Εάν μόνο η υπερθέρμανση του πλανήτη ήταν τόσο απλή όσο υπονοεί αυτός ο όρος. Οι θερμοκρασίες θα αυξάνονταν με σταθερό ρυθμό σε όλο τον πλανήτη, οι χειμώνες θα έγιναν πιο ήπιοι, το χιόνι λιγότερο κοινό. Τα μόνα θύματα θα είναι οι χιονοδρομικές πίστες και οι πολικές αρκούδες.
Αλλά η αλλαγή του κλίματος - ο προτιμώμενος όρος για το παγκόσμιο μας φαινόμενο - είναι πιο ασαφής. Όλη αυτή η πρόσθετη ενέργεια που παγιδεύεται στην ατμόσφαιρά μας από τα αέρια του θερμοκηπίου αλληλεπιδρά με τους φυσικούς κύκλους και τα γεγονότα για να παράγει μια σειρά από επιδράσεις, συχνά αντιφατικές με το λογικό μυαλό μας. Σίγουρα, σε ορισμένες περιοχές υπάρχουν ξηρασίες και υψηλότερες θερμοκρασίες. Αλλά άλλοι παίρνουν περισσότερες βροχοπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου περισσότερο χιόνι το χειμώνα, ή πιο βίαιες καταιγίδες. Μεγάλες χιονοθύελλες, όπως αυτή που απλώς έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες ή που βύθισαν τόνους χιόνι στην Ανατολική ακτή το περασμένο έτος μπορεί να είναι πράγματι ενδεικτική της αλλαγής του κλίματος σε δράση, όχι απόδειξη ότι δεν υπάρχει.
Παρόλο που η ατμόσφαιρα θερμαίνεται, αυτό δεν σημαίνει ότι οι χιονοθύελλες θα σταματήσουν σύντομα, ο Charles Rice, καθηγητής του κρατικού πανεπιστημίου του Κάνσας και συγγραφέας της κλιματικής αλλαγής.
Αυτό συμβαίνει επειδή ο θερμότερος αέρας σημαίνει περισσότερη υγρασία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
"Η αλλαγή του κλίματος δεν σημαίνει ότι δεν πρόκειται να έχετε κρύα ξόρκια και χιόνια", δήλωσε η Ράις την Τρίτη. "Είναι μια αλλαγή στο πρότυπο του καιρού, η ένταση ενός καιρού - όλα αυτά μπαίνουν στο παιχνίδι".
Αυτή τη στιγμή, η αλλαγή του κλίματος κατά τη διάρκεια των χειμώνων στις Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται να παίρνει τον εαυτό της έξω ως μια σειρά από έντονες, αν και σπάνιες, χιονοθύελλες. Ωστόσο, αυτό μπορεί να αλλάξει καθώς συνεχίζουμε να απορρίπτουμε το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και να εντείνουμε την κατάσταση. Κάποια στιγμή, οι μέσες θερμοκρασίες μπορεί να αυξηθούν τόσο υψηλά ώστε οι χειμώνες του Σικάγου σημειώνονται περισσότερο από πτώσεις από τις χιονοθύελλες.
Η απρόβλεπτη κλιματική αλλαγή είναι μία από τις πιο τρομακτικές πτυχές της. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ορισμένα γεγονότα θα γίνουν πιο συνηθισμένα - σοβαρές ξηρασίες και πλημμύρες, έντονες καταιγίδες που διαπερνούν το τοπίο, κύματα καύσωνα που σκοτώνουν - αλλά δεν μπορούν να προβλέψουν πότε ή όπου εκτός από τους πιο γενικούς όρους. Αυτή η έλλειψη εξειδίκευσης καθιστά σχεδόν απροκάλυπτη την κατανόηση της συνεχιζόμενης αλλαγής του κλίματος. Αλλά καθώς η Midwest και η Νέα Αγγλία βγαίνουν από την τελευταία τους καταιγίδα και το Queensland Australia στεγνώνει από την πλημμύρα και τον τροπικό κύκλο Yasi, μας υπενθυμίζει ότι ο κόσμος μας φαίνεται να συμπεριφέρεται πιο παράξενα από το συνηθισμένο και ίσως πρέπει να κάνουμε κάτι πριν αλλάξει πέρα από την αναγνώριση.
