Οι ιππόκες ανήκουν στο γένος Ιππόκαμπος, που παίρνει το όνομά του από τις ελληνικές λέξεις για "άλογο" και "θαλάσσιο τέρας". Με τις ακραίες μύτες τους, τα περίεργα σπειροειδή σώματα και τις αργές κινήσεις που παράγονται από δύο μικρά πτερύγια, ένα παράδειγμα εξέλιξης εξαντλείται. Και όμως, νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature Communications δείχνει ότι είναι ακριβώς η περίεργη εμφάνιση και οι αργές κινήσεις του θαλάσσιου βυθού που του επιτρέπουν να ενεργεί ως ένας από τους πιο νευρικούς θηρευτές κάτω από τη θάλασσα.
σχετικό περιεχόμενο
- Παρακολουθήστε το πρώτο πλάνο του σπάνιου Ruby Seadragon Alive in the Wild
- Γιατί οι όρχιες έχουν τετράγωνα ουρά
Οι ιππόκαμποι, όπως και οι στενοί συγγενείς τους οι ψαροκόκκοι και οι δράκοι της θάλασσας, διατηρούν τον εαυτό τους με πανηγύρια σε φευγαλέα σπαστικά μικρά καρκινοειδή που ονομάζονται copepods. Για να γίνει αυτό, χρησιμοποιούν μια μέθοδο που ονομάζεται στρεφόμενη σίτιση: γλιστράνε επάνω σε ένα copepod και στη συνέχεια χτυπά γρήγορα πριν το ζώο μπορεί να ξεφύγει, μοιάζει πολύ με ένα άτομο που χειρίζεται ένα σκουλήκι που προσπαθεί να κάνει για να βγάλει ένα ενοχλητικό αλλά αλλιώς αδύνατο- πτητική μύγα. Όμως, όπως αυτός ο ξυλώδης άνθρωπος, η seahorse θα είναι επιτυχής μόνο αν είναι σε θέση να πλησιάσει αρκετά για το θήραμά του να χτυπήσει σε πολύ κοντινή απόσταση. Στο νερό, όμως, αυτό είναι ένα ακόμη μεγαλύτερο επίτευγμα απ 'ό, τι στη γη, επειδή τα πλάσματα όπως οι copepods είναι εξαιρετικά ευαίσθητα σε οποιαδήποτε ελαφρά υδροδυναμική αλλαγή στα ρεύματα γύρω τους.
Ένας ιππόδρομος ψάχνει λεία. Φωτογραφία από τον Brad Gemmell
Τόσο πώς αυτοί οι ασυνείδητα μικρά παιδιά καταφέρνουν να τρέφονται; Όπως αποδεικνύεται, το θαλάσσιο ψάρεμα είναι ένα πιο εξελιγμένο αρπακτικό ζώο από ό, τι η εμφάνιση μπορεί να προτείνει. Στην πραγματικότητα, είναι ακριβώς το βλέμμα του που το καθιστά άσσο στο τμήμα μυστικότητας. Για να καταλήξουμε σε αυτό το εκπληκτικό συμπέρασμα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν και το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα χρησιμοποίησαν ολογραφικούς και ολιστικούς τρόπους απεικόνισης τρισδιάστατων κινήσεων και ροής νερού, αντίστοιχα, για την παρακολούθηση των κυνηγετικών μοτίβων των ναυτικών νάνος στο εργαστήριο .
Σε δεκάδες δοκιμές, διαπίστωσαν ότι το 84 τοις εκατό των προσεγγίσεων των ιπποειδών κατάφερε με επιτυχία να μην ακούγονται οι συναγερμοί απόσυρσης του copepod. Όσο πιο κοντά το ιππόκαμπο θα μπορούσε να φτάσει στην ανυποψίαστη λεία του και όσο γρηγορότερα έπληξε, τόσο μεγαλύτερες οι πιθανότητες επιτυχίας του παρατηρούσαν. Μόλις έφτασαν στην περιοχή του copepod, οι ιππόκαμποι κατάφεραν να συλλάβουν αυτά τα καρκινοειδή 94 τοις εκατό του χρόνου. Εδώ, μπορείτε να δείτε αυτή τη μέθοδο επίθεσης, στην οποία το γιγαντιαίο κεφάλι της sehorse μοιάζει με ένα πλωτό κομμάτι ιλύος θαλάσσιου ιπτάμενου προς την ευχάριστα ανίδεο copepod:
Ένας θαλάσσιος ιππόδρομος (αριστερά) παράγει σημαντικά μικρότερη διαταραχή του νερού, που εμφανίζεται εδώ ως θερμότερα χρώματα, σε σύγκριση με ένα παραδοσιακό ψάρι όπως το stickleback (δεξιά), καθιστώντας τον ένα αργό αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικό θηρευτή. Φωτογραφία από τον Brad Gemmell
Ο τρόπος με τον οποίο οι κινήσεις και η μορφολογία των θαλάσσιων σπόρων - ειδικά το κεφάλι τους - αλληλεπιδρούν με τα σωματίδια του νερού, σύμφωνα με τους ερευνητές, πιθανόν να πάρουν την πίστη για την εξαιρετική του ικανότητα στη θήρα. Ο τοξοειδής λαιμός του ζώου ενεργεί σαν ελατήριο για να δημιουργήσει μια εκρηκτική απεργία, περιγράφουν, ενώ το σχήμα του ρύγχους του - ένας λεπτός σωλήνας με το στόμιο τοποθετημένο στο άκρο - του επιτρέπει να παρασύρει το νερό δημιουργώντας ελάχιστες διαταραχές.
Για να τονίσει αυτό το αποκορύφωμα της μηχανικής, η ομάδα συνέκρινε τις διαταραχές του νερού που προκαλούνται από τους ιππόκαμπους με εκείνες των sticklebacks, συγγενή της seahorse αλλά με μια πιο παραδοσιακή ψαροειδής εμφάνιση. Χάρη στο σχήμα και τα περιγράμματα της κεφαλής του ιππόκαμπου, αυτό το αρπακτικό ζώο παρήγαγε σημαντικά λιγότερη παραμόρφωση του υγρού στο περιβάλλον νερό από το stickleback. Το φτωχό stickleback δεν διαθέτει ούτε τη μορφολογία ούτε τη στάση για να δημιουργήσει "μια υδροδυναμικά ήσυχη ζώνη όπου εμφανίζονται απεργίες", εξηγούν οι συγγραφείς. Με άλλα λόγια, ενώ η seahorse μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργο όσο τα ψάρια πηγαίνουν, η εξέλιξη ήταν προφανώς ψάχνει για εκείνο το αστείο, αλλά θανατηφόρα ζώα του συμφέροντα.
