Είναι μια αβεβαιότητα που όλοι ακούσαμε δεκάδες φορές, είτε για να δικαιολογήσουμε τη θεραπεία άλλων ειδών είτε απλώς για να γιορτάσουμε ένα σαρκοφάγο τρόπο ζωής: οι άνθρωποι είναι η κορυφή της αλυσίδας τροφίμων.
Οι οικολόγοι, ωστόσο, έχουν έναν στατιστικό τρόπο υπολογισμού του τροφικού επιπέδου ενός είδους - του επιπέδου ή του βαθμού του, σε μια τροφική αλυσίδα. Και ενδιαφέρον, κανένας δεν προσπάθησε ποτέ να εφαρμόσει αυστηρά αυτή τη μέθοδο για να δει ακριβώς πού πέφτουν οι άνθρωποι.
Μέχρι τότε, μια ομάδα Γάλλων ερευνητών αποφάσισε πρόσφατα να χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά δεδομένα τροφικών αποθεμάτων από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO) για τον υπολογισμό του ανθρώπινου τροπικού επιπέδου (HTL) για πρώτη φορά. Τα συμπεράσματά τους, που δημοσιεύτηκαν σήμερα στα Πρακτικά της Φυσικής Ακαδημίας Επιστημών, μπορεί να είναι λίγο αποπληθωριστικά για όποιον έχει υπερηφάνεια για να καταλάβει την κορυφαία θέση.
Σε μια κλίμακα από 1 έως 5, με το 1 να είναι η βαθμολογία ενός πρωτογενούς παραγωγού (ένα φυτό) και το 5 να είναι ένα αγριοκνημμένο αρπακτικό ζώο (ένα ζώο που τρώει μόνο κρέας και έχει λίγα ή καθόλου θηρευτικά δικά του, όπως μια τίγρη, κροκόδειλο ή boa constrictor), διαπίστωσαν ότι με βάση τη διατροφή, οι άνθρωποι βαθμολογούν 2, 21 - περίπου ίσο με γαύρο ή χοίρο. Τα ευρήματά τους επιβεβαιώνουν την κοινή λογική: Είμαστε παμφάγαδες, τρώγοντας ένα μείγμα φυτών και ζώων, αντί για αρπακτικά υψηλού επιπέδου που καταναλώνουν μόνο κρέας.
Για να είμαστε σαφείς, αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε μεσαίο επίπεδο στο ότι παίρνουμε συνηθισμένα φαγητό από αρπακτικά ζώα υψηλότερου επιπέδου - τουλάχιστον στη σύγχρονη κοινωνία, αυτό δεν είναι κοινό μέλημα - αλλά αυτό είναι πραγματικά "κορυφή της τροφικής αλυσίδας", από επιστημονική άποψη, πρέπει να καταναλώνετε αυστηρά το κρέας των ζώων που είναι οι ίδιοι οι θηρευτές. Προφανώς, όπως και οι συνηθισμένοι καταναλωτές ρυζιού, σαλάτας, ψωμιού, μπρόκολο και σάλτσας από βακκίνια, μεταξύ άλλων φυτικών προϊόντων, δεν εντάσσουμε αυτήν την περιγραφή.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Sylvain Bonhommeau του Γαλλικού Ινστιτούτου Έρευνας για την Εκμετάλλευση της Θάλασσας, χρησιμοποίησαν δεδομένα FAO για να κατασκευάσουν μοντέλα διατροφής των ανθρώπων σε διάφορες χώρες με την πάροδο του χρόνου και το χρησιμοποίησαν για τον υπολογισμό του HTL σε 176 χώρες από το 1961 έως το 2009. Υπολογισμός HTL είναι αρκετά απλή: Εάν μια διατροφή ενός ατόμου αποτελείται από μισά φυτικά προϊόντα και μισό κρέας, το τροφικό επίπεδο θα είναι 2, 5. Περισσότερο κρέας, και η βαθμολογία αυξάνεται. περισσότερα φυτά και μειώνεται.
Με τα στοιχεία του FAO, διαπίστωσαν ότι ενώ η παγκόσμια HTL είναι 2, 21, αυτό ποικίλλει ευρέως: Η χώρα με το χαμηλότερο σκορ (Μπουρούντι) ήταν 2, 04, αντιπροσωπεύοντας μια διατροφή 96, 7% φυτικής προέλευσης, ενώ η χώρα με την υψηλότερη ) ήταν 2, 54, αντανακλώντας μια δίαιτα που περιείχε ελαφρώς περισσότερα κρέατα από τα φυτά.
Συνολικά, από το 1961, η συνολική HTL του είδους μας έχει αυξηθεί ελαφρά - από 2, 15 σε 2, 21, αλλά ο μέσος αυτός αριθμός αποκρύπτει αρκετές σημαντικές περιφερειακές τάσεις.
HTL τάσεις σε πέντε διαφορετικές χώρες με παρόμοια χαρακτηριστικά. Κάντε κλικ για μεγέθυνση. Εικόνα μέσω PNAS / Bonhommeau et. al.
Μια ομάδα 30 αναπτυσσόμενων χωρών στη Νοτιοανατολική Ασία και στην υποσαχάρια Αφρική (που εμφανίζονται με κόκκινο χρώμα) - συμπεριλαμβανομένων της Ινδονησίας, του Μπαγκλαντές και της Νιγηρίας, για παράδειγμα - είχαν HTL κάτω από 2, 1 κατά τη διάρκεια ολόκληρης της περιόδου. Αλλά μια δεύτερη ομάδα αναπτυσσόμενων χωρών που περιλαμβάνει την Ινδία και την Κίνα (που εμφανίζονται με μπλε χρώμα) έχει ελαφρώς υψηλότερα μέτρα HTL που έχουν αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, από περίπου 2, 18 σε πάνω από 2, 2. Οι HTL μιας τρίτης ομάδας, που εμφανίζονται με πράσινο χρώμα (συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας, της Χιλής, της Νότιας Αφρικής και αρκετών χωρών της Νότιας Ευρώπης), έχουν αυξηθεί περαιτέρω, από περίπου 2, 28 σε 2, 33.
Αντίθετα, η HTL στις πλουσιότερες χώρες του κόσμου (που εμφανίζονται σε μωβ) - συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Βόρειας Αμερικής, της Βόρειας Ευρώπης και της Αυστραλίας - ήταν εξαιρετικά υψηλή για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου μελέτης, αλλά μειώθηκε ελαφρά από τη δεκαετία του '90, φθάνοντας από 2, 42 σε 2, 4. Μια πέμπτη ομάδα μικρών, κυρίως νησιωτικών, χωρών με περιορισμένη πρόσβαση στα γεωργικά προϊόντα (που εμφανίζονται με κίτρινο χρώμα, συμπεριλαμβανομένης της Ισλανδίας και της Μαυριτανίας) έχει σημειώσει πιο δραματικές μειώσεις, από 2, 6 σε λιγότερο από 2, 5.
Αυτές οι τάσεις συσχετίζονται στενά, με ορισμένους αναπτυξιακούς δείκτες της Παγκόσμιας Τράπεζας, όπως το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, η αστικοποίηση και το επίπεδο εκπαίδευσης. Η βασική τάση, με άλλα λόγια, είναι ότι καθώς οι άνθρωποι γίνονται πλουσιότεροι, τρώνε περισσότερο κρέας και λιγότερα φυτικά προϊόντα.
Αυτό έχει μεταφραστεί σε τεράστιες αυξήσεις στην κατανάλωση κρέατος σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ινδίας, της Βραζιλίας και της Νότιας Αφρικής. Εξηγεί επίσης γιατί η κατανάλωση κρέατος έχει μειωθεί στις πλουσιότερες χώρες του κόσμου, καθώς τα κέρδη σε πλούτο έχουν επίσης ξεπεραστεί. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτές οι τάσεις στην κατανάλωση κρέατος συσχετίζονται επίσης με τις παρατηρούμενες και προβλεπόμενες τάσεις στην παραγωγή σκουπιδιών - τα στοιχεία δείχνουν ότι περισσότερος πλούτος σημαίνει περισσότερη κατανάλωση κρέατος και περισσότερα σκουπίδια.
Αλλά οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την κατανάλωση κρέατος ξεπερνούν πολύ τα απορρίμματα που απορρίπτονται μετά. Λόγω των ποσοτήτων χρησιμοποιούμενων υδάτων, των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου και της ρύπανσης που δημιουργείται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής κρέατος, δεν είναι μεγάλο άλμα να υποθέσουμε ότι η μετάβαση τεράστιων ποσοστών του παγκόσμιου πληθυσμού από φυτική διατροφή σε κρέας με βάση το κρέας θα μπορούσαμε να έχουμε επιζήμιες συνέπειες για το περιβάλλον.
Δυστυχώς, όπως το πρόβλημα των σκουπιδιών, το πρόβλημα του κρέατος δεν υπονοεί μια προφανή λύση. Δισεκατομμύρια άνθρωποι που γίνονται πλουσιότεροι και έχουν περισσότερες επιλογές σχετικά με τη διατροφή που τρώνε, σε βασικό επίπεδο, είναι καλό. Σε έναν ιδανικό κόσμο, θα μπορούσαμε να βρούμε τρόπους για να κάνουμε αυτή τη μετάβαση λιγότερο βλαβερή, ενώ εξακολουθούμε να τροφοδοτούμε τεράστιους πληθυσμούς. Για παράδειγμα, ορισμένοι ερευνητές έχουν υποστηρίξει την ύπαρξη αχνών πηγών τροφίμων όπως σκουλήκια γεύματος ως βιώσιμο κρέας, ενώ άλλοι προσπαθούν να αναπτύξουν εργαστηριακά καλλιεργημένα κρέατα ως εναλλακτική λύση για το περιβάλλον. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι στη Σουηδία προτείνουν φόρο για το κρέας για να περιορίσουν το περιβαλλοντικό κόστος, ενώ κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο Ηνωμένο Βασίλειο προτρέπουν τους καταναλωτές να μειώσουν τη ζήτηση κρέατος για να αυξήσουν την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια και να βελτιώσουν την υγεία. Ο χρόνος θα δείξει ποιες προσεγγίσεις κολλάνε.
Εν τω μεταξύ, η απλή παρακολούθηση της ποσότητας κρέατος που τρώμε ως κοινωνία μέσω της HTL θα μπορούσε να παράσχει μια σειρά από χρήσιμες βασικές πληροφορίες. Όπως γράφουν οι συγγραφείς, το HTL μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τους εκπαιδευτικούς για να απεικονίσει την οικολογική θέση των ανθρώπων στον ιστό των τροφίμων, από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την παρακολούθηση της μετάβασης στη διατροφή σε παγκόσμια και εθνική κλίμακα και για την ανάλυση των επιδράσεων της ανάπτυξης στις διαιτητικές τάσεις διαχειριστές πόρων για την αξιολόγηση των επιπτώσεων της ανθρώπινης δίαιτας στη χρήση των πόρων. "
Με άλλα λόγια, η παρακολούθηση των περιπλοκών της μεσαίας μας θέσης στην τροφική αλυσίδα μπορεί να αποφέρει επιστημονικές ζωοτροφές για την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η επισιτιστική ασφάλεια, η παχυσαρκία, ο υποσιτισμός και το περιβαλλοντικό κόστος της γεωργικής βιομηχανίας. Ένα βαρύ φορτίο για έναν αριθμό που μας κατατάσσει στο ίδιο τροφικό επίπεδο με τις αντσούγιες.
