Ο John McEvoy ανησυχούσε.
σχετικό περιεχόμενο
- Υπάρχει ένα νέο εργαλείο στον αγώνα κατά της λαθροθηρίας ελέφαντα
- Το μεγαλύτερο ελεφαντόδοντο προς πώληση προέρχεται από πρόσφατα σκοτωμένους ελέφαντες-που προτείνει τη λαθροθηρία παίρνει τη χρέωση του
Για τρία χρόνια, ο μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Smithsonian Conservation Biology Institute συνεργάστηκε με ομάδα ερευνητών για την παρακολούθηση των ασιατικών ελεφάντων στη Μιανμάρ χρησιμοποιώντας περιλαίμια GPS. Ανακαλύπτοντας πώς τα τεράστια ζώα μετακινούνταν σε περιοχές που μοιράζονταν με τους ανθρώπους, ελπίζανε να βρουν τρόπους για να βοηθήσουν τα παχύρρεμα και οι άνθρωποι να συνυπάρχουν. Αλλά οι ερευνητές σύντομα άρχισαν να παρατηρούν κάτι περίεργο.
Μετά την τοποθέτηση κολάρων GPS σε 19 ελέφαντες, πολλοί από αυτούς τους ελέφαντες άρχισαν να πέφτουν από τον χάρτη. Αυτό που έβρισκε η ομάδα όταν ερεύνησαν σήματα από ελέφαντες που είχαν σταματήσει τη μετακίνηση ήταν τρομακτικό: Νεκρά, σάπια σφάγια που διασκορπίστηκαν σε όλη τη ζούγκλα.
Και κάτι γι 'αυτά τα πτώματα βγήκε αμέσως σε αυτά. Ήταν δέρμα.
«Όταν βρίσκουν αυτά τα σφάγια, έχουν σφαγιάσει επαγγελματικά, το δέρμα αφαιρείται και οι κορμούς, μερικές φορές τα πόδια και τα αυτιά», λέει ο McEvoy. "Είναι πολύ ενοχλητικό να το δούμε αυτό στον αγρό, ειδικά για τους ανθρώπους της Βιρμανίας που έχουν μια αρκετά μεγάλη σχέση με αυτούς τους ελέφαντες".
Μέσα σε ένα χρόνο από την τοποθέτηση ενός περιλαίμιου, επτά ελέφαντες που η ομάδα είχε επισημάνει ήταν νεκροί. Όταν οι επαφές της Βιρμανίας της ομάδας άρχισαν να ζητούν ερωτήσεις από τους κατοίκους της περιοχής, συνειδητοποίησαν ότι είχαν ακούσια αποκαλύψει ένα ανησυχητικό νέο πρόβλημα: Αυτές οι ελέφαντες είχαν θωρακιστεί για το δέρμα τους.
Ένας από τους ελέφαντες που φορά ένα κολάρο GPS ως μέρος της έρευνας SCBI του ανθρώπου-ελέφαντα στη Μυανμάρ. (Smithsonian / SCBI) Διαφορετικές απειλές
Δεν είναι μυστικό ότι η ανθρώπινη επιθυμία για ελεφαντόδοντο έχει αποδεκατίσει αφρικανικούς ελέφαντες. Οι πληθυσμοί κατοικιών Savanna έχουν μειωθεί κατά 30% τα τελευταία επτά χρόνια και οι αριθμοί των ελεφάντων των δασών έχουν κυμανθεί κατά 62% από το 2002 έως το 2013. Επιπλέον, πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το 90% του ελεφαντόδοντου της αγοράς προέρχεται από ελεφάντες νεκρούς λιγότερους από τρεις χρόνια, απόδειξη ότι η συνεχιζόμενη λαθροθηρία είναι στενά συνδεδεμένη με την αφρικανική κρίση των ελέφαντες.
Αλλά αυτό που οι ερευνητές βρήκαν στη Μιανμάρ δεν ήταν για το ελεφαντόδοντο. Οι περισσότεροι από τους ελέφαντες που βρέθηκαν νεκροί δεν είχαν καν εικασίες. Τι οδήγησε αυτό;
Στην Ασία, όπου περίπου 50.000 άγριοι ελέφαντες ζουν διάσπαρτοι σε 13 έθνη, η μεγαλύτερη πρόκληση για την επιβίωση των ελέφαντα έχει ιστορικά απώλεια βιότοπων. Οι ήδη πυκνοί ανθρώπινοι πληθυσμοί της περιοχής συνεχίζουν να αναπτύσσονται, επεκτείνοντάς την σε ελεφαντόδοντο έδαφος και αναγκάζοντας τα pachyderms σε μικρότερους και μικρότερους χώρους. "Φυσικά θα επιτεθούν στις καλλιέργειες", λέει ο McEvoy. "Μπορούν να τρώνε πολύ, αλλά ακόμα και να περπατούν μέσα από έναν ορυζώνα μπορούν να καταστρέψουν τα μέσα διαβίωσης πολλών ανθρώπων. Περιστασιακά επιδρομές σπίτια, αν υπάρχει τρόφιμο αποθηκευμένο μέσα σε ένα μικρό σπίτι".
Οι αλλοτριώσεις που προωθούνται από τους ελέφαντες που τρώνε ή καταπατούν καλλιέργειες έχουν ως αποτέλεσμα τους θανάτους τόσο των ανθρώπων όσο και των ελεφάντων. Σύμφωνα με το σχέδιο δράσης για τη διατήρηση των ελεφάντων των Myanmar, πάνω από δώδεκα άνθρωποι σκοτώνουν ελεφάντες κάθε χρόνο. Ακόμα, δεν υπάρχει αμφιβολία στον McEvoy ποια είδη επηρεάζονται περισσότερο. "Σε γενικές γραμμές είναι οι ελέφαντες που χάνουν", λέει. «Χάνουν το βιότοπό τους και συχνά σκοτώνουν».
Μέρος του λόγου που η λαθροθηρία δεν είναι τόσο μεγάλη στην Ασία είναι ότι οι χαυλιόδοντες δεν είναι τόσο συνηθισμένοι μεταξύ των ασιατικών ελεφάντων. Μόνο το 25 έως το 30 τοις εκατό των αρσενικών ελεφάντων της Ασίας έχουν μαστίγια (ποσοστά ποικίλλουν ανά περιοχή) και κανένα θηλυκό δεν τα έχει. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και οι λαθροκυνηγοί γενικά αποζημιώνουν θηλυκά και μοσχάρια αναπαραγωγής, τα οποία χρειάζονται χρόνια για να ωριμάσουν. Και επειδή οι ελέφαντες είναι πολυγαμικοί, τα επιζώντα αρσενικά μπορούν να βοηθήσουν να πάρουν την αναπαραγωγική χαλάρωση για όσους έχουν σκοτωθεί, πράγμα που εμποδίζει τους αριθμούς να βυθιστούν.
Σε αντίθεση με τη λαθροθηρία για το ελεφαντόδοντο, ωστόσο, το εμπόριο δέρματος κάνει όλους τους ελέφαντες πολύτιμους για τους λαθροκυνηγούς. Τα θηλυκά και ακόμη και οι μόσχοι στοχεύουν. Αυτά είναι άσχημα νέα για ζώα μακράς διάρκειας που αναπαράγονται αργά, βάζοντας χρόνια πόρων στην επιβίωση κάθε μοσχάρι. Όπως λέει ο McEvoy: "Τα θηλυκά και τα μοσχάρια κυνήγι είναι ένας πολύ γρήγορος τρόπος να οδηγηθεί ένα είδος προς εξαφάνιση".
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα νέα ευρήματα είναι τόσο ενοχλητικά, λέει ο Peter Leimgruber, επικεφαλής του Κέντρου Οικολογικής Διατήρησης της SCBI και τελευταίος συγγραφέας μιας νέας μελέτης σχετικά με το φαινόμενο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης PLOS One. "Ήταν πολύ περίεργο, " λέει ο Leimgruber, ο οποίος ηγείται της ομάδας παρακολούθησης των ελέφαντα μαζί με τον βιολόγο διατήρησης της SCBI και τον συν-συγγραφέα Melissa Songer. "Έχω εργαστεί σε ελεφάντες στη Μιανμάρ για περίπου 20 χρόνια και ποτέ δεν πίστευα ότι η λαθροθηρία έπαιξε πραγματικά σημαντικό ρόλο".
Αν το δέρμα του ελέφαντα γίνει ένα προϊόν που επιθυμείτε πολύ, όπως το ελεφαντόδοντο, αυτό μπορεί να αλλάξει.
Ανακαλύψεις «καρδιακά σπασίματα»
Για να αντιμετωπιστεί το ζήτημα των ελεφάντων-ανθρωπίνων συγκρούσεων, η ομάδα Smithsonian συνέλαβε και επισημάνθηκε ελεφάντων σε περιοχές όπου αυτές οι συγκρούσεις είναι πιο συχνές, όπως ορυζώνες και φυτείες ζαχαροκάλαμου ή φοινικέλαιου. Στη συνέχεια παρακολούθησαν τις κινήσεις κάθε ελέφαντα κατά την ώρα, δημιουργώντας χάρτες για να κατανοήσουν καλύτερα πώς οι άνδρες και οι γυναίκες ελέφαντες διαφορετικών ηλικιών χρησιμοποιούν το τοπίο όλη την ημέρα και τη νύχτα.
"Αλλά τα τελευταία χρόνια (από τότε που ξεκίνησε η μελέτη το 2014) αρχίσαμε να βλέπουμε πολλούς ελέφαντες να πέφτουν από τον χάρτη με έναν αρκετά ανησυχητικό τρόπο", λέει ο McEvoy. "Και αρχίσαμε να συνειδητοποιούμε ότι υπάρχει μια μικρή κρίση που συμβαίνει." Σε μια περίοδο μικρότερη των δύο ετών, τουλάχιστον 19 άτομα σκοτώθηκαν σε μια περιοχή 13, 5 τετραγωνικών μιλίων που μελετήθηκε.
Οι οικονομολόγοι της κυβέρνησης της Μιανμάρ και ένα κοινοτικό πρόγραμμα προσέγγισης που ονομάζεται Ειρηνικός Ειρηνικός Ειρήνη συνέλεξαν έπειτα πληροφορίες από περιπολίες και πληροφοριοδότες σε ολόκληρο το νότιο-κεντρικό Μυανμάρ και ανακάλυψαν την ίδια ανησυχητική ιστορία - τα σάπια σφάγια νεκρών, αποφλοιωμένων ελεφάντων.
«Όταν ήμουν τελευταίος εκεί πριν από λίγους μήνες, εμφανίστηκα στο πεδίο για να αρχίσω να μαζεύω και πριν αρχίσουμε να ξεκινήσαμε το πρωί ακούσαμε για έναν ελέφαντα που είχε πληγεί κοντά», λέει ο McEvoy. "Είναι αρκετά καρδιακό."
Αυτό που ήταν πιο συγκλονιστικό, προσθέτει ο Leimgruber, δεν ήταν το φαινόμενο αλλά το πεδίο εφαρμογής. "Έχω δει τα δέρματα των ελεφάντων στις αγορές, που δεν είναι καινούργια", λέει, "αλλά αυτή η κλίμακα στην οποία συμβαίνει τώρα;
Η SCBI δεν είναι ο μόνος οργανισμός που θα αποκαλύψει την ύπαρξη ενός αναδυόμενου εμπορίου δέρματος με ελέφαντα. Το 2016, η οικογενειακή οργάνωση Elephant Family του Ηνωμένου Βασιλείου διαπίστωσε ανησυχητικές ενδείξεις κατά τη διάρκεια έρευνας σχετικά με το εμπόριο ελέφαντα μεταξύ Μυανμάρ και Ταϊλάνδης. "Ένας από τους ερευνητές μας προσέφερε προϊόν, έδειξε μια φωτογραφία ενός εκλεπτυσμένου ελέφαντα και ήταν η πρώτη που γνώριζε ότι το δέρμα θα διαπραγματευόταν ως προϊόν", σημειώνει η Belinda Stewart-Cox, ενεργός διευθυντής διατήρησης της οργάνωσης.
Η ΜΚΟ ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχει βρει το δέρμα ελέφαντα προς πώληση κοντά στα $ 29 ανά λίβρα στην παραμεθόρια πόλη Μινγκ Λάι της Μυανμάρ και της Κίνας και ότι πάνω από 900 κιλά δέρματος ελέφαντα κατασχέθηκαν στη διέλευση των συνόρων Lianghe της Νοτιοδυτικής Κίνας. Ωστόσο, ενώ γνώριζε καλά ότι οι ελέφαντες του Μυανμάρ θανατώθηκαν για το δέρμα τους, η Stewart-Cox λέει ότι ήταν επίσης έκπληκτος από το εύρος του προβλήματος που περιγράφεται στη νέα έκθεση.
"Αυτές είναι τρομακτικές στατιστικές και όλοι μας εδώ είναι συγκλονισμένοι από αυτές", λέει.
Δέρμα προς πώληση
Γιατί κάποιος θα ήθελε το δέρμα του ελέφαντα αρκετά άσχημα για να σκοτώσει γι 'αυτό;
Το δέρμα Pachyderm, αποδεικνύεται, είναι ένα από τα πολλά ζωικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Είναι αλεσμένο σε σκόνη και αναμειγνύεται σε μια πάστα που πιστεύεται ότι θεραπεύει τους μύκητες του δέρματος και τη μόλυνση, καθώς και τις εντερικές παθήσεις. "Το δέρμα μετατρέπεται επίσης σε χάντρες και γίνεται σε βραχιόλια ή περιδέραια που λέγεται ότι έχουν ορισμένες ιδιότητες που θα ήταν ωφέλιμες για το δέρμα του φέροντος", λέει ο Stewart-Cox. Παρά το τεράστιο μέγεθος του ελέφαντα, πολλές τοπικές πηγές ανέφεραν στον McEvoy και στους συναδέλφους του ότι το εμπόριο κρέατος κυριαρχείται από τον κορμό και τα γεννητικά όργανα.
Κρεοπωλώντας ένα ελέφαντα και να πάρει το δέρμα και το κρέας του στην αγορά γρήγορα δεν είναι μικρή δουλειά. Η αποτελεσματικότητα με την οποία φαίνεται ότι πραγματοποιούνται αυτές οι δραστηριότητες λαθροθηρίας υποδηλώνει στον McEvoy ότι δεν είναι έργο ερασιτεχνών ή οπορτουνιστών. Οι βιρμανικοί συνεργάτες με την ομάδα ανέφεραν ότι οι λαθροκυνηγοί είναι οργανωμένοι και καλά χρηματοδοτημένοι και ότι τα κρέατα και τα δέρματα ελέφαντα φτάνουν γρήγορα στα σύνορα με την Κίνα, όπου έχει τεκμηριωθεί ένα αυξανόμενο εμπόριο ελεφαντόδοντου και ελεφάντων.
"Υπάρχει προφανώς πολλά χρήματα που εμπλέκονται", λέει ο McEvoy. "Έχουμε συνεργαστεί με τους τοπικούς οργανισμούς συνεργατών μας εδώ και 30 χρόνια, όλα όσα κάνουμε βασίζονται στο έργο τους και ακούσαμε από αυτούς ότι οι λαθροθήρες μπορούν να πληρώνουν χιλιάδες δολάρια μόνο για πληροφορίες σχετικά με τη θέση ενός ελέφαντα. "
Εδώ, η σύγκρουση ανθρώπων-ελέφαντα μπορεί και πάλι να είναι μέρος του προβλήματος. "Οι περισσότεροι από τους νεκρούς ελέφαντες που βρήκαμε ήταν σε μέρη όπου υπάρχουν πολλές συγκρούσεις" λέει ο Leimgruber. "Τώρα, αυτές είναι περιοχές όπου υπάρχουν πολλοί ελέφαντες και είναι εύκολο να βρεθούν. Ταυτόχρονα, μερικοί από τους χωρικούς ίσως να μην είναι τόσο δυσαρεστημένοι εάν οι λαθροθήρες πυροβολούν έναν από αυτούς τους ελέφαντες επειδή μπορεί να είναι ένα μεγάλο πρόβλημα γι 'αυτούς. Επομένως, σε αυτό το σημείο είναι δύσκολο να διευκρινίσουμε αν υπάρχει κάποιο αντισεισμικό στοιχείο ή όχι. "
Σε αυτό το στάδιο δεν είναι σαφές πόσο μεγάλο είναι το πρόβλημα, λέει ο Alex Diment, οικολόγος και ανώτερος τεχνικός σύμβουλος για το Myanmar Program της Wildlife Conservation Society. Ο αριθμός των ελεφάντων που καλύπτονται από το δέρμα φαίνεται να αυξάνεται, αλλά μερικά από αυτά μπορεί να οφείλονται στην αυξημένη επικοινωνία στη Μιανμάρ. Τα κινητά τηλέφωνα έχουν γίνει συνηθισμένα τα τελευταία χρόνια, προσθέτει. Σύμφωνα με κυβερνητικές στατιστικές, 59 ελέφαντες βρέθηκαν νεκροί το 2017. η πλειοψηφία τους είχε ζητηθεί.
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα η σκληρή πρακτική της λαθροθηρίας του δέρματος να εξαπλωθεί ήδη πέρα από τα σύνορα του Μυανμάρ, σε μέρη όπως η Ταϊλάνδη ή η Καμπότζη. "Δεν γνωρίζουμε την πλήρη έκταση αυτού", λέει ο Leimgruber. "Αυτός είναι ο φόβος. Εάν αυτό συμβαίνει για λίγο, ανυπολόγιστο, και το συναντάμε τώρα σχεδόν τυχαία, ποια είναι η πραγματική κλίμακα; ... Από την άποψη αυτή, πιστεύω ότι πρέπει να το αντιμετωπίσουμε ως πολύ σοβαρή απειλή που θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη μακροπρόθεσμη διατήρηση αυτών των ζώων σε ολόκληρη την περιοχή ".
Για την ομάδα Smithsonian, μπορεί να υπάρχει μια ασημένια επένδυση στο έργο τους. Τουλάχιστον στη Μιανμάρ, ίσως η εύρεση τρόπων για να ζήσουν πιο αρμονικά οι άνθρωποι και οι ελέφαντες θα καταστήσουν τα πράγματα πιο δύσκολα για τους λαθροκυνηγοί, με το να τους λιώσουν από οποιαδήποτε τοπική βοήθεια. "Όταν κάνουμε κοινοτικές έρευνες, η μεγάλη πλειοψηφία των ανθρώπων λέει ότι θέλουν να έχουν ελέφαντες γύρω", λέει ο McEvoy. «Θέλουν απλώς να βρουν έναν τρόπο να ζήσουν μαζί τους ειρηνικά».
