Τα φίδια της θάλασσας - όπως υπονοεί το όνομά τους - ξοδεύουν όλο τον χρόνο στη θάλασσα. Στην ξηρά, αυτά τα θαλάσσια πλάσματα είναι σχεδόν αβοήθητα, δεν μπορούν να γλιστρήσουν ή να κινηθούν. Με τις κωπηλατοποιημένες ουρές τους, τα στενά κεφάλια και τα λεπτά, ψαροειδή σώματα, ένα θαλάσσιο φίδι που τσακίζεται μέσα από έναν κοραλλιογενή ύφαλο θα μπορούσε εύκολα να θεωρηθεί λάθος για ένα χέλι.
σχετικό περιεχόμενο
- Πέντε «πραγματικά» θαλάσσια τέρατα που έφεραν στη ζωή οι πρώτοι φυσιοδίφες
- Τα πετώντας φίδια διαπερνούν τον αέρα σαν μίνι-ανεμοστρόβιλοι
Ωστόσο, για όλες τις φλερτ της θάλασσας, τα φίδια της θάλασσας - που εξελίχθηκαν από χερσαία φίδια - δεν είναι εντελώς στο σπίτι κάτω από τα κύματα. Για τους αρχάριους, όπως οι θαλάσσιες χελώνες και τα θαλάσσια θηλαστικά, δεν έχουν βράγχια και έτσι πρέπει τακτικά να έχουν επιφάνεια για τον αέρα. Όπως και άλλα θαλάσσια ζώα με χερσαίες ρίζες, συμπεριλαμβανομένων των πιγκουίνων και των θαλάσσιων ιγκουάνα, τα φίδια της θάλασσας έπρεπε να εξελίσσουν τρόπους για να αποβάλουν το υπερβολικό άλας, το οποίο επιτυγχάνουν ειδικούς αδένες που εκδιώκουν αλάτι γύρω από τη γλώσσα τους. Σε αντίθεση με τα ζώα όπως οι θαλάσσιες χελώνες, όμως, οι αλατινοί αδένες των θαλάσσιων φιδιών δεν μπορούν να χειριστούν τις τεράστιες ποσότητες αλατιού που θα εισέρχονταν στο σώμα τους εάν έπιναν πραγματικά θαλασσινό νερό.
Αυτό δημιουργεί ένα σοβαρό πρόβλημα όταν πρόκειται να πάρει αρκετό νερό για να πιει. Εάν το θαλασσινό νερό είναι εκτός ορίων, πώς επιβιώνουν αυτά τα ζώα στον ωκεανό;
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών αποφάσισε να διερευνήσει αυτό το ζήτημα μελετώντας θαλάσσια φίδια με κίτρινη κοιλιά, που ζουν σε ζεστά, ανοιχτά νερά σε όλο τον κόσμο. Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε στο Proceedings της Βασιλικής Εταιρείας Β, η ομάδα επικεντρώθηκε σε πληθυσμό ζώων που ζουν κοντά στην Κόστα Ρίκα, όπου η βροχή συχνά δεν πέφτει για επτά μήνες από το έτος. "Οι βροχοπτώσεις είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν πάνω από την ξηρά, οπότε ο ανοιχτός ωκεανός μπορεί να είναι μια εικονική« έρημος »ειδικά κατά τη διάρκεια της ξηράς εποχής», εξηγούν οι ερευνητές.
Ένα θαλάσσιο φίδι κίτρινο-κοιλιακό στο σπίτι στον ωκεανό. Φωτογραφία: TimeMachine Επειδή τα θαλάσσια φίδια με κίτρινη κοιλιά συνήθως ξοδεύουν όλο τον χρόνο μακριά από τη γη, συνεχίζουν, η βροχή θα είναι η μοναδική πηγή των ζώων για το γλυκό νερό. Όταν βρέχει, μια λεπτή μεμβράνη γλυκού νερού - που αναμειγνύεται γρήγορα σε υφάλμυρα και στη συνέχεια αλατούχα νερά - μορφές πάνω από τον ωκεανό, παρέχοντας τα φίδια με μια φευγαλέα ευκαιρία να περιπλανηθεί αυτόν τον πολύτιμο πόρο. Αλλά κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, όταν δεν υπάρχει βροχή, τα φίδια πιθανώς δεν έχουν να πιουν τίποτα. "Έτσι, μας ενδιαφέρει να δοκιμάσουμε αν αυτά τα πελαγικά σπονδυλωτά αφυδατώνουν στη θάλασσα", γράφει η ομάδα.
Κατά τη διάρκεια των 10 ταξιδιών στη θάλασσα κατά τη διάρκεια τόσο της υγρής όσο και της ξηρής περιόδου, οι ερευνητές συγκέντρωσαν περισσότερα από 500 θαλάσσια φίδια κίτρινων κοιλιών. Μέτρησαν τα φίδια και τους πρόσφεραν φρέσκο νερό για να δουν πόσο πρόθυμοι ήταν να πίνουν (ένα εξάρτημα για την αφυδάτωση) και ζύγιζαν τους πριν και μετά την απελευθέρωση. Χρησιμοποίησαν αυτά τα στοιχεία για να προσεγγίσουν την κατάσταση του σώματος των φιδιών - ένα μέτρο του περιεχομένου του λίπους και των μυών - στη σύλληψη. Επιπλέον, διέσωσαν 40 φίδια για να προσδιορίσουν το συνολικό νερό του σώματος τους ζυγίζοντας πριν και μετά από πλήρη ξήρανση τους σε ένα φούρνο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου περίπου τα μισά από τα φίδια αποδέχτηκαν την προσφορά γλυκού νερού, ενώ σχεδόν κανένας δεν έπινε κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου. Η πιθανότητα να πιει ένα φίδι συσχετίζεται επίσης με την κατάσταση του σώματός του, με περισσότερα αφύσικα φίδια να είναι πιο πιθανό να πίνουν και να πίνουν περισσότερα. Τέλος, όπως προβλέφθηκε, τα φίδια που συλλήφθηκαν κατά τη διάρκεια της ξηράς περιόδου περιείχαν σημαντικά λιγότερα νερά του σώματος από εκείνα που συλλέχθηκαν στην περίοδο των βροχών.
Πιθανότατα, ορισμένα θαλασσινά φίδια με κίτρινη κοιλιά μπορεί να φτάσουν έξι ή επτά μήνες χωρίς να συναντήσουν γλυκά νερά, γράφει η ομάδα, αλλά φαίνεται να είναι ειδικά προσαρμοσμένα για να το αντιμετωπίσουν. Το συνολικό περιεχόμενο νερού των φιδιών - που καθορίζεται από τα ψημένα άτομα - είναι κατά μέσο όρο περίπου 80%, το οποίο είναι αρκετά υψηλό σε σύγκριση με άλλα ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των φιδιών που ζουν σε γλυκά νερά (περίπου 70%) και θαλάσσιες χελώνες (περίπου 65%). Αυτά τα επιπλέον καταστήματα νερού, πιστεύει η ομάδα, θα μπορούσαν να βοηθήσουν τα θαλάσσια φίδια με κίτρινη κοιλιά να επιβιώσουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα ξηρασίας με την απομάκρυνση νερού από τα αποθεματικά τους. Μερικά από τα φίδια που πιάστηκαν στο ύψος της ξηρής περιόδου, για παράδειγμα, είχαν χάσει έως και 18 τοις εκατό της σωματικής τους μάζας λόγω του χαμένου περιεχομένου νερού, υποστηρίζοντας αυτή την υπόθεση.
Μερικές πρόσφατες μελέτες έχουν βρει "αινιγματικές μειώσεις" στους πληθυσμούς θαλάσσιου φιδιού τα τελευταία χρόνια. Θα μπορούσε αυτό να οφείλεται σε έλλειψη γλυκού νερού λόγω μεταβαλλόμενου κλίματος; Οι ερευνητές πιστεύουν ίσως ότι γράφουν: «Οι πληροφορίες αυτές παρέχουν νέες ιδέες για την κατανόηση των απαιτήσεων ύδατος των φιδιών της θάλασσας, λόγοι για τις πρόσφατες μειώσεις και εξαφανίσεις των φιδιών της θάλασσας και ακριβέστερη πρόβλεψη για το πώς τα μεταβαλλόμενα πρότυπα βροχόπτωσης μπορεί να επηρεάσουν αυτά και άλλα δευτερεύοντα θαλάσσια σπονδυλωτά που ζουν σε τροπικούς ωκεανούς. "
