Η Αρκτική θερμαίνεται δύο φορές πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο, προκαλώντας ακραία καιρικά φαινόμενα που απειλούν να μετατρέψουν τη παγωμένη τούνδρα σε ένα πεντανόστιμο τοπίο νεκρού βλάστησης. Ωστόσο, οι συνέπειες αυτού του φαινομένου, που είναι γνωστό ως «καύση της Αρκτικής», είναι κάτι περισσότερο από επιφανειακές: Όπως αναφέρει ο Αριστοπούλου Γεωργίου για το Newsweek, μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην Global Change Biology υποδηλώνει ότι η ανησυχητική αλλαγή χρώματος θα μπορούσε να εμποδίσει σημαντικά την ικανότητα της περιοχής να προσαρμοστεί στο κλίμα αλλαγή.
"Τα ακραία κλιματολογικά γεγονότα μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ικανότητα των αρκτικών οικοσυστημάτων να απορροφούν άνθρακα", γράφει η ερευνητής Rachael Treharne, περιβαλλοντικός οικολόγος στο Αγγλικό Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, στο The Conversation . "[Αυτό έχει] επιπτώσεις για το αν η Αρκτική θα βοηθήσει στην καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος, ή θα την επιταχύνει".
Για να μετρήσει τις επιπτώσεις του καρυδιού της Αρκτικής, η Treharne και οι συνάδελφοί της επισκέφθηκαν τα νησιά Lofoten στη βόρεια Νορβηγία. Εκεί παρατηρούν δύο ακραία καιρικά φαινόμενα. Ο πρώτος ήταν μια ξηρασία παγετού - μια φαινομενικά αντιφατική διαδικασία που συμβαίνει όταν οι υψηλές θερμοκρασίες του χειμώνα λιώνουν ένα μονωτικό στρώμα χιονιού, αφήνοντας τα φυτά εκτεθειμένα στους σκληρούς ανέμους της Αρκτικής μέχρι να χάσουν νερό και δεν μπορούν να την αντικαταστήσουν με υγρό από το αδιαπέραστο κατεψυγμένο χώμα. Το δεύτερο ήταν η υπερβολική αύξηση του χειμώνα, η οποία είναι μια "ψεύτικη άνοιξη" των ειδών που κόβουν τα φυτά να ρίχνουν πρόωρα την κρύα ανοχή τους.
Σύμφωνα με τον Γεώργιο, η ξηρασία από τον παγετό οδήγησε στον θάνατο (και την καφετιέρα) της κυρίαρχης αειθαλής βλάστησης, ενώ η υπερβολική ζέστη του χειμώνα πυροδότησε μια έντονη αντίδραση στρες που σηματοδότησε η εμφάνιση σκούρων κόκκινων χρωστικών στα φυτά και τα φύλλα των φυτών. Σε σύγκριση με τα υγιή πράσινα υδρόβια εδάφη, η βλάστηση που επηρεάζεται από αυτές τις δύο καταστάσεις απορρόφησε σημαντικά λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα σε όλη την καλλιεργητική περίοδο, μειώνοντας την ικανότητά τους να καταπολεμούν την αλλαγή του κλίματος.
Ο Treharne λέει στον Γκεόργκι ότι η πρόσληψη άνθρακα μεταξύ φυτών που έχουν υψηλά επίπεδα άγχους μειώθηκε κατά 50%. Η πρόσληψη μεταξύ της βλάστησης που κυριαρχείται από νεκρά φυτά μειώθηκε κατά 48%.
"Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι αυτές οι μειώσεις είναι τόσο παρόμοιες", λέει ο Treharne, "υποδηλώνοντας ότι τα ακραία γεγονότα μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ισορροπία του CO2 του οικοσυστήματος ακόμη και όταν δεν σκοτώνεται η βλάστηση".
Το αρκτικό μαγείρεμα λειτουργεί σε άμεση αντίθεση με ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως «Αρκτική Greening», το οποίο το Treharne ορίζει ως την τάση για τα φυτά να μεγαλώνουν ψηλότερα και πιο παραγωγικά καθώς τα καλοκαίρια είναι ζεστά.
Ο Alexander Askew της Φυσικής του Κόσμου εξηγεί περαιτέρω ότι πολλά κλιματικά μοντέλα τείνουν να υποθέτουν ένα αυθαίρετο επίπεδο πράσινου στην Αρκτική - γεγονός που οδηγεί σε δυνητικά εσφαλμένες προβλέψεις των αρκτικών οικοσυστημάτων που απορροφούν περισσότερο άνθρακα και επιβραδύνουν παρά επιταχύνουν την κλιματική αλλαγή.
Η κλίμακα καφετιάς που παρατηρήθηκε τα τελευταία χρόνια "υποδηλώνει ότι η πραγματικότητα μπορεί να είναι πιο περίπλοκη", σημειώνει η Treharne σε μια δήλωση, "θέτοντας υπό αμφισβήτηση την κατανόησή μας για τον ρόλο που διαδραματίζει η Αρκτική στο παγκόσμιο κλίμα και αν πρέπει να αναμένουμε ότι τα αρκτικότερα οικοσυστήματα επιβραδύνουν ή επιταχύνουν τη μελλοντική κλιματική αλλαγή ".
Τελικά, τα πορίσματα της ομάδας δείχνουν την ανάγκη αντιμετώπισης των ακραίων καιρικών φαινομένων της Αρκτικής ως καταιγιστών της παγκόσμιας αλλαγής του κλίματος. Εάν ληφθούν δραματικά μέτρα σύντομα, η Αρκτική θερμότητα θα μπορούσε να επιβραδυνθεί έως και 7 ° C. Τέτοια βήματα, σύμφωνα με την Η Συζήτηση, είναι «κρίσιμα για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής τόσο στα αρκτικότερα οικοσυστήματα όσο και σε όλο τον κόσμο».
