Περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένα πλάσμα που μοιάζει με καλαμάρι και ζούσε σε σπείρα σε σχήμα σπείρας, γνωστό και ως αμμωνίτης, πέθανε. Το κέλυφος του μεταφέρθηκε στον πυθμένα μιας τροπικής λιμνοθάλασσας, σέρνοντας στο σημερινό σχεδόν 28 πόδια πριν εγκατασταθεί σε αυτό το τελικό σημείο ανάπαυσης.
Εκατομμύρια χρόνια αργότερα, όπως αναφέρει η Helen Briggs για το BBC, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει το σήμα μαζί με το κέλυφος σε ένα λατομείο στην πόλη Solnhofen της Γερμανίας. Δημοσίευσαν ένα χαρτί αυτή την εβδομάδα που περιγράφει το εύρημα αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό PLOS One.
"Τα απολιθώματα είναι ίσως ένα από τα πιο απίθανα απολιθώματα που έχουν διατηρηθεί ποτέ, πόσο μάλλον ανακαλύπτονται", δήλωσε ο Dean Lomax παλαιοντολόγος από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, που ηγήθηκε της μελέτης στο περιοδικό, λέει ο Briggs. ... [αυτό] παρέχει ένα στιγμιότυπο μιας στιγμής που συλλαμβάνεται στο χρόνο - πραγματικά λέει μια ιστορία. "
Ο ιδιοκτήτης αμμωνίου του κελύφους πιθανότατα πέθανε μεταξύ 163 και 145 εκατομμυρίων ετών πριν, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτά τα πλάσματα έτρεχαν γύρω από τους ωκεανούς πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια.
Όπως αναφέρει η Stephanie Pappas στο LiveScience, ο Lomax και οι συνάδελφοί του έκαναν ένα τρισδιάστατο μοντέλο του αμμωνίτη και της διαδρομής του χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που είναι γνωστή ως φωτογραφική, η οποία περιλαμβάνει τη λήψη και το συνδυασμό εκατοντάδων φωτογραφιών ενός αντικειμένου από πολλές διαφορετικές γωνίες. Το προκύπτον μοντέλο δείχνει ότι στην άκρη του, το "drag drag" είναι μόλις 0, 3 ίντσες πλάτος και αποτελείται από δύο αυλακώσεις. Αλλά καθώς το κέλυφος τραβιόταν από το ρεύμα, η εντύπωση διευρύνθηκε, μέχρις ότου έγιναν ορατές 18 κορυφογραμμές προτού ο αμονίτης γεφυρωθεί.
Ο Λομαξ λέει στον Παππά ότι είναι πιθανό το νερό να έχει βάθος 65 έως 200 πόδια και ότι το ρεύμα ήταν αρκετά ισχυρό για να προωθήσει το κέλυφος, αλλά όχι αρκετά ισχυρό για να διαταράξει τον αμμώδη πυθμένα. "Εάν το ρεύμα ήταν πολύ γρήγορο, τότε ο αμμωνίτης πιθανότατα θα είχε αναπηδήσει, σε αντίθεση με το παρασύρεται", λέει.
Δεν πρόκειται για τα πρώτα αμμωνίτικα σημάδια που βρέθηκαν στον ασβεστόλιθο, αν και είναι μακράν η μεγαλύτερη. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι ερευνητές ερμήνευσαν για πρώτη φορά εντυπώσεις όπως τα σημάδια των νυχιών, οι κυματισμοί από τα ψάρια ή τα μονοπάτια που φτιάχτηκαν από χελώνες ή coelacanths. Αλλά αυτό το κομμάτι και το άλλο όπως του - σύμβολα, σημάδια ανατροπής και μονοπάτια αναπήδησης - βοηθούν τους ερευνητές να ερμηνεύσουν την προέλευση άλλων μυστηριωδών γραμμών παλαιοντολόγων που ανοίγουν.
