Μπορεί να είναι δύσκολο να πιάσετε μια γεύση γιγάντιων πανδών στην άγρια φύση. Λιγότερο από 2.000 από τις αρκούδες είναι γνωστό ότι υπάρχουν στα δάση της νοτιοδυτικής Κίνας και είναι μοναχικά πλάσματα που τείνουν να περιπλανηθούν σε απόμακρες περιοχές. Αλλά με τη βοήθεια κάμερας υπέρυθρης ακτινοβολίας, οι ειδικοί μπόρεσαν να τραβήξουν μια εικόνα σπάνιας πανευρωπαϊκής panda, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ο αλβινισμός καταγράφηκε ανάμεσα στα άγρια μέλη του είδους.
Σύμφωνα με τον Tiffany May των New York Times , το χιονισμένο λευκό panda φωτογραφήθηκε τον Απρίλιο στο Wolong National Nature Reserve της επαρχίας Sichuan. Η κάμερα είχε ρυθμιστεί για να παρακολουθεί την άγρια φύση στην περιοχή και ενώ η εικόνα που παράγει είναι κάπως θολή, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να διακρίνουν τη λευκή γούνα και τα κοκκινωπά μάτια της παντα - και τα δύο σημάδια της αλβινισμού. Η νεαρή αρκούδα πιστεύεται ότι είναι ηλικίας ενός ή δύο ετών, αλλά οι ειδικοί δεν θα μπορούσαν να καθορίσουν το φύλο της, αναφέρει η Lily Kuo του Guardian .
Ο αλβινισμός στα θηλαστικά - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων - προκαλείται από μια σπάνια μετάλλαξη σε ένα ή περισσότερα γονίδια που διέπουν την παραγωγή μελανίνης, το κύριο χρώμα που υπαγορεύει το χρώμα του δέρματος, της γούνας και των ματιών, σύμφωνα με τον Jani Actman της National Geographic . Στην πραγματικότητα, ο λόγος για τον οποίο τα θηλαστικά με αλλινισμό έχουν μερικές φορές κόκκινα ή ροζ ματιά είναι επειδή τα αιμοφόρα αγγεία που συνήθως καλύπτονται από μελανίνη είναι ορατά. Το χαρακτηριστικό του αλβινισμού είναι υποχωρητικό, που σημαίνει ότι εκδηλώνεται εάν κληρονομηθεί και από τους δύο γονείς.
Υπάρχουν μειονεκτήματα στην ύπαρξη ενός πλάσματος αλμπίνο στην άγρια φύση. Η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει τόσο ευαισθησία στο φως του ήλιου, γεγονός που καθιστά τα αλμπίνο ζώα ευαίσθητα στον καρκίνο του δέρματος, και προβλήματα όρασης, τα οποία μπορεί να τους δυσκολευτούν να βρουν τρόφιμα. Τα ζώα με άσπρη γούνα είναι επίσης πιο ορατά στους θηρευτές και στόχος των ανθρώπων για το κυνήγι εξωτικών ζώων. Το 2017, για παράδειγμα, ένας ασθενής πεντάχρονος λευκά οραγγουτάν έπρεπε να διασωθεί από ένα χωριό στην Ινδονησία, όπου φυλάσσετο σε ένα κλουβί. Από τότε έχει απελευθερωθεί στο προστατευμένο εθνικό πάρκο Bukit Baka Bukit Raya στο Μπορνέο, αλλά ανησυχεί ότι εξακολουθεί να είναι ευάλωτη στους λαθροκυνηγούς.
Ευτυχώς, το άσπρο panda φαίνεται να λειτουργεί καλά. "Με βάση τη φωτογραφία, ο αλλινισμός δεν έχει επηρεάσει πολύ τη ζωή της λευκής πανίδας", λέει ο Li Sheng της επιτροπής επιβίωσης ειδών της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης. "Φαίνεται αρκετά καλά, αρκετά δυνατός."
Πριν από την ανακάλυψη του άσπρου panda, ήταν γνωστό ότι υπάρχουν καστανά και λευκά pandas στην περιοχή Qinling της Κίνας - μια ιδιορρυθμία που πιστεύεται ότι προκαλείται από ένα ή περισσότερα υπολειπόμενα γονίδια. Τώρα, φαίνεται σαφές ότι υπάρχει μια "λευκαντική" γενετική μετάλλαξη στον πληθυσμό της Panda της Wolong, εξηγούν αξιωματούχοι σε μια δήλωση . Το αποθεματικό σχέδιο για την εγκατάσταση περισσότερων φωτογραφικών μηχανών υπερύθρων για την παρακολούθηση του panda και των πιθανών απογόνων του. αν αυτό το μοναδικό πλάσμα τελικά αναπαράγεται με ένα άλλο panda που φέρει το γονίδιο αλβινισμού, περισσότερα λευκά μωρά panda θα μπορούσαν να εντοπιστούν στο μέλλον.
