Όταν προέκυψε από τη θάλασσα πριν από τρία εκατομμύρια χρόνια, η γη που περιλαμβάνει τον Παναμά άλλαξε τον κόσμο διαιρώντας δύο ωκεανούς ενώ συνέδεε δύο ηπείρους που είχαν χωριστεί για 70 εκατομμύρια χρόνια. Η γέφυρα επέτρεψε επίσης τη μετακίνηση ειδών μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Σκίουροι, κουνέλια, βίδρες, ρακούν και σπουργίτια έκαναν το ταξίδι από βορρά προς νότο. Από τα νότια προς τα βόρεια έφθασαν, μεταξύ άλλων, οι όρμους, οι χοίροι, τα κολιμπρί και οι παπαγάλοι.
Σήμερα, ενώ υπάρχουν ενδείξεις για κάποια ζώα που προχωρούν αργά για πρώτη φορά αργά στον Νότο, ο ισθμός είναι μια μοναδική τοποθεσία για να δει και να μελετήσει τις ετήσιες μεταναστεύσεις εκατομμυρίων πτηνών, θηλαστικών και ερπετών. Όμως, όπως τονίστηκε στο νέο ντοκιμαντέρ του Smithsonian Channel αυτή την εβδομάδα, η «εθνική οδός των ζώων του Παναμά», αυτός ο εύθυμος ισθμός, μια ουσιαστική χερσαία γέφυρα μήκους μόνο 30 μιλίων, απειλείται από την εξαφάνιση των δασών, την αύξηση της στάθμης της θάλασσας και την αυξανόμενη εκβιομηχάνιση.
Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian του Παναμά μελετούν τα μεταναστευτικά πρότυπα και τα πλάσματα που μετράνε καθώς περνούν. Η προστασία της θαλάσσιας χελώνας βοηθάει τις χελώνες από χελώνες, οι οποίες μπορούν να φτάσουν έως και επτά πόδια και να ζυγίσουν δύο τόνους, στην τοποθέτηση αυγών σε συρρικνούμενες παραλίες λόγω της αύξησης των επιπέδων της θάλασσας.
Η τοποθέτηση συστημάτων παρακολούθησης στις χελώνες, όπως απεικονίζεται στο ντοκιμαντέρ, επιτρέπει στους ερευνητές να λαμβάνουν ακριβείς πληροφορίες για πρώτη φορά ακριβώς όπου οι μεγάλες θαλάσσιες χελώνες πηγαίνουν στην ετήσια ευρεία μεταναστευτική διαδρομή τους, μια σειρά που έχουν ανακαλυφθεί εκτείνεται σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου μισού αιώνα, οι αριθμοί των χελωνών Leatherback έχουν υποστεί μια καταστροφική πτώση σχεδόν 70%. Οι ερευνητές στον Παναμά βγάζουν όλες τις στάσεις για να σώσουν αυτό το αγαπημένο είδος.Οι ιχνηλάτες του μεγέθους ενός κλιπ χαρτιού θεωρούνται ότι συνδέονται με τα πτερύγια των πρωτόγονων κηδεμόνων, των οποίων ο πληθυσμός έχει μειωθεί κατά 40% από τη δεκαετία του 1960 εξαιτίας της εξαφάνισης των οικοτόπων αναπαραγωγής του βάλτους και των δασικών υγροτόπων.
Και ο George Angehr του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian στην Πόλη του Παναμά παρακολουθεί τα μεταναστευτικά αρπακτικά πουλιά-γαλοπούλες, τα γεράκια και τα γεράκια του Swainson - που πετούν σε μεγάλους αριθμούς στα τέλη Οκτωβρίου. "Είναι πολύ ασταθής", λέει ο Angehr μέσω Skype από τον Παναμά. "Θα έχουμε μέρες χωρίς τίποτα, και έπειτα ημέρες όπου το μέγιστο μας έχει πάνω από 2 εκατομμύρια πουλιά.
"Έχω πολύ έμπειρους μετρητές", λέει. «Έχουν κάνει αυτό για περισσότερο από δέκα χρόνια, και είναι αρκετά εξάσκηση. Το έκανα μόνος μου σε κάποιο βαθμό, αλλά είναι πολύ δύσκολο. Πρέπει να υπολογίσετε τους αριθμούς. Μετρούν σε ομάδες των 100. Όταν έχουμε μια πραγματικά μεγάλη μέρα, προσπαθούμε να πάρουμε αρκετούς μετρητές, ώστε να καλύψουν ολόκληρο τον ουρανό ».
Και ακόμη και τότε, μπορούν να τους χάσουν.
Οι αριθμοί "μπορεί να διαφέρουν από έτος σε έτος εξαιτίας των ανέμων. μερικές φορές πετούν τόσο ψηλά ώστε να φτάνουν στα σύννεφα. μερικές φορές ο καιρός μπορεί να τους προκαλέσει να σταματήσουν πριν φτάσουν στον Παναμά. "
Αλλά ο Παναμάς είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να τις μετρήσει, επειδή είναι τόσο στενό εμπόδιο μεταξύ των δύο ηπείρων. "Πρέπει να μεταναστεύσουν στην ξηρά", λέει ο Angehr για τους αρπακτικούς. "Εξαρτάται από τον θερμό αέρα που ανατέλλει πάνω από τη γη. Δεν μπορούν να μεταναστεύσουν τη νύχτα, δεν μπορούν να μεταναστεύσουν όταν βρέχει ή βαριά συννεφιά. Και αυτό είναι το πιο στενό σημείο της μεταναστευτικής πορείας τους. "
Ο Ισθμός του Παναμά έχει γίνει μάρτυρας μερικών από τις μεγαλύτερες μετακινήσεις των ζωικών ειδών στην ιστορία. Σήμερα, η ταχεία αστικοποίηση έχει επιταχύνει την αποψίλωση και τώρα απειλεί τα ίδια ζώα.Οι περιβαλλοντικές αλλαγές δεν επηρέασαν τα πτηνά όσο άλλα είδη, όπως αυτά που ακολούθησαν ο Roland Kays, ζωολόγος και βιολόγος της άγριας φύσης στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας και στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Έχει δει στο ντοκιμαντέρ χρησιμοποιώντας κάμερες για την παρακολούθηση και των δύο τζάγκουαρ, που ευδοκιμούν στα δάση που περικοπούν από τη γεωργία του Παναμά, και τα κογιότ, τα οποία απλώς μπαίνουν σε έναν από τους Παναμάς - όπως άλλωστε άλλα είδη πριν από εκατομμύρια χρόνια τις ηπείρους που συνδέονται.
"Πολλά είναι η χωρική οικολογία - βλέποντας το πού πηγαίνουν και τι επιρροές από πού πηγαίνουν", λέει ο Kays τηλεφωνικά από τη Βόρεια Καρολίνα, την ημέρα πριν από ένα άλλο ταξίδι στον Παναμά. "Η τεχνολογία αλλάζει πολύ με την πάροδο των ετών, οπότε προσπαθούμε να συνεχίσουμε και να χρησιμοποιήσουμε την τελευταία λέξη της τεχνολογίας. Αυτές τις μέρες, υπάρχουν πολλές παγίδες κάμερας. "
Τοποθετημένες σε περιοχές όπου τα ζώα είναι πιθανό να πάει, οι κάμερες "παγίδες" δημιουργούνται με κίνηση για να τραβήξουν ψηφιακές φωτογραφίες ή βίντεο-χρώμα κατά τη διάρκεια της ημέρας και με υπέρυθρη αναλαμπή τη νύχτα-καθώς τα ζώα περνούν.
Είναι μια αλλαγή από τότε που ο Kays άρχισε να κάνει σπουδές στον Παναμά το 1993.
«Δεν υπήρχε GPS, οπότε όταν έκανα περιπλάνηση στο δάσος τη νύχτα που κυνηγούσε ζώα, έπρεπε να χρησιμοποιήσω μια πυξίδα και να μετρήσω τα βήματά μου, μετά να γυρίσω πίσω και να ακολουθήσω τα βήματά μου σε ένα χάρτη για να καταλάβω πού βρισκόμουν. Έτσι, έχω σημειωματάρια και σημειωματάρια με έδρανα πυξίδας και μετρήσεις βημάτων. "
Ξεκίνησε τη χρήση παγίδων ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών το 2008. "Υπήρχαν μερικοί άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν παγίδες φωτογραφικών μηχανών πριν από αυτό", λέει ο Kays, "αλλά ήταν πολύ περιοριστικοί, γιατί θα είχατε 36 εικόνες και τότε τελείες.
"Τώρα, αντί για 36 φωτογραφίες σε μια ταινία, παίρνετε 3.600 εικόνες" λέει, έτσι γίνεται ζήτημα διαχείρισης της βάσης δεδομένων. Ως εκ τούτου, Kays διατηρεί ένα έργο με το Smithsonian που ονομάζεται eMammal, το οποίο ονομάζει το μεγαλύτερο χώρο αποθήκευσης δεδομένων θηλαστικών στον κόσμο. "Ξεκίνησε στον Παναμά και είναι πλέον παγκόσμιο πράγμα".
Ο Kays λέει ότι ελπίζει ότι το ντοκιμαντέρ θα δείξει πώς ο Παναμάς είναι ένας σημαντικός διάδρομος για τον κόσμο που πρέπει να διατηρήσει και ότι αξίζει να επενδύσει. Ελπίζω ότι ο λαός του Παναμά θα συνειδητοποιήσει επίσης σε τι είναι μοναδική η θέση του. πολλά μεγάλα δάση και πολλοί μεγάλοι τζάγκουαρ και θα πρέπει να το εντείνουν και να το προστατεύσουν. "
Η "Εθνική οδός των ζώων του Παναμά" προβάλλει την Τετάρτη 13 Δεκεμβρίου στις 8 μ.μ. ET / PT στο κανάλι Smithsonian.
