Υπάρχουν 52 είδη ιπτάμενων σκίουρων στον κόσμο. Οι μικρές νυχτερινές παμφάδες κατοικούν στα περισσότερα δάση της Γης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της ανατολικής Βόρειας Αμερικής. Αλλά ακόμα και κάτω από τις καλύτερες περιστάσεις, η κατανόηση των πλασμάτων, που χρησιμοποιούν εξειδικευμένα πτερύγια του δέρματος για να γλιστρήσουν από δέντρο σε δέντρο, είναι δύσκολη. Στην πραγματικότητα, τα ζώα είναι τόσο δύσκολο να παρατηρηθούν, οι επιστήμονες βρίσκουν ακόμα καινούργιες. Το πιο πρόσφατο, Biswamoyopterus gaoligongensis, ή το Gaitongong που πετάει σκίουρος, βρέθηκε πρόσφατα στα δάση της επαρχίας Yunnan στη Νοτιοδυτική Κίνα και περιγράφεται στο περιοδικό ZooKeys .
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ιπτάμενες σκίουροι στο γένος Biswamoyopterus είναι οι πιο σπάνιες και πιο μυστηριώδεις. Το πρώτο είδος της ομάδας, ο σκίουρος που φέρει Namdapha, περιγράφηκε το 1981 και είναι γνωστό από ένα μόνο δείγμα που έχει συλλεχθεί στο Εθνικό Πάρκο Namdapha της Ινδίας. Δεν έχει δει από τότε. Ο λαοτιανός σκίουρος που βρέθηκε βρέθηκε μόνο το 2013, επίσης από ένα ενιαίο πλάσμα - το ένα που πωλείται ως μέρος του εμπορίου του κρέατος. Και τα δύο ζώα είναι αρκετά μεγάλα για σκίουρους, που ζυγίζουν μεταξύ 3 και 4 κιλά.
Έτσι ο Quan Li του Ινστιτούτου Ζωολογίας του Kunming στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών εκπλήχθηκε πέρυσι όταν συναντήθηκε με ένα σκίουρος Biswamoyopterus στη συλλογή της Ακαδημίας. Αρχικά, πίστευε ότι ήταν ένα σπάνιο δεύτερο δείγμα του σκίουρου Namdapha. Αλλά η πιο προσεκτική εξέταση αποκάλυψε ότι ήταν τελείως διαφορετική. Δεν ήταν μόνο ο χρωματισμός του διαφορετικός, αλλά τα δόντια του και άλλες λεπτομέρειες της ανατομίας του διακρίνονταν από τα άλλα δύο είδη.
"Τα μορφολογικά χαρακτηριστικά του Β. Gaoligongensis είναι πιο κοντά στον κρίσιμο απειλούμενο και λείπει Ναμδάφα που πετάει σκίουρο, αλλά είναι ακόμα εύκολα αναγνωρίσιμο ως ένα ξεχωριστό είδος", λέει ο Quan Li στην απελευθέρωση.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, σε αντίθεση με τα άλλα δύο είδη, οι αυλές του μεγάλου σκίουρου είναι διχρωμία και το όσχεο των ανδρών είναι σκούρο καφέ, σε αντίθεση με τη λευκή κοιλιά του. Το κρανίο του είναι επίσης μικρότερο και ευρύτερο από άλλα μέλη του γένους του.
Για να μάθετε περισσότερα για το νέο είδος, μια ομάδα πεδίου ταξίδεψε στην περιοχή στα βουνά Gaoligong κοντά στα σύνορα της νοτιοδυτικής Κίνας με τη Μιανμάρ για να εξερευνήσει την περιοχή όπου το πρωτότυπο συλλήφθηκε. Ήταν σε θέση να συγκεντρώσουν ένα άλλο δείγμα του σκίουρου και παρατήρησαν δύο άλλους που γλίτωσαν το θόλο σε δύο άλλες κοντινές περιοχές, έξι μίλια δυτικά και τα άλλα έξι μίλια στα νότια.
Ο George Dvorsky στο Gizmodo αναφέρει ότι τα νέα είδη απαντούν στο μυστήριο του γιατί τα δύο προηγουμένως ανακαλυφθέντα Biswamoyopterus είναι τόσο στενά συνδεδεμένα, αλλά χωρίζονται από εκατοντάδες μίλια - μπορεί να μην είναι. Εκτός από το Β. Gaoligongensis, θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλα άγνωστα ιπτάμενα σκίουροι που συνδέουν τους απομακρυσμένους πληθυσμούς.
"Το νέο είδος ανακαλύφθηκε στην« κενή περιοχή »που εκτείνεται σε 1.250 χιλιόμετρα μεταξύ των απομονωμένων ενδιαιτημάτων των δύο γνωστών ειδών, γεγονός που υποδηλώνει ότι το γένος είναι πολύ πιο διαδεδομένο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως», λέει η Quan Li στην απελευθέρωση. "Υπάρχει ακόμη η ελπίδα για την ανακάλυψη νέων πληθυσμών Biswamoyopterus μεταξύ ή ακριβώς δίπλα στις ήδη γνωστές τοποθεσίες".
Ο κ. Dvorsky αναφέρει ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί γενετικές δοκιμές για το είδος. Εκτός από τη μορφολογία της, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πολλά γι 'αυτό, εκτός από το ότι προτιμά τα δάση χαμηλού υψομέτρου, τη ζωή των ποταμών και, όπως και όλοι οι σκίουροι που πετούν, αγαπά τη νυχτερινή ζωή.
Ωστόσο, η προτίμηση του για τα πεδινά δάση, τα οποία βρίσκονται κοντά στον ανθρώπινο οικισμό, σημαίνει ότι το είδος - ίσως στο πλαίσιο της υπαγωγής στον κατάλογο που βρίσκεται σε κίνδυνο - αντιμετωπίζει ήδη μερικές μεγάλες απειλές, συμπεριλαμβανομένης της αργής ερπυσμού της γεωργίας στην περιοχή και της ενδεχόμενης λαθροθηρίας. "Ως εκ τούτου, υπάρχει μια επείγουσα ανάγκη να μελετηθεί η οικολογία, η κατανομή και η κατάσταση διατήρησης αυτού του σπάνιου και πολύ όμορφο γένος, " Quan Li είπε στην απελευθέρωση.
Ο κινεζικός σκίουρος που φέρει δεν είναι το μόνο τρωκτικό που προστέθηκε πρόσφατα στο δέντρο της ζωής. Μόλις τον περασμένο μήνα οι ερευνητές περιέγραψαν δύο νέα είδη αρουραίων με ράβδους τσίμπημα που ανακαλύφθηκαν στις Φιλιππίνες.
