Το 1952, η Bessie Blount επιβιβάστηκε σε αεροπλάνο από τη Νέα Υόρκη στη Γαλλία για να δώσει το έργο της ζωής της. Ο 38χρονος εφευρέτης σχεδίαζε να παραδώσει δωρεάν στους γάλλους στρατιώτες μια εξαιρετική τεχνολογία που θα άλλαζε τη ζωή των βετεράνων με ειδικές ανάγκες του Β Παγκοσμίου Πολέμου: μια αυτόματη συσκευή τροφοδοσίας. Για να το χρησιμοποιήσετε, ένα άτομο χρειάζεται μόνο να δαγκώσει έναν διακόπτη, ο οποίος θα έδινε μια μπουκιά φαγητού μέσω ενός σωλήνα σε σχήμα κουταλιού.
Όταν ρωτήθηκε σχεδόν 60 χρόνια αργότερα γιατί απλώς έδωσε μια τέτοια πολύτιμη εφεύρεση, κατέστησε σαφές ότι ο σκοπός της δεν ήταν χρήμα ή φημολογία - έκανε λόγο για τις ικανότητες και τις συνεισφορές των μαύρων γυναικών. "Ξεχάστε, " είπε. «Είναι αυτό που έχουμε συνεισφέρει στην ανθρωπότητα - ότι ως μαύρο θηλυκό μπορούμε να κάνουμε περισσότερα από το να νοικοποιούμε τα μωρά τους και να καθαρίζουμε τις τουαλέτες τους».
Ξεχάστε την, ωστόσο, δεν μπορούμε. Για το δεύτερο εξάμηνο της απάντησής της έχει εκλείψει το πρώτο: οι καινοτομίες που πρωτοστάτησε η Blount για λογαριασμό της ανθρωπότητας την έχουν επισημάνει ανεξίτηλα στο ιστορικό αρχείο. Στη μακρά ζωή της-έζησε να είναι 95 χρονών-Blount ήταν πολλά πράγματα: νοσοκόμα, φυσιοθεραπευτής, ακόμη και ιατροδικαστική εμπειρογνώμονας χειρογράφου. Αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ήταν εφευρέτης. Ονειρευόταν υποστηρικτικές τεχνολογίες για άτομα με αναπηρίες και επανεμφανιζόταν συνεχώς, διδάσκοντας τον εαυτό της πώς να χτίζει νέες πόρτες όταν οι άλλοι ήταν κλειστοί σε αυτήν.
Ο Blount γεννήθηκε στο Hickory της Βιρτζίνια το 1914 στον George Woodward και τη Mary Elizabeth Griffin, που είχε βαθιές ρίζες στο Norfolk. Αν και μια γενιά διαχωρισμένη, τόσο η Mary όσο και η Bessie παρακολούθησαν το ίδιο σχολείο και το παρεκκλήσι ενός δωματίου, το Δημοτικό Σχολείο του Diggs Chapel. Το ελάχιστο μέγεθος του παρεκκλησιού του σχολείου διαψεύδει τη σημασία του για την κοινότητα: ιδρύθηκε στο τέλος του εμφυλίου πολέμου για να εκπαιδεύσει τα παιδιά των ελεύθερων μαύρων, πρώην σκλάβων και ιθαγενών Αμερικανών.
Ήταν σε αυτό το σχολείο ενός δωματίου που ο Blount έμαθε για πρώτη φορά πώς να ξανασχεδιάσει τον εαυτό του. Γεννήθηκε αριστερά και θυμήθηκε σε πολλές συνεντεύξεις με τους δημοσιογράφους πώς ο δάσκαλός της, ο Carrie Nimmo, την χτύπησε στις αρθρώσεις για να γράψει με το αριστερό της χέρι. Απάντησε στις απαιτήσεις του δασκάλου, διδασκόμενος πώς να γράψει με τα δύο χέρια, τα πόδια της - ακόμα και τα δόντια της.
Αφού τελείωσε η έκτη τάξη, η Blount πήρε την εκπαίδευσή της για τον εαυτό της. Δεν είχε άλλη επιλογή. δεν υπήρχαν σχολεία στην περιοχή που προσέφεραν τριτοβάθμια εκπαίδευση στα μαύρα παιδιά. Τελικά, έλαβε το δίπλωμα για αποδοχή από το κολλέγιο στο Union Junior College στο Cranford, New Jersey και την εκπαίδευση νοσηλευτών στο κοινοτικό νοσοκομείο Kennedy Memorial στο Newark, το μοναδικό νοσοκομείο που ανήκει και διευθύνεται από μαύρους ανθρώπους στο New Jersey. Συνέχισε μεταπτυχιακά μαθήματα στο Πανεπιστημιακό Κολλέγιο Φυσικής Αγωγής και Υγιεινής Panzer, που τώρα είναι μέλος του Πανεπιστημίου του Montclair. Τελικά έγινε φυσιοθεραπευτής με άδεια και ανέλαβε θέση στο νοσοκομείο Bronx στη Νέα Υόρκη γύρω στο 1943.
Το 1941, ενώ η Blount εξακολουθούσε να επιδιώκει την ιατρική της εκπαίδευση, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν επισήμως τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ανταποκρίθηκε, θέτοντας τις δεξιότητες νοσηλείας της σε εθελοντές με τις Γκρίζες Κυρίες του Ερυθρού Σταυρού στη βάση 81, οι οποίες εξυπηρετούσαν στρατιωτικούς και βετεράνους στο μετρό της Νέας Υόρκης και στο βόρειο Νιου Τζέρσεϊ. Ονομασμένοι για το χρώμα των στολών τους, οι Γκρίζες Κυρίες προορίζονταν να είναι μια μη ιατρική ομάδα εθελοντών που προσέφεραν φιλοξενία σε στρατιωτικά νοσοκομεία. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος της πραγματικής εργασίας τους συμπεριλάμβανε τη διαχείριση εγκαταστάσεων, την ψυχιατρική περίθαλψη και την επαγγελματική θεραπεία.
Η δουλειά του Blount με τις γκρίζες κυρίες της έφερε σε επαφή με εκατοντάδες τραυματίες στρατιώτες που συντρίβουν τα νοσοκομεία του βετεράνου. "Περίπου 14.000 στρατιώτες παρουσίασαν ακρωτηριασμό και επέζησαν τον ακρωτηριασμό, " λέει ο ιστορικός του πολέμου και αναπηρίας Audra Jennings στο Smithsonian.com. Με τον ακρωτηριασμό των άνω άκρων, πολλοί στρατιώτες έχασαν τη δυνατότητα να γράψουν με τα χέρια τους. Έτσι, ο Blount τους έσπρωξε να μάθουν έναν άλλο τρόπο, όπως είχε και πολλά χρόνια πριν - με τα πόδια και τα δόντια τους. Κάποιοι έμαθαν ακόμη να διαβάσουν το Μπράιγ με τα πόδια τους.
Σε ό, τι λίγο ελεύθερο χρόνο είχε, ο Blount απολάμβανε να δουλεύει με καλλιτέχνες και φωτογράφους, θέτοντας για ιατρικά σκίτσα και φωτογραφίες. Μέσα από τη δουλειά της με τους καλλιτέχνες, η ίδια η Blount έμαθε να σχεδιάζει. "Αυτό μου επέτρεψε να σχεδιάσω πολλές συσκευές για άτομα με ειδικές ανάγκες", θυμάται σε συνέντευξη του 1948 στην εφημερίδα Afro-American . "Αφού έρχομαι σε επαφή με παράλυτα κρούσματα που είναι γνωστά ως διπληλιά και τετραπληγία (τυφλή παράλυση), αποφάσισα να κάνω αυτό το έργο της ζωής μου".
Η έμπνευση για μια συσκευή σίτισης ήρθε όταν ένας γιατρός στο νοσοκομείο Bronx της είπε ότι ο στρατός προσπαθούσε να παράγει μια βιώσιμη συσκευή αυτοτροφοδότησης, αλλά είχε αποτύχει. Αν ήθελε πραγματικά να βοηθήσει βετεράνους με αναπηρίες, είπε ο γιατρός, θα πρέπει να καταλάβει έναν τρόπο να τους βοηθήσει να τρέφονται.
Εκπαιδευμένος, ο Blount εργάστηκε για πέντε χρόνια για να δημιουργήσει μια συσκευή που θα έκανε ακριβώς αυτό. Στρέφοντας την κουζίνα της στο εργαστήριό της, πέρασε δέκα μήνες σχεδιάζοντας μια συσκευή για όσους είχαν υποστεί είτε ακρωτηριασμό άνω άκρων είτε παράλυση. Έπειτα, πέρασε άλλα τέσσερα χρόνια και συνολικά 3.000 δολάρια από δικά της χρήματα για να την κατασκευάσει. Η δημιουργία της θα κλείσει αυτόματα μετά από κάθε δάγκωμα, έτσι ώστε το άτομο να μπορεί να ελέγχει τη δική του σίτιση. Επίσης, σχεδίασε και δημιούργησε μια μη αυτόματη υποστήριξη υποδοχής τροφίμων, για την οποία έλαβε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ, το οποίο τοποθετήθηκε στο λαιμό ενός ατόμου και μπορούσε να κρατήσει ένα πιάτο ή ένα κύπελλο. "Συνήθως εργάστηκα από τις 1 π.μ. έως τις 4 το πρωί", είπε στους Αφρο-Αμερικανούς .
"Φορητή υποστήριξη δοχείων", BV Griffin, 24 Απριλίου 1951, US Pat. Νο. 2.550.554 (Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ) Μέχρι το 1948, η συσκευή της ήταν έτοιμη για χρήση. Παρ 'όλα αυτά, όταν παρουσίασε το ολοκληρωμένο πρωτότυπο της στο VA, ήταν έκπληκτος από την απόρριψη. Για τρία χρόνια, η Blount προσπάθησε να προχωρήσει με την Α.Α., αλλά τελικά, αφού έλαβε τη δυνατότητα συνάντησης με τις αρχές της Β.Α., της είπαν σε επιστολή του διευθύνοντος συμβούλου Paul B. Magnuson ότι η συσκευή δεν ήταν απαραίτητη και ότι ήταν "ανέφικτη. "
"Δεν ήταν περίεργο για μένα ότι η VA δεν υιοθέτησε αυτή τη νέα τεχνολογία", λέει ο Jennings. το VA ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκές για να υποστηρίξει τον αριθμό των τραυματιών και των βετεράνων με αναπηρίες και η τεχνολογία υποστήριξης δεν ήταν ακόμη εκεί. Καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου και μετά, η έλλειψη προετοιμασίας, οι ελλείψεις πόρων και η έλλειψη δράσης σε ομοσπονδιακό επίπεδο για τη βελτίωση των συνθηκών για τα άτομα με αναπηρίες άφησαν τους βετεράνους και το κοινό με την αίσθηση ότι η VA δεν παρείχε στους βετεράνους επαρκή ιατρική περίθαλψη και αποκατάσταση. Ακόμα και οι προθέσεις που παρέχονται για τους ΑΜ ήταν κακώς φτιαγμένες, συχνά παράγονται για "ποσότητα, όχι ποιότητα", λέει ο Jennings.
Παρά την αδιαφορία του αμερικανικού στρατού στη συσκευή, η Blount κατάφερε να βρει μια καναδική εταιρεία για να την κατασκευάσει. Τελικά, βρήκε ένα σπίτι γι 'αυτό με το γαλλικό στρατό. «Μια έγχρωμη γυναίκα είναι ικανή να εφεύρει κάτι προς όφελος της ανθρωπότητας», είπε σε μια άλλη συνέντευξη με τον Αφρο-Αμερικανό μετά την τελετή υπογραφής του 1952 στη Γαλλία. Αυτή η συσκευή ήταν πραγματικά πρωτοποριακή: Λίγο μετά την τελετή, κατατέθηκαν πάνω από 20 νέες ευρεσιτεχνίες για βοηθητικές συσκευές για άτομα με αναπηρίες, επικαλούμενες την Blount, με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Το Blount δεν είχε ακόμη επινοηθεί, ωστόσο. Καθώς συνέχισε να διδάσκει δεξιότητες γραφής σε βετεράνους και σε άλλους με αναπηρίες, άρχισε να δίνει προσοχή στο πώς το χειρόγραφο αντανακλούσε την αλλαγή της φυσικής κατάστασης ενός ατόμου. Το 1968, η Blount δημοσίευσε ένα τεχνικό έγγραφο σχετικά με τις παρατηρήσεις της με τίτλο «Medical Graphology», χαρακτηρίζοντας τη μετάβασή της σε μια νέα σταδιοδρομία στην οποία γρήγορα υπερέβη.
Μετά τη δημοσίευση του εγγράφου της, άρχισε να διαβουλεύεται με το τμήμα αστυνομίας της Vineland, όπου εφάρμοσε τις παρατηρήσεις της σχετικά με τη γραφή και την υγεία στην εξέταση χειρόγραφων εγγράφων για την ανίχνευση πλαστογραφιών. Μέχρι το 1972, είχε γίνει ο επικεφαλής εξεταστής εγγράφων στην αστυνομική υπηρεσία του Portsmouth. το 1976, υπέβαλε αίτηση στο FBI. Όταν την κατέστρεψαν, γύρισε ξανά τα αξιοθέατά της στο εξωτερικό, βρίσκοντας μια προσωρινή κατοικία για τα ταλέντα της στη Σκωτία Yard. Το 1977, σε ηλικία 63 ετών, ξεκίνησε την κατάρτιση στο Τμήμα Εγγράφων του Εργαστηρίου Εγκληματολογικών Επιστημών της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, καθιστώντας την την πρώτη μαύρη γυναίκα να το κάνει.
Όταν η Blount επέστρεψε στα κράτη, πήγε στην επιχείρηση για τον εαυτό της. Συνέχισε να συνεργάζεται με τα αστυνομικά τμήματα ως ειδικός σύμβουλος χειρογράφου και δραστηριοποιείται σε οργανισμούς επιβολής του νόμου όπως η Διεθνής Ένωση Δικαστικών Επιστημών και ο Εθνικός Οργανισμός Εκτελεστικών Διευθυντών Μαύρης Νομοθεσίας. Προσέφερε την τεχνογνωσία της σε χειρογράφους σε μουσεία και ιστορικούς, διαβάζοντας, ερμηνεύοντας και προσδιορίζοντας την αυθεντικότητα των ιστορικών εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων των εγχώριων συνθηκών και των εγγράφων που σχετίζονται με το εμπόριο σκλάβων και τον εμφύλιο πόλεμο.
Το 2008, ο Blount επέστρεψε σε αυτό το σχολείο ενός δωματίου, όπου όλα άρχισαν. Δεν βρήκε τίποτε από αυτό, αλλά μερικοί έκαψαν ερείπια. Δεδομένης της ιστορίας που διέθετε ο ιστότοπος - και η δική του όσο και αυτή των μαύρων παιδιών μετά το Civil War-Blount, σχεδίαζε να χτίσει μια βιβλιοθήκη και ένα μουσείο. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να χάσουν αυτά τα πράγματα από την ιστορία», είπε. Δυστυχώς, προτού να μπορέσει να δει τα σχέδιά της να αποκομίσουν καρπούς, πέθανε το 2009 - αλλά η μνήμη της ζει στην αξιοθαύμαστη ιστορία της ζωής της, στα καινοτόμα σχέδια ευρεσιτεχνίας της και στους απογόνους της υπογραφής της.
