Την άνοιξη του 1890, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έστειλε ένα βαριά οπλισμένο σκάφος για να απομακρύνει έναν δεσπότη. Κάτω από τη διακυβέρνησή του, οι πολίτες ζούσαν από το φόβο των ιδιόμορφων πράξεων βίας. Προκάλεσε αποζημίωση σε όσους τολμούσαν να τον αντιταχθούν - και πολλοί που δεν είχαν δοκιμάσει ούτε καν. Ο Πρόεδρος Μπέντζαμιν Χάρισον υπερασπίστηκε την στρατιωτική παρέμβαση στο Κογκρέσο, λέγοντας ότι ήταν δικαιολογημένη και προς το συμφέρον του έθνους.
Αυτό το επεισόδιο, ωστόσο, δεν πραγματοποιήθηκε στην ακτή ενός μακρινού έθνους, αλλά αντίθετα στα ύδατα της Φλώριδας σε μια μικρή αμερικανική πόλη που ονομάζεται Cedar Key, όπου ο δήμαρχος William W. "Billy" Cottrell επέβαλε μια τόσο τρομακτική τρομοκρατία ότι θα μπορούσε να σταματήσει μόνο ένας άνθρωπος με βαθιές συνδέσεις με τον Λευκό Οίκο.
Μέχρι τη στιγμή που ο Πρόεδρος Harrison έλαβε μέτρα, ο κόπος στο Cedar Key έβρεχε περισσότερο από ένα χρόνο. Η πρώτη ειδοποίηση που έλαβε προέρχεται από μια τοπική γυναίκα με την επωνυμία κυρία Rose Bell, που έγραψε στον Πρόεδρο στις 4 Αυγούστου 1889, και ζήτησε να διερευνηθεί η «εξωφρενική συμπεριφορά» που διαπράττεται από τον «συνήθη πιθανολόγο» Cottrell. Ο Bell μίλησε με αγανάκτηση για τους ντόπιους που εκφοβίζουν τον Cottrell, αναγκάζοντας έναν τοπικό μαύρο να παραβιάσει την πόλη με κοστούμια και κάνοντας την δική του αδελφή χήρα μετά από μια αντιπαράθεση με τον πεθερά του. Οι «καλοί χριστιανοί» της πόλης ήταν πολύ «δειλοί» για να σταματήσουν τις αγανάκτηση του και κατέληξε στην επιστολή της λέγοντας ότι δεν είχε «κανένα γιο ή σύζυγο γι 'αυτόν να αναστατώσει και να πυροβολήσει. Εκθέτω τον χαρακτήρα του. "
Ο Πρόεδρος Χάρισον αργότερα θα σημείωνε ότι ήταν «ένα πολύ ζοφερό σχόλιο για την κατάσταση της κοινωνικής τάξης στο Cedar Keys [sic], ότι μόνο μια γυναίκα ... είχε το θάρρος να καταθέσει κατηγορίες εναντίον του [Cottrell]».
Ήταν ένα μεγάλο σκάνδαλο στην καρδιά αυτού του μικρού αρχιπελάγους μακριά από την ακτή του Κόλπου της Φλώριδας, που βρίσκεται πάνω από 130 μίλια βόρεια της Τάμπα. Μόνο ένα από τα Cedar Keys, Way Key, κατοικείται σήμερα (δώδεκα κοντινά νησιά περιλαμβάνουν το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Cedar Keys). Παρά το μικρό τους μέγεθος, η θέση των Κλειδιών θεωρήθηκε στρατηγική κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. στέγαζαν μια κρίσιμη αποθήκη εφοδιασμού που ορίστηκε από τον στρατηγό Zachary Taylor το 1836 κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου του σεμιναρίου και αργότερα θα καταλάμβανε στρατεύματα της Ένωσης κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Η ολοκλήρωση ενός σιδηρόδρομου που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Κόλπο του Μεξικού το 1860 ενίσχυσε την αξία τους, καθιστώντας το Cedar Keys κόμβο για το εμπόριο και τις μεταφορές πριν από την ολοκλήρωση ενός σιδηρόδρομου προς τη μεγαλύτερη Τάμπα. Στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, κοντά στο Atsena Otie Key φιλοξενείται ένας μεγάλος μύλος που παρέχει κέδρο για μολύβια και απασχολεί πολλούς κατοίκους. Με την πάροδο των ετών η οικονομία θα οδηγούσε τις βιομηχανίες θαλασσινών, βιομηχανιών και αλευροποιίας. Ο πληθυσμός του Cedar Key κορυφώθηκε σε λιγότερους από 2.000 ανθρώπους, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο αξιοσημείωτο το γεγονός ότι οι άθλιες φαντασιώσεις του δημάρχου της πόλης έφθασαν στην προσοχή του Λευκού Οίκου.
Φωτογραφία από το Cedar Key, όπου ο δήμαρχος Billy Cottrell τρομοκρατούσε τους κατοίκους (ευγενική παραχώρηση του Francine Uenuma) Οι κάτοικοι ήταν καλά εξοικειωμένοι με τις σκληρές - και κατά καιρούς ανθρωποκεντρικές - μεταβολές της διάθεσης του νεαρού δημάρχου. Ο Cottrell εκλέχτηκε για πρώτη φορά στο γραφείο τον Μάρτιο του 1889 και αγάπησε να χρησιμοποιήσει τα πυροβόλα όπλα του για να εκφοβίσει τους ψηφοφόρους του. Οι αναγνώστες σε ολόκληρο το έθνος αργότερα θα μάθαιναν για τον αναγκάζοντας έναν μαύρο άνθρωπο - με το όπλο - για να νικήσει τον τελετουργό του τηλεγράφου χωρίς νόημα. Οι γυναίκες που ψωνίζουν σε ένα κατάστημα ξηρών ειδών κρατήθηκαν όμηροι με όπλο, φαινομενικά για τη διασκέδαση του Cottrell. Ως παιδί, είχε φήμη, χρησιμοποίησε ένα μαχαίρι τσέπης για να μαχαιρώσει έναν ηλικιωμένο άνδρα που είχε τολμήσει να τον διορθώσει και το τοπικό ξενοδοχείο Schlemmer House σηματοδοτήθηκε από σφαίρες από τη μέθη του δημάρχου σε μια συντροφιά του προστάτη.
"Οι ηλικιωμένοι άνδρες και εξέχοντες πολίτες αντιμετωπίστηκαν έτσι ... Κυρίες με την υψηλότερη κοινωνική θέση δεν απαλλάχθηκαν από αυτές τις προσβολές", συνοψίζει ο κόσμος της Νέας Υόρκης .
Ενώ η φήμη του μπορεί να έχει προσφερθεί σε υπερβολικές αναφορές, μαζί τα ανέκδοτα ζωγραφίζουν μια εικόνα του Billy Cottrell ως νεαρού άνδρα από τον έλεγχο. «Όταν ο κόσμος μιλάει γι 'αυτόν όταν δεν είναι μεθυσμένος, είναι κανονικός άνθρωπος. Συμπεριέχει, παίρνει μαζί του ", λέει ο James L." Jim "Cottrell, ο μεγάλος παππούς του Μπίλι. "Και στη συνέχεια θα πετάξετε ένα ουίσκι σε αυτόν και θα μετατραπεί σε Billy το Kid." (Πέντε χρόνια νωρίτερα, όταν αγωνιζόταν schooner της οικογένειάς του, Nannie, στον κόλπο Tampa, ένα άλλο σκάφος τράβηξε μπροστά. πυροβολήσει τον αγώνα πριν τα μέλη του πληρώματος τον ξανακάνουν. Το περιστατικό "μιλάει όγκους στον χαρακτήρα του", λέει ο Cottrell.
Η φήμη και οι πόροι της οικογένειας του Billy είχαν αναβάλει οποιεσδήποτε συνέπειες για τον δήμαρχο, ο οποίος φαίνεται ότι δεν είχε καμία κατοχή σημείων πριν αναλάβει το αξίωμα. Ο πατέρας του, JLF Cottrell, ήταν γερουσιαστής του κράτους και ένας από τους αδελφούς του, JL Cottrell, συνυπήρχε σε ένα κατάστημα κατά μήκος ενός από τους κεντρικούς δρόμους της πόλης. Τα τοπικά αρχεία δείχνουν ότι παντρεύτηκε την Carolina Frier, η οποία προέρχεται επίσης από μια οικογένεια που συνδέεται πολιτικά, αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων της στις 2 Ιανουαρίου 1890. Όταν ο Cottrell εκλέχτηκε για πρώτη φορά στην ηλικία των 33 ετών, ίσως μη συνηθισμένος στην ευθύνη μιας σταθερής δουλειάς εξαφανίστηκε από το Cedar Key για περισσότερο από ένα μήνα. Με την επιστροφή του, το ύφος της διακυβέρνησής του θα αρκούσε για να προκαλέσει νοσταλγία για την παραμέλησή του.
Πορτρέτο του JH Pinkerton (ευγενική προσφορά του Frank W. Pinkerton) Ο δήμαρχος Cottrell κράτησε την πόρτα του στην πόλη μέσα από ένα συνδυασμό οικογενειακών σχέσεων, φόβου και απομόνωσης, αλλά η άφιξη του JH Pinkerton το 1890 έφερε ένα νέο εμπόδιο στη βασιλεία του τρόμου του δημάρχου. Ο Pinkerton ονομάστηκε ο νέος τελωνειακός συλλέκτης με την εποπτεία της δημιουργίας εσόδων και του ναυτικού δικαίου, μια αρκετά περιζήτητη και επιρροή θέση. "Αμέσως μόλις έφτασε εκεί, έτρεξε εναντίον του Cottrell και είχε προβλήματα από την αρχή", λέει ο προφήτης του JH Pinkerton, Frank W. Pinkerton. Ο Cottrell, που υπηρετούσε παράλληλα ως δήμαρχος και τελωνειακός επιθεωρητής (μια θέση που ξεπέρασε τη δουλειά του Pinkerton), μπορεί να περίμενε να τοποθετηθεί αυτόματα στην ανώτερη θέση. "Ο Τζέιμς Χάρβεϊς Πίνκερτον δεν γνώριζε λίγο το ακρωτήριο στο οποίο επρόκειτο να αποκατασταθεί", γράφει ο Frank Pinkerton για το επεισόδιο. Αφού διορίστηκε μέσω των συνδέσεών του στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα, ήταν αναπόφευκτο ότι η άφιξη του Pinkerton από έξω από την πόλη θα έθετε την οργή του νεαρού καυγαρισμένου δημάρχου.
Αντίθετα, ο Cottrell, που είχε προστατευθεί από το τοπικό του καθήκον, ως διορισμένος από τη διοίκηση του Χάρισον, ο Pinkerton δεν ήταν εκφοβισμένος. Όταν ο Cottrell, με τον συνηθισμένο τρόπο του, απείλησε να τον σκοτώσει, ο Pinkerton έστειλε ένα τηλεγράφημα στην Ουάσινγκτον μόλις το έκανε με ασφάλεια. Η διαμάχη τους είχε κλιμακωθεί σε προηγούμενες εβδομάδες, όταν ο Pinkerton επέμεινε ότι ο Cottrell παραιτήθηκε από τη θέση του ως επιθεωρητή λόγω της ασταθούς φήμης του. Ο Cottrell εμφανίστηκε τότε στο τελωνείο το βράδυ της 9ης Μαΐου, συνοδευόμενος από τον πολεμικό αξιωματούχο JR Mitchell, τον μώλωπα για αγώνα.
Σύμφωνα με την περιγραφική αποστολή του Pinkerton στις 22 Μαΐου στο Υπουργείο Οικονομικών, όταν ο Pinkerton αρνήθηκε να ανοίξει το τελωνείο μετά από ώρες, ο Cottrell διέταξε τον Μίτσελ να «πυροβολήσει τον δημοκρατικό γιο του γκ-γ» αν δεν το έκανε. "Κατόπιν μου κάλεσε όλα τα άθλια ονόματα που μπορούσε να σκεφτεί με μια δυνατή και θυμωμένη φωνή και είπε:« Θα το καταστήσω κόλαση για εσένα και το σετ σου όσο παραμένεις στα Cedar Keys »και πολλά άλλα άσχημα πράγματα εξίσου κακό, χρησιμοποιώντας όλο το χρόνο τους πιο βλάβιους όρκους και τα άθλια επιθήματα ", έγραψε ο Pinkerton.
Η απροθυμία ή η άρνηση των τοπικών αρχών έθεσαν τέλος στη συμπεριφορά του Cottrell, οδήγησε τον Pinkerton να κάνει έκκληση για ομοσπονδιακή παρέμβαση, αίτημα που χορηγήθηκε μέσω της Υπηρεσίας Κόστους Εσόδων, η οποία έστειλε το πλοίο McLane στα νησιά στις 15 Μαΐου. Ο Σμιθ και το πλήρωμά του έφθασαν μέρες αργότερα, τρομαγμένοι από τη μακρά σειρά ατιμωρησίας του Cottrell. Ο Σμιθ έγραψε ότι "τα δημοσιεύματα της εφημερίδας ... όχι μόνο δεν είναι υπερβολικά, αλλά δεν λένε το μισό του εγκλήματος του Cottrell αυτού του ανθρώπου. Το γεγονός είναι ότι οι άνθρωποι εδώ βρίσκονται σε τέλεια κατάσταση τρομοκρατίας ... [και] δεν είναι σε θέση να λάβουν βοήθεια ή προστασία από τις κρατικές αρχές, λόγω της επιρροής που ασκεί ο Cottrell, και των μεθόδων που καταφεύγουν σε τρομακτικούς και τρομοκρατικούς μάρτυρες ».
Cedar Key waterfront (ευγενική παραχώρηση του Francine Uenuma) Υποστηριζόμενοι από τη δύναμη του McLane, το πλήρωμα του Smyth και πρόσθετοι μαρσάλες ξεκίνησαν μια αναζήτηση για τον δήμαρχο. Οι άνδρες σκούπισαν τα σπίτια, τις επιχειρήσεις και τα βαλτώδη νερά, αλλά ο Cottrell απέφυγε τη σύλληψη, κάνοντας το δρόμο του μέχρι τον ποταμό Suwanee και έξω από το McLane . Ακόμη και μετά τη διαφυγή του, μετά από αίτημα του Pinkerton, ο κόπτης παρέμεινε κοντά για να καθησυχάσει τους φόβους ότι ο Cottrell θα επανεμφανιστεί στην πόλη. Ενώ ήταν αγκυροβολημένο, ο McLane συνέχισε να πυροδοτεί τα κενά, τον ήχο της δυνατότητάς του να αντηχεί μέσα από τα πλήκτρα.
Παρά το γεγονός ότι το Δημόριο Cottrell δεν είχε υποπέσει σε αμέριστες καταχρήσεις, η εμφάνιση ενός ομοσπονδιακού κόπτη στις ακτές του δεν έγινε ευπρόσδεκτη από όλους. Πάνω από 25 χρόνια μετά την αποχώρηση των στρατευμάτων της Ένωσης, μια φλέβα αδιάλλακτης εχθρότητας έτρεξε μέσα από τη μικρή πόλη. "Οι άνθρωποι εδώ έχουν ζήσει τόσο καιρό σε μια ανεμπόδιστη κατάσταση ότι η εμφάνιση των ναυτικών των Ηνωμένων Πολιτειών στους δρόμους που επιδιώκουν να αναγκάσουν τη διαταγή και την υπακοή είναι ιδιαίτερα χάλια", ανέφεραν οι New York Times στους αναγνώστες στις 20 Μαΐου.
Ο καπετάνιος Smyth απειλήθηκε από κάτοικο που απειλούσε να πυροβολήσει από την όραση κάθε άνθρωπο που προσπάθησε να εισέλθει στο σπίτι του. Θύμισε θυμωμένα το πλήθος ότι ο McLane ήταν εκεί στην εξουσία της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι καταγγελίες σχετικά με τις έρευνες στο σπίτι επέστρεψαν σε συμπονετικούς συναδέλφους στην Ουάσινγκτον, τοποθετώντας τον McLane και άλλους αξιωματούχους του νόμου που ενεργούσαν εξ ονόματος της κυβέρνησης υπό συνεχή εξέταση (ως γενικός εισαγγελέας, ο μελλοντικός πρόεδρος William H. Taft είχε την εντολή να υποβάλει τα συμπεράσματα μιας έρευνας προς τον Πρόεδρο Χάρισον). Ο ειδικός βουλευτής SL Estrange υπεράσπισε τη δράση, λέγοντας ότι είχε «θρησκευτική ευσυνειδησία» για να εξασφαλίσει ότι τα σπίτια δεν είχαν εισέλθει παράνομα ή χωρίς άδεια και ότι «το ράφι θα μιλήσει και θα κυνηγήσει».
Ο Πρόεδρος Harrison φαίνεται ότι είχε τον τελευταίο λόγο για το θέμα. Στην απάντησή του της 6ης Ιουνίου στη Γερουσία, δήλωσε ότι η προσφυγή στις τοπικές αρχές ήταν αδύνατη σε αυτή την περίπτωση, δεδομένου ότι η καταγγελία θα απευθυνόταν στις ίδιες τις αρχές που επιτρέπουν ή καταδικάζουν τη βία.
"Θα είναι πάντοτε ευχάριστο για μένα αν οι τοπικές αρχές, ενεργώντας με βάση το δικό τους καθήκον, διατηρούν τη δημόσια τάξη κατά τρόπον ώστε οι αξιωματούχοι των Ηνωμένων Πολιτειών να μην έχουν την ευκαιρία να προσφύγουν στην παρέμβαση της γενικής κυβέρνησης, αλλά όταν αυτό δεν γίνει, θα κρίνω ότι είναι καθήκον μου να χρησιμοποιήσω τις επαρκείς εξουσίες που διαθέτει η εκτελεστική εξουσία για να είναι ασφαλές και εφικτό να κατέχει και να ασκεί τα καθήκοντα που ορίζονται από το Ομοσπονδιακό Σύνταγμα και τους νόμους », γράφει ο Χάρισον.
Το Schlemmer House, τώρα η βιβλιοθήκη της πόλης στο Cedar Key (ευγενική παραχώρηση του Francine Uenuma) Στο έδαφος της Φλόριντα, οι αρχές δεν είχαν ακόμη καταλάβει τον άντρα τους. Ο Cottrell είχε φτάσει μέχρι τον κοντινό ποταμό Suwanee προς τα σύνορα της Γεωργίας και στη συνέχεια ταξίδεψε στην Αλαμπάμα, όπου τον ελάμβαναν υπό την εποπτεία των αρχών, αλλά σύντομα απελευθερώθηκε για να δεχτεί την ημέρα του στο δικαστήριο.
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για τον Cottrell να επαναλάβει τις αηδιαστικές του συνήθειες και στις 5 Νοεμβρίου συνελήφθη μετά από μεγάλο πόσιμο και πάρει αγώνα με έναν εστιάτορα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των εφημερίδων, ο Cottrell επίρριψε την εκδίκηση στο Montgomery, Αλαμπάμα, τον αρχηγό της αστυνομίας Adolph Gerald, λέγοντας στους φίλους ότι σχεδίαζε να τον σκοτώσει και να αμφισβητήσει τον αρχηγό σε μια μονομαχία.
Τον περασμένο 11 π.μ. το επόμενο πρωί, ο Cottrell εμφανίστηκε σε ένα ελικοειδές buggy. Ο Τζέραλντ δεν περίμενε να μάθει αν ο Cottrell θα έδινε πραγματικά την απειλή του. Καθώς ο Cottrell εγκατέλειψε τη μεταφορά, ο Τζέραλντ τον πυροβόλησε δύο φορές με ένα διπλό πυροβόλο όπλο, το χτύπησε κάποτε στον κορμό και μια φορά στο μάτι, αφήνοντας τον να πεθάνει στο δρόμο, ένα "αιματηρό και φρικιαστικό θέαμα", σύμφωνα με τον διαφημιστή Montgomery .
Τελικά, δεν ήταν η παρέμβαση του Προέδρου Χάρισον ούτε η επιβλητική κοπής Ακτοφυλακής, αλλά ένα πέναλτι στην Αλαμπάμα που έθεσε τέλος στη διαφυγή του Κοντρέλ από τη δικαιοσύνη - και τη ζωή του. Εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα έφεραν νέα σχετικά με την κατάστασή του - τον γεμάτο δήμαρχο, ο οποίος πέθανε ο ίδιος σε ένα χαλάζι από σφαίρες. "Το αιματηρό τέλος ενός αιμοσταγούς τέρατος", ευλογούσαν τον κόσμο της Νέας Υόρκης .
Σήμερα, η πόλη Cedar Key δεν αναφέρει κανέναν φόβο και βία που την κατανάλωσαν υπό την κυριαρχία του Cottrell. Περιστασιακά θαλασσινά εστιατόρια που παίζουν ζωντανή μουσική γραμμή το άκρο του νερού, και καροτσάκια γκολφ amble αργά κατά μήκος των συμπαγών κεντρικών δρόμων. Τόσο η εμπορική όσο και η αθλητική αλιεία αποτελούν βασικούς άξονες. ο σιδηρόδρομος που το κατέστησε μεγαλύτερο εμπορικό κόμβο σταδιακά εξαντλήθηκε τη δεκαετία του 1930. Ο Schlemmer House, ένας από τους πυροβολισμένους πυροβολισμούς του, είναι τώρα η βιβλιοθήκη της πόλης. Η τοπική ιστορική κοινωνία είναι το επίκεντρο της πόλης και υπερηφανεύεται για την ιστορική ιστορία του Keys, από το στρατιωτικό φυλάκιο μέχρι το boomtown του σιδηρόδρομου. Ο Cottrell μόλις αναφέρθηκε. Ο δικτατορικός ηγέτης, ο οποίος κάποτε έφερε εθνική φήμη, έχει απομακρυνθεί από την οπτική, με ιστορίες των άγριων μυστηρίων του, το μόνο ίχνος της παρουσίας του Cottrell στο ήσυχο, ηλιόλουστο Cedar Key του σήμερα.
