Την περασμένη εβδομάδα αναφέραμε μια φάλαινα beluga που ανακαλύφθηκε από την ακτή της Καλιφόρνια, που είχε μάθει να κάνει θόρυβο που ακούγεται σαν ανθρώπινη ομιλία. Λοιπόν, ένας ασιατικός ελέφαντας που ονομάζεται Koshik που ζει στον ζωολογικό κήπο του Everland στη Νότια Κορέα έχει κάνει κάτι καλύτερο. Ακόμα κι αν δεν μιλάτε Κορεάτικα, θα εντυπωσιαστείτε από το παραπάνω βίντεο: Έμαθε να μιμείται πειστικά με πέντε διαφορετικά λόγια τη γνωστή δύσκολη γλώσσα, ενώ γεμίζει τον κορμό του στο στόμα του.
Όπως περιγράφεται σε άρθρο που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Current Biology, το προσωπικό του ζωολογικού κήπου λέει ότι ο Koshik είναι ικανός να εξομοιώνει απρόσμενα πέντε κοινά χρησιμοποιούμενα κορεατικά λόγια: annyong (hello), anja (sit), aniya, noo και choah Καλός). Ανακάλυψαν για πρώτη φορά ότι ο 22χρονος ελέφαντας θα μπορούσε να το κάνει αυτό το 2006 και οι γνωστικοί ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βιέννης και αλλού που έγραψαν τη μελέτη για την ομιλία του Κόσχι αναφέρουν ότι οι περιστάσεις της εφηβείας του μπορεί να εξηγήσουν αυτήν την ασυνήθιστη ικανότητα .
Ο Koshik ήταν ο μόνος ελέφαντας στον ζωολογικό κήπο για τα πρώτα πέντε χρόνια της ζωής του, μια περίοδος κρίσιμης σημασίας για τη σύνδεση και την κοινωνικοποίηση των ελεφάντων. "Προτείνουμε ο Koshik να αρχίσει να προσαρμόζει τις φωνητικές του συνομιλίες με τους ανθρώπους του για να ενισχύσει την κοινωνική του ευθυγράμμιση, κάτι που παρατηρείται και σε άλλα είδη φωνητικής μάθησης - και σε πολύ ειδικές περιπτώσεις, και μεταξύ των ειδών", ανέφερε η Angela Stoeger του Πανεπιστημίου της Βιέννης, ο κύριος συγγραφέας του εγγράφου, ανέφερε σε δήλωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαμόρφωσης, ο Κόσχι ήταν τόσο απελπισμένος για να συνδεθεί με άλλους που έμαθε να μιμείται τις λέξεις που του λένε συνήθως οι εκπαιδευτές και οι επισκέπτες του ζωολογικού κήπου, προκειμένου να δημιουργήσουν μια απάντηση από αυτούς.
Όποιο κι αν είναι το κίνητρό του, ο τρόπος του Κόσχι να αντιγράφει με ακρίβεια αυτά τα πέντε λόγια είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστος. Η φωνητική οντότητα των ελεφάντων είναι ριζικά μεγαλύτερη από τον άνθρωπο, έτσι ώστε να ταιριάζει με το γήπεδο και το στύλο της ανθρώπινης ομιλίας, ο Κόσχις φτιάχνει τον κορμό του στο στόμα του, αλλάζοντας το σχήμα της φωνητικής οδού καθώς κάνει τις λέξεις.
Ο Κόσχι μιμείται τα ανθρώπινα λόγια γεμίζοντας τον κορμό του στο στόμα του, κάνοντάς τον να μοιάζει περισσότερο με το ανθρώπινο φωνητικό σύστημα. Εικόνα μέσω τρέχουσας βιολογίας
Αρκετά είδη πτηνών, συμπεριλαμβανομένων των παπαγάλων και των πτηνών μνήμης, είναι γνωστό ότι μιμούνται την ανθρώπινη ομιλία. Υπάρχουν ανεκδοτοί λογαριασμοί εγχώριων ελεφάντων που το κάνουν και ο Batyr, ένας μακροχρόνιος κάτοικος ζωολογικού κήπου του Καζακστάν, λέγεται ότι έχει λεξιλόγιο με περισσότερες από 20 ρωσικές και καζακικές φράσεις - αλλά οι ικανότητές του δεν δοκιμάστηκαν ποτέ επιστημονικά. Οι επικριτές ανέφεραν ότι οι υποτιθέμενες ικανότητές του απλώς αντανακλούσαν το γεγονός ότι οι παρατηρητές αναμενόταν να ακούσουν τις λέξεις αφού τους είπαν ότι ήταν ικανός να τους κάνει.
Στην περίπτωση αυτή, οι ερευνητές διενήργησαν μια σειρά δοκιμών για να προσδιορίσουν οριστικά αν ο Κόσχι μιμείται πραγματικά ανθρώπινα λόγια. Για να ξεκινήσουν, έπαιξαν ηχογραφήσεις των λέξεων του Koshik σε εγγενείς κορεάτες ομιλητές και τους ζήτησαν να γράψουν τι έμαθαν. "Βρήκαμε μια υψηλή συμφωνία σχετικά με το γενικό νόημα, ακόμη και την κορεατική ορθογραφία των απομιμήσεων του Koshik", δήλωσε ο Stoeger. Επίσης, αποτίμησαν ακουστικά την ομιλία του και διαπίστωσαν ότι, από την άποψη της συχνότητας, διέφεραν από τις τυπικές κλήσεις αγρίων ελέφαντων και πολύ πιο κοντά σε εκείνες του ανθρώπινου εκπαιδευτή του Koshik, Kim-Jong Kap.
Φυσικά, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Κόσχι καταλαβαίνει πραγματικά το νόημα των λέξεων του, απλώς και μόνο ότι λέγοντάς τους μπορεί να προκαλέσει την προσοχή των ανθρώπων. Παρόλα αυτά, το γεγονός ότι ένα τέτοιο εξαιρετικά ευφυές είδος έχει βρεθεί ότι είναι φυσικά ικανό, τουλάχιστον, να δημιουργεί θορύβους σαν τον άνθρωπο, πρέπει να είναι ενθαρρυντικό. Μετά από χρόνια προσπαθειών για να εκπαιδεύσουν τους πιθήκους να λένε λόγια, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι αν και μπορεί να είναι αρκετά έξυπνοι για να μάθουν νόημα (όπως αποδεικνύεται με τη νοηματική γλώσσα), δεν έχουν τον λεπτό έλεγχο του κινητήρα του φωνητικού συστήματος απαραίτητο για την ομιλία. Εάν οι ελέφαντες είναι φυσικά ικανοί να μιμούνται λέξεις, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να μπορούμε κάποια μέρα να τους διδάξουμε να μιλούν.
