Μια νέα ανάλυση της επιβίωσης των τριών παιδιών στα δάση της Κόστα Ρίκα προσφέρει διττές ιδέες για τους επιστήμονες που ελπίζουν να βοηθήσουν τα ζώα που κατοικούν στο δέντρο.
Όπως εξηγεί η Veronique Greenwood για τους The New York Times, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison παραθέτουν δεδομένα σχετικά με την αναπαραγωγική επιτυχία και τη μακροζωία των ζώων με την παρουσία φυλλώδους Cecropia ή guarumo, τα οποία είναι γνωστά για την παροχή σκιάς σε φυτά κακάο και που χρησιμεύουν ως αγαπημένη θεραπεία λιονταριών. Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι ενήλικες κουτάβι που ζουν σε βαριές γκουαρούμο βιότοπους απολάμβαναν υψηλότερα ποσοστά επιβίωσης και γέννησης, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο επιπολασμός του δέντρου μπορεί να έχει ισχυρό αντίκτυπο στην επιβίωση των πληθυσμών των λεηλατών.
Την ίδια στιγμή, ο βιολόγος Jan Hoole του αγγλικού Keele University γράφει για τη συνομιλία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι η πυκνότητα των δένδρων guarumo σε μια συγκεκριμένη περιοχή δεν είχε καμία σχέση με την επιβίωση των νεανικών λειψάνων. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές αναφέρουν σε Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, οι νεαροί λυσσασμένοι συχνά εγκατέλειψαν το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά δέντρο υπέρ των φύτευσης χαμηλότερης ποιότητας, εμπορεύοντας μια πλούσια διατροφή για την προστασία που προσφέρουν τα πυκνά φυλλώδη καλύμματα αυτών των δέντρων.
Συνδυασμένες, αυτές οι δύο γραμμές της έρευνας ζωγραφίζουν ένα περίπλοκο αλλά πολλά υποσχόμενο όραμα για το μέλλον των λειψάνων στο φυσικό περιβάλλον. Σύμφωνα με τον Greenwood, η εξάρτηση των ενήλικων λυφών από τα δέντρα guarumo υποδεικνύει ότι η παρουσία του δέντρου μπορεί να προωθήσει την ανάπτυξη πληθυσμών που ζουν σε ενδιαιτημένους ανθρώπους, ακόμη και όταν οι εξελισσόμενες συνθήκες απειλούν να αλλοιώσουν την ισορροπία του οικοσυστήματος. Και η αγκαλιά των άλλων ειδών των δένδρων ανησυχεί περαιτέρω για την επιμονή των τριών παιδιών: Όπως επισημαίνει ο Hoole, το γεγονός ότι τα πλάσματα μπορούν να ξεχωρίσουν από την προτιμώμενη διατροφή τους σημαίνει ότι είναι πιο προσαρμόσιμα από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως.
Για να μετρήσουν τις σχέσεις ανάμεσα στις διατροφικές συνήθειες των λιονταριών και τη βιολογική επιτυχία, οι συγγραφείς της μελέτης, Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli και M. Zachariah Peery, στράφηκαν σε μια ομάδα κουρελών της Κόστα Ρίκα εξοπλισμένες με ραδιοκάναλα που μεταδίδουν θέση. Ο κύριος συγγραφέας Garcés-Restrepo χαρτογράφησε την πυκνότητα των διαφόρων δέντρων σε 40 περιοχές του οικοτόπου των ζώων και στη συνέχεια περίμενε να δει εάν η παρουσία ενός συγκεκριμένου είδους φυτού συσχετίζεται με τον αριθμό των απογόνων και τη μακροζωία των λιονταριών.
Και οι πέντε ενήλικες κουτάβι που πέθαναν κατά τη διάρκεια της μελέτης συχνάζουν περιοχές με σημαντικά λιγότερα δέντρα γκουαρούμ, γράφει ο Greenwood για τους The New York Times . Οι ενήλικες που ζούσαν σε περιοχές με περισσότερα δέντρα συνέχιζαν να μεγαλώνουν περισσότερο από τους ομολόγους τους με το guarumo-bereft. Οι αρσενικές λεύκες ήταν ιδιαίτερα συντονισμένες με την παρουσία των φυτικών ειδών. Είναι πιθανό ότι αυτή η έκρηξη της αναπαραγωγικής δραστηριότητας δεν οφείλεται μόνο στη θρεπτική αξία που προσφέρει το δέντρο, αλλά στην ορατότητα που προσφέρει η ανοιχτή φύση της κανοπικής κάλυψης. Σύμφωνα με το Hoole της συνομιλίας, οι κουναβιανοί έχουν πολύ κακή όραση, δηλαδή μετακινούνται σε περιοχές με μεγαλύτερη ορατότητα και, στη συνέχεια, ισχυρότερες πιθανότητες επιτυχούς εντοπισμού και συναγωνισμού ενός συντροφικού δέντρου κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η απέκκριση των δένδρων guarumo από τους νεαρούς λωτούς πηγάζει από την ανάγκη τους για καμουφλάζ, καθώς είναι κακώς εξοπλισμένοι για να καταπολεμήσουν τους θηρευτές όπως οι τζάγκουαρ και οι αετοί. Η ίδια λογική ισχύει και για τις μητέρες, με τους νέους γονείς να εγκατασταθούν μερικές φορές σε δέντρα με παχύτερα στέγαστρα μέχρι να ωριμάσουν τα μωρά τους.
Οι συνέπειες της νέας μελέτης ουσιαστικά καταλήγουν σε προσπάθειες διατήρησης και διατήρησης των οικοτόπων. Η ενσωμάτωση των δένδρων guarumo στις λεγόμενες "αγρο-δασοκομικές" προσπάθειες στη Βραζιλία και την Κόστα Ρίκα θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να διατηρήσουν καλύτερα τους πληθυσμούς των περιοχών αυτών. Ο Hoole εξηγεί ότι αυτή η σκόπιμη γεωργική μέθοδος χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια κακάο, τα οποία τυπικά φυτεύονται κάτω από ένα στρώμα φυσικών δασικών δένδρων.
Αλλά τα δέντρα guarumo δεν είναι μόνο μονοπάτι για μακροχρόνια επιβίωση: Όπως δείχνει η εξάρτηση των ανδρών σε άλλες ποικιλίες δέντρων, αυτά τα "εξειδικευμένα" φυτοφάγα ζώα είναι ικανά να επιβιώσουν -και ακόμη και να ευδοκιμήσουν- σε μια πιο ποικιλόμορφη διατροφή από απλά φύλλα guarumo .
