Κοντά στην απελπισία οδήγησε στη δημιουργία του Universal Product Code (UPC) - τώρα πιο γνωστούς ως bar code - πριν από 25 χρόνια. Τα καθαρά περιθώρια για τα καταστήματα παντοπωλείων έπεφταν σοβαρά, έτσι μια ομάδα μη συνεργάσιμων στελεχών των σούπερ μάρκετ συνεργάστηκαν με λίγους κατασκευαστές τροφίμων για να βρουν ένα σύστημα για την αυτοματοποίηση των εκθετηρίων. Εκτός από την περικοπή του χρόνου που οι υπάλληλοι ξόδεψαν τα στοιχεία, τα στελέχη ελπίζουν να αυξήσουν περαιτέρω τα κέρδη, εξαλείφοντας την επισήμανση των τιμών. Το UPC έχει μετατρέψει το μαζικό λιανικό εμπόριο παγκοσμίως. Το μικρό σύμβολο επέτρεψε στους εμπόρους λιανικής πώλησης να δημιουργήσουν μια τεράστια βάση δεδομένων με κάθε είδους πληροφορίες σχετικά με τους πελάτες και τις αγοραστικές τους συνήθειες. Ο γραμμικός κώδικας έχει αυξήσει την αποτελεσματικότητα στην παραγωγή και τον έλεγχο αποθεμάτων και έχει απομακρύνει ένα πλήθος άλλων κωδικών και ηλεκτρονικών συστημάτων ταυτοποίησης στα οποία το ανθρώπινο αίμα, τα πακέτα μιας ημέρας, ο στεγνός καθαρισμός, οι πανεπιστημιακοί σπουδαστές, τα αντικαταθλιπτικά και τα απειλούμενα με εξαφάνιση ζώα σαρωτή με λέιζερ.
Το μανάβικο του μέλλοντος μπορεί να γίνει ακόμα πιο αυτοματοποιημένο χάρη στο UPC. Η αλυσίδα υπεραγορών Sunbelt Winn-Dixie έχει εγκαταστήσει λωρίδες αυτοεξυπηρέτησης στα καταστήματά της σε διάφορες πολιτείες. Επιτρέπουν στους πελάτες να ανιχνεύουν τα δικά τους είδη παντοπωλείων, ίσως εξοικονομούν έως και 40 ώρες αμειβόμενης εργασίας την εβδομάδα ανά βάση ελέγχου. Μια ενότητα ασφαλείας αποτρέπει την εξαπάτηση. Λέει ένας εκπρόσωπος της Winn-Dixie: "Αν σκανάρετε σε ένα λεμόνι και το αλλάξετε για μια μπριζόλα, θα το ξέρει".
