Πριν από μερικές εβδομάδες έγραψα για την αυξανόμενη δημοτικότητα των μίνι βοοειδών ανάμεσα στους αγρότες με συνείδηση του προϋπολογισμού και εξέφρασα τις προσωπικές μου επιφυλάξεις για το να φάω κάτι τόσο μικροσκοπικό και αξιολάτρευτο. Δεν έχω όμως τέτοιες ενδείξεις για το Pepquiño, ένα νέο φρούτο που μοιάζει με ένα μικροσκοπικό καρπούζι. Σε περίπου μια ίντσα μακρύ, μοιάζει με κάτι από μια ταινία Rick Moranis, ή τι Malibu Barbie μπορεί να χρησιμεύσει σε ένα beach bash.
Στην πραγματικότητα, δεν είναι ούτε ένα υπανάπτυκτο πεπόνι ούτε το φρικτό προϊόν ενός τρελού επιστήμονα. Σύμφωνα με τον Nicolas Mazard, διευθυντή του αμερικανικού βραχίονα της ολλανδικής εταιρείας Koppert Cress, που αναπτύσσεται και εμπορεύεται το Pepquiño, είναι ο καρπός ενός αρχαίου εργοστασίου της Νότιας Αμερικής που είναι παρόμοιο με ένα αγγούρι (τα αγγούρια και τα πεπόνια ανήκουν στο ίδιο φυτό οικογένεια). Ο Mazard λέει ότι είναι καλός που ρίχνεται σε μια σαλάτα, σαν ένα σνακ, ή σε ένα ανακατώστε-fry.
Ο καρπός αναπτύσσεται στο θερμοκήπιο της Long Island της εταιρείας, μαζί με μια σειρά από άλλα σπάνια και ασυνήθιστα «μικρο-λαχανικά» και χρησιμοποιείται επί του παρόντος κυρίως από τα high-end εστιατόρια της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, η εταιρεία βρίσκεται σε συνομιλίες με τους λιανοπωλητές, όπως το Whole Foods, για να κάνει τα προϊόντα της διαθέσιμα στους καταναλωτές.
Ο Mazard έστειλε δείγμα του Pepquiños. Ήταν τραγανά στο εξωτερικό, αν και το δέρμα ήταν αρκετά λεπτό για να είναι καλά εδώδιμα. Οι μικροί, τρυφεροί σπόροι στο εσωτερικό έκαναν το κέντρο λίγο κορεσμένο, αλλά με έναν ευχάριστο τρόπο - κάτι σαν τη ζουμερή έκρηξη που θα δοκιμάσετε να φάτε μια ντομάτα από κεράσι ή ένα σταφύλι. Η γεύση ήταν πολύ παρόμοια με αγγούρι, αλλά είχε λίγο οξύτητα και ελαφριά γλυκύτητα.
Η εταιρεία ξεκίνησε το 1987 στις Κάτω Χώρες αλλά, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, βρήκε επιτυχία αφού ο Rob Baan ανέλαβε την εταιρεία και το μετονομάστηκε σε Koppert Cress το 2002. Ο Baan είχε περάσει δεκαετίες ταξιδεύοντας στον κόσμο ενώ εργαζόταν στην ανάπτυξη και την εμπορία για την ολλανδική εταιρεία παραγωγής σπόρων Syngenta. Στα ταξίδια του συναντούσε σπάνια και συναρπαστικά συστατικά που χρησιμοποιούνται στις κουζίνες άλλων πολιτισμών και μερικά από αυτά έχουν γίνει η βάση της γραμμής παραγωγής της εταιρείας.
Σύμφωνα με ένα άρθρο του David Elay στο περιοδικό The Financial Times (αναδημοσίευτο στο blog A Good Nose), τα προϊόντα του Koppert Cress ευνοούνται από κορυφαίους σεφ, συμπεριλαμβανομένου του Ferran Adria, του φημισμένου εστιατορίου El Bulli στην Ισπανία, ο οποίος περιέγραψε τον Baan ως "Christopher Κολόμβος λαχανικών. "
Ας δούμε, ταξιδεύοντας στον κόσμο, αναζητώντας σπάνια και εξωτικά τρόφιμα - τώρα, πώς μπορώ να βρω μια τέτοια δουλειά;
