Ένας κινητήρας πεπιεσμένου αέρα. Φωτογραφία: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Πίσω στα τέλη του 19ου αιώνα, η πνευματική ενέργεια - η ενέργεια που αποθηκεύεται στον πεπιεσμένο αέρα - ήταν δημοφιλής στο Παρίσι, όπου ένα σύστημα σωλήνων τροφοδοτούσε κινητήρες, ανελκυστήρες και άλλες μικρές μηχανές και σε βιομηχανικές πόλεις όπως το Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας. Τώρα, ένας εφευρέτης ηλικίας 24 ετών που φοίτησε για πρώτη φορά στο κολέγιο στην ηλικία των 12 ετών χρησιμοποιεί την ίδια τεχνολογία για την αποθήκευση ενέργειας που συλλέγεται από ηλιακές και αιολικές εγκαταστάσεις. Η Danielle Fong έκανε ένα σημαντικό τσίμπημα στα συστήματα πεπιεσμένου αέρα. Όπως έχει αναφέρει η Wired, μόλις πρόσθεσε νερό:
Τα υπάρχοντα συστήματα χάνουν συχνά περισσότερο από το 50% της ισχύος που είχαν αρχικά τοποθετηθεί σε αυτά, αφού χρησιμοποιούν την απελευθερωμένη ενέργεια για να τρέξουν μια γεννήτρια - η οποία χάνει μόνο περισσότερη ισχύ ....
Το πρωτότυπο του LightSail ψεκάζει μια πυκνή ομίχλη στις δεξαμενές πεπιεσμένου αέρα, και αυτό απορροφά τη θερμότητα που παράγεται κατά τη συμπίεση. Το νερό μπορεί να αποθηκεύει θερμότητα πολύ πιο αποτελεσματικά από τον αέρα, και με αυτό το νέφος, λέει ο Fong, το πρωτότυπο αποθηκεύει πιο εύκολα και απελευθερώνει ενέργεια. Θερμαίνει τις δεξαμενές σε θερμοκρασίες που είναι μόλις περίπου 10 έως 20 βαθμούς πιο ζεστές από το περιβάλλον, σε αντίθεση με αρκετές χιλιάδες μοίρες.
Πρέπει να ήταν λίγο απογοητευτικό, όταν η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων του Υπουργείου Ενέργειας απέρριψε την αίτηση επιχορήγησης της LightSail. (Σύμφωνα με την Wired : "Η ίδια και η ομάδα της ήταν ανίκανες να διαχειριστούν μια επιχείρηση ... η ιδέα δεν θα λειτουργούσε ούτως ή άλλως ... ο αεροσυμπιεστής της πιθανόν να εκραγεί." Ο Φονγκ κατάφερε να βρει ούτως ή άλλως 15 εκατομμύρια δολάρια, αποδεικνύοντας για μια ακόμη φορά ότι Οι Παρισινοί είναι μπροστά από το χρόνο τους.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το Boston Globe του 1900 φαντάζει το έτος 2000
