Για χρόνια, αρχαιολόγοι και ερευνητές προσπαθούσαν να καταλάβουν πού και πότε καλλιεργήθηκε το ρύζι. Υπάρχουν στοιχεία ότι το ρύζι προέρχεται για πρώτη φορά από την Ιαπωνία, την Κορέα, την Κίνα, ακόμα και την Αυστραλία. Τώρα, αναφέρει η Σάρα Ζανγκ στο Ατλαντικό, μια νέα μελέτη δείχνει ότι η διαδικασία εξημέρωσης του ρυζιού από την άγρια μορφή της πιθανότατα ξεκίνησε στη νότια Κίνα .
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Stephen Chen στις αναφορές της South China Morning Post, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν για πρώτη φορά 18 προϊστορικά χωριά στην περιοχή Shangshan κατά μήκος του ποταμού Yangtze με μερικές ενδείξεις ότι οι άνθρωποι τρώνε και ίσως καλλιεργούν ρύζι. Κέλυφος ρυζιού (σκληρά προστατευτικά καλύμματα από κόκκους ρυζιού) χρησιμοποιήθηκαν για την ενίσχυση της κεραμικής τους και οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης πρώιμα γεωργικά εργαλεία και μεγάλα κονιάματα και γουδοχέια που χρησιμοποιούνται για το ρύζι. Δεν ήταν όμως σαφές εάν αυτοί οι πρώτοι άποικοι είχαν συλλέξει άγριο ρύζι ή είχαν αρχίσει να εξημερώνουν και να καλλιεργούν ρύζι.
Αυτό διερευνά η τρέχουσα μελέτη. Ενώ τα όξινα εδάφη αποσυντίθενται και καταστρέφουν την οργανική ύλη από το ρύζι, συμπεριλαμβανομένων των κόκκων και των στελεχών του, τα φυτά ρυζιού παράγουν μικροσκοπικά κομμάτια διοξειδίου του πυριτίου που ονομάζονται φυτολίθια που σχηματίζονται σε διακριτά μοτίβα στα φύλλα του ρυζιού. Σε σύγκριση με τις άγριες ποικιλίες ρυζιού, το εξημερωμένο ρύζι έχει διακριτικά μοτίβα φυτόλιθου. Μετρώντας τις "κλίμακες ψαριών" σε αυτά τα πρότυπα, οι ερευνητές μπορούν να πούμε τη διαφορά μεταξύ καλλιεργούμενου και άγριου ρυζιού, αφού το καλλιεργημένο ρύζι έχει περισσότερες από εννέα κλίμακες, αναφέρουν οι Chen.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές εξέτασαν τους φυτολιθούς σε κάθε στρώμα τριών χωριών του χωριού, διαπιστώνοντας ότι με την πάροδο του χρόνου το ποσοστό ρυζιού με περισσότερες από εννέα κλίμακες ψαριών αυξήθηκε σταθερά, γεγονός που έδειξε ότι οι κάτοικοι παράγουν όλο και μεγαλύτερο ποσοστό καλλιεργημένο ρύζι έναντι του άγριου αποθέματος. Επίσης, κοσκινίζουν αρκετά από τα μικροσκοπικά σωματίδια για να τα δοκιμάσουν με χρονολόγηση άνθρακα-14, διαπιστώνοντας ότι τα παλαιότερα φυτολιθικά ρυζιού στο Shangshan χρονολογούνται σε 9.400 χρόνια.
"Έχουμε μεγάλη εμπιστοσύνη ότι δεν είναι άγριο ρύζι" , λέει ο Τσεν, ο Lu Houyuan, καθηγητής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και επικεφαλής της μελέτης στο The Proceedings of the National Academies of Science . "Δεν είναι το ίδιο με το ρύζι σήμερα. Είναι ένα ημι-οικιακό είδος. "
Ο Jiang Leping από το Ινστιτούτο Πολιτιστικών Σημειώσεων και Αρχαιολογίας του Zhejiang, λέει στον Chen ότι πιστεύει ότι τα χωριά του χωριού Shangshan περιβάλλονταν από ορυζώνες και ότι η ομάδα ελπίζει να συνεχίσει τις ανασκαφές στην περιοχή για να βρει στοιχεία για αυτό.
Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι αυτά τα χωριά κατά μήκος του Yangtze είναι το επίκεντρο του κινεζικού ρυζιού. Ο Wang Zixuan, επίσης καθηγητής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, λέει στον Chen ότι μια γενετική μελέτη μεγάλης κλίμακας του ρυζιού που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature το 2012 υποδηλώνει ότι εμφανίστηκε σε μία θέση κατά μήκος της κοιλάδας του ποταμού Pearl, όχι στις όχθες του Yangtze. "Θα μπορούσαν να εξαπλωθούν", λέει ο Γουάνγκ ο Τσεν. "Είναι πιθανό ότι οι πρώτοι αγρότες κατά μήκος του ποταμού Περλ πήραν τους σπόρους ρυζιού προς τα βόρεια προς το Yangtze κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης".
Ενώ το κινέζικο ρύζι μπορεί να είναι το νωρίτερο που βρέθηκε μέχρι τώρα, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι το μόνο μέρος που αναπτύχθηκε το ρύζι. Ενώ οι ερευνητές συμφωνούν ότι η ποικιλία ρυζιού που είναι γνωστή ως japonica εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Κίνα, κάποιοι υποστηρίζουν ότι ένα άλλο στέλεχος, γνωστό ως indica, εξημερώθηκε σε μια περιοχή μεταξύ Ινδίας και Ινδοκίνας. Οι γενετικές μελέτες δείχνουν ότι μια τρίτη μείζων ποικιλία, μια ποικιλία που αντέχει στην ξηρασία γνωστή ως ρύζι aus, αναπτύχθηκε πιθανώς στην περιοχή της Ινδίας και του Μπαγκλαντές από άγρια στελέχη.
