Στις 19 Φεβρουαρίου 1855 ο Charles Sumner, γερουσιαστής της Μασαχουσέτης, έγραψε τους υποστηρικτές του για ένα υποδουλωμένο 7χρονο κορίτσι, του οποίου η ελευθερία είχε βοηθήσει να εξασφαλίσει. Θα την εντάξει στο σκηνικό σε μια κατάργηση της διάλεξης που έδωσε την άνοιξη. "Νομίζω ότι η παρουσία της σε εμάς (στη Βοστώνη) θα είναι πολύ πιο αποτελεσματική από κάθε ομιλία που θα μπορούσα να κάνω", έγραψε ο ομιλητής. Είπε ότι το όνομά της ήταν η Μαρία, αλλά την ανέφερε επίσης σημαντικά ως "άλλη Ida May". Ο Sumner περιείχε ένα daguerreotype της Μαρίας που στέκεται δίπλα σε ένα μικρό τραπέζι με ένα σημειωματάριο στον αγκώνα της. Είναι όμορφα εξοπλισμένη με ένα φορεματό φόρεμα, με επίσημη έκφραση στο πρόσωπό της, και ψάχνει για όλο τον κόσμο σαν ένα λευκό κορίτσι από μια καλά-to-do οικογένεια.
Όταν το Boston Telegraph δημοσίευσε την επιστολή του Sumner, προκάλεσε μια αίσθηση. Οι εφημερίδες από το Maine στην Ουάσινγκτον έλαβαν την ιστορία του «λευκού σκλάβου από τη Βιρτζίνια» και τα αντίγραφα του δαγερροτύπου σε χαρτί πουλήθηκαν μαζί με ένα ευρύ φύλλο που υποσχέθηκε την «ιστορία της Ida May».
Το όνομα αναφέρεται στον χαρακτήρα τίτλου της Ida May: Μια ιστορία πραγματικών και πιθανών, ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα, που δημοσιεύθηκε μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, σχετικά με ένα λευκό κορίτσι που απήχθη στο πέμπτο έτος της ηλικίας του, χτυπημένο ασυνείδητο και πωλημένο πέρα από τις κρατικές γραμμές στη δουλεία . Ο συγγραφέας, Mary Hayden Green Pike, ήταν ένας καταργητής και η ιστορία της υπολογίστηκε να διεγείρει τους λευκούς βόρειους να αντιταχθούν στη δουλεία και να αντισταθούν στον νόμο Fugitive Slave Act, ο πενταετής ομοσπονδιακός νόμος που απαιτούσε να επιστρέφονται οι ύποπτοι σκλάβοι στους κυρίους τους. Η ιστορία του Pike διέλυσε τους φόβους ότι ο νόμος απειλούσε τόσο τα μαύρα όσο και τα λευκά παιδιά, τα οποία, όταν υποδουλώθηκαν, θα ήταν δύσκολο να ανακάμψουν νομίμως.
Ήταν έξυπνος από τον Sumner για να συνδέσει την οργή που αναδεύεται από το φανταστικό Ida May με τη δυστυχία της πραγματικής Μαρίας - ένα λαμπρό κομμάτι προπαγάνδας που μετέτρεψε τη Mary στο πρώτο παιδί αφίσας της Αμερικής. Αλλά η Μαρία δεν είχε απαχθεί. γεννήθηκε στη δουλεία.
Κορίτσι σε μαύρο και άσπρο: Η ιστορία της Μαρίας Mildred Williams και το κίνημα της κατάργησης
ΑγοράΠρώτα πληροφορήθηκα για τη Μαρία το 2006 με τον ίδιο τρόπο που συναντήθηκαν οι κάτοικοι της Βοστώνης το 1855, διαβάζοντας την επιστολή του Σουμίνερ. Αυτή η τυχαία συνάντηση με οδήγησε σε μια 12ετή προσπάθεια να ανακαλύψω την αλήθεια για αυτό το παιδί που είχε χαθεί στην ιστορία, ένα ξεχασμένο σύμβολο της πάλης του έθνους ενάντια στη δουλεία. Τώρα η πραγματική ιστορία της Mary Mildred Williams μπορεί να ειπωθεί λεπτομερώς για πρώτη φορά.
Στην αίθουσα ανάγνωσης της Ιστορικής Εταιρείας της Μασαχουσέτης, έλεγα το daguerreotype της Μαρίας, με την ετικέτα "Unidentified Girl, 1855." Θα εξακολουθεί να λείπει αλλά για ένα χειρόγραφο σημείωμα που προσφέρει μια ένδειξη για την ταυτότητά της: «παιδί σκλάβων στο οποίο ενδιαφέρθηκε ο κυβερνήτης Andrew. "Πήγα για να βρω την ιστορία της Μαίρης και της οικογένειάς της σε χιλιάδες έγγραφα διαδεδομένα σε 115 χρόνια, ξεκινώντας από το 1809 για τις αρχειοθετήσεις και τις καταθέσεις του Cornwells, της οικογένειας της Βιρτζίνια που είχε την κυριότητα της Μαρίας, Prudence Nelson Bell. και τα παιδιά της ήταν όλα τόσο ελαφρά ώστε να "θεωρούνται λευκά", ανέφεραν τα δικαστήρια. Το χρώμα του δέρματός τους ήταν απόδειξη μιας τότε κοινής πράξης: το σεξουαλικό σεξουαλικό σκλαβό μεταξύ μιας υποδουλωμένης γυναίκας και ενός λευκού μέλους της κύριας τάξης. Η μητέρα της ήταν η Elizabeth, η κόρη της Prudence με τον γείτονα της ερωμένης του, ο Capt. Thomas Nelson. Ο πατέρας της Μαρίας ήταν ο Seth Botts, ένας υποδουλωμένος άνθρωπος που ήταν ο γιος του κυρίου του. Η Elizabeth και ο Seth παντρεύτηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1840. Η Μαρία, το δεύτερο παιδί τους, γεννήθηκε το 1847.
Το 1850, ο πατέρας της Μαρίας διέφυγε στη Βοστώνη μέσω του υπόγειου σιδηρόδρομου, αλλάζοντας το όνομά του κατά μήκος του δρόμου προς τον Χένρι Ουίλιαμς για να ταιριάζει με τα πλαστά χαρτιά του. Μέσα από το αξιοσημείωτο χάρισμά του, ο Ουίλιαμς συγκέντρωσε αρκετά χρήματα για να αγοράσει την ελευθερία των παιδιών του, της συζύγου του, της μητέρας της και των τεσσάρων θείων και θείων της Μαρίας. Ο Abolitionist John Albion Andrew, ο μελλοντικός κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, ήταν δικηγόρος του Williams και επικοινώνησε με τον Sumner για να χειριστεί τα κεφάλαια που απαιτούνται για να εξαγοράσει τη Μαρία και την οικογένειά της από τη Βιρτζίνια. Αφού απελευθερώθηκαν, ταξίδεψαν στην Ουάσιγκτον, όπου συναντήθηκαν με τον γερουσιαστή.
Ο Sumner δήλωσε ότι το παλαιότερο παιδί του Ουίλιαμς, Όσκαρ, ήταν "φωτεινό και ευφυές, με τα μάτια ενός αετού και ένα όμορφο χαμόγελο." Αλλά η Sumner επέλεξε να φωτογραφίσει τη Μαρία και να την παρουσιάσει στους δημοσιογράφους και τους νομοθέτες της Μασαχουσέτης. Το Όσκαρ ήταν σκοτεινό, όπως ο πατέρας του, ενώ η Μαρία ήταν φως, όπως η μητέρα της. Η λευκότητα της Μαρίας την καθιστούσε επιβλητική σε λευκά ακροατήρια.
Καθ 'όλη την άνοιξη του 1855, η Mary έκανε πρωτοσέλιδα στην Ουάσιγκτον, τη Νέα Υόρκη και τη Μασαχουσέτη. Τον Μάρτιο, καθόταν στο σκηνικό στο Ναό Tremont της Βοστώνης, καθώς ο Sumner διδάσκει σε πλήθος χιλιάδων. Και τουλάχιστον δύο φορές εμφανίστηκε με τον Solomon Northup, έναν ελεύθερο-μαύρο μαύρο που είχε, στην πραγματικότητα, απαχθεί και υποδουλωθεί. είχε πει την ιστορία του στα απομνημονεύματά του Δώδεκα χρόνια μια σκλαβιά .
Η "Little Ida May" ξεθωριάστηκε από την άποψη μετά τον εμφύλιο πόλεμο, αλλά ήμουν σε θέση να συνθέσω τα βασικά δεδομένα της ζωής της. Δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν είχε παιδιά. Κατοικείτο κυρίως στη Βοστώνη, κοντά στην οικογένειά της, εργάζονταν ως υπάλληλος στο μητρώο πράξεων και ζώντας ως λευκή γυναίκα - μια απόφαση που εγκληματοποιήθηκε στην εποχή του Jim Crow ως «περνώντας». Ο Rev. Thomas Wentworth Higginson, ένας καταργητής που γνώριζε της είπε ότι "έχασε την προοπτική της" έτσι ώστε να "εξαφανιστεί ... στις λευκές τάξεις". Η Μαρία μετακόμισε στη Νέα Υόρκη στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα. πέθανε το 1921 και το σώμα της επέστρεψε στη Βοστώνη και θάφτηκε με την οικογένειά της σε ένα ολοκληρωμένο νεκροταφείο. Ποτέ δεν βρήκα ούτε ένα γράμμα ή έγγραφο που γράφτηκε από την ίδια τη Μαρία και δεν σώζεται καμία σύγχρονη προσφορά της. Η δική της φωνή παραμένει ανύπαρκτη.
Τον Μάρτιο του 1855, η νεαρή Μαρία μεταφέρθηκε στα γραφεία της New York Times, όπου οι δημοσιογράφοι την κοίταζαν και εξέφραζαν «έκπληξη» ότι το παιδί αυτό «κρατήθηκε σκλάβος». Σήμερα, οι άνθρωποι εκπλήσσονται εξίσου όταν τους δείχνω daguerreotype της Μαρίας και επισημαίνω ότι γεννήθηκε στη δουλεία. Αντιδρούν το ίδιο με τους ανθρώπους πριν από έναν αιώνα και μισό, αποκαλύπτοντας ότι εξακολουθούν να φιλοξενούν ορισμένες από τις υποθέσεις σχετικά με τη φυλή και τη δουλεία που συνέλαβε ο Σάμνερ όταν έβαλε για πρώτη φορά τη Μαρία στη σκηνή.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
