Δεν είναι μυστικό ότι το παράνομο κυνήγι άγριας πανίδας απειλεί την ύπαρξη πολλών ειδών, συμπεριλαμβανομένου του εικονικού αφρικανικού ελέφαντα. Εντούτοις, συγκλονιστικά, το μέγεθος της απειλής παρέμεινε ασαφές, σε μεγάλο βαθμό λόγω της συγκεκαλυμμένης φύσης της λαθροθηρίας.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί ο καθένας από τους συντηρητικούς στο Yao Ming στον Andrew Cuomo υποστηρίζει την απαγόρευση πωλήσεων ελεφαντόδοντου
Τώρα μια ομάδα Αμερικανών, Κένυων και Βρετανών ερευνητών έβαλε τελικά στοιχεία για την αφρικανική ελέφαντα, χρησιμοποιώντας τα τελευταία δεδομένα από ένα συνδυασμό προγραμμάτων παρακολούθησης ελέφαντα.
Το Παγκόσμιο Ταμείο για την άγρια φύση εκτιμά ότι 470.000 έως 690.000 αφρικανικοί ελέφαντες παραμένουν στην άγρια φύση και παρατίθενται ως ευάλωτοι από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, αν και η ονομασία αυτή δεν έχει ενημερωθεί από το 2008. Στη νέα αυτή επιστολή η ομάδα εκτιμά ότι ο συνολικός πληθυσμός αφρικανικών ελεφάντων μειώθηκε κατά 2% ετησίως από το 2010, ενώ μερικοί μεμονωμένοι πληθυσμοί μειώθηκαν κατά 7% ετησίως. Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι, σε κλίμακα ηπείρου, η λαθροθηρία των ελέφαντες άρχισε να μαζεύεται το 2008 και έφθασε στο αποκορύφωμά της το 2011, με περίπου 40.000 ζώα να θανατώθηκαν το ίδιο έτος.
Η λαθροθηρία του ελέφαντα οδηγείται κυρίως από μια ακόρεστη επιθυμία για τμήματα ζώων που χρησιμοποιούνται ως τρόπαια, φάρμακα ή τρόφιμα σε χώρες όπως η Κίνα και το Βιετνάμ. Η δολοφονία των ελεφάντων και η λήψη των χαυλιόδοντων είναι μια εγκληματική πράξη και οι λαθροκυνηγοί κάνουν ό, τι μπορούν για να καλύψουν τις διαδρομές τους. Τα ζώα τείνουν να πυροβολούνται βαθιά μέσα στο δάσος ή τη σαβάνα, έτσι ώστε τα σφάγιά τους συχνά να μην ανακαλύπτονται.
Ακόμη και όταν εντοπίζονται αυτά τα ερείπια, μερικές φορές οι διαχειριστές άγριων ζώων δεν διαθέτουν τα απαραίτητα εργαλεία ή κατάρτιση για να καθορίσουν εάν ένας άνθρωπος βρίσκεται πίσω από το θάνατο του ελέφαντα ή αν το ζώο πέθανε από γηρατειά ή φυσικά αίτια. Άλλες φορές, τα δεδομένα δεν δημοσιεύονται ποτέ στο διαδίκτυο ή αναφέρονται σε οποιαδήποτε κεντρική, εύκολα προσβάσιμη βάση δεδομένων.
Ως εκ τούτου, τα ποσοστά θανάτωσης των ελεφάντων πρέπει να συνδυαστούν, συγκρίνοντας τις εκτιμήσεις του ακαθάριστου πληθυσμού με τον αριθμό των ανακτημένων μερών του σώματος-δέρματα, λοβούς, οστά ή κρέας. Όμως, όπως τα όπλα, τα ναρκωτικά ή άλλα παράνομα αγαθά, οι αρχές αρπάζουν μόνο ένα μικρό κλάσμα από αυτό που εκτιμούν ότι είναι το συνολικό ποσό εμπορευμάτων μαύρης αγοράς.
Τα ερείπια δύο ενήλικων ελεφάντων, τα πρόσωπα των οποίων έχουν σπαρθεί από τους λαθροκυνηγοί που σκότωσαν τα ζώα για τα καρφιά τους. Φωτογραφία: Chris Leadisimo Για να ξεπεραστούν αυτά τα προβλήματα, οι συγγραφείς της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, επέστρεψαν σε ένα σύστημα που ξεκίνησε το 2002 με τίτλο Παρακολούθηση της παράνομης δολοφονίας ελέφαντες (MIKE). Οι υπεύθυνοι άγριας φύσης σε 45 πάρκα και αποθεματικά σε ολόκληρη την Αφρική αναφέρουν τα σφάγια των ελεφάντων που βρίσκουν κατά την περιπολία τους στο MIKE και σημειώνουν αυτό που πιστεύουν ότι είναι η αιτία θανάτου.
Για να τελειοποιήσουν τα στοιχεία αυτά, η ομάδα στράφηκε στο εθνικό πάρκο του Samburu στην Κένυα, όπου οι διαχειριστές πάρκων παρακολούθησαν εντατικά τους πληθυσμούς των ελεφάντων από το 2009 έως το 2012. Επειδή γνώριζαν τόσο καλά τους πληθυσμούς των ελέφαντων, ήξεραν επίσης όταν οι ελέφαντες εξαφανίστηκαν - δεν είναι πλέον ζωντανός. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, 20 ελέφαντες πέθαναν, αν και δεν μπορούσαν να εντοπίσουν όλα τα σφάγια.
Συνδυάζοντας στοιχεία για τον συνολικό πληθυσμό των ελεφάντων, τον αριθμό των νεκρών, τον αριθμό των σφαγίων που βρέθηκαν και τον αριθμό των ελεφάντων που επιβεβαιώθηκε ότι έχουν ληφθεί, η ομάδα αποτίμησε στατιστικά το ρυθμό της λαθροθηρίας, συμπεριλαμβανομένης της αβεβαιότητας που περιβάλλει αυτό το ποσοστό. Στη συνέχεια, εφάρμοσαν τη φόρμουλα αυτή στους ιστότοπους του MIKE και συνέταξαν τα δεδομένα αυτά για να εκτιμήσουν τη συνολική ποσοστιαία συχνότητα θανάτωσης βασισμένη σε 287 πληθυσμούς ελέφαντα.
Ενώ τα αποτελέσματά τους δεν είναι ακριβή, τα στοιχεία της ομάδας αντιπροσωπεύουν τα πιο πλήρη δεδομένα σχετικά με τους φόνους των ελέφαντες στην Αφρική, δείχνοντας ότι οι αριθμοί πηγαίνουν προς τα κάτω σε ολόκληρη την ήπειρο. Ως εκ τούτου, τα νέα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ενημέρωση σχετικά με το εάν θα πρέπει να αλλάξει η κατάσταση διατήρησης των ελεφάντων από τους ευάλωτους σε απειλούμενους.
Τα ευρήματα των ερευνητών υποδεικνύουν επίσης κάποια χρήσιμα παραδείγματα για την ανάσχεση της πτώσης. Για παράδειγμα, γιατί σκοτώθηκε λίγο μετά το 2011; Στο τέλος αυτού του έτους, η Κίνα εφάρμοσε περιορισμούς δημοπρασίας ελεφαντόδοντου. Περαιτέρω μελέτες θα μπορούσαν να επαληθεύσουν εάν τα δύο αυτά γεγονότα συνδέονται μεταξύ τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι παρόμοιες στρατηγικές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση των παράνομων δολοφονιών
Το μεγαλύτερο μήνυμα του χαρτιού, ωστόσο, είναι απλό: «Είναι προφανές ότι η μείωση του ποσοστού παράνομης θανάτωσης είναι πρωταρχικής σημασίας», γράφουν οι συγγραφείς. "Η τρέχουσα κατανάλωση ελεφαντόδοντου δεν είναι βιώσιμη."
