Το 2011, μια ομάδα επιστημόνων αποφάσισε να μελετήσει τα δόντια μιας μεσαιωνικής γυναίκας που είχε ταφεί στη Γερμανία κάποια στιγμή μεταξύ του 1000 και του 1200 μ.Χ. Οι ερευνητές ενδιαφέρονταν να εξετάσουν προσεκτικότερα την οδοντική πέτρα της γυναίκας που σκληραίνει στα δόντια κατά τη διάρκεια τη ζωή ενός ατόμου - με την ελπίδα να μάθει περισσότερα για τη διατροφή της. Αλλά όταν εξέτασαν τον λογισμό κάτω από μικροσκόπιο, ανακάλυψαν κάτι εντελώς εκπληκτικό: καθώς η πλάκα διαλύθηκε, απελευθέρωσε εκατοντάδες μικροσκοπικά μπλε σωματίδια.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, οι ερευνητές αποκαλύπτουν ότι έχουν εντοπίσει τις μπλε χρωστικές ουσίες όπως το lapis lazuli, ένα λαμπρό μπλε βράχο που στη μεσαιωνική εποχή χρησιμοποιήθηκε για να χρωματίσει φωτισμένα χειρόγραφα. Και η ομάδα έχει μια θεωρία για το πώς κατέληξαν θραύσματα αυτής της πολύτιμης πέτρας στο στόμα της γυναίκας: Πρότεινε έναν πολύ εξειδικευμένο ζωγράφο, επιφορτισμένο με την απεικόνιση πολυτελών κειμένων, τα οποία επανειλημμένα γλείφουν το άκρο των πινέλων που ήταν κορεσμένα με χρωστικές λάπις λαζούλι .
Το "B78", όπως είναι γνωστό ο ανώνυμος σκελετός, ανακαλύφθηκε από ένα νεκροταφείο που συνδέεται με ένα μοναστήρι της γυναίκας στη θέση Dalheim, στη Γερμανία. Δεν είναι γνωστό ακριβώς πότε ιδρύθηκε το μοναστήρι, αλλά οι μελετητές πιστεύουν ότι στέγαζε ομάδες 14 γυναικών για αρκετές εκατοντάδες χρόνια, μέχρι να καταστραφεί από μια πυρκαγιά τον 14ο αιώνα. Το B78 ήταν μεταξύ 45 και 60 ετών όταν πέθανε και τα κατάλοιπά της δεν έδειξαν σημάδια σωματικού τραύματος ή λοίμωξης.
Η ανακάλυψη των χρωστικών lapis lazuli, τα οποία αναγνωρίστηκαν με τέτοιες προηγμένες τεχνικές όπως η φασματοσκοπία ακτίνων Χ με ενεργειακή διασπορά και η φασματοσκοπία μικρο-Raman, σηματοδοτεί την πρώτη φορά που αναγνωρίστηκε ένας μεσαιωνικός καλλιτέχνης βασισμένος σε σκελετικά υπολείμματα και προσφέρει εκπληκτική εικόνα ρόλο που έπαιξαν οι γυναίκες στην παραγωγή φωτεινών κειμένων.
"Είναι ένα είδος βόμβας για τον τομέα μου", λέει η Christina Larson του Associated Press, Alison Beach, καθηγήτρια μεσαιωνικής ιστορίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. «Είναι τόσο σπάνιο να βρούμε υλικά στοιχεία για την καλλιτεχνική και λογοτεχνική εργασία των γυναικών κατά τον Μεσαίωνα».
Πριν από τον 15ο αιώνα, οι γραμματείς σπάνια υπέγραψαν τα ονόματά τους στο έργο τους - ήταν ένα σημάδι ταπεινότητας, ειδικά για τις γυναίκες. Ακόμη και μεταξύ των βιβλίων που στεγάζονταν στα γυναικεία μοναστήρια, λιγότερο από 15 τοις εκατό φέρουν ονόματα γυναικών, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Έτσι, εδώ και πολλά χρόνια, οι ιστορικοί έχουν υποθέσει ότι οι μοναχοί, και όχι οι μοναχές, ήταν οι κύριοι δημιουργοί λογοτεχνικών κειμένων.
Αλλά πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι αυτό δεν συνέβη. "Αν και τα επιζόντα παραδείγματα αυτών των πρώιμων έργων είναι σπάνια και σχετικά μικρά, υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων ότι τα γυναικεία μοναστήρια παρήγαγαν ενεργά βιβλία υψηλής ποιότητας μέχρι τον 12ο αιώνα", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Οι καλόγριες αντιγράφουν πολλά από τα 200 βιβλία που σώζονται από το μοναστήρι του Admonst στο Σάλτσμπουργκ, για παράδειγμα. Περισσότερα από 4.000 βιβλία που χρονολογούνται μεταξύ του 13ου και του 16ου αιώνα - μια περίοδος που προσφέρει πληρέστερα αρχεία από την εποχή που ζούσε η Β78 - αποδόθηκαν σε πάνω από 400 γυναίκες γραπτές.
Τα μπλε σωματίδια που είναι ενσωματωμένα στα δόντια του B78 προσφέρουν περαιτέρω στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι γυναίκες εμπλέκονται στα υψηλότερα επίπεδα παραγωγής χειρογράφων. Το Lapis lazuli, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για να κατασκευάσει χρωστικές ουσίες με υπεριώδη ακτινοβολία, ήταν εξαιρετικά πολύτιμη στη μεσαιωνική Ευρώπη. Προερχόταν αποκλειστικά από τα ορυχεία του Αφγανιστάν, όπως και το χρυσό, το οποίο χρησιμοποιείται επίσης για τη διακόσμηση φωτιζόμενων χειρογράφων. Επειδή το lapis lazuli ήταν τόσο πολύτιμο και τόσο σπάνιο, «οι γραφείς και ζωγράφοι εξαιρετικής δεξιοτεχνίας θα είχαν ανατεθεί στη χρήση του», λέει η Beach σε μια δήλωση.
Οι συγγραφείς της μελέτης αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι, εκτός από την αποθανόντα γυναίκα που ήταν γραφέας ή ζωγράφος, ότι το lapis lazuli θα μπορούσε να κατέληγε στο στόμα της. Μεταξύ των ιστορικών μεσογειακών και ισλαμικών πολιτισμών, το lapis lazuli καταναλώθηκε ως ιατρική περίθαλψη, σημειώνουν οι συντάκτες, αν και υπάρχουν λίγα στοιχεία που δείχνουν ότι αυτή η πρακτική υπήρχε στη μεσαιωνική Γερμανία. Η φιγούρα ζωγραφισμένων εικόνων των λατρευτικών μορφών ήταν κάποτε κοινή στην Ευρώπη, αλλά επιβεβαιώνεται μόνο σε τρεις αιώνες μετά την αποβίβαση της γυναίκας. Είναι επίσης πιθανό ότι η γυναίκα συμμετείχε στην παραγωγή χρωστικών ουσιών, αντί να ζωγραφίζει. Η λείανση lapis lazuli δημιουργεί σύννεφα γαλάζιας σκόνης - ένα εγχειρίδιο του 15ου αιώνα από την Ιταλία συμβουλεύει τους καλλιτέχνες να καλύψουν κονιάματα που συνθλίβουν την πέτρα - και θα μπορούσαν θεωρητικά να μπήκαν στην στοματική κοιλότητα της γυναίκας με τον τρόπο αυτό.
Αλλά με βάση τον τρόπο με τον οποίο διανέμονται οι χρωστικές ουσίες στο στόμα της γυναίκας, οι συγγραφείς της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «ζωγράφιζε τον εαυτό της με τη χρωστική ουσία και γλείφει το τέλος της βούρτσας ενώ ζωγραφίζει», λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης, Monica Tromp του Ινστιτούτου Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρωπολογικής Ιστορίας. Οι πινέλες που γλείφουν μπορεί να ήταν κοινή πρακτική μεταξύ των ζωγράφων εκείνης της εποχής. τα χειρότερα εγχειρίδια καλλιτεχνών προτείνουν να το κάνετε για να κάνετε ένα καλό σημείο από τις τρίχες.
Τα ευρήματα της μελέτης είναι αξιοθαύμαστα, όχι μόνο επειδή υποδηλώνουν ότι οι γυναίκες εμπλέκονται στην παραγωγή ακριβών φωτιζόμενων χειρογράφων, αλλά επειδή προσφέρουν πληροφορίες για τη ζωή μιας ανώνυμης γυναίκας που έχει χάσει την ιστορία της. Και η μελέτη δείχνει επίσης πως οι φασματοσκοπικές μέθοδοι μπορούν να βοηθήσουν στην αποκάλυψη αυτών των κρυφών ιστοριών.
"Η ιστορία αυτής της γυναίκας θα μπορούσε να έχει παραμείνει κρυμμένη για πάντα χωρίς τη χρήση αυτών των τεχνικών", λέει η συγγραφέας Christina Warinner, επίσης του Ινστιτούτου Max Planck. "Με κάνει να αναρωτιέμαι πόσοι άλλοι καλλιτέχνες θα μπορούσαμε να βρούμε στα μεσαιωνικά νεκροταφεία - . "
