Ακριβώς όπως οι άνθρωποι, οι χιμπατζήδες έχουν τοπικές παραδόσεις. Οι γειτονικές κοινότητες των χιμπατζήδων στην Ουγκάντα, για παράδειγμα, βασίζονται σε διαφορετικά εργαλεία για την εξαγωγή μελιού από πεσμένα κορμοί. κάποιες μπαστούνια χρησιμοποιούν, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν μασώμενα φύλλα για να γκρεμίσουν τα γλυκά πράγματα. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει μια σειρά από άλλες συμπεριφορές που πιστεύουν ότι είναι «πολιτιστικές», που σημαίνει ότι αυτές οι συμπεριφορές είναι συγκεκριμένες για τον πληθυσμό και αποκτώνται μέσω της κοινωνικής μάθησης: σκασίματα, χρήση εργαλείων για ψάρια για φύκια ή τερμίτες, δυνατά σχισμένα φύλλα από κλαδιά, πέτρες σε θηρευτές ή εισβολείς. Αλλά όπως αναφέρει ο Michael Marshall για το New Scientist, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι, ενόψει της ανθρώπινης καταπάτησης, η καλλιέργεια του χιμπατζή εξαφανίζεται.
Για την ερεθιστική τους έρευνα, οι ερευνητές παρακολούθησαν 31 συμπεριφορές χιμπατζή σε 144 διαφορετικές κοινότητες, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσίευσε στο Science. Το μεγαλύτερο μέρος των δεδομένων αποσύρθηκε από την υπάρχουσα βιβλιογραφία, αλλά 46 κοινοτήτων παρατηρήθηκαν από το Παναφρικανικό Πρόγραμμα, το οποίο μελετά τη συμπεριφορική ποικιλομορφία στους πληθυσμούς των χιμπατζήδων. Για να αποφευχθεί η διατάραξη των ζώων, οι ερευνητές τους ακολούθησαν από κάμερες μακριά, αναζητώντας εργαλεία κατά τις έρευνες «αναγνωρίσεως» και αναζητώντας τους σκύλους των χιμπατζήδων για ίχνη τροφών που μπορούν να ληφθούν μόνο με τη χρήση εργαλείων. Η ομάδα μέτρησε επίσης τις ανθρώπινες επιρροές, όπως η υποδομή, η πυκνότητα του πληθυσμού και η μείωση της δασικής κάλυψης.
Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν εντυπωσιακά. Ο ερευνητής διαπίστωσε ότι οι χιμπατζήδες που ζουν σε περιοχές με «υψηλό βαθμό ανθρώπινων επιπτώσεων» ήταν 88% λιγότερο πιθανό να παρουσιάσουν οποιαδήποτε από τις 31 συμπεριφορές από τους χιμπατζήδες που κατοικούν σε περιοχές με τον χαμηλότερο βαθμό ανθρώπινων επιπτώσεων. "Ωστόσο, χωρίσαμε τα δεδομένα, πήραμε το ίδιο προφανές μοτίβο", λέει ο Ed Yong του Ατλαντικού, η Ammie Kalan, συν-συγγραφέας μελέτης και πρωταθολόγος στο Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck.
Αυτό με τη σειρά του υποδηλώνει ότι οι ανθρωπογενείς διαταραχές που επηρεάζουν τους χιμπατζήδες και τους οικοτόπους τους - παράγοντες όπως η λαθροθηρία, η υλοτομία, η εξόρυξη και η κατασκευή οδών - παρεμβαίνουν επίσης στην κοινωνική μάθηση των χιμπατζήδων. Στη μελέτη τους, οι ερευνητές σκιαγραφούν διάφορους λόγους για τους οποίους μπορεί να συμβεί κάτι τέτοιο. Για τον ένα, οι άνθρωποι προκαλούν μεγάλους πληθυσμούς πληθυσμών να μειώνονται με ρυθμό δύο έως έξι τοις εκατό κάθε χρόνο, και σε ορισμένες κοινότητες, ενδέχεται να μην υπάρχουν αρκετά άτομα που να αφήνουν να περάσουν στις πολιτιστικές παραδόσεις. Είναι επίσης πιθανό οι χιμπατζήδες να καταστέλλουν σκόπιμα ορισμένες συμπεριφορές για να αποφύγουν την ανίχνευση καθώς πλησιάζουν οι άνθρωποι.
Η αλλαγή του κλίματος θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει κάποιο ρόλο. δεδομένου ότι οι καιρικές διακυμάνσεις επηρεάζουν τη διαθεσιμότητα των καρπών με κέλυφος, για παράδειγμα, οι ερευνητές ενδέχεται να είναι λιγότερο πιθανό να παρατηρήσουν τους χιμπατζήδες όταν εμπλέκονται σε ρωγμές των καρπών. Αλλά "είναι πιθανό", γράφουν οι ερευνητές, "ένας συνδυασμός αυτών των μηχανισμών αλληλεπιδρά με την περιβαλλοντική σταθερότητα, τη δημογραφία και τη συνδεσιμότητα του πληθυσμού, για να δημιουργηθεί η συνολική απώλεια της συμπεριφοράς των χιμπατζήδων που σχετίζεται με την ανθρώπινη επίδραση".
Σε ένα άμεσο επίπεδο, έχει σημασία το γεγονός ότι οι χιμπατζήδες χάνουν την κουλτούρα τους επειδή ορισμένες πολιτιστικές συμπεριφορές - όπως το κούτσουρο και το τερμίτης - βοηθούν τα ζώα να πάρουν φαγητό.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι πιο μυστηριώδεις παραδόσεις, οι οποίες είναι ελάχιστα κατανοητές αλλά φαίνεται να είναι σημαντικές για την κοινωνικοποίηση του χιμπατζή. Το 2016, για παράδειγμα, ο Kalan και οι συνεργάτες του αποκάλυψαν ότι ορισμένοι χιμπατζήδες στη Δυτική Αφρική επανειλημμένα ρίχνουν πέτρες στα ίδια δέντρα. Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί το κάνουν αυτό, αλλά οι ερευνητές θέτουν το ενδεχόμενο να επισημάνουν τα εδαφικά όρια σε ένα «συμβολικό τελετουργικό».
"Είμαστε ακόμα την έρευνα, " λέει ο Kalan Yong. "Και ίσως δεν έχουμε χρόνο."
Για την προστασία των χιμπατζήδων και για την καλύτερη κατανόηση των σύνθετων κοινωνιών τους, απαιτείται "πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση στη διατήρηση", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Οι ερευνητές συνιστούν τον χαρακτηρισμό «χώρων πολιτιστικής κληρονομιάς χιμπατζή» ή προστατευόμενων περιοχών που συνδέονται με συγκεκριμένες συμπεριφορές. Και αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να ωφελήσει και άλλα ζώα, όπως οι φάλαινες και τα ουραγγουτάκια, που έχουν τα δικά τους σύνολα πολιτιστικών πρακτικών. Με άλλα λόγια, ο Kalan λέει στη Sarah Sloat της Inverse, οι συντηρητές πρέπει να σκεφτούν όχι μόνο τη διατήρηση του αριθμού των ειδών και της γενετικής ποικιλομορφίας, αλλά και τις μοναδικές τους κουλτούρες - πριν είναι πολύ αργά.
