Τα τελευταία χρόνια, η NASA αντιμετώπισε το ερώτημα πώς θα πρέπει να συνεχίσει να υποστηρίζει τις επιχειρήσεις στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - επιχειρήσεις που κόστισαν την υπηρεσία μεταξύ 3 και 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Την περασμένη εβδομάδα, όπως αναφέρει ο Loren Grush για το Verge, η NASA έκανε ένα σημαντικό βήμα προς το άνοιγμα του ISS μέχρι τη χρηματοδότηση του ιδιωτικού τομέα, ανακοινώνοντας ότι τμήματα του δορυφόρου θα είναι διαθέσιμα στις εμπορικές ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένου του τουρισμού.
Τρία ανώτερα μέλη της NASA έσπασε τις ειδήσεις στο χρηματιστήριο της Nasdaq στη Νέα Υόρκη, δηλώνοντας ότι «ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι ανοικτός για εμπορικές επιχειρήσεις». Σε μια δήλωση, ο οργανισμός εξήγησε ότι μια νέα οδηγία έχει επιτρέψει τέτοιες δραστηριότητες όπως ", τη μεταφορά και την εμπορία εμπορικών πόρων και αγαθών, συμπεριλαμβανομένων των προϊόντων που προορίζονται για εμπορική πώληση στη Γη. "Σύμφωνα με τον Daniel Oberhaus του Wired, αυτό σημαίνει ότι οι εταιρείες θα μπορούν να πληρώνουν αστροναύτες για να διαφημίσουν τα προϊόντα τους, σταθμό παραγωγής και άλλες κερδοφόρες επιχειρήσεις. Επιπλέον, η NASA δήλωσε ότι κάνει μια θύρα ISS προσιτή σε εμπορικές ενότητες και ότι θα επιτρέψει ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών έως και 30 ημερών.
Αυτό σηματοδοτεί μια στροφή προς τον οργανισμό, ο οποίος απέχει πολύ από την εμπορική εκμετάλλευση του ISS. όπως επισημαίνει ο Grush, η NASA κάποτε απαγόρευε την αποστολή αμιγώς εμπορικών προϊόντων στο σταθμό και απαγόρευε στους αστροναύτες της να εργάζονται σε πειράματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να κερδίσουν κέρδη. Ωστόσο, ο οργανισμός προσπαθεί τώρα να απελευθερώσει χρήματα για άλλα έργα, και συγκεκριμένα "στόχο του να προσγειωθεί η πρώτη γυναίκα και ο επόμενος άνθρωπος στη Σελήνη έως το 2024, όπου οι αμερικανικές εταιρείες θα διαδραματίσουν επίσης ουσιαστικό ρόλο στην εδραίωση μιας βιώσιμης παρουσίας" εξηγεί.
Η κυβέρνηση Trump τάσσεται υπέρ της ιδιωτικής χρηματοδότησης του ISS. Πέρυσι, η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα αποσύρει τη χρηματοδοτική στήριξη του σταθμού μέχρι το 2025 και θα διαθέσει εκατομμύρια δολάρια για προσπάθειες ιδιωτικοποίησης. Το σχέδιο αντιμετωπίστηκε με κριτική από εκείνους που ανησυχούσαν ότι οι επιχειρήσεις θα μπλοκάρουν με το κόστος της επένδυσης στο ΔΔΣ και ότι οι επιστημονικές προσπάθειες θα υποστούν ως αποτέλεσμα της εμπορευματοποίησης.
Η διοίκηση δεν έχει πλέον την πρόθεση να ανακαλέσει πλήρως τη χρηματοδότησή της στο ISS, αναφέρει η Oberhaus, αλλά η NASA προχωράει με το σχέδιό της να εκφορτώσει ένα μέρος του κόστους του σταθμού σε ιδιωτικές εταιρείες. "Ο τελικός στόχος του οργανισμού στην τροχιά χαμηλής γης είναι να συνεργαστεί με τη βιομηχανία για να επιτύχει ένα ισχυρό οικοσύστημα στο οποίο η NASA είναι ένας από τους πολλούς πελάτες που αγοράζουν υπηρεσίες και δυνατότητες με χαμηλότερο κόστος", σύμφωνα με τη δήλωση.
Προς το παρόν, η NASA επιβάλλει αυστηρούς κανόνες για τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων και των ιδιωτικών αστροναυτών στο ISS. Για να αποκτήσουν πρόσβαση στον διαστημικό σταθμό, οι εμπορικές και εμπορικές δραστηριότητες πρέπει να απαιτήσουν ένα μοναδικό περιβάλλον microgravity για οποιοδήποτε προϊόν ελπίζουν να αναπτύξουν, να συνδεθούν με την αποστολή της NASA ή να "στηρίξουν την ανάπτυξη μιας βιώσιμης οικονομίας χαμηλής τροχιάς γύρω από τη Γη" λέει. Τα πληρώματα της NASA θα τεθούν στη διάθεση των εμπορικών επιχειρήσεων για μέγιστη διάρκεια 90 ωρών το χρόνο, το εμπορικό φορτίο θα περιοριστεί σε μόλις 386 λίρες ετησίως και μόνο δύο ιδιωτικές αποστολές αστροναυτών μικρής διάρκειας θα επιτρέπονται στο ΔΔΣ ετησίως.
Η πρόσβαση στον διαστημικό σταθμό θα έχει αναπόφευκτα μια τεράστια τιμή. Η NASA εκτιμά ότι θα κοστίσει ένα μέλος του πληρώματος 11.250 δολάρια την ημέρα για να χρησιμοποιήσει τα συστήματα υποστήριξης της ζωής και την τουαλέτα και επιπλέον 22.500 δολάρια ανά ημέρα για προμήθειες όπως φαγητό, αέρα, ιατρικά κιτ και εξοπλισμό άσκησης. Όμως, η Bigelow Aerospace, μια νεοσύστατη τεχνολογία που βασίζεται στην Νεβάδα, ήδη σχεδιάζει να ξεκινήσει την υπερ-πλούσια σε τροχιά. Την Τρίτη, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε καταβάλει «σημαντικά ποσά ως καταθέσεις» στο SpaceX προκειμένου να εξασφαλίσει έδρες μέχρι και τέσσερις εκτοξεύσεις στο ISS, μόλις η εταιρεία του Elon Musk ξεκινήσει να στέλνει επανδρωμένες αποστολές στον σταθμό. Το κόστος μιας θέσης; Εκτιμάται 52 εκατομμύρια δολάρια.
Η NASA αντιλαμβάνεται ότι η νέα πρωτοβουλία θα συμβάλει στην επέκταση των οριζόντων του ISS, το οποίο έχει αφιερωθεί στην επιστημονική μελέτη από τότε που ξεκίνησε το 1998. «Χρειάζονται νέες ευκαιρίες για να προχωρήσουμε πέρα από την έρευνα και την ανάπτυξη», γράφει η υπηρεσία, ένας ουσιαστικός ρόλος για να καταστεί δυνατή η δημιουργία αυτών των ευκαιριών για νέες εμπορικές αγορές για την οικοδόμηση ενός βιώσιμου οικοσυστήματος στην τροχιά χαμηλής γης ".
