτερα ως Triceratops .
Και αυτό δεν είναι όλα. Ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που πιστεύεται ότι σηματοδοτούν το κρανίο του Nedoceratops ως ένα παλιό άτομο που είχε τελειώσει είναι διφορούμενα, λένε οι Scannella και Horner. Η ακατέργαστη υφή του οστού και η σύντηξη μεταξύ ορισμένων οστών του κρανίου - που θεωρούνται δείκτες ωριμότητας, ακόμα και γηρατειών - είναι μεταβλητές σε Triceratops και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα το ηλικιακό εύρος του ζώου με ακρίβεια. Υποστηρίζουν την αρχική τους ερμηνεία του δεινοσαύρου ως Triceratops και πρέπει να παραδεχτώ ότι ήμουν διασκεδασμένη που η Scannella και ο Horner επεσήμαναν ότι το Nedoceratops μεταφράζεται σε «ανεπαρκές κέρατο πρόσωπο» στο έγγραφό τους. Παρόλο που αυτό αναφέρεται στην εμφανή έλλειψη ρινικού κέρατος, υπάρχει μια ορισμένη ποιητική δικαιοσύνη σε ένα έγγραφο το οποίο επιδιώκει να βυθίσει το όνομα. "Νομίζω ότι το« ανεπαρκές κεραυνοειδές πρόσωπο »είναι ένα πολύ κατάλληλο όνομα δεδομένου ότι το γένος πιθανότατα αντιπροσωπεύει παραλλαγή μέσα στο Triceratops », δήλωσε ο Scannella.
Οι Scannella και Horner προσφέρουν μια εξήγηση για το άνοιγμα που μοιάζει με σχισμή στη μία πλευρά της ακμής του δείγματος. (Το ολοκληρωμένο κρανίο Nedoceratops στην οθόνη ήταν μερικώς ανακατασκευασμένο, οπότε δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν υπήρχε μια τρύπα που να ταιριάζει στο άλλο μισό.) Η προβαλλόμενη ακολουθία μετασχηματισμού από Triceratops σε μορφή τύπου Torosaurus προβλέπει ότι θα υπάρξει στάδιο στο οποίο η στερεά φτέρνα του Triceratops θα μπορούσε να αναπτύξει καταθλίψεις ή τρύπες που τελικά θα άνοιγαν για να δημιουργήσουν μεγάλες, κυκλικές φαινόστερες. Η Scannella εξηγεί ότι ο μετασχηματισμός συμβαίνει έτσι:
Καθώς ο Triceratops ωρίμαζε, οι βρεγματικές περιοχές αναπτύσσονταν σε όλο και πιο λεπτά τμήματα, που τελικά δημιούργησαν τις τρύπες που προηγουμένως θεωρούνταν χαρακτηριστικές του " Τοροσαύρου ". Αν παίρνετε ένα τυπικό Triceratops με μια παχιά, στερεά φλέβα και το έχετε υποστεί αυτό το μετασχηματισμό στο " Torosaurus " να έρθει ένα σημείο όπου η βηματομετρία θα αρχίσει να αναπτύσσει ανοίγματα. Αυτά τα ανοίγματα πιθανότατα θα ξεκινήσουν μάλλον μικρά και θα συνεχίσουν να αυξάνονται, καθώς η επαναρρόφηση συνεχίζεται και το βαρειώδες τμήμα επεκτείνεται. Αυτό είναι αυτό που βλέπουμε στο " Nedoceratops " - είναι ένα αρκετά ώριμο δείγμα, τα squamosals είναι ελαφρώς επιμήκη (πλησιάζοντας τη μορφολογία που παρατηρείται στο " Torosaurus "), και ο βρεγματικός έχει ένα μικρό άνοιγμα στο ίδιο μέρος όπου στο Triceratops βλέπουμε αραίωση και στο " Torosaurus " βλέπουμε τρύπες. Έτσι-μια πιθανότητα είναι ότι αυτό είναι ένα ξεχωριστό γένος του δεινοσαύρου που έχει μικροσκοπικές τρύπες στο parietal. Ένα άλλο είναι ότι πρόκειται απλώς για ένα Triceratops που παγιδεύτηκε στην πράξη να γίνει " Torosaurus ". Ο Jack και εγώ ευνοούμε την υπόθεση ότι το " Nedoceratops " είναι στην πραγματικότητα μια μεταβατική μορφολογία, μεταξύ Triceratops και " Torosaurus ".
Ένας από τους τομείς των συζητήσεων ήταν ο αριθμός των τριγωνικών, οσφυϊκών διακοσμητικών που ονομάζονταν επιστρώσεις γύρω από τα σύνορα της τρικερατόψας, που αποτελείται από τα οστά του μωσαϊκού και του κολοβώματος. Προηγούμενες μελέτες έχουν καταδείξει ότι αυτά τα οστά αρχίζουν να είναι προεξέχοντα, μυτερά στολίδια, αλλά καθώς το Triceratops ηλικίας αυτά τα οστά κατέπλευσε μέχρι να ήταν μόλις ορατά. Το ερώτημα είναι εάν ο αριθμός ορισμένων από αυτές τις επισημάνσεις θα μπορούσε να αλλάξει κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, γεφυρώνοντας έτσι το χάσμα μεταξύ του διαφορετικού αριθμού αυτών των στολίων στα μαντηλάκια των Triceratops και Torosaurus .
Ενώ Triceratops συνήθως έχει πέντε ή έξι από αυτά τα οστά, που ονομάζεται epiparietals, Torosaurus έχουν βρεθεί με σημεία για 10 έως 12, απαιτώντας τον αριθμό να διπλασιαστεί αν Scannella και Horner έχουν δίκιο. Αυτό το είδος προσθήκης δεν έχει παρατηρηθεί σε καλά δειγματοληπτούς πληθυσμούς κέρατων δεινοσαύρων πριν, αλλά οι Scannella και Horner προτείνουν ότι τέτοιες αλλαγές ήταν πράγματι δυνατές. Ως απόδειξη, μνημονεύουν μια ενιαία επισημείωση που χαρακτηρίζεται από δύο κορυφές, οι οποίες υποθέτουν ότι είναι ένα στολίδι στη διαδικασία της διάσπασης σε δύο. Θα απαιτηθούν πρόσθετα δείγματα για να καθοριστεί αν αυτό το στολίδι διπλής κορυφής διαιρέθηκε πραγματικά κατά τη διάρκεια ενός σταδίου μετασχηματιστικής ανάπτυξης ή είναι μια ασυνήθιστη και μοναδική παραλλαγή. Ενώ η Farke προειδοποιεί ότι δεν έχει δει το ίδιο το δείγμα, προσφέρει εναλλακτική ερμηνεία. Το σχήμα διπλής κορυφής "θα μπορούσε επίσης να είναι απλώς απορρόφηση του άκρου χωρίς να χωρίσει ένα στοιχείο σε δύο", λέει. "Αυτό είναι σχετικά κοινό σε ceratopsids-πολλοί από αυτούς τείνουν να απορροφούν τις άκρες των" υψηλών σημείων "στο κρανίο, και αυτό μπορεί να συμβαίνει εδώ." Αν συμβαίνει αυτό, τότε η επισκοπή θα είναι μέρος της τυπικό μετασχηματισμό σε κολακευτικά στολίδια και μη ενδεικτικό του διαχωρισμού.
Αυτή η πτυχή της συζήτησης αναδεικνύει το ερώτημα πόσο χρήσιμος είναι ο υπολογισμός των επιπέδων για την αναγνώριση ξεχωριστών ceratopsids στον σχηματισμό Hell Creek. Η μεμονωμένη παραλλαγή, οι μεταβολές στην ανάπτυξη και ίσως ακόμη και η μεταβολή από μια φέτα του χρόνου στο επόμενο θα μπορούσαν να περιπλέξουν τα πράγματα. "Καθώς βρισκόμαστε όλο και περισσότερο Triceratops στον σχηματισμό Hell Creek της Μοντάνα", λέει η Scannella, "βλέπουμε δείγματα με μια μικρή διακύμανση τόσο στον αριθμό όσο και στην θέση των επιφανειακών επιφανειών - μια διαπίστωση η οποία απαιτεί προσοχή πριν εξετάσουμε την περιθωριοποίηση αριθμό και θέση ένα σύνολο σε πέτρινο δείκτη της ταξινομικής ταυτότητας, τουλάχιστον στα taxa που σχετίζονται στενά με Triceratops "Farke παίρνει μια διαφορετική άποψη. "Σχεδόν σίγουρα σωστό ότι υπάρχει διαστρωματική διακύμανση στην καταμέτρηση των επισημάνσεων (πιθανώς σχετίζεται με την εξελικτική αλλαγή σε μια γενεαλογία)", λέει, αλλά επισημαίνει ότι "αυτό θα ενίσχυε το επιχείρημα ότι η καταμέτρηση των επιθήσεων έχει φυλογενετική σημασία ... και αργά Torosaurus έχουν μια άλλη καταμέτρηση, αυτό θα έδειχνε ότι αυτό το χαρακτηριστικό αλλάζει μέσα στο χρόνο και μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την καταμέτρηση των επιστημών για να διακρίνουμε διαφορετικά είδη. "Αν και όλο αυτό το επιχείρημα πάνω στα ceratopsid στολίδια μπορεί να φαίνεται εσωτεριστικό, αποτελεί βασικό μέρος της συζήτησης για το τι κάνει το Nedoceratops και ο Τορόσαυρος ήταν πραγματικά. Μήπως κάποιοι δεινοσαύροι ceratopsid πρόσθεσαν - και μάλιστα διπλά διακοσμητικά διακοσμητικά στοιχεία κατά την ωρίμασή τους; Η απάντηση στο ερώτημα αυτό θα έχει σημαντική επίδραση στο μέλλον αυτής της συζήτησης.
Τι ήταν το Nedoceratops ; Αυτό εξακολουθεί να εξαρτάται από το ποιος ρωτάτε και υπάρχουν περισσότερες από μία πιθανές απαντήσεις. Ο Farke, σημειώνοντας ότι «η Scannella και ο Horner θέτουν κάποιες έγκυρες κριτικές για τη διάγνωση των Nedoceratops » στο νέο έγγραφο, εξακολουθεί να μην βλέπει τον δεινόσαυρο ως ενδιάμεσο στάδιο ανάπτυξης. "Εξακολουθούν να διαφωνούν σχετικά με την ταξινομική συνάφεια των πραγμάτων όπως το φαινομενικό θυρεοειδές", λέει ο Farke. "Hey παραθέτει ως μεταβατική μορφολογία μεταξύ του Triceratops- morph και του morosa του Torosaurus της τροχιάς ανάπτυξης ενός μόνο ζώου, ενώ θα το θέσω ως η τελική μορφολογία των οποιωνδήποτε Nedoceratops ." Και αυτές δεν είναι οι μόνες επιλογές. "Φυσικά, το Nedoceratops μπορεί να είναι ένα ασυνήθιστο ή παθολογικό άτομο του Triceratops . Δεν είμαι ιδιαίτερα παντρεμένος με καμία υπόθεση σε αυτό το σημείο ", λέει ο Farke.
Εάν το Nedoceratops είναι ένα ενδιάμεσο στάδιο ανάπτυξης μεταξύ των κλασικών τύπων Triceratops και Torosaurus, η περαιτέρω δειγματοληψία των σχηματισμών Hell Creek και Lance θα πρέπει τελικά να εμφανίζει συνεχώς αυξανόμενες Triceratops με παρόμοια χαρακτηριστικά. Και πάλι, εάν το Nedoceratops είναι ένα ξεχωριστό γένος, αναμένουμε να βρούμε τελικά νεαρά άτομα που μοιράζονται συγκεκριμένα χαρακτηριστικά με το μόνο γνωστό κρανίο, αποκλείοντας τα Triceratops και Torosaurus . Ή ίσως το Nedoceratops είναι απλά ένα περίεργο Triceratops .
Αυτό δεν είναι μόνο ένα κομμάτι της παλαιοντολογικής arcana. Η επιστημονική συζήτηση για την ανάπτυξη του Triceratops υπογραμμίζει τις δυσκολίες αναγνώρισης των προϊστορικών ειδών και της κατανόησης της βιολογίας τους. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν διαφορετικό είδος μπορεί να είναι μόνο στάδια ανάπτυξης ή παραλλαγές ενός δεινοσαύρου και αυτές οι αναθεωρήσεις επηρεάζουν την κατανόηση της εξέλιξης των δεινοσαύρων, της βιολογίας και της οικολογίας. Ζήτησα από την Scannella τις σκέψεις του για τις συνέπειες για τις υποθέσεις του, ιδιαίτερα δεδομένου ότι πολλοί δεινοσαύροι είναι γνωστοί από μεμονωμένα και συχνά μερικά δείγματα:
Όλο και περισσότερο, μαθαίνουμε ότι πολλά σκελετικά χαρακτηριστικά σε μια μεγάλη ποικιλία δεινοσαύρων αλλάζουν σε όλη την ανάπτυξη. Υπάρχει επίσης ατομική παραλλαγή που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Εάν όλες οι διαφορές μεταξύ δειγμάτων θεωρούνται ταξινομικά πληροφοριακές, τότε είναι εύκολο να δούμε πώς ονομαζόταν 16 είδη Triceratops με βάση μικρές διαφορές στην κρανιακή μορφολογία. Οι δεινόσαυροι άλλαξαν καθώς μεγάλωναν - και έτσι πρέπει να αξιολογήσουμε ποια χαρακτηριστικά είναι τα πιο ταξινομικά ενημερωτικά. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει αν υπάρχει μόνο ένα δείγμα συγκεκριμένου δεινοσαύρου. Μπορούμε να ξεκινήσουμε εξετάζοντας τις αναπτυξιακές τάσεις στους δεινόσαυρους που πιστεύεται ότι είναι στενά συνδεδεμένες με αυτό το δείγμα - όπως κάναμε με το «Nedoceratops ». Εξίσου σημαντική είναι και η εξέταση της μικροδομής των οστών, προκειμένου να αποκτηθεί μια ιδέα σχετικής ωριμότητας.
Οι παλαιοντολόγοι έχουν αναγνωρίσει τα προβλήματα εντοπισμού ελαφρώς διαφορετικών δειγμάτων ως νέα είδη πριν, αλλά η συζήτηση για τα Triceratops -όπως ο Tyrannosaurus, ο Pachycephalosaurus και άλλοι δεινοσαύροι της Hell Creek-βοήθησαν να αναζωογονήσουν το ενδιαφέρον για το πόσο λίγοι δεινόσαυροι μεγάλωσαν. Οι παλαιοντολόγοι βρίσκονται ακόμη στις σχετικά πρώιμες φάσεις αυτής της έρευνας και υπάρχουν πολύ περισσότερα ερωτήματα από ότι υπάρχουν οριστικές απαντήσεις. Οι ενδείξεις που θα λύσουν το ερώτημα αν το Triceratops ήταν το μοναχικό ceratopsid του Κόλπου Hell εξακολουθεί να περιμένει σε μουσειακές συλλογές και το εκτεταμένο απολιθωμένο νεκροταφείο που είναι τα badlands.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Farke, Α. (2011). Ανατομία και ταξονομική κατάσταση του Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri από τον Άνω Κρητιδικό σχηματισμό λόγχης του Wyoming, ΗΠΑ PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Το Torosaurus Marsh, 1891, είναι Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): συνώνυμο μέσω οντογονίας Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
Scannella, J., & Horner, J. (2011). 'Nedoceratops': Ένα παράδειγμα μιας μεταβατικής μορφολογίας PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028705
