Το ξύλινο αγαλματίδιο που είναι γνωστό ως Key Marco Cat είναι ένας αινιγματικός επιζών της αμερικανικής κοινωνίας που χάθηκε στην ιστορία. Η ακριβής προέλευσή του είναι αβέβαιη, αλλά τόσο η θέση της ανακάλυψής της όσο και οι πνευματικές πεποιθήσεις που υποδηλώνει η εμφάνισή της δείχνουν στους Ινδούς της Calusa, έναν ευρύτατα διαδεδομένο λαό του Κόλπου του Μεξικού, του οποίου η ξεχωριστή κουλτούρα κατέρρευσε μετά την ευρωπαϊκή επαφή.
Η "γάτα" είναι στην πραγματικότητα μόνο μέρος αιλουροειδών - το κεφάλι της φέρει τα αυτιά και τα μεγάλα στρογγυλά μάτια που θα περίμενε κανείς από έναν πάνθηρα, αλλά ο μακρύς κορμός, τα άκαμπτα χέρια και τα διπλωμένα πόδια είναι όλα υποδηλώσιμα για έναν άνθρωπο .
Η τραγική ιστορία που κρύβεται πίσω από τα ευρύτατα μάτια της Key Marco Cat είναι μια ιστορία μιας μοναδικής, ζωντανής κοινωνίας σε τέλεια κοινωνία με το περιβάλλον της και τους σφοδρούς κατακτητές των οποίων η κακή υγεία σφράγισε τη μοίρα της κοινωνίας.
Όπως υποδηλώνει η επιρροή του, η Key Marco Cat ανακαλύφθηκε στο Marco Island από την νοτιοδυτική ακτή της Φλόριντα, σε μια εκπληκτικά γόνιμη αρχαιολογική ανασκαφή τέλη του 19ου αιώνα, την οποία ανέθεσε ο πρόσφυγας του εμφύλιου πολέμου William D. Collier και επικεφαλής του Frank Hamilton Cushing του Smithsonian.
Το 1895 ο Collier και η σύζυγός του λειτουργούσαν ένα λιτό πανδοχείο, φιλοξενώντας επισκέπτες που ήθελαν να ψαρεύουν τα πλούσια νερά του Marco. Ένας άπληστος κηπουρός, ο Collier επιφορτίστηκε καθημερινά με τους υπαλλήλους του με την ανάκτηση φιλικών προς τον φυτό τύρφης από τα βάλτο του νησιού. Στη διαδικασία αυτή, μια μέρα, ένας από τους εργάτες του Collier βρήκε την πρόοδό του ματαιωμένη από μάζα στερεών αντικειμένων κρυμμένων κάτω από την επιφάνεια. Ο Collier πήγε αμέσως για να βρεθεί στην περιοχή ένας ειδικός αρχαιολόγος.
Μεταξύ της αλιείας και της συγκομιδής των στρειδιών, η Calusa ήταν πάντα καλά τροφοδοτημένη. Πάντα επινοητικοί, ανέθρεψαν τα σπίτια τους χρησιμοποιώντας μεσαία αποκομμένα όστρακα. (Merald Clark, ευγενική προσφορά της Ιστορικής Εταιρείας του Marco Island) 
Ο Κόλπος: Η δημιουργία μιας αμερικανικής θάλασσας
Σε αυτό το πλούσιο και πρωτότυπο έργο που διερευνά τον Κόλπο μέσω της ανθρώπινης σχέσης μας με τη θάλασσα, ο περιβαλλοντικός ιστορικός Jack E. Davis, που κέρδισε το βραβείο Pulitzer 2018 για την Ιστορία, κατατάσσει τελικά αυτή την εξαιρετική περιοχή στους αμερικάνικους μύθους σε μια σαρωτική ιστορία που εκτείνεται από την Πλειστοκαινική εποχή στον εικοστό πρώτο αιώνα.
ΑγοράΑυτός ο εμπειρογνώμονας ήταν πρόθυμος να είναι ο επιφυλακτικός Cushing, ο οποίος ήταν σε αναρρωτική άδεια από το Smithsonian Institution, όταν κάποια από τα πρώτα αντικείμενα του Marco για να αποκαλυφθούν οι ίδιοι-τρυπημένα κοχύλια και αλιεία δίχτυ- έρχονται στην προσοχή του. Ενθουσιασμένοι με την προοπτική της αποκρυπτογράφησης του πολιτισμού ενός προκολομβιανού λαού, ένας αναζωογονημένος Cushing έσπευσε κάτω από την ακτή.
Ο ιστορικός του περιβάλλοντος, Jack E. Davis, στο ντοκιμαντέρ του Pulitzer, το οποίο κέρδισε το 2018, ο "κόλπος": Η δημιουργία μιας αμερικανικής θάλασσας, αναφέρει άμεσα τα κούτσουρα του Cushing, αποκαλύπτοντας ότι «χτύπησε σχεδόν τα λείψανα» και θεωρούσε τον αρχικό του καθετήρα " "Μια κουτάλα και μια ξύλινη μάσκα που τραβήχτηκε από το θόρυβο προκάλεσε μια πιο επίσημη αρχαιολογική προσπάθεια: η εκστρατεία Pepper-Hearst, που ονομάστηκε για τους υποστηρικτές William Pepper (ιδρυτής του Μουσείου Ανθρωπολογίας και Αρχαιολογίας του Penn) και Phoebe Hearst (εξέχων φιλάνθρωπος και μητέρα στον William Randolph). Το 1896, το φιλόδοξο αυτό έργο προκάλεσε περίπου 1.000 μοναδικά αντικείμενα από την αρχαία κοινωνία Calusa.
Ανάμεσά τους ήταν η ανθρωπομορφική γάτα, η οποία εισχώρησε στις συλλογές του Smithsonian Institution και γρήγορα έγινε το αντικείμενο της ανθρωπολογικής γοητείας σε εθνικό επίπεδο. Τώρα, το 2018, η γάτα Key Marco πρόκειται να επιστρέψει στον τόπο καταγωγής της μαζί με μια ποικιλία άλλων εργαλείων και μπιχλιμπίδια από την ανασκαφή του Cushing για μια ειδική έκθεση στο ιστορικό μουσείο του νησιού Marco. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1960, η βαθιά ιστορία της ιστορίας του Μάρκο του νησιού ήταν κάπως κρυμμένη από ένα καπλαμά του glitz και του τουριστικού kitsch. Η νέα έκθεση Calusa, που θα αρχίσει να κυκλοφορεί στο μουσείο αυτό το Νοέμβριο, θα επιτρέψει στους επισκέπτες μια άμεση επικοινωνία με τους ανθρώπους των οποίων τα σπίτια στην κορυφή των κοραλλιών και τα κανάλια φιλικά προς το κανό πολύ προηγήθηκαν στα σημερινά παραθαλάσσια θέρετρα.
«Χρησιμοποίησαν τα φυσικά τους χαρίσματα από το περιβάλλον τους για να αναπτύξουν αυτό το πολύ ισχυρό επικεφαλής», λέει ο Jack E. Davis για την Calusa σε συνέντευξη. Βρίσκοντας σε όλη τη διάρκεια της νοτιοδυτικής ακτής της Φλώριδας, η Καλούσα έκανε πλήρη χρήση του οικοσυστήματος των εκβολών του Μεξικού του Κόλπου. Η συμβολή των γλυκών υδάτων και των αλμυρών υδάτων στις παρυφές των εκβολών της περιοχής έκαναν τόπους όπως οι εστίες της υποεπιφανειακής δραστηριότητας του Marco Island. Από τα πυκνά κρεβάτια στρείδι και τα ψάρια κρεατοπαραγωγής όπως το snapper και το σνακ, τα νερά του Κόλπου είχαν ατελείωτα δώρα να προσφέρουν.
Σε αντίθεση με τους εξερευνητές που έπεσαν από την Ευρώπη για να διεκδικήσουν τη γη τους, η Καλούσα έζησε σε σεβαστή αρμονία με την άγρια φύση γύρω τους. (John Agnew, ευγενική προσφορά της ιστορικής κοινωνίας του νησιού Marco) "Αυτό που είναι μοναδικό για την Calusa σε σύγκριση με τους περισσότερους άλλους ιθαγενείς, " λέει ο Davis, "είναι ότι ήταν καθιστικοί άνθρωποι που δεν είχαν γεωργία." Η Calusa του Marco Island δεν φοβήθηκε ποτέ την έλλειψη τροφίμων - το νερό παρέδωσε πάντα. Η αλιεία και η συγκομιδή στρειδιών ήταν τόσο αβίαστα ώστε η Calusa μπορούσε να αντέξει οικονομικά την προσοχή της στην καλλιέργεια της κουλτούρας τους και να εξερευνήσει τα γύρω ύδατα σε καραβίδες με ισορροπημένο ιστό που κατασκευάστηκαν από κοίλα κυπαρίσσια. "Ήταν κυνηγοί-συλλέκτες", λέει ο Davis, "αλλά δεν έπρεπε να πάνε πουθενά. Όλα ήταν ακριβώς εκεί σε αυτές τις εκβολές για αυτούς. "
Η στενή σχέση της Καλούσας με το φυσικό τους περιβάλλον πληροφόρησε έντονα την πνευματική τους προοπτική. Στον Κόλπο ο Ντέιβις γράφει ότι «Η ζωή σε όλες τις μορφές ήταν ένας κόσμος κοινών πνευμάτων ανθρώπων και ζώων». Η Καλούσα, όπως και πολλοί άλλοι αυτόχθονες λαοί στη Βόρεια Αμερική, πίστευαν σε μια μορφή μετενσάρκωσης, κρατώντας το πνεύμα κάποιου στο σώμα ενός ζώου μετά το θάνατο. Τα ζωικά οινοπνευματώδη, με τον ίδιο τρόπο, μεταφέρθηκαν σε νωπά ζώα, όταν έληξε η παρούσα μορφή τους. Το ημι-άνθρωπος μισό θηρίο Key Marco Cat στέκεται ως εντυπωσιακή μαρτυρία της δύναμης της πνευματικής αλληλεπίδρασης μεταξύ των ειδών.
Αυτή η όμορφη ισορροπία διαταράχθηκε ανελέητα όταν οι ισπανοί κατακτητές έφτασαν στις αρχές του 16ου αιώνα. Η Calusa του Key Marco δεν εκπλήσσονταν όταν ο Juan Ponce de Léon πλησίασε το νησί τους το 1513-είχαν συναντήσει τους πλανόδιους Ισπανούς πριν και ακόμη ήξεραν κάποια από τη γλώσσα τους. Το Unafraid, το Calusa - πολύ ψηλότερο από τους Ισπανούς χάρη στην πλούσια διατροφή τους από τα θαλασσινά - κατέστρεψε τα πλοία του Ponce de Léon, εκπληρώνοντας τους υποψήφιους αποίκους με μια γραμμή άμυνας 80 καναλιών ισχυρή και εκφοβιστικό προειδοποιητικό βόλεϊ βέλη και βέλη δηλητήριο.
Ελάτε 1521, ο Ponce de Léon ήταν πίσω και πρόθυμος για εκδίκηση. Ο Ντέιβις σημειώνει ότι η φαντασίωση της Νεράιδας Νεολαίας που τείνουμε να συσχετίζουμε με τον Ponce de Léon δεν έχει πολλά κοινά με την πραγματικότητα. Ο εξερευνητής επέστρεψε στην περιοχή αναζητώντας χρυσό και έδαφος - τίποτα τόσο ρομαντικό όσο η αιώνια ζωή. Κατά ειρωνικό τρόπο, το ταξίδι όχι μόνο απέτυχε να του προσδώσει αθανασία, αλλά ήταν άμεσα υπεύθυνος για την κατάργησή του. Με την ευκαιρία αυτή, το βελάκι του πολεμιστή της Κάλουσας, γεμάτο με το ισχυρό δηλητήριο της μήτσου μήκους, τράχηξε το πόδι του Ponce de Léon, τον έστειλε στο κατάστρωμα και τελικά στον τάφο του. Για άλλη μια φορά, η Καλούσα είχε απωθήσει τους Ισπανούς - και ζήτησε τη ζωή ενός από τους πιο διάσημους άνδρες τους.
Στα χρόνια που ακολούθησαν την αρχική συνάντηση του Ponce de Léon με την Calusa, οι Ισπανοί ιεραπόστολοι προσπάθησαν να αντικαταστήσουν τις πνευματικές πεποιθήσεις των ιθαγενών με τη χριστιανική σκέψη - σε ελάχιστο όφελος. (Merald Clark, ευγενική προσφορά της Ιστορικής Εταιρείας του Marco Island) "Αυτοί ήταν σκληροί άνθρωποι", λέει ο Davis για την Calusa. "Είχαν δίκτυα επικοινωνίας και γνώριζαν τους Ισπανούς πριν έφταναν οι Ισπανοί. Έτσι ήταν έτοιμοι γι 'αυτούς - και ήταν έτοιμοι να αντισταθούν. Αυτό ισχύει για πολλούς ντόπιους του Κόλπου του Κόλπου. "
Ακόμη και όταν οι Ισπανοί άρχισαν να κάνουν αιματηρές διαδρομές στην ηπειρωτική Φλόριντα, παρέμειναν εντελώς ανυπόμονοι στη φυσική κηπουρική της εκβολής του οικοσυστήματος των εκβολών.
Μια εντυπωσιακή απεικόνιση αυτής της άγνοιας είναι η ιστορία του Pánfilo de Narváez, ένας κατακτητής που σημείωσε για τη σκληρότητα και την πικρή αντιπαλότητα του με τον Hernán Cortés που έπεσε θύμα μιας έξυπνης ενέδρας από τους γήινους γείτονες του Tocobaga της Calusa-μετά την άφιξή τους στην Tampa Ορμος. Στρεφόμενος στην παραλία μετά από ένα αντιπαραγωγικό βόρειο ταξίδι, ο Ναρβέζ και οι άντρες του κατάφεραν να ξεφύγουν από τις σχεδίες με τη χρήση των δέντρων γύρω τους. Ωστόσο, η έννοια της αλιείας φαινομενικά δεν τους συνέβη ποτέ - αντ 'αυτού, έκοψαν και έφαγαν τα δικά τους άλογα. Ακόμη και μετά τη φυγή στο σκάφος τους, ο Ντέιβις λέει, ο Ναρβέζ και οι άντρες του αρνήθηκαν να αλιεύσουν ή να συγκομίσουν στρείδια. Το μόνο τους φαγητό προήλθε από επιδρομές σε οποιουσδήποτε αυτόχθονες οικισμούς που ήλπιζαν να συναντήσουν.
Με πείνα και λιποθυμία, ένα υποσύνολο της αρχικής ομάδας άρρωστων πολεμιστών λυγίζει μέχρι τις ακτές του Τέξας. Ο αρχηγός τους, ο τρομακτικός Narváez, βγήκε στη θάλασσα - και αναπόφευκτος θάνατος - κατά τη διάρκεια ενός εξαντλημένου ύπνου στη σχεδία του. Ποιες ήταν οι κατακτητές που ήταν τόσο απογοητευτικές που πήραν στον κανιβαλισμό, αγνοώντας εντελώς το ψάρι που συσσωρεύτηκε στο νερό.
Ο Franklin Hamilton Cushing (αριστερά), με την υποστήριξη της Phoebe Hearst (μεσαία) και William Pepper (δεξιά), πραγματοποίησε μια εξαιρετικά παραγωγική αρχαιολογική ανασκαφή στο Marco Island το 1896. (Merald Clark, ευγενική προσφορά της Ιστορικής Εταιρείας του Marco Island) "Αυτοί οι εξερευνητές ήταν από την εσωτερική Ισπανία", λέει ο Davis, "και έτσι δεν είχαν μεγάλη έκθεση στα θαλασσινά". Αλλά αναγνωρίζει ότι αυτό το γεγονός από μόνο του είναι ανεπαρκές για να εξηγήσει την κακομεταχείριση τους σε κρίση. "Ο Θεός μου, καταλήγουν να τρώνε ο ένας τον άλλον!" Στην απροθυμία του Ισπανού να σεβαστεί τον εξαιρετικά επιτυχημένο τρόπο ζωής της Καλούσας και άλλων Ινδιάνων των ποταμών, ο Ντέιβις βλέπει ένα ιστορικό ερωτηματικό για τις ηλικίες. "Είναι μία από αυτές τις μεγάλες ειρωνείες της ιστορίας", λέει. "Νομίζω ότι είμαστε εντελώς ανόητοι."
Αυτό που έλεγε τελικά η μοίρα για την Καλούσα δεν ήταν η στρατιωτική δύναμη των Ισπανών, όπως οι άθλιες μεταδοτικές ασθένειες που έφεραν μαζί τους από την Ευρώπη. "Είναι ασθένεια, είναι υποδούλωση, και είναι πολέμου με άλλες ομάδες, καθώς ο αριθμός τους μειώνεται εξαιτίας της ασθένειας", συνοψίζει ο Ντέιβις.
Η Καλούσα, πρώην μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις της περιοχής του Κόλπου, έπεσε σύντομα σε αφάνεια. Κάποια Calusa μπορεί να έχουν απορροφηθεί από τους ανθρώπους του Seminole. άλλοι ίσως έχουν φτάσει στην Κούβα. Σε κάθε περίπτωση, η ευτυχισμένη ισορροπία της ζωής των εκβολών στο Marco Island έπαψε να υπάρχει. Αυτό που ήταν κάποτε μια τρομερή κοινότητα και ο πολιτισμός ήταν τώρα μια πόλη-φάντασμα από κοραλλιογενείς ανασκαφές και βυθισμένα ποτάμια.
Ο Ντέιβις βλέπει στις πρακτικές των ανθρώπων της Καλούσας ένα βαθμό ταπεινότητας και σεβασμού προς τη φύση από την οποία θα μπορούσαμε όλοι να μάθουμε. "Η Calusa εξέφραζε την άγρια φύση με τρόπο που δεν το κάνουμε, ακόμα και όταν το χρησιμοποιήσαμε για την επιβίωσή τους", λέει. "Έζησαν μια πολύ πιο σταθερή σχέση με το περιβάλλον των εκβολών ποταμών από ό, τι η σύγχρονη δυτική κοινωνία. Είμαστε πολύ απρόσεκτοι. "
"Ο Παράδεισος Βρέθηκε: 6.000 Χρόνια των Άνθρωπων στο Μάρκο Νησί", επιμελημένος από τον Austin Bell, είναι στο θέαμα 26 Ιανουαρίου 2019 έως 3 Απριλίου 2021 στο Ιστορικό Μουσείο του Μάρκο, 180 S. Heathwood Drive, Marco Island, Φλόριντα
