Οι πιθανότητες να συμβεί είναι ένα στο 9, 10 quintillion: έχετε περισσότερες πιθανότητες να πεθάνετε από έναν μηχανισμό αυτόματης πώλησης, να γίνει πρόεδρος, να κερδίσετε το τζάκποτ Mega Millions ή να πεθάνετε από λάθος χρησιμοποιώντας προϊόντα που γίνονται για δεξιόχειρες (εάν είστε ένα αριστερό) από να συμπληρώσετε ένα τέλειο βραχίονα μπάσκετ NCAA το 2014.
Οι αποδόσεις σίγουρα δεν είναι ποτέ υπέρ μας - αλλά αυτό δεν αρκεί για να αμβλυνθεί η γοητεία της Αμερικής με το αθλητικό τουρνουά. Πάνω από 60 εκατομμύρια Αμερικανοί συμπληρώνουν κάθε χρόνο ένα βραχίονα, με ένα δισεκατομμύριο δολάρια που δαπανάται ενδεχομένως για τυχερά παιχνίδια εκτός βιβλίου. Το βραχίονα είναι μια κομψή λύση στο παλιό πρόβλημα του πώς να διαχωρίζετε αποτελεσματικά το καλύτερο από το χειρότερο. Στην πραγματικότητα, το αποτέλεσμα του τουρνουά NCAA περιπλέκει ιστορικά την πρόσοψη της αγκαλιάς της απλότητας, γελώντας απέναντι στους πελώριους οπαδούς που μελετούν όλη την σεζόν, καθώς αυτοί που συμπληρώνουν ένα αγκύλη βασισμένο στη μασκότ / χρώμα προτιμούν τα κέρδη. Ένας 16 σπόρος ποτέ δεν κτύπησε έναν σπόρο, αλλά αυτό είναι περίπου η μόνη σταθερά. Μόνο μία φορά έχουν τέσσερις 1 σπόρους που κατέληξαν στο Final Four (2008). ένας 10 σπόρος δεν θα φτάσει στο Final Four, αλλά ένας 11 σπόρος ίσως (αυτό συνέβη τρεις φορές).
Αλλά η ασταθή φύση του βραχίονα δεν είναι η πτώση του: είναι ένα μεγάλο μέρος της προσφυγής του βραχίονα. "Ορισμένα πράγματα φαίνονται τόσο προφανή, όπως η ιδέα ότι αυτοί οι υψηλότεροι σπόροι θα πρέπει να κτυπηθούν χαμηλότερους σπόρους όλη την ώρα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει απαραιτήτως και αυτό έχει ως αποτέλεσμα όλα τα είδη του χάους", εξηγεί ο Ken Pomeroy, δημιουργός της ιστοσελίδας basketball college kenpom .com. "Υπάρχει αυτή η επιθυμία να προσπαθήσουμε να προβλέψουμε κάτι δύσκολο να προβλέψουμε". Πριν από σαράντα χρόνια, η απόκτηση ενός νικητή στο τουρνουά NCAA ήταν εύκολη (το γράψαμε μαζί μου: UCLA) και οι άνθρωποι δεν συμπλήρωναν παρενθέσεις. Μόνο όταν το τουρνουά επεκτάθηκε σε 64 ομάδες - και οι δυσκολίες έγιναν ευκολότερες - το βραβείο NCAA έγινε εθνικό φαινόμενο.
Η πρώτη δεξαμενή NCAA - βάζοντας λίγα χρήματα όπου βρίσκεται η αγκύλη σας - πιστεύεται ότι ξεκίνησε το 1977 σε ένα μπαρ Staten Island. 88 άτομα συμπλήρωσαν αγκύλες στην πισίνα εκείνο το έτος και κατέβαλαν 10 δολάρια σε μορφή νικητή-λαβή. Στο ίδιο μπαρ, το 2006 εισήχθησαν 150.000 και τα έπαθλα ξεπέρασαν τα $ 1.5 εκατομμύρια. Τόσο πολλά χρήματα ανταλλάχτηκαν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έλαβε γνώση, και η πισίνα του μπαρ πήγε σε μια παύση *. Αλλά η ιστορία της χρησιμεύει ως ένα συγκεκριμένο παράδειγμα της μεθοριακής αύξησης της δημοτικότητας του βραχίονα της NCAA από τα μέσα της δεκαετίας του '70 μέχρι σήμερα.
Στην αρχή, υπήρχαν οκτώ ομάδες. Το πρώτο τουρνουά πραγματοποιήθηκε το 1939, αλλά δεν ήταν το τουρνουά καλαθοσφαίρισης ανδρών NCAA-διοργανώθηκε από την Εθνική Ένωση Προπονητών Μπάσκετ και χαρακτήρισε οκτώ ομάδες που χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον κέρδισε (για πρώτη και μέχρι σήμερα μόνο χρόνο) και η Εθνική Ένωση Προπονητών έχασε χρήματα. Η συμμετοχή στο πρώτο τουρνουά ανήλθε σε 15.025 για όλα τα παιχνίδια. Συγκριτικά, το τουρνουά πέρυσι είδε περισσότερους από 800.000 συμμετέχοντες. Όλα αυτά είναι να πούμε: Ο μεγάλος χορός δεν ήταν πάντα δημοφιλής με το αμερικανικό κοινό.
Μετά το πρώτο τουρνουά, το NCAA μπήκε και πήρε τα ηνία, σταδιακά επεκτείνοντας το τουρνουά ώστε να συμπεριλάβει περισσότερες ομάδες, αλλά το δημόσιο συμφέρον στην ομάδα δεν επεκτάθηκε μαζί του. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, το τουρνουά περιελάμβανε 23 ομάδες και εννέα αντίβαρα, γεγονός που καθιστούσε την προοπτική να συμπληρώνει μια αγκύλη ακόμα πιο σύγχυση από ό, τι σήμερα.
Αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος που οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται να συμπληρώσουν παρενθέσεις. Μέσα από τη δεκαετία του 1960 και τη δεκαετία του '70, οποιοσδήποτε με επίκεντρο γνώση του κολλεγίου μπάσκετ θα μπορούσε να προβλέψει τον νικητή του τουρνουά. Οι UCLA Bruins ήταν οι κύριοι του πρωταθλήματος, κερδίζοντας 10 πρωταθλήματα σε 12 χρόνια, με την πρώτη τους εμφάνιση το 1964.
"Η κυριαρχία των Bruins ήταν τόσο ισχυρή που κανένας δεν μιλούσε για σπορά ή τίποτα, επειδή η UCLA πάντα κέρδισε το τουρνουά, οπότε δεν είχε σημασία πού ξεκίνησαν άλλες ομάδες", εξηγεί ο Ken Rappoport, συν-συγγραφέας του Big Dance: Η ιστορία του τουρνουά καλαθοσφαίρισης NCAA . Με το τουρνουά μια εικονική cinch για UCLA, οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται να προσπαθήσουν να προβλέψουν πώς το τουρνουά θα πάει.
"Οι άνθρωποι κουράζονται από την ίδια ομάδα που κερδίζει και οι κορυφαίοι παίκτες πηγαίνουν σε αυτό το σχολείο και διαιωνίζουν τη νίκη", προσθέτει ο Barry Wilner, συνάδελφος του Rappoport. "Αλλάχτηκε για το UCLA όταν ο John Wood αποσύρθηκε."
Το 1975, η Wooden έκλεισε το πρόχειρο, αλλά δεν ήταν η μόνη σημαντική αλλαγή στο τουρνουά NCAA. Το τουρνουά διευρύνθηκε εκείνο το έτος σε 32 ομάδες, δημιουργώντας ένα πολύ πιο φιλικό προς το χρήστη, συμμετρικό βραχίονα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1979, το μέλος του Magic Johnson στο Μίτσιγκαν συναντήθηκε με το κράτος του Ιντιάνα του Larry Byrd στον τελικό του τουρνουά. Ήταν μια στιγμή της λεκάνης απορροής, που πολλοί πίστευαν με τη μετατροπή του τουρνουά από ένα περίεργο γεγονός σε έναν εθνικό ενθουσιασμό. Ξαφνικά, το κοινό πραγματικά νοιαζόταν τι συνέβη στο τουρνουά καλαθοσφαίρισης ανδρών NCAA.
"Ήταν το επίκεντρο της εθνικής προσοχής και σύντομα έγινε πολύ καυτός αντίπαλος στο ΝΒΑ, αλλά αυτό το παιχνίδι ήταν ένα σημείο καμπής για τα NCAAs. Το παιχνίδι αυτό είχε μεγάλο εθνικό ενδιαφέρον", λέει ο Rappoport. "Το NCAA, εδώ και πολλά χρόνια πριν, πέρασε πολλά από αυτά τα τουρνουά χωρίς κάλυψη της τηλεόρασης.Ένα από τα τελικά παιχνίδια, στην πραγματικότητα, ήταν σε καθυστέρηση ταινίας, οπότε δεν προβλήθηκε ούτε καν ζωντανά. στο τουρνουά. "
Το 1985, το τουρνουά NCAA έφτασε τελικά στο μέγεθος των 64 ομάδων, μετατρέποντας την εκδήλωση σε μαραθώνιο μπάσκετ κοντά στο μήνα που είναι σήμερα. (Αυτήν τη στιγμή είναι 68 ομάδες, αλλά τέσσερις ομάδες ανταγωνίζονται σε παιχνίδια "play-in" για να φτάσουν στην παραδοσιακή ομάδα με 64 ομάδες)
"Το 1985 ήταν ένα έτος κλειδί, όταν η επέκταση πήγε σε 64 ομάδες και έδωσε στους αουτσάιντερ περισσότερες ευκαιρίες", λέει η Rappoport. "Αυτό δημιούργησε πολύ ενθουσιασμό, πολλή αναστάτωση, και αυτό βοήθησε να τροφοδοτήσουμε τους βραχίονες."
"Λαμβάνοντας υπόψη την ηλικία του τουρνουά NCAA, οι αγκυρώσεις των ανεμιστήρων είναι σχετικά καινούργιες, έχουν γίνει δημοφιλείς εδώ και περίπου 20 χρόνια, αλλά πραγματικά απογειώθηκαν στις τελευταίες δωδεκάδες", λέει ο Wilner. "Η τηλεόραση είχε πολλά να κάνει με τη διάδοση των αγκυλών. Η εφεύρεση της βρακετολογίας και Bracketology Buster τα σαββατοκύριακα στο γήπεδο, και στη συνέχεια να έχει το likes του ESPN χτυπάει αυτές τις φράσεις στη συνείδηση των οπαδών του μπάσκετ, ήταν ένας σημαντικός συνεισφέρων.
Το σκέλος NCAA έχει δημιουργήσει μια ολόκληρη βιομηχανία, από τις ιστοσελίδες ανάλυσης έως τα online μαθήματα, όλα σχεδιασμένα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να συμπληρώσουν την τέλεια αγκύλη τους. Οι στατιστικολόγοι και οι καθηγητές μαθηματικών προσηλυτίζουν την κομψότητα των αριθμών ως μέσο για την επίτευξη δόξας. Άλλοι αναζητούν τάσεις σε άλλα μέρη. Εάν, για παράδειγμα, πηγαίνεις με τα χρώματα του σχολείου, είναι καλύτερο να φτάσεις στο μπλε άκρο του χρωματικού τροχού: μόνο μία φορά τα τελευταία δέκα χρόνια ένας πρωταθλητής δεν είχε μια απόχρωση του μπλε στα σχολικά χρώματα.
Η τρέλα NCAA υποστήριξε επίσης ένα κοινωνικό φαινόμενο: Το σύρμα, το οποίο ανακηρύσσει τον Μάρτιο τον "αστερισμό του μήνα του έτους", ανοίγει ανταγωνιστικές αγκύλες κάθε εβδομάδα σε ένα "τουρνουά όλων". Ακόμα και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εισέρχεται στην τρέλα, στοιχηματίζοντας ότι ένα σκέλος θα κάνει το Affordable Care Act σχετικό με τους χιλιετίες. Είναι δύσκολο να γυρίσεις οπουδήποτε στο Διαδίκτυο χωρίς να τρέξεις σε κάποιο είδος.
Όμως, όπως σημειώνει ο Wilner, η τρέλα του bracket υπερβαίνει πέρα από τη νίκη - δίνει στους ανθρώπους ένα απτό ενδιαφέρον για έναν κόσμο που στις περισσότερες φορές του χρόνου αισθάνεται κλειστός για έναν περιστασιακό παρατηρητή. "Η συμπλήρωση ενός βραχίονα δίνει στους οπαδούς ένα ενδιαφέρον για τα παιχνίδια", λέει, "προσθέτοντας στο πάθος και την αφοσίωση στο τουρνουά".
* Σημείωμα του συντάκτη, 2 Απριλίου 2014. Αρχικά, αυτή η φράση δήλωσε ότι ο φραγμός είχε κλείσει μετά από ομοσπονδιακή έρευνα. Ενώ ο ιδιοκτήτης του μπαρ έκαναν έκτιμη την ενοχική φοροδιαφυγή του ομοσπονδιακού φόρουμ το 2010, το μπαρ παραμένει στην επιχείρηση.
