Σύμφωνα με τις αρχές του 1968, ο άνθρωπος του οποίου ο μισός αιώνας μαρτυρίου που γιορτάζουμε αυτή την εβδομάδα πέθανε με ποσοστό δημοσίου αποδοκιμασίας σχεδόν 75%, μια εικόνα συγκλονιστική τη δική του ημέρα και ακόμα εντυπωσιακή ακόμη και στο σημερινό πολιτικό κλίμα.
Η λευκή φυλετική δυσαρέσκεια ήταν ακόμα ένας κρίσιμος παράγοντας σε αυτό το σημείο. Ο Δρ. Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ο αριθμός των νεώτερων, ήταν τουλάχιστον 25 βαθμοί υψηλότερος το 1968 από ό, τι το 1963, και η φευγαλέα έκκλησή του για τα τελευταία χρόνια της ζωής του ήταν επίσης συνέπεια της εμφάνισης κάποιων απόψεων ακόμα κι αν άλμα ήταν πολύ πιο μπροστά από αυτούς σε άλλους.
Μια μέρα μετά την επιστροφή στο σπίτι του τον Δεκέμβριο του 1964 από μια περιοδεία της οποίας η πιο σημαντική στάση ήταν το Όσλο, ο Βραβευμένος με Νόμπελ Ειρήνης εντάχθηκε σε μια πλωτή γραμμή στο εργοστάσιο Scripto Pen της Ατλάντα, όπου 700 εργαζόμενοι χτύπησαν για καλύτερους μισθούς για λιγότερο ειδικευμένους υπαλλήλους. Αν και ήταν μια αξιοσημείωτα ταπεινή χειρονομία για κάποιον που είχε λάβει μια τόσο υψηλή διαβεβαίωση, οι ενέργειες του Βασιλέως εκείνη την ημέρα και το αίτημά του για ένα κρατικό μποϊκοτάρισμα των προϊόντων του Scripto τον κέρδισαν λίγους φίλους στη λευκή, σταθερά αντιμονοπωλιακή επιχειρηματική κοινότητα της πατρίδας του.
Τα μαρκαρίσματα του προκάλεσαν επίσης ένα μέλλον στο οποίο ο βασιλιάς θα περάσει πέρα από τις αιματηρές μάχες ενάντια στις κατάφωρα παράνομες κρατικές και τοπικές φυλετικές πρακτικές σε μέρη όπως το Μπέρμιγχαμ και η Σέλμα. Δεν είναι ικανοποιημένος με τα κέρδη που κατοχυρώνονται στον νόμο περί δικαιωμάτων των πολιτών του 1964 και τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου του 1965, αποφάσισε να επιδιώξει μια πιο επεκτατική, επιθετική και (σε άσπρο αμερικάνους, ιδιαίτερα) ανησυχητική κοινωνικοοικονομική και πολιτική ατζέντα, σε μια άλλη μοιραία διαμάχη εργασίας περίπου τρεισήμισι χρόνια αργότερα στο Μέμφις.
Ενώ συμμετείχε ακόμα στην υπόθεση Scripto, ο βασιλιάς καθόταν για συνέντευξη στο Playboy με τον Alex Haley, στην οποία υποστήριζε ένα τεράστιο πρόγραμμα ομοσπονδιακής βοήθειας για τους μαύρους. Η επιβλητική τιμή των 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων ήταν, όπως τόνισε, λιγότερο από τις ετήσιες δαπάνες των ΗΠΑ για άμυνα. Μια τέτοια δαπάνη, όπως ισχυρίστηκε, θα ήταν υπερβολικά δικαιολογημένη σε μια "θεαματική παρακμή" στην "εγκατάλειψη του σχολείου, την διακοπή της οικογένειας, τα ποσοστά εγκληματικότητας, την παρανομία, τις πρησμένες ανακούφιση, τις αναταραχές και άλλα κοινωνικά κακά". το ίδιο σκάφος με τον Νεγκρό ", πρόσθεσε, και αν μπορούσαν να πεισθούν να ενώσουν τις δυνάμεις τους με τους μαύρους, θα μπορούσαν να αποτελέσουν" μεγάλη συμμαχία "και" να ασκήσουν μαζική πίεση στην κυβέρνηση για να βρουν δουλειές για όλους ".
Ο βασιλιάς είχε κάνει προηγούμενες αναφορές σε αυτή τη δυνατότητα πριν, αλλά μια απλή έκκληση για ενεργό διακυβερνητικό συνασπισμό δεν ήταν τόσο τρομακτικό για τις λευκές κυβερνώνες ελίτ, είτε στην οδό Peachtree είτε στην Wall Street, όπως είχε ανατραφεί από τους λαϊκούς στη δεκαετία του 1890.
Ο βασιλιάς δεν έκανε τίποτα για να καταστείλει αυτές τις ανησυχίες, όταν αργότερα είπε στον David Halberstam ότι είχε εγκαταλείψει την αυξανόμενη προσέγγιση στην κοινωνική αλλαγή των ημερών διαμαρτυρίας για τα πολιτικά του δικαιώματα υπέρ της επιδίωξης "ανασυγκρότησης ολόκληρης της κοινωνίας, επανάστασης αξιών" "Κοιτάξτε αμήχανα την έντονη αντίθεση της φτώχειας και του πλούτου με δίκαιη αγανάκτηση".
Το όραμα του βασιλιά για μια "επανάσταση στις αξίες" δεν ήταν καθαρά εγχώρια. Τον Απρίλιο του 1967, καταδίκασε την αμερικανική συμμετοχή στο Βιετνάμ, κάποτε στη δική του εκκλησία Ebenezer Baptist στην Ατλάντα και κάποτε στην Εκκλησία Riverside στη Νέα Υόρκη πριν από 3.000 άτομα, στις 4 Απριλίου, ακριβώς ένα χρόνο πριν σκοτωθεί. Αποκήρυξε την υποκρισία της αποστολής νεαρών μαύρων ανδρών "οκτώ χιλιάδων μιλίων για να εγγυηθεί τις ελευθερίες στη Νοτιοανατολική Ασία που δεν είχαν βρει στη Νοτιοδυτική Γεωργία ή στο Ανατολικό Χάρλεμ." Πέρα από αυτό βρισκόταν η οδυνηρή ειρωνεία να τους δούμε να ενώνονται με λευκούς στρατιώτες, με τους οποίους μπορούσαν " δεν ζουν σχεδόν στο ίδιο μπλοκ στο Σικάγο ή στην Ατλάντα, "στην" σκληρή αλληλεγγύη ", καθώς πυρπολούν" τις καλύβες ενός φτωχού χωριού. "Σε αυτό ήταν, εν αγνοία τους, πράκτορες μιας αμερικανικής πολιτικής που κατέστρεψε και αποδυνάμωσε την ύπαιθρο οι πρώην κάτοικοι του να καταφύγουν σε πόλεις γεμάτες με "εκατοντάδες χιλιάδες άστεγα παιδιά" που «τρέχουν σε πακέτα στους δρόμους σαν ζώα».
Ο πρώην Πρόεδρος της συντονιστικής επιτροπής φοιτητών Stokely Carmichael παρατήρησε ότι, σε αυτή την περίπτωση, ο βασιλιάς δεν ανέλαβε έναν άτυχο, εντελώς ασυμβίβαστο κακοποιό, όπως ο Sheriff του Μπέρμιγχαμ, ο "Bull" Connor, αλλά μάλλον «ολόκληρη η πολιτική της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών». Οι συνέπειες ήταν γρήγορες και σοβαρές: ένας εξοργισμένος Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον διέκοψε κάθε επαφή με τον Βασιλιά. Και ένας μεγάλος αριθμός μαύρων Αμερικανών - συμπεριλαμβανομένων πολλών παλαιών συμμάχων και συναδέλφων από τα χρόνια των πολιτικών δικαιωμάτων - προειδοποίησε ότι η στάση του θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για την αιτία τους.
Ο βασιλιάς δεν κατάφερε να πετύχει καλύτερα την εσωτερική του ατζέντα. Ήταν ένα πράγμα που έπαιρνε τη συμπάθεια του κόσμου σε εθνικό επίπεδο όταν έσπασε από το ωμό μίσος και τη βιαιότητα που φάνηκε η περίεργη επαρχία των λευκών κάτω από τη γραμμή Mason-Dixon. Αποδείχθηκε άλλος για να πείσει τους λευκούς έξω από το Νότο να μοιραστούν τις γειτονιές και τις δουλειές τους με τους μαύρους ή να υποστηρίξουν ακριβά ομοσπονδιακά προγράμματα βοήθειας αφιερωμένα στη βοήθεια των μαύρων να ξεπεράσουν τα ιστορικά μειονεκτήματα που τους επιβλήθηκαν από τους λευκούς προηγούμενων γενεών.
Ο βασιλιάς είχε καλύτερη αντίληψη για το τι αντιμετώπισε μετά την εκστρατεία ανοικτής στέγασης του 1966 μέσα και γύρω από το Σικάγο, όπου αντιμετώπισε λευκά όπλα που περιγράφει ως πιο "μίσος" από ό, τι είχε δει "ακόμη και στο Μισσισσιπή ή την Αλαμπάμα". Στο πλαίσιο αυτό, η αυστηρή επιμονή του στην αυστηρή τήρηση του δόγματος της μη-βίας έρχεται αντιμέτωπη με την αυξανόμενη περιφρόνηση ανάμεσα σε μια νεότερη γενιά μαύρων ηγετών. Κουρασμένος από τη βασιλεύουσα αργή διαδικασία ειρηνικής διαμαρτυρίας και κουραστικής διαπραγμάτευσης, μερικοί κοροϊδεύουν την υπουργική ορμή του βασιλιά και τον αποκάλεσαν "De Lawd".
Ήταν ανυπομονησία με το δόγμα του βασιλιά για τη μη βία που έστρεψε αυτό που θα αποδειχθεί η τελευταία του πορεία, για λογαριασμό των εντυπωσιακών εργαζομένων αποχέτευσης στο Μέμφις στις 28 Μαρτίου 1968, σε μια ταραχή. Μερικοί διαδηλωτές έσπασαν γρήγορα τις τάξεις για να σπάσουν τα παράθυρα των καταστημάτων και οι λεηλασίες έμπαιναν σύντομα. Μια επιθετική αντίδραση της αστυνομίας, γεμάτη με δακρυγόνα και μπικίνι, οδήγησε ορισμένους διαδηλωτές να αντιδράσουν με κοκτέιλ Molotov. Μέχρι το τέλος της αντιπαράθεσης, ένα άτομο ήταν νεκρό και άλλες 50 τραυματίστηκαν. Το να αισθάνεται απογοητευμένο και ντροπιασμένο από αυτή την αποτυχία να αποτρέψει τη βία, ο βασιλιάς έπρεπε να πιεστεί να επιστρέψει στο Μέμφις μια εβδομάδα αργότερα για μια ακόμα πορεία, μια σφαίρα ενός δολοφόνου στις 4 Απριλίου διαβεβαίωσε ότι ποτέ δεν θα οδηγούσε.
Όταν ο Stokely Carmichael αρχικά είχε προγραμματίσει συνέντευξη Τύπου για τις 5 Απριλίου 1968, είχε σχεδιάσει να το χρησιμοποιήσει ως πλατφόρμα για να απαιτήσει την απελευθέρωση των συναδέλφων μαύρων αγωνιστών H. Rap Brown, οι οποίοι είχαν κολλήσει σε φυλακή του Maryland για αρκετές εβδομάδες. Αντ 'αυτού, αφιέρωσε λίγες προτάσεις στη δοκιμασία του «αδελφού Ραμ» πριν δηλώσει ότι «η λευκή Αμερική έκανε το μεγαλύτερο λάθος της χθες το βράδυ», σκοτώνοντας τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ.
Η δολοφονία του βασιλιά σήμαινε τον θάνατο "κάθε εύλογης ελπίδας", προειδοποίησε ο Carmichael, επειδή ήταν "ο μόνος άνθρωπος της φυλής μας ... της παλαιότερης γενιάς που οι ακτιβιστές και οι επαναστάτες και οι μαζικές μαύρες θα ακούσουν" αν δεν συμφωνούσαν πλέον με αυτό που έπρεπε να πει. Δεν θα υπήρχαν πλέον «διανοητικές συζητήσεις». Οι μαύροι Αμερικανοί θα αντιδρούσαν τώρα για τη δολοφονία ενός από τους ηγέτες τους αναζητώντας τη δικαιοσύνη τους όχι στα δικαστήρια αλλά στους δρόμους.
Και έτσι έκαναν, με την κλασική Pyrrhic τρόπο. Οι νεαρότεροι, μαχητικότεροι μαύροι εκπρόσωποι που είχαν καταγγείλει τη δέσμευση του Βασιλέα για τη μη βία και την ειρηνική διαπραγμάτευση προχώρησαν στο να προκαλέσουν οργή για τη σφαγή κάποιας τόσο απειλητικής και καλοπροαίρετης. Ένα οργιαστικό βιασμό εβδομάδας έσκασε σε περισσότερες από 100 πόλεις, αφήνοντας τουλάχιστον 37 ανθρώπους νεκρούς και πολλούς περισσότερους τραυματίες και εκατομμύρια δολάρια σε περιουσία που καταστράφηκε. Αυτό ήταν μια πικρή ειρωνική αποβολή για κάποιον που είχε θυσιάσει τη ζωή του με σκοπό την επίτευξη κοινωνικής δικαιοσύνης με ειρηνικά μέσα.
Η άποψη του βασιλιά για τον πόλεμο του Βιετνάμ θα προσεγγίσει το κύριο ρεύμα της αμερικανικής σκέψης μέσα σε λίγα χρόνια. Και οι καταδίκες του αμερικανικού μιλιταρισμού και των μεγάλων ανισοτήτων στον πλούτο και τις ευκαιρίες εξακολουθούν να αντηχούν, αν και σε λίγο περισσότερο αποτέλεσμα από ότι ήταν σε θέση να επιτύχει πριν από 50 χρόνια.
Ωστόσο, η βάση για την αξιολόγηση της σημερινής έγκρισης βόρεια του 90 τοις εκατό μπορεί να συλλεχθεί συνοπτικά σε προσεκτικά περικομμένα τηλεοπτικά ρεπορτάζ από τις αμέτρητες αντιπαραθέσεις του Βασιλιά με φαύλους, φλεγμονώδεις φανατικούς και την εκπληκτική του θρησκεία εκείνη την ημέρα τον Αύγουστο του 1963 στο Μνημείο του Λίνκολν όταν πέτυχε το όνειρό του ένα θέμα συσπείρωσης των συμπατριωτών του ενάντια στη θεσμοθετημένη φυλετική δίωξη στο Νότο. Οι υπερβολικά στενές ιστορικές μνήμες εξυπηρετούν συνήθως έναν σκοπό και σε αυτήν την περίπτωση είναι πολύ πιο παρήγορο να επικεντρωθούμε στην επιτυχία του Δρ. King να καταστήσουμε ένα κακό κομμάτι της χώρας καλύτερο από το να εξετάσουμε τις εξίσου αδύνατες του αποτυχίες να ωθήσει ολόκληρη την Αμερική να γίνει Ήξερε ότι πρέπει να είναι.
