Η Νέα Υόρκη δεν ήταν πάντα ο φιλελεύθερος προμαχώνας Yankee που είναι σήμερα. Τις δεκαετίες που οδήγησαν στον εμφύλιο πόλεμο, η πόλη ήταν έντονα υπέρ-δουλεία και οτιδήποτε άλλο εκτός από μια εστία αφαιρετισμού. Τα τραπεζικά και ναυτιλιακά συμφέροντα της πόλης συνδέονταν στενά με το εμπόριο βαμβακιού και ζάχαρης, βιομηχανίες που βασίζονταν στη σκλαβιά. Οποιαδήποτε αλλαγή στο status quo, όπως η κατάργηση της δουλείας, θα έβλαπτε σημαντικά τις δυνάμεις που έκαναν τη Νέα Υόρκη το οικονομικό κεφάλαιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά ακόμα και τότε, ο υπόγειος σιδηρόδρομος, το δίκτυο των μυστικών ασφαλών κατοικιών και οι διαδρομές απόφυσης που χρησιμοποιούσαν οι φυγόδικοι δούλοι που επιδιώκουν την ελευθερία στο Βορρά, λειτουργούσαν μέσω της πόλης. Ο Φρέντρικ Ντάγκλας και χιλιάδες άλλοι έφυγαν από τη χώρα που ήταν η πιο πολυπληθή πόλη του έθνους.
Η αληθινή φύση του εύρους του υπόγειου σιδηρόδρομου στη Νέα Υόρκη, εντούτοις, ήταν άγνωστη εξαιτίας του θλιβερού θορύβου της πόλης. "Ενώ υπάρχουν πολλά στο Underground Railroad, πολύ λίγα έχουν γίνει για τη Νέα Υόρκη", λέει ο Eric Foner, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Columbia, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Pulitzer. "Αυτή ήταν μια πολύ προ-νότια πόλη και ο υπόγειος σιδηρόδρομος λειτουργούσε σε πολύ μεγαλύτερη μυστικότητα από ό, τι σε πολλά άλλα μέρη του Βορρά, οπότε ήταν πολύ πιο δύσκολο να ξεφύγουμε".
Η πύλη της ελευθερίας: Η κρυμμένη ιστορία του υπόγειου σιδηρόδρομου
Η δραματική ιστορία των φυγόδικων σκλάβων και των ακτιβιστών κατά της εγκληματικότητας που αψήφησαν τον νόμο για να τους βοηθήσουν να φτάσουν στην ελευθερία. Περισσότερο από κάθε άλλο μελετητή, ο Eric Foner έχει επηρεάσει την κατανόηση της ιστορίας της Αμερικής. Τώρα, κάνοντας λαμπρή χρήση εξαιρετικών στοιχείων, ο ιστορικός που κέρδισε το βραβείο Pulitzer επαναπροσδιορίζει για άλλη μια φορά το εθνικό έπος της αμερικανικής δουλείας και ελευθερίας.
ΑγοράΔεδομένου ότι οι λεπτομέρειες του Foner στο νέο του βιβλίο, Gateway to Freedom: Η κρυμμένη ιστορία του υπόγειου σιδηρόδρομου, η Νέα Υόρκη ήταν ένας σταθμός ζωτικής σημασίας από το Άνω Νότο μέσω της Πενσυλβανίας και μετά προς την Νέα Υόρκη, τη Νέα Αγγλία και τον Καναδά. Μεταξύ του 1830 και του 1860, μια χούφτα των Νέας Υόρκης, ασπρόμαυρη, βοήθησε περισσότερους από 3.000 φυγόδικοι δούλοι να απομακρυνθούν από τη δουλεία. Η ιστορία τους αποτελεί ένα κεφάλαιο αντίστασης στη δουλεία, που μέχρι τώρα έλαβε σχετικά περιορισμένη προσοχή από τους ιστορικούς.
Το βιβλίο βασίζεται σε ένα "πολύ αξιόλογο και ασυνήθιστο έγγραφο" που συγκέντρωνε σκόνη στα χειρόγραφα αρχεία της Κολούμπια για περισσότερο από έναν αιώνα. Το αρχείο των φυγόδικων, που καταρτίστηκε από τον καταργητή δημοσιογράφο της Νέας Υόρκης Sydney Howard Gay, ήταν άγνωστο στους μελετητές έως ότου ένας σπουδαστής αναγκάσει το Foner να υπάρξει. Καθώς άρχισε να χτενίζει μέσα του, ανακάλυψε μια σχολαστική καταγραφή των κινήσεων περισσότερων από 200 φυγόδικων δούλων που πέρασαν από την πόλη στη δεκαετία του 1850.
Το ρεκόρ μιλά για τους φυγόδικους που έχουν ξεχάσει πολύ "όπως ο James Jones της Αλεξάνδρειας, ο οποίος καταγράφηκε από τους ομοφυλόφιλους" δεν είχε αντιμετωπιστεί άσχημα, αλλά είχε κουραστεί να είναι δούλος. "Αλλά ήταν εξαίρεση, σύμφωνα με συνεντεύξεις Gay και οι συνεργάτες του . Όπως αναφέρει το Foner, πολλοί φυγόδικοι ανέφεραν τη σωματική κακοποίηση όσο και την επιθυμία για ελευθερία ως λόγο για τον οποίο έφυγαν, χρησιμοποιώντας λέξεις όπως "μεγάλη βία", "κακομεταχείριση", "περιόδους μάχης" και "σκληρό μάστορα" στις καταγγελίες τους.
Ο John Jay II, ο εγγονός του πρώτου επικεφαλής της δικαιοσύνης του Ανωτάτου Δικαστηρίου, εμφανίζεται επίσης στο αρχείο . Στα τέλη της δεκαετίας του 1840, είχε αναδειχθεί ως ο κορυφαίος δικηγόρος της πόλης σε περιπτώσεις φυγαδικών σκλάβων, παρέχοντας συχνά τις υπηρεσίες του δωρεάν, "με μεγάλο κίνδυνο για την κοινωνική και επαγγελματική του κατάσταση", όπως έγραψε η Gay.
Το βιβλίο περιλαμβάνει λογαριασμούς αποδράσεων με τη βοήθεια του πιο διάσημου αγωγού του υπόγειου σιδηρόδρομου, Harriet Tubman, αλλά και από έναν ελάχιστα γνωστό και εντυπωσιακά ονομάζομενο άνθρωπο, του οποίου τα πιστοποιητικά θανάτου δεκαετίες αργότερα θα απαρίθμησαν την κατάστασή του ως "Underground RR Agent".
Ο Louis Napoleon ήταν ένας αναλφάβητος αφροαμερικάνων στιλβός επίπλων και ένας αχθοφόρος που μπορεί να έχει γεννηθεί σκλάβος στη Νέα Υόρκη ή τη Βιρτζίνια. Εμφανίζεται στην πρώτη σελίδα του Αρχείου λαμβάνοντας ένα φυγά στο σταθμό του τρένου. Το όνομά του αργότερα εμφανίζεται σε επιστολές, σε διαταγές του habeas corpus και σε ορισμένες από τις σημαντικότερες δικαστικές υποθέσεις που απορρέουν από το αμφισβητούμενο Fugitive Slave Law του 1850.
Ο Ναπολέοντας ζούσε στη γωνία από το γραφείο του Gay στο χαμηλότερο Μανχάταν, κοντά στο τερματικό σταθμό των φέρι, όπου αποβιβάζονταν επιβάτες από τη Φιλαδέλφεια και από τα νότια προς τα νότια. Ήταν, είπε ο Φόνερ, "ο βασικός τύπος στους δρόμους της Νέας Υόρκης, φέρνοντας φυγάδες, πλένοντας τις αποβάθρες, ψάχνοντας τους ανθρώπους στο σιδηροδρομικό σταθμό". Όπως θα παρατηρούσε ο Αετός του Μπρούκλιν το 1875 του τότε ηλικιωμένου, "λίγοι υποψιάστηκε ... ότι είχε ποτέ διασώσει 3.000 άτομα από τη δουλεία ».
Ο συγγραφέας, ο οποίος χρησιμοποίησε το ρεκόρ ως ένα άλμα για να βυθιστεί βαθύτερα στο φτωχό δίκτυο της δουλείας της Νέας Υόρκης, εντοπίζει επίσης την προέλευση της επιτροπής επαγρύπνησης της Νέας Υόρκης, μιας μικρής ομάδας λευκών καταργητών και ελεύθερων μαύρων που άρχισαν το 1835 και θα αποτελούσαν πυρήνα του υπόγειου δικτύου της πόλης μέχρι την παραμονή του εμφυλίου πολέμου.
«Κατά τη διάρκεια της ζωής του», έγραψε ο Foner, «προωθούσε την κατάσταση των φυγόδικων στο προσκήνιο της κατάργησης της συνείδησης στη Νέα Υόρκη και κέρδισε την υποστήριξη πολλών εκτός των τάξεων του κινήματος. Επέστρεψε τα διασυνδεδεμένα θέματα της απαγωγής και των φυγόδικων δούλων στην ευρύτερη δημόσια σφαίρα ».
Η πύλη για την ελευθερία φέρνει σε δύο δωδεκάδες τον αριθμό των βιβλίων που ο Foner έχει γράψει στην προτέρη, τον εμφύλιο πόλεμο και την ανασυγκρότηση της Αμερικής. Το προηγούμενο βιβλίο του, The Fiery Trial: Abraham Lincoln και αμερικανική δουλεία, κέρδισε το βραβείο Pulitzer.
Μίλησα με τον Eric Foner για τον κρυφό ρόλο της Νέας Υόρκης στον υπόγειο σιδηρόδρομο.
Πώς προέκυψε αυτό το βιβλίο;
Αυτό είναι ένα ασυνήθιστο βιβλίο για μένα. Αυτό ξεκίνησε με αυτό το ένα έγγραφο, το αρχείο των φυγόδικων, το οποίο μου επεσήμανε με ιδιαίτερο τρόπο ένας σπουδαστής στην Κολομβία που έκανε μια ανώτερη διατριβή για το Sydney Howard Gay και τη δημοσιογραφική του καριέρα. Ήταν στη βιβλιοθήκη χειρογράφων της Columbia και είπε ότι υπάρχει κάτι για τους φυγόδικους δούλους και δεν είμαι σίγουρος τι είναι, αλλά ίσως να το βρείτε ενδιαφέρον. Έτσι το έβαλα στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Ήταν σχεδόν άγνωστο, επειδή δεν καταγράφηκε με κανέναν τρόπο. Πρέπει να ξέρετε ότι ήταν εκεί για να το βρείτε.
Τι ήταν η Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου;
Η ευημερία της Νέας Υόρκης κατά το μισό αιώνα πριν από τον εμφύλιο πόλεμο ήταν στενά συνδεδεμένη με τη δουλεία και το βαμβάκι Νότου. Αυτή ήταν μια πόλη της οποίας οι έμποροι διέκριναν ουσιαστικά το εμπόριο βαμβακιού και είχαν πολύ στενούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες φυτειών βαμβακιού. Πολλές από τις εργασίες στις αποβάθρες συνδέθηκαν με αυτό. Η ναυπηγική βιομηχανία, οι ασφαλιστικές εταιρείες, οι τράπεζες που βοήθησαν στη χρηματοδότηση της δουλείας. Οι Νότιοι ήταν εδώ όλη την ώρα. Ήρθαν να κάνουν επιχειρήσεις, ήρθαν για διακοπές. Ο Λίνκολν δεν έφερε ποτέ τη Νέα Υόρκη ούτε όταν έτρεχε για πρόεδρο. Τώρα, βέβαια, υπήρχε μια ελεύθερη μαύρη κοινότητα και υπήρχε αυτή η αρκετά μικρή ομάδα απολυτών, αλλά ήταν ένα πολύ δύσκολο περιβάλλον για να εργαστούν.
Υπήρχε ένας υπόγειος σιδηρόδρομος ή πολλοί;
Υπήρχαν διαδρομές στο Οχάιο του Κεντάκυ. Αυτό ήταν ένα μεγάλο σύνολο δρομολογίων που καλώ τον μητροπολιτικό διάδρομο επειδή πήγε από πόλη σε πόλη μέχρι την ανατολική ακτή. Ήταν μία από μια σειρά δικτύων που βοήθησαν πολλούς φυγάδες. Κανείς δεν ξέρει πόσα.
Κάποιος δεν πρέπει να σκεφτεί τον υπόγειο σιδηρόδρομο ως μια καθορισμένη ομάδα διαδρομών. Οι άνθρωποι σκέφτονταν: «Θα μπορούσατε να φτιάξετε έναν χάρτη. Εδώ πήγαν. Δεν ήταν τόσο οργανωμένο, όπως μερικές φορές σκέφτομαι. Δεν ήταν σαν να υπήρχε μια σειρά σταθμών και οι άνθρωποι θα πήγαιναν από το ένα στο άλλο. Ήταν πιο τυχαίο. Ήταν περισσότερο αποδιοργανωμένη - ή λιγότερο οργανωμένη, ούτως ή άλλως. Αλλά υπήρχαν αυτά τα μικρά δίκτυα ανθρώπων που έρχονταν σε επαφή μεταξύ τους και βοηθούσαν τους φυγάδες. Και μόλις έμπαιναν πιο βόρεια στο Albany, Syracuse, τότε βρίσκονταν στην πραγματική περιοχή κατά της δουλείας και έγιναν πολύ πιο ανοιχτά. Ήταν απόλυτα κοινό και κανείς δεν φάνηκε να κάνει τίποτα γι 'αυτό. Οι άνθρωποι που διαφημίζονται στην εφημερίδα για τη βοήθεια των φυγόδικων δούλων. Αυτό ήταν ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον από τη Νέα Υόρκη.
Πώς έφτασαν οι φυγόδικοι δούλοι στη Νέα Υόρκη;
Ο «υπόγειος σιδηρόδρομος» πρέπει να ληφθεί κάπως κυριολεκτικά, προς το τέλος ούτως ή άλλως. Έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε τους δούλους των δραπέτων ως τρέχοντας μέσα από το δάσος και φυσικά αυτό συνέβη αλλά από τη δεκαετία του 1840 και του '50, πολλοί από αυτούς ήρθαν στη Νέα Υόρκη με σιδηρόδρομο. Ο Φρέντερικ Ντάγκλας μόλις πήρε ένα τρένο στη Βαλτιμόρη και πήγε στη Νέα Υόρκη.
Πολλοί πήγαν στη Νέα Υόρκη με βάρκα. Οι πλοίαρχοι των πλοίων πήραν χρήματα από τους σκλάβους για να τους αποκρύψουν και να τους φέρουν στο Βορρά. Υπήρχαν πολλοί μαύροι που εργάζονταν σε σκάφη εκείνη την εποχή.
Το βιβλίο εξετάζει επίσης τις μεγαλύτερες επιπτώσεις των φυγόδικων δούλων στην εθνική πολιτική.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους φυγόδικους που έφυγαν είναι ανώνυμοι, αλλά βοήθησαν να τεθεί το ζήτημα της δουλείας στην εθνική ατζέντα. Ο νόμος περί φυλακισμένων σκλάβων του 1850 ήταν ένας πολύ δρακόντερος νόμος που προκάλεσε πολλή αντίθεση στο Βορρά. Οι τοπικές παρεμβάσεις, η τοπική αντίσταση, ουσιαστικά αντέδρασαν μέχρι το εθνικό επίπεδο. Αυτό λοιπόν ήθελα να τονίσω - όχι μόνο τις ιστορίες αυτών των ανθρώπων αλλά τον τρόπο με τον οποίο οι πράξεις τους είχαν πράγματι μεγάλη επίδραση στην εθνική πολιτική και την έλευση του εμφυλίου πολέμου.
