Ο Rick Needham, ως διευθυντής της ομάδας ενέργειας και βιωσιμότητας της Google, καθοδηγεί τις προσπάθειες του γίγαντα του Διαδικτύου για επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (έφτασαν το 1 δισεκατομμύριο επενδύσεις το προηγούμενο έτος) και καθιστούν τα γραφεία της εταιρείας πιο βιώσιμα. Είναι επίσης σύμβουλος του Google Ventures, του ταμείου κεφαλαίων της εταιρείας που έχει επενδύσει σε ενεργειακές επιχειρήσεις, όπως το Silver Spring Networks, το οποίο αναπτύσσει τεχνολογία έξυπνου δικτύου και το Clean Power Finance, το οποίο παρέχει χρηματοδότηση για οικιακή ηλιακή ενέργεια. Ο Needham μίλησε με το Smithsonian.com για να συζητήσουμε το όραμά του για το μέλλον της ενέργειας, πώς να φτιάξουμε καθαρές ενέργειες φθηνότερα και γιατί τα αυτοκίνητα που μοιράζονται τα αυτοκίνητα και αυτο-οδήγηση κάνουν τόσο πολύ νόημα.
Τα παρακάτω αποσπάσματα από τη συνομιλία μας έχουν επεξεργαστεί ελαφρώς για το μήκος και τη σαφήνεια.
Τι βλέπετε εσείς και η Google ως οι μεγαλύτερες ενεργειακές προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε σήμερα, τόσο για την εταιρεία όσο και για έναν πλανήτη;
Ερχόμενοι σε αυτό από την οπτική γωνία της εταιρείας, μερικές από τις ενεργειακές προκλήσεις είναι πάντα γύρω από το να κάνεις με λιγότερο - προσπαθώντας να μειώσετε το ποσό των πόρων που χρησιμοποιείτε. Αυτό μπορεί να είναι από την άποψη της αποτελεσματικότητας, και ως εκ τούτου την εξοικονόμηση κόστους. Αλλά πέρα από αυτό, η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να διασφαλίσουμε ότι οι πηγές ενέργειας είναι πιο βιώσιμες. Για εμάς, αυτό σήμαινε την προμήθεια ανανεώσιμης ενέργειας όπου μπορούμε για τις δραστηριότητές μας, είτε πρόκειται για την τοποθέτηση ηλιακών συλλεκτών στις στέγες είτε για την εξασφάλιση της εξουσίας για τα κέντρα δεδομένων μας.
Όταν το διευρύνετε στο έθνος και στον κόσμο, οι ίδιες αυτές προκλήσεις είναι εκεί. Μία από τις προκλήσεις είναι: πώς επιτυγχάνετε πραγματικά αυτή την υποδομή ώστε να έχετε τη δυνατότητα να έχετε οικονομικά ανανεώσιμη ενέργεια διαθέσιμη σε όλους τους χρήστες; Αυτή είναι μια πρόκληση στην καινοτομία, στην ανάπτυξη, και ασφαλώς στη χρηματοδότηση και την οικονομία. Ορισμένες πρόσφατες αναφορές ανέφεραν ότι το ποσό των επενδύσεων που απαιτούνται για τη νέα ενεργειακή υποδομή, μέχρι το 2030, θα είναι κάτι ύψους 11 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, με ένα "Τ." Αυτό είναι ένα τεράστιο ποσό των επενδύσεων που πρέπει να καταβληθεί για την κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών και για την αντιμετώπισή τους με βιώσιμο τρόπο.
Καθώς εξετάζουμε την αποδοτικότητα και την ανανεώσιμη ενέργεια για εμάς, πίσω στο επίπεδο της εταιρείας, συνεχίζουμε να καινοτομούμε, ώστε να λειτουργούμε όσο πιο αποτελεσματικά γίνεται. Είμαστε φανατικοί σε αυτό για περισσότερο από μια δεκαετία και έχουμε εξοικονομήσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια στο πλαίσιο αυτών των πρωτοβουλιών για την αποτελεσματικότητα.
Όσον αφορά την προμήθεια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αυτή είναι μια πρόκληση που συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε, προσπαθώντας να βρούμε οικονομικές πηγές. Τώρα προμηθεύουμε πάνω από 300 μεγαβάτ αιολικής ενέργειας, αλλά ειλικρινά, καθώς συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε, θα πρέπει να περάσουμε περισσότερο χρόνο και προσπάθεια. Και ούτε καν οδηγώντας τις ανανεώσιμες πηγές μας σε υψηλότερο ποσοστό, αλλά απλώς συμβαδίζοντας με την ανάπτυξη.
Λοιπόν, τι βλέπετε (και η Google) ως μερικές από τις πιο ελπιδοφόρες λύσεις σε αυτήν την πρόκληση της παραγωγής περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και καθιστώντας τους λιγότερο δαπανηρούς; Πώς αποδίδετε προτεραιότητα σε βελτιώσεις μικρότερης κλίμακας στην αποδοτικότητα και πιο τολμηρές, ενεργειακές ιδέες τύπου "moonshot";
Το γεγονός είναι ότι θα προκύψουν λύσεις και από τις δύο αυτές προσπάθειες. Όσον αφορά τις σημαντικές αλλαγές που οφείλονται σε καινοτομίες - πράγματα όπως πιο αποδοτικά ηλιακά κύτταρα. μεγάλης κλίμακας ανεμογεννήτριες · λύσεις αποθήκευσης ενέργειας, οι οποίες θα μπορούσαν τελικά να καταστούν οικονομικές και να επιτρέψουν μεγαλύτερη ενσωμάτωση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας · ή ηλεκτρικά οχήματα που μειώνουν την καμπύλη κόστους, ίσως με μια τεχνολογία μπαταριών που θα ήταν σαφώς καλύτερη από την άποψη της οικονομίας και της ενεργειακής πυκνότητας - όλα αυτά τα πράγματα θα ήταν σπουδαίες μεταβολές του «φεγγαριού». Οποιαδήποτε μεγάλη καινοτομία που θα μπορούσε να μειώσει το κόστος ενέργειας σε ένα δέκατο ή ένα εκατοστό του [τι] το κόστος είναι σήμερα, θα άλλαζε το παιχνίδι. Επομένως, αξίζει τον κόπο να τα ακολουθήσετε.
Αλλά τελικά δεν το βλέπω ως το ένα ή το άλλο. Στην πραγματικότητα, η ανάπτυξη νέων καινοτομιών με την πάροδο του χρόνου επέτρεψε στην ηλιακή βιομηχανία, για παράδειγμα, να μειώσει το κόστος των φωτοβολταϊκών πάνελ, τα οποία έχουν πέσει περίπου 24% μόλις τον περασμένο χρόνο και μειώνοντας το 80% τα τελευταία πέντε χρόνια. Αυτό είναι απίστευτο - οι περισσότεροι κλάδοι επιθυμούν να ισχυριστούν μια τέτοια καμπύλη. Και καθώς συνεχίζετε να εκτελείτε και να οδηγείτε τις τιμές κάτω, θα υπάρχουν όλο και περισσότερα μέρη όπου τα οικονομικά έχουν νόημα και μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς κίνητρο.
Κάποιοι μπορεί να υποστηρίζουν, «γιατί να αναπτύξετε αυτό που έχετε σήμερα, όταν γνωρίζετε ότι η τεχνολογία του αύριο θα είναι πολύ πιο αποτελεσματική»; Λοιπόν, αν περιμένετε για πάντα, δεν έχετε την εμπειρία ή τις βελτιώσεις όγκου ή απόδοσης που μπορείτε να έχετε σήμερα.
Γιατί το Google και το Google Ventures ενδιαφέρονται πρωτίστως για τον ενεργειακό χώρο; Πώς έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου η συμμετοχή της εταιρείας στην περιοχή;
Για την Google, η ενέργεια και η ηλεκτρική ενέργεια είναι καθοριστικής σημασίας για την επιχείρησή μας. Είναι το πράγμα που κάνει το Google να συμβαίνει σε μεγάλη κλίμακα. Παρέχουμε πάνω από 100 δισεκατομμύρια απαντήσεις σε αναζητήσεις κάθε μήνα και εξυπηρετεί πάνω από 6 δισεκατομμύρια ώρες βίντεο και έχουμε πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρήστες. Για να παραδώσετε αυτές τις απαντήσεις σε χρονικά διαστήματα των χιλιοστών του δευτερολέπτου και το βίντεο συνεχούς ροής παίρνει μια αρκετά εξελιγμένη υποδομή.
Επομένως, έχουμε ρωτήσει τι μπορούμε να κάνουμε για να βοηθήσουμε στην παροχή αυτών των προϊόντων και υπηρεσιών με τον πιο βιώσιμο τρόπο. Το ένα είναι να λειτουργήσει αποτελεσματικά και ένα άλλο να χρησιμοποιήσει ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Έχουμε περάσει από μια δέσμη δυνητικών πορειών για να το κάνουμε αυτό, είτε υπογράφει συμφωνίες αγοράς ενέργειας, αναλαμβάνει πρωτοβουλίες για να προμηθεύσει ενέργεια και στη συνέχεια να αποσύρει τις πιστώσεις ανανεώσιμης ενέργειας και να το πουλήσει πίσω στην αγορά ή να συνεργαστεί άμεσα με επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να μας δώσετε αυτή την εξουσία. Πιο πρόσφατα, έχουμε δουλέψει ακόμη και με εταιρείες κοινής ωφελείας για τη θέσπιση τιμολογίων ανανεώσιμης ενέργειας, που θα μας επιτρέψουν να προμηθεύουμε ανανεώσιμη ενέργεια μέσω μιας υπηρεσίας.
Όσον αφορά το Google Ventures, κάποιες από τις επενδύσεις που πραγματοποίησαν ήταν σε αυτό το διάστημα, αλλά συνήθως εξετάζουν τις επενδύσεις ως «ας βρούμε τις καλύτερες επιχειρηματικές ευκαιρίες για να συνεχίσουμε με τις καλύτερες ομάδες». Αυτά δεν συμβαίνουν πάντα στην ενέργεια. Ωστόσο, είναι δύσκολο να αγνοήσουμε την ενέργεια, που είναι αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη βιομηχανία στον κόσμο. Υπάρχουν σίγουρα ευκαιρίες σε αυτό το χώρο, είτε πρόκειται για μια πιο αποδοτική μετατροπή της εξουσίας είτε για αποτελεσματικότερη χρήση των στοιχείων ενεργητικού, όπως η κατανομή των επιβατών ή τα καύσιμα που μπορούν να γίνουν σχεδόν αρνητικά με άνθρακα, τα οποία μπορούν να είναι οικονομικά αποδοτικά και βιώσιμος.
Όσον αφορά ειδικότερα την κοινή χρήση των οχημάτων, η Google Ventures έχει επενδύσει πρόσφατα στην Sidecar και την Uber . Πώς θα μοιραστείτε το ποδήλατο με το όραμά σας για ενέργεια και μεταφορά στο μέλλον;
Αν καθίσετε και σκέφτεστε πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι σήμερα τα αυτοκίνητα, πραγματικά δεν κάνει πολύ καλό νόημα. Έχετε αυτό το όχημα, είναι αρκετοί τόνοι από μέταλλο και πλαστικό, και τρέχει κάτω από το δρόμο και απλά παραδίδει ένα άτομο από το σημείο Α στο σημείο Β, και έπειτα κάθεται εκεί. Τα αυτοκίνητα είναι σχεδόν αδρανείς σχεδόν όλο το χρόνο και είναι ένα μεγάλο κόστος και ένα περιουσιακό στοιχείο που είναι ειλικρινά υποεκμετάλλευτο. Κάνει την υποδομή μας (δηλαδή τους δρόμους) να είναι, κατά καιρούς, πολύ μεγάλη χρήση, και όμως υπάρχουν στιγμές που είναι κενές.
Η κοινή χρήση ποδηλάτων είναι ένας πιθανός τρόπος αντιμετώπισης ορισμένων από αυτά. Ακόμα πιο ενδιαφέρον, ίσως, χρησιμοποιεί έξυπνα οχήματα που μπορούν να σας οδηγήσουν και στη συνέχεια να κάνουν κάτι χρήσιμο με τη ζωή τους, εκτός από το να κάθονται σε ένα κομμάτι σκυροδέματος, καταλαμβάνοντας χώρο. Έτσι, το δυναμικό για αυτοκατευθυνόμενα οχήματα, ίσως, να αποτελέσουν μέρος ενός οικοσυστήματος που μεγιστοποιεί την αξιοποίηση τόσο του αυτοκινήτου όσο και της αυτοκινητοβιομηχανίας, θα βοηθήσει επίσης στην επίλυση μερικών από τα μεγάλα προβλήματα στην κοινωνία που επικεντρώνεται στο αυτοκίνητο. Αυτό θα μπορούσε να είναι από άποψη ατυχημάτων - όπως οι άνθρωποι παίζουν με τις συσκευές τους ολοένα και περισσότερο - και μόνο την ικανότητα των ανθρώπων να είναι παραγωγικοί με το χρόνο τους καθώς μετακινούνται από το σημείο Α στο σημείο Β.
Πώς εμπλεκόταν προσωπικά στην ενέργεια; Τι σας τραβάει στο πεδίο και σας κάνει πάθος για αυτό;
Η αρχική μου είσοδος στην ενέργεια ήταν ως αξιωματικός του υποβρυχίου - πήρα να τρέξω αυτό που ήταν ουσιαστικά πυρηνικό εργοστάσιο υποβρύχιο. Στη συνέχεια, συμμετείχα στην εξέταση των καινοτομιών στην ενέργεια και των μεθόδων παροχής ενέργειας σε πιο αειφόρους τρόπους. Ως μέρος μιας προηγούμενης εργασίας, εξέτασα τη χρήση πολλαπλών καυσίμων, χρησιμοποιώντας μια μηχανή εξωτερικής καύσης, εφαρμογές τεχνολογιών αυτού του είδους. Αυτό που με ενθουσιάζει είναι ότι πρόκειται για έναν τομέα στον οποίο, ως εταιρεία, μπορούμε να εργαστούμε σε αυτό και μπορεί πραγματικά να μας ωφελήσει, πραγματικά μας ώθησε να είναι μακροπρόθεσμα επιτυχής.
Ποιες είναι οι μερικές από τις προκλήσεις και τις αποτυχίες που βοήθησαν να διδάξουν τα μαθήματα της Google σχετικά με την ενέργεια και να καθοδηγήσουν το όραμά της για το μέλλον;
Ένα μάθημα που μάλλον δεν έμαθε μόνο εδώ, αλλά σε ολόκληρο τον κλάδο, ήταν ότι η καινοτομία στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας είναι πολύ διαφορετική από την καινοτομία στο λογισμικό. Υπάρχουν σκληρά φυσικά περιουσιακά στοιχεία που πρέπει να αναπτυχθούν και να εξευγενιστούν και απαιτούν πολλά κεφάλαια για να φτάσουν ακόμα και σε αρχικά πρωτότυπα, τα οποία στη συνέχεια πρέπει να αποδειχθούν. Στο τέλος της ημέρας, τα προϊόντα καινοτομίας της ηλεκτρικής ενέργειας παρέχουν ένα εμπόρευμα-ηλεκτρικό ρεύμα-έτσι αυτοί θα πάρουν πολύ χρόνο και πολλά κεφάλαια για να αποδείξουν τον εαυτό τους έξω. Υπάρχουν οφέλη και εάν είχαμε ένα σύστημα που δημιουργήθηκε με τέτοιο τρόπο ώστε να αποκομίσουμε αυτά τα οφέλη, σε σχέση με τη βιωσιμότητα, αυτό θα μπορούσε να κάνει την πρόοδο ταχύτερη και ευκολότερη. Αλλά τώρα, υπάρχουν πολλά μέρη όπου το σύστημα δεν έχει ακόμη δημιουργηθεί για να επωφεληθεί από αυτό. δηλαδή η τιμολόγηση του άνθρακα για την εξουσία - δεν παίζει σε πολλά μέρη.
Το άλλο πράγμα που έχουμε μάθει σχετίζεται με ένα από τα έργα μας, το οποίο επικεντρώθηκε στην παροχή πρόσβασης στους ανθρώπους στις δικές τους πληροφορίες για την κατανάλωση ενέργειας. Μας ενθαρρύνουμε να δούμε ότι αυτή η έννοια έχει πραγματικά αυξηθεί, και υπάρχει ένα οικοσύστημα που χτίζεται γύρω από την παροχή αυτών των πληροφοριών. Και προσβλέπουμε σε μια μέρα όχι μόνο να παρέχουμε στους ανθρώπους πληροφορίες για τη δική τους χρήση, αλλά πιο έξυπνα να παρέχουν πληροφορίες για τρόπους βελτίωσης, τρόπους για να εξοικονομήσουν χρήματα, να εξοικονομήσουν ηλεκτρική ενέργεια, να στραφούν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Κάνοντας αυτό με τρόπο που δεν επιβαρύνει τους ανθρώπους, αλλά το σκέφτεται έξυπνα και είναι ένας έξυπνος εταίρος για να βοηθήσει τους ανθρώπους να λάβουν αυτές τις αποφάσεις. Είναι ανάλογο με τα πράγματα που έχουμε στο Google που ονομάζεται Google Now, όπου εμφανίζεται μια ειδοποίηση ότι πρέπει να φύγετε νωρίτερα από το γραφείο επειδή η κίνηση είναι βαρύ. Τι θα συμβεί αν είχαμε πράγματα όπως αυτά που σχετίζονται με την ενέργεια και τη χρήση ενέργειας; Το μάθημα που μάθαμε εδώ είναι ότι δεν πρόκειται απλώς για να δώσουμε στους ανθρώπους πληροφορίες σχετικά με την ενεργειακή τους χρήση, αλλά κάτι περισσότερο από αυτά-τα προϊόντα και τις υπηρεσίες που προσφέρουν πραγματικά ένα όφελος.
