Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ένα νιόπαντρο ζευγάρι ξεκίνησε μια συλλογή. Αλλά δεν συγκέντρωσαν τέχνη, πορσελάνη ή αυτοκίνητα - μάλλον, συγκέντρωσαν τεράστιες ποσότητες εντόμων και συνέχισαν να επεκτείνονται για πάνω από 60 χρόνια. Είναι η ιστορία ενός δια βίου ρομαντισμού που έχει δύο ευτυχισμένες λήξεις. Όπως αναφέρει η Anne Ryman για τη Δημοκρατία της Αριζόνα, όχι μόνο το ζευγάρι είναι ακόμα ευτυχώς παντρεμένο, αλλά απλώς έδωσε τη γιγαντιαία συλλογή εντόμων στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Είναι μια χειρονομία τόσο ρομαντική όσο η κοινή εμμονή που τους έφερε μαζί. Ο Lois και ο Charlie O'Brien έγιναν εντομολόγοι και ταξίδεψαν στον κόσμο για τη συλλογή εντόμων, αναφέρει ο Ryman - πάνω από ένα εκατομμύριο από αυτούς. Τα δείγματα ζουν τώρα σε πάνω από 1.000 γυάλινα συρτάρια στο σπίτι του O'Briens και θα βάλουν το ASU στο χάρτη εντομολογίας με τη βοήθεια δύο καθηγητών που έχουν προικίσει και τα ζευγάρια.
Σε ένα δελτίο τύπου, το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα λέει ότι η δωρεά του ζευγαριού αξίζει 12 εκατομμύρια δολάρια. Θα υπερδιπλασιάσει την υπάρχουσα συλλογή του σχολείου και θα περιλαμβάνει σπάνια δείγματα.
Η ίδια η συλλογή έχει δύο βασικά θέματα: βυζιά και φυτά.
Ο Charlie O'Brien είναι ένας διεθνώς αναγνωρισμένος εμπειρογνώμονας στο σκαθάρι, ο οποίος είναι εξοικειωμένος και με τους δύο ως επιβλαβείς οργανισμούς. Όπως αναφέρει η Entomology Today, ο Charlie O'Brien τα βλέπει διαφορετικά. Η έρευνά του βοήθησε τους κοχλίες να γίνουν πολεμιστές ενάντια στα διηθητικά ζιζάνια που μπορούν να αποδεκατίσουν τα οικοσυστήματα. Η τεκμηρίωση πάνω από ένα εκατομμύριο βρουκέλλων θα βοηθήσει τους μελλοντικούς ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τα έντομα.
Ο Lois, ωστόσο, ευνοεί τα πολύχρωμα φυτά. Παρόλο που δουλεύει και με τους βρεγάρους, έχει συγκεντρώσει περίπου 250.000 φυτά στη συλλογή.
Η συλλογή των εντόμων μπορεί να χτυπήσει σε κάποια, αλλά έχει πραγματικά οφέλη για τους επιστήμονες. Όπως γράφει το Bug Hunter του Texas A & M, τα διατηρημένα έντομα διαρκούν εκατοντάδες χρόνια, σε αντίθεση με τη διάρκεια ζωής των πολλών πλάσματα. Μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τα χαρακτηριστικά των εντόμων και πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους. Και, σημειώνει ο Bug Hunter, υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός άγνωστων εντόμων που εξακολουθούν να περιφέρονται γύρω. Η ASU εκτιμά ότι μόνο ένα δέκατο των 10 εκατομμυρίων ειδών εντόμων στον κόσμο έχει αναγνωριστεί ή κατονομαστεί.
Η συλλογή του O'Briens είναι γεμάτη, πράγματι. Αλλά όσο πιο συναρπαστική είναι και η ίδια η συλλογή, είναι η ιστορία του ζευγαριού που έχει μεταφέρει μια ερωτική σχέση μεταξύ τους και τα έντομα που αγαπούν. Σε μια συνέντευξη με τον Alan Yuhas του Guardian, το ζευγάρι του λέει ότι τα έντομα τα έφερναν μαζί - και σε ταξίδια σε πάνω από 70 έθνη και τις επτά ηπείρους.
Αν και το ζευγάρι μπορεί να έχει επιβραδύνει αυτές τις μέρες, γράφει ο Yuhas (ο Lois είναι σχεδόν 90 και ο Charlie είναι 83), η αγάπη τους με τους weevils και τα φυτά δεν έχει. Το λένε στον Yuhas ότι εξακολουθούν να περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους οργανώνοντας και τοποθετώντας έντομα. Μήπως είναι πιο ρομαντικό από αυτό;
