Ειδήσεις που η Κίνα θέλει να χτίσει έναν σύγχρονο "δρόμο μεταξιού", που συνδέει την Κίνα με την Ευρώπη, την Αφρική και όλη την Ασία, χαιρετίζεται με υποψία και σκεπτικισμό σε όλο τον κόσμο: είναι εφικτή η κατασκευή; Θα ακολουθήσει η Κίνα με το σχέδιο; Είναι μια προσπάθεια για περαιτέρω γεωπολιτική κυριαρχία; Αλλά, αναφέρει ο Anthony Kuhn του NPR, τα σχέδια της χώρας για την αποκατάσταση της ιστορικής εμπορικής διαδρομής έχουν ένα άλλο εμπόδιο για να αντιμετωπίσει: Ο δρόμος του μεταξιού που ισχυρίζεται ότι μιμείται δεν υπήρχε πραγματικά.
Η Κίνα λέει ότι θα δαπανήσει 46 δισεκατομμύρια δολάρια για το έργο, αναφέρει ο κ. Kuhn, χρησιμοποιώντας το δικό του εθνικό πλεόνασμα για την κατασκευή υποδομών που βλέπει ως ευκαιρία για ενίσχυση του παγκόσμιου εμπορίου. Σύμφωνα με το Scott Kennedy και David A. Parker, ο νέος δρόμος μετάξι είναι στην πραγματικότητα κάτι περισσότερο από ένα δρόμο: θα συνδυάζει τις χερσαίες διαδρομές με τις παράκτιες υποδομές, τους λιμένες και τον συντονισμό των πολιτικών στην Ασία. Αντίθετα με τη σύναψη συνθηκών ή εμπορικών ζωνών, το σχέδιο περιλαμβάνει δέσμευση από την Κίνα να επενδύσει σε υποδομές και οικονομική ανάπτυξη εκτός των συνόρων της. Η ανάλυσή τους είναι ότι η Κίνα επιθυμεί να εμβαθύνει την επιρροή της σε περιφερειακό επίπεδο δίνοντας κίνητρα στις άλλες χώρες να συνεργαστούν με το Πεκίνο.
Αλλά αν και το έργο είναι επώνυμο ως νέα έκδοση του αρχαίου δρόμου μετάξι, Kuhn αναφέρει, βασίζεται σε ένα κατασκεύασμα που ποτέ δεν υπήρχε πραγματικά. Ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Fudan, Ge Jianxiong, λέει στον Kuhn ότι αν και πολλά βιβλία ιστορίας περιέχουν αναφορές σε έναν δρόμο μήκους 4.000 μιλίων που συνέδεε την Κίνα με τον υπόλοιπο κόσμο για τους σκοπούς της εμπορίας μεταξιού και άλλων αγαθών, η ύπαρξη ενός ενιαίου και θρυλικού δρόμου είναι ακριβώς αυτό : μύθος. Όχι μόνο δεν ήταν ο δρόμος σε μεγάλο βαθμό αχρησιμοποίητο, αδιαπέραστο και μη διατηρημένο, λέει ο Ge, δεν ονομάστηκε ακόμη και ο Δρόμος του Μεταξιού από την Κίνα. Αντίθετα, ο όρος δημιουργήθηκε από έναν γερμανό γεωγράφο τη δεκαετία του 1870.
Στην πραγματικότητα, η Κίνα δεν εξήγαγε ακόμη και μετάξι. "Η Κίνα δεν είχε ανάγκη να εξάγει μετάξι", λέει ο Ge ο Kuhn. "Και οι Κινέζοι δεν έχουν καμία ιδέα να επωφελούνται από το μετάξι ή το εξωτερικό εμπόριο." Ο Ge σημειώνει ότι η αρχαία Κίνα δεν αισθάνθηκε την ανάγκη να στηριχθεί σε ξένους - μια έντονη διαφορά από τη σημερινή πρωτοβουλία.
Θα είναι άλλες χώρες ζεστές στην ιδέα των εντατικών κινεζικών επενδύσεων στην υποδομή τους; Το σχέδιο είναι ένα κίνητρο για την εξάρτηση της Κίνας από τον έξω κόσμο ή απλώς μια προσπάθεια ενίσχυσης της διεθνούς εξουσίας της; Αυτά τα ερωτήματα μπορεί να είναι αμφισβητήσιμα, λένε οι Kennedy και Parker - σημειώνουν ότι «υπάρχει μια μεγάλη πιθανότητα ότι αυτά τα υψηλά σχέδια δεν θα επιτύχουν."
