Ήταν μια υπέροχη μέρα φθινοπώρου πριν από 40 χρόνια αυτό το μήνα, μια ημέρα που δεν έρχεται σε αντίθεση με την 11η Σεπτεμβρίου 2001, όταν οι Αμερικανοί συνειδητοποίησαν ότι οι ωκεανοί δεν μας προστατεύουν πλέον από εχθρικές επιθέσεις. Όσοι είναι αρκετά μεγάλοι για να γνωρίσουν το όνομα John F. Kennedy δεν θα ξεχάσουν ποτέ τον φόβο που σάρωσε τα σπίτια και τις πόλεις, όταν ο πρόεδρος εμφανίστηκε στην τηλεόραση, τάφος και γκρι, για να διακηρύξει μια κρίση. Διαβάζοντας ένα αυθαίρετο τελεσίγραφο στους Ρώσους που τους κάλεσε πυρηνικούς απατεώνες και ψεύτες για την τοποθέτηση επιθετικών πυραύλων στην Κούβα, άφησε επίσης την εντύπωση ότι οι αντιδράσεις του μπορεί να προκαλέσουν οποιαδήποτε στιγμή μια βροχή από σοβιετικούς πυραύλους. Οι ειδήσεις τρόμαξαν το κοινό για έξι ημέρες και νύχτες (αν και λιγότερο για όσους από εμάς ήταν εκπαιδευμένοι να αναλύσουμε τις στρατιωτικές λέξεις και τα σήματα που πετούν επειγόντως μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον). Και όπως το Χόλιγουντ έχει καταδείξει ξανά και ξανά, το δράμα της Κούβας πυραυλικής κρίσης έχει τη δύναμη να διδάσκει, να μαστίζει και να διασκεδάζει τους Αμερικανούς σε κάθε δεκαετία.
Η ταινία του 2000, με τον Kevin Costner να παίζει έναν παράλογο φανταστικό ρόλο ως βοηθός του Kenneth O'Donnell, ονομάστηκε δεκατρία ημέρες, αναφερόμενος στην περίοδο δημόσιας συναγερμού συν την περίοδο μίζας συζήτησης που προηγείται, καθώς ο Κένεντι σχεδίαζε μια απάντηση την ανακάλυψη των πυρηνικών πυραύλων στην Κούβα. Εάν οι κινηματογράφοι είχαν ενοχλήσει με τις σοβιετικές και κουβανικές πλευρές της κρίσης, θα μπορούσαν να έχουν κάνει μια πολύ καλύτερη ταινία, λογικά γνωστή ως δεκατρείς εβδομάδες . Και αν είχαν εξετάσει τα καταστροφικά λανθασμένα συμπεράσματα από όλες τις πλευρές, θα μπορούσαν να είχαν τίτλο Δεκατρείς Μήνες .
Οι περισσότεροι λογαριασμοί της κρίσης επικεντρώνονται μόνο στους παίκτες της Ουάσινγκτον, με επικεφαλής τον γοητευτικό, νευρικό πρόεδρο και τον αυριανότερο αδελφό του, Robert. Μια άποψη της Αβάνας θα χαρακτηρίζει την ταπεινοφροσύνη του Φιντέλ Κάστρο, του γενειοφόρου Κούβα Ρόμπιν Χουντ, και του συστηματικού νεότερου αδελφού του Ραούλ. Στη Μόσχα ένας βομβιστικός Νικήτα Χρουστσόφ πνίγηκε στον ιδρώτα καθώς ο πιο τολμηρός ελιγμός του Ψυχρού Πολέμου κατέρρευσε σε υποχώρηση. Αυτή είναι μια ιστορία για ένα μοιραίο τρίγωνο.
Όπως και οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, η πυραυλική κρίση είχε βαθιές πολιτικές ρίζες, οι οποίες άφηναν άθελά τη δική μας συμπεριφορά. Επίσης, όπως και το 9/11, η αποτυχία μας να φανταστούμε την απειλή εκ των προτέρων μας έκανε να αγνοήσουμε τις λίγες διαθέσιμες προειδοποιήσεις. Ωστόσο, η αναμέτρηση του 1962 μας άφησε ακατάλληλη για τον Οσάμα Μπιν Λάντεν, διότι οι σοβιετικοί εχθροί μας πριν από 40 χρόνια - αν και τους διαμαρτυρήσαμε ως κακούς επιτιθέμενους - ήταν λογικοί αντίπαλοι που εκτιμούσαν τη ζωή. Παίξαμε πυρηνικό πόκερ εναντίον τους, αλλά συμμεριζόμαστε ένα κοινό ενδιαφέρον για την επιβίωση του καζίνο.
Ως δημοσιογράφος στην Ουάσινγκτον κάλυψα το κουβανέζικο δράμα για τους New York Times και από τότε το έχω μελετήσει πιστά. Με τα χρόνια, οι γνώσεις μας για αυτό έχουν ενισχυθεί με αυτοβιογραφίες που έχουν γραφτεί από πολλούς συμμετέχοντες, με μεγάλη υποτροφία και με νοσταλγικές συγκεντρώσεις σοβιετικών, αμερικανικών και κουβανικών αξιωματούχων. Έχουμε επίσης αξιόπιστες αναφορές για το περιεχόμενο των σοβιετικών φακέλων και, πιο πρόσφατα, καταγεγραμμένα αρχεία των συζητήσεων κρίσης στο Λευκό Οίκο Κένεντι.
Εκ των υστέρων, νομίζω ότι δύο κοινές απόψεις χρειάζονται διόρθωση. Είναι πλέον σαφές ότι ο Νικήτα Χρουστσόφ δεν προκάλεσε την Αμερική από μια θέση δύναμης, όπως φοβόταν για πρώτη φορά ο Κένεντι, αλλά από μια χρόνια αίσθηση αδυναμίας και απογοήτευσης. Και είναι επίσης σαφές από το ιστορικό ρεκόρ ότι οι δύο υπερδυνάμεις δεν ήταν ποτέ τόσο κοντά στον πυρηνικό πόλεμο όσο επείγοντα επιμένουν στο κοινό.
Κακοήθεις υποτιμήσεις
Ο Σοβιετικός ηγέτης του Χρουστσιόφ ήταν ένας παίκτης που είχε περιμένει μεγάλες αποδόσεις από τις ριζοσπαστικές οικονομικές του μεταρρυθμίσεις, την καταγγελία του Στάλιν, την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και την σταδιακή δέσμευση με τον υπόλοιπο κόσμο. Είχε επισκεφθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες που κήρυξαν συνύπαρξη και υποσχέθηκε να ανταγωνιστεί ειρηνικά. Αλλά ήταν υπό τεράστια πίεση. Η σοβιετική κατοχή στην Ανατολική Ευρώπη, μια ζωτική ζώνη άμυνας εναντίον της μισητής Γερμανίας, παρέμεινε αδύναμη. Οι στρατηγοί του Χρουστσιόφ φώναζαν για ακριβότερα όπλα. ο λαός του αγωνιζόταν να διαμαρτυρηθεί για την έλλειψη τροφίμων. και ο πρόεδρος της Κίνας Μάο καταδίκασε ανοιχτά τον Χρουστσόφ για να υπονομεύσει το κομμουνιστικό δόγμα και να προδίδει τους επαναστάτες παντού.
Μετά το λανσάρισμα του Sputnik το 1957 αποκάλυψε την πολυπλοκότητα των σοβιετικών πυραύλων, ο Χρουστσιόφ απέκτησε τη συνήθεια να χτυπάει το θρόισμα στα πιο πεισματικά του προβλήματα. Χάρη στους πυραύλους του, οι οποίοι κοστίζουν πολύ λιγότερο από τις συμβατικές δυνάμεις, ελπίζει να μετατοπίσει χρήματα από τους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς στις παραγωγικές και καταναλωτικές βιομηχανίες της ΕΣΣΔ. Με στόχο τους πυραύλους μεσαίας εμβέλειας στη Δυτική Γερμανία, τη Γαλλία και τη Βρετανία, ελπίζει να αναγκάσει το ΝΑΤΟ να αναγνωρίσει τη σοβιετική κυριαρχία στην Ανατολική Ευρώπη. Προς το σκοπό αυτό, εξακολούθησε να απειλεί να δηλώσει τη Γερμανία μόνιμα διαιρεμένη και να εκδιώξει δυτικές φρουρές από το Βερολίνο, οι οποίες ευάλωσαν στην Κομμουνιστική Ανατολική Γερμανία. Επίσης, με χτύπημα των μεγάλων πυραύλων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Χρουστσιόφ αναμένεται τελικά να αντιμετωπιστεί ως ισότιμη υπερδύναμη.
Αν και ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ δεν αμφισβήτησε άμεσα την κυριαρχία των Σοβιετικών στην Ανατολική Ευρώπη, δεν είχε αποδώσει σε καμία άλλη φιλοδοξία του Χρουστσόφ. Ένας νέος και άπειρος Πρόεδρος Kennedy, λοιπόν, έπληξε τον σοβιετικό ηγέτη ως μια πιο φωτεινή προοπτική εκφοβισμού.
Ο Κένεντι είχε φτάσει στον Λευκό Οίκο στις αρχές του 1961, ορατότατα ανησυχημένος από τον νεώτερο θάνατο του Χρουστσιόφ, υπόσχεση για βοήθεια και άνεση - αν και όχι σοβιετικοί στρατιώτες - να στηρίξουν "πολέμους εθνικής απελευθέρωσης" στην Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο του ίδιου έτους, ο Κένεντι σκόνταψε στο φιάσκο του κόλπου των Χοίρων της Κούβας, την ταπεινωτική αποτυχία μιας εισβολής με χορηγία της CIA, με στόχο την ανατροπή του Φιντέλ Κάστρο. Έτσι, όταν ο Κένεντι και ο σοβιετικός ηγέτης συναντήθηκαν στη Βιέννη τον Ιούνιο του 1961, ο Χρουστσιόφ πυροδότησε τον Αμερικανό ηγέτη με απειλές για το τερματισμό των δυτικών κατοχικών δικαιωμάτων στο Βερολίνο και στη συνέχεια παρακολούθησε με ικανοποίηση όταν ο πρόεδρος συνήψε το κτίριο του Τείχους του Βερολίνου.
Η απάντηση του Κένεντι στις χάρες του Χρουστσιόφ ήταν να κάμψει τον δικό του πυραυλικό μυ. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας, επέκρινε τους Ρεπουμπλικάνους ότι ανέχθηκαν ένα "χάσμα πυραύλων" στην εύνοια του Χρουστσόφ. Τώρα εγκατέλειψε αυτό το πρόσχημα. Όπως και οι δύο κυβερνήσεις γνώριζαν, οι Ρώσοι κρατούσαν μόνο 20 ή 30 διηπειρωτικούς πυραύλους, αναξιόπιστου σχεδιασμού και δυσκολεύονταν να χτίσουν περισσότερα. Αντίθετα, οι πυραυλικές, βομβιστές και υποβρύχιες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσαν να πετύχουν 15 φορές περισσότερους Σοβιετικούς στόχους. Η ομάδα του Κένεντι άρχισε να καυχιέται όχι μόνο για αυτό το πλεονέκτημα αλλά και να υπονοεί ότι θα μπορούσε, σε μια κρίση, να καταφύγει σε μια «πρώτη χρήση» πυρηνικών όπλων, αφήνοντας τη Ρωσία αδύνατη να επιτύχει αμερικανικούς στόχους.
Έτσι, όταν άνοιξε το 1962, ο Χρουστσιόφ έφερε μια τολμηρή ιδέα: πυραύλους μεσαίας εμβέλειας στην Κούβα και έτσι έβαλαν τις περισσότερες από τις Ηνωμένες Πολιτείες κάτω από το πυρηνικό όπλο. Χωρίς να χρειαστεί να περιμένει μια δεκαετία για πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που δεν θα μπορούσε να αντέξει οικονομικά, ο σοβιετικός ηγέτης θα έδινε στους Αμερικανούς μια γεύση πραγματικής τρωτότητας, θα εξοικονομούσε χρήματα για άλλα πράγματα και θα ενίσχυε τη διαπραγματευτική του θέση.
Ο στρατάρχης Rodion Malinovsky, ο Σοβιετικός υπουργός Άμυνας, αγκάλιασε την ιδέα και βοήθησε να το πουλήσει σε αμφίβολους σοβιετικούς συναδέλφους. Το παλιό καμάρα του Χρουστσιόφ και ο αμερικανός εμπειρογνώμονας Anastas Mikoyan προέβλεπαν μια δυσάρεστη αντίδραση από την Ουάσινγκτον και μια σκληρή πώληση στην Κούβα. Αλλά ο Χρουστσιόφ πίστευε ότι θα μπορούσε να κρύψει την συσσώρευση από τον Κένεντι μέχρι να τοποθετηθούν και να οπλιστούν οι βλήτοι. ελπίζει να αποκαλύψει το νέο του χέρι πόκερ τον Νοέμβριο κατά τη διάρκεια επισκέψεων στα Ηνωμένα Έθνη και στην Αβάνα.
Οι αδελφοί του Κάστρου ήταν απελπισμένοι για τα σοβιετικά όπλα για να τους προστατεύσουν από τους αμερικανούς εισβολείς, αλλά δεν θέλουν σφραγισμένες βάσεις υπό εξωγήινο έλεγχο. Για να ξεπεράσει την αντίσταση τους, ο Χρουστσιόφ συγχώρησε τα χρέη της Κούβας, υποσχέθηκε περισσότερη οικονομική βοήθεια και επέμεινε ότι οι πυραύλοι του θα βοηθούσαν στην υπεράσπιση του νησιού και θα υποστήριζαν το όνειρο του Κάστρο να εμπνεύσει άλλες λατινολογικές επαναστάσεις.
Ο Κάστρο δεν ξεγελάστηκε. Υπήρχαν ευκολότεροι τρόποι για την αποτροπή μιας εισβολής. Τα σοβιετικά στρατεύματα εδάφους στην Κούβα θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως καλώδιο ταξιδιού για να φέρουν τη Μόσχα σε οποιαδήποτε σύγκρουση ή η Κούβα να συμπεριληφθεί στις σοβιετικές αμυντικές συμφωνίες. Ο Κάστρο ήξερε ότι χρησιμοποιήθηκε, αλλά συμφώνησε στις βάσεις να δείξει «αλληλεγγύη», όπως το έθεσε, με το κομμουνιστικό μπλοκ και να κερδίσει περισσότερη βοήθεια για τον λαό του.
Στην Ουάσινγκτον, όπως και στη Μόσχα, η εσωτερική πολιτική τροφοδότησε την προσπάθεια προς την αντιπαράθεση. Μέσα στο καλοκαίρι του 1962, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ είχε εντοπίσει μεγάλο κύκλο πλοίων από σοβιετικά λιμάνια στην Κούβα, ενώ η CIA άκουσε μπερδεμένες αναφορές σχετικά με την παρακολούθηση στρατιωτικού εξοπλισμού στο νησί. Προχωρώντας σε μια στενή εκλογή του Κογκρέσου, οι Ρεπουμπλικανοί είδαν την ευκαιρία να αποπληρώσουν τον Κένεντι για τις επιθέσεις του στο παρελθόν στην πολιτική της Κούβας, χάνοντας την ανοχή του για μια σοβιετική οικοδόμηση μόλις 90 μίλια από τη Φλόριντα. Αλλά οι ομάδες πληροφοριών της διοίκησης ανίχνευσαν μόνο μη πυρηνικά "αμυντικά" όπλα-μαχητικά αεροσκάφη MIG, βάρκες τορπιλών και βλήματα επιφανείας-αέρα (SAM), τα οποία είχαν απόσταση μόλις 25 μιλίων. Έχοντας στρογγυλοποιήσει το ένα το άλλο, ο Χρουστσιόφ και ο Κένεντι έφεραν αυτό το διπλωματικό στιφάδο σε σημείο βρασμού.
Η Κρίση
Ακούγοντας τους ρεπουμπλικανούς συναγερμούς σχετικά με τους πυραύλους στην Κούβα, ο Χρουστσόφ έστειλε τον πρεσβευτή του, τον Ανατόλι Ντομπρίν, στον Ρόμπερτ Κένεντι με διαβεβαιώσεις ότι οι Σοβιετικοί δεν θα έκαναν τίποτα προκλητικό πριν από τις αμερικανικές εκλογές. Και όταν η RFK παραπονέθηκε ότι η συσσώρευση στην Κούβα ήταν αρκετά κακή, ο πρεσβευτής επέμενε - σε αθωότητα, θα αποδειχθεί - ότι η κυβέρνησή του δεν θα έδινε ποτέ άλλο έλεγχο του έθνους επί των επιθετικών όπλων.
Για να αποτρέψουν τους Ρεπουμπλικάνους, οι αδελφοί Κένεντι έδωσαν βιαστικά μια δήλωση λέγοντας ότι αν οι δυνάμεις μιας χώρας θα επιτύχουν μια "σημαντική προσβλητική ικανότητα" στην Κούβα, θα έθεταν τα "σοβαρότερα ζητήματα". Σε μια παραπλανητική αντιπαράθεση, ο Χρουστσιόφ απάντησε ότι η μακρά ο Κέννεντυ αντιμετώπισε, αν η Κούβα έγινε ποτέ "στρατιωτική βάση προσβλητικής στρατιωτικής βάσης για τη Σοβιετική Ένωση", "Θα έκανε" ό, τι πρέπει να γίνει "για να προστατεύσει την αμερικανική ασφάλεια.
Αμερικανοί αναλυτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ισχυρές προειδοποιήσεις του προέδρου κατέστησαν εξαιρετικά απίθανο να εγκαταστήσουν οι Σοβιετικοί μια βάση πυραύλων στην Κούβα. Εξάλλου, ποτέ δεν είχαν τοποθετήσει πυρηνικά όπλα εκτός της επικράτειάς τους, ούτε καν στην Κομμουνιστική Ευρώπη.
Αυτό το σταθερό αμερικανικό μυστήριο προκάλεσε τον Κένεντι να απορρίπτει αναφορές από τους κατασκόπους στην Κούβα για πυραύλους πολύ μεγαλύτερους από τους «αμυντικούς» αντιαεροπορικούς SAM. Στη συνέχεια, μια χαζή σύμπτωση καθυστέρησε τη φωτοαναγνώριση. Επειδή στις 9 Σεπτεμβρίου οι Κινέζοι κατέρριψαν ένα αεροσκάφος U-2 φωτογράφώντας το έδαφός τους, ο Λευκός Οίκος διέταξε τους U-2 πιλότους πάνω από την Κούβα να απομακρυνθούν από περιοχές προστατευμένες από την άμυνα της SAM.
Εξίσου άσχημη χρονική στιγμή ήταν ο γάμος του επικεφαλής της CIA Τζον Μακ Κόνε, Ρεπουμπλικανός και πρώην επιχειρηματίας ο οποίος ήταν ο μόνος αξιωματούχος της Ουάσινγκτον που είχε αιτιολογήσει το δρόμο του στο μυαλό του Χρουστσιόφ. Πριν ξεκινήσει το μήνα του μέλιτος στο τέλος του Αυγούστου, ο McCone προσπάθησε να πείσει τον Kennedy ότι τα SAM στην Κούβα θα μπορούσαν να έχουν μόνο έναν σκοπό: να αποτρέψουν τα αεροσκάφη κατασκόπων U-2 από το πιθανό επόμενο βήμα του Χρουστσόφ - την εγκατάσταση πυραύλων μέσης δύναμης Αμερικανικές πόλεις. Η απουσία του McCone σήμαινε ότι οι υποψίες του και οι ιδέες δεν ακουγόταν στην Ουάσινγκτον για το μεγαλύτερο μέρος του Σεπτεμβρίου.
Μόλις επέστρεψε ο McCone, έμαθε ότι ένας αναλυτής πληροφοριών μάλλον είχε εντοπίσει, σε μια φωτογραφία, ύποπτα μοτίβα μπουλντόζερ στο έδαφος στα δυτικά σχέδια της Κούβας που μοιάζουν με τη διάταξη των πυραυλικών βάσεων στη Ρωσία. Ο McCone επέμεινε σε πιο επιθετική αναγνώριση και, τέλος, στις 14 Οκτωβρίου, στην ύποπτη περιοχή κοντά στο San Cristóbal, οι κάμερες U-2, 13 μίλια μακριά, έσκαψαν εκπληκτικά ξεκάθαρες εικόνες μεταφορέων πυραύλων μέσης εμβέλειας, μηχανισμών εκτόξευσης και εκτοξευτών. Ήταν επιτακτική απόδειξη της επικείμενης εξάπλωσης πυρηνικών όπλων ικανών να χτυπήσουν την Ουάσιγκτον, DC, Σαιντ Λούις, Ντάλας. Ο Χρουστσιόφ, που είχε βαθιά δέσμευση να αψηφήσει τις προειδοποιήσεις του Κένεντι, εγκατέστησε τουλάχιστον 24 πυραύλους βαλλιστικών πυραύλων μεσαίας εμβέλειας (MRBM), καθώς και 16 πυραύλους ενδιάμεσου εύρους (IRBM) που θα μπορούσαν να φτάσουν σε οποιοδήποτε σημείο στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες εκτός από το βορειοδυτικό γωνία.
Ο Κένεντι, με τη σειρά του, ήταν εξίσου αποφασισμένος να απαγορεύσει τέτοιες βάσεις. Αφού είδε τις φωτογραφίες του U-2 το πρωί της 16ης Οκτωβρίου, ο ίδιος οραματίστηκε πρώτα μια αεροπορική απεργία για να καταστρέψει τους πυραύλους προτού τεθούν σε λειτουργία. Η πιο τρελή δεύτερη σκέψη του ήταν να κρατήσει τις ειδήσεις ένα σφιχτό μυστικό μέχρι να μπορέσει να πάρει συμβουλές και να κοσκινίσει τις επιλογές του. Gauntlets ρίχνονται, εδώ ξεκίνησε το ιστορικό "δεκατρείς ημέρες."
Οι άνδρες του προέδρου συγκαλούν
Αυτό που φαίνεται εκ των υστέρων ότι ήταν ένα γρήγορο και αποτελεσματικό αμερικανικό σχέδιο δράσης ήταν στην πραγματικότητα το προϊόν της χαοτικής, αμφιλεγόμενης συζήτησης μεταξύ επίσημων και ανεπίσημων συμβούλων. Λειτουργούσαν ως «εκτελεστική επιτροπή του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας», που σύντομα ονομάστηκε «ExComm» και συχνά συναντήθηκαν χωρίς τον Κένεντι για να απελευθερώσουν τη συζήτηση.
Η κατάταξη των ExCommers ήταν ο πρόεδρος και ο αδελφός του, ο γενικός εισαγγελέας. Dean Rusk, γραμματέας του κράτους. Robert McNamara, γραμματέας άμυνας, McGeorge Bundy, Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας. Douglas Dillon, γραμματέας του θησαυρού. Γεν. Μαξγουέλ Τέιλορ, πρόεδρο των Μικτών Αρχηγών Προσωπικού, και των άλλων αρχηγών. John McCone της CIA. και εκπρόσωπος των Ηνωμένων Εθνών Adlai Stevenson. Όλοι έκαναν μια παράσταση να κρατούν τα δημόσια τους χρονοδιαγράμματα ενώ μετακινούνταν μέσα και έξω από μυστικές συναντήσεις. Από την Τρίτη, 16 Οκτωβρίου, μέχρι την Κυριακή, το 21ο, γλύκονται σάντουιτς για μεσημεριανό γεύμα και δείπνο και φυλάσσουν τις δικές τους σημειώσεις μακριά, χωρίς γραμματείς. Περνούσαν μεταξύ των χώρων συνάντησης συγκεντρώνοντας το τσίρκο σε λίγα αυτοκίνητα, για να αποφύγουν ένα αποκαλυπτικό κοπάδι λιμουζίνες. Εκείνοι ψέματα στις συζύγους τους, στους υφισταμένους και στον Τύπο. Για τις ώρες λήψης αποφάσεων, ο πρόεδρος διέκοψε μια εκστρατεία εκστρατείας στο Σικάγο, παρουσιάζοντας ένα κακό κρυολόγημα και ένα ελαφρύ πυρετό.
Όλη αυτή η μη δημοκρατική μυστικότητα εξυπηρετούσε έναν πολιτικό σκοπό. Ο πρόεδρος φοβόταν ότι οι επιλογές του θα μπορούσαν να μειωθούν επικίνδυνα εάν ο Χρουστσιόφ ήξερε ότι είχε βρεθεί. Ο Κένεντι ανησυχούσε ότι ο σοβιετικός ηγέτης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια προληπτική απειλή να αντιδράσει για οποιαδήποτε επίθεση στους πυραύλους του, είτε πυροβόλησε μερικούς από αυτούς είτε επιτέθηκε σε αμερικανικές δυνάμεις στο Βερολίνο ή την Τουρκία. Το συναγερμό για το Κογκρέσο θα μπορούσε να προκαλέσει αιτήματα για ταχεία στρατιωτική δράση χωρίς να αφήνει χρόνο για να μελετήσει τις συνέπειες.
Όσο περισσότερο μιλούσαν τα μέλη της ExComm, τόσο λιγότερο συμφωνούσαν σε μια πορεία δράσης. Κάθε μέρα έφεραν περισσότερες αποδείξεις σοβιετικής βιασύνης. Μερικοί από τους πυραύλους, τα μέλη της ExComm που σκέφτηκαν, σίγουρα θα ήταν οπλισμένοι με πυρηνικές κεφαλές μέσα σε λίγες μέρες, και όλες μέσα σε εβδομάδες.
Και λοιπόν? ο πρόεδρος ζήτησε προκλητικά σε ένα σημείο. Είχε πει κάποτε ότι ένας πυραύλος ήταν πυραύλος, είτε βρισκόταν σε απόσταση 5.000 ή 5 μιλίων μακριά. Και ο υπουργός Άμυνας McNamara πραγματοποίησε καθ 'όλη τη συζήτηση ότι 40 ή 50 ακόμη πυραύλοι έδειξαν αμερικανικούς στόχους, ενώ ίσως τετραπλασιάσουν την ικανότητα των σοβιετικών απεργών, δεν άλλαξαν το τεράστιο στρατηγικό τους πλεονέκτημα. Οι κοινοί αρχηγοί διαφώνησαν, εμμένοντας ότι με τη δραματική αύξηση της αίσθησης ευαισθησίας της Αμερικής, τα σοβιετικά όπλα θα περιόριζαν σε μεγάλο βαθμό τις επιλογές μας σε οποιαδήποτε μελλοντική ανταλλαγή απειλών ή πυρκαγιάς.
Όλοι αναγνώρισαν σύντομα ότι οι σοβιετικές βάσεις στην Κούβα ήταν, τουλάχιστον, ψυχολογικά και πολιτικά απαράδεκτες. Θα ενθάρρυναν τη διπλωματία του Χρουστσόφ, ειδικά όταν έφταναν στα σχέδιά του στο Βερολίνο. Θα ενισχύσουν επίσης το κύρος του Castro στη Λατινική Αμερική και θα εξαλείψουν το ανάστημα του Κένεντι στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Όπως και αν οι ίδιοι οι πυραύλοι δεν ήταν αρκετά πρόκληση, η εξαπάτηση του Χρουστσιόφ θεωρήθηκε ότι υπονομεύει τις ΗΠΑ-σοβιετικές διαπραγματεύσεις.
Ο πρόεδρος εξακολουθεί να θέτει το ζήτημα έντονα, επιμένοντας ότι υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να απομακρυνθούν οι πυραύλοι: να τους διαπραγματεύονται ή να τους βομβαρδίζουν.
Η διαπραγμάτευση ενδέχεται να συνεπάγεται οδυνηρές παραχωρήσεις στο Βερολίνο ή την απόσυρση αμερικανικών πυραύλων από τις βάσεις του ΝΑΤΟ στην Τουρκία. αν και τα όπλα ήταν τεχνικά παρωχημένα, αντιπροσώπευαν δέσμευση σε έναν σύμμαχο. Η βομβιστική επίθεση στην Κούβα θα σκοτώσει σίγουρα τους Ρώσους και θα διακινδυνεύσει σοβιετική αντιπαράθεση εναντίον αμερικανικών βάσεων στη Φλόριντα ή την Ευρώπη (Η νότια ακτή μας δεν είχε προστατευτικά ραντάρ · όπως έγραψε ο στρατηγός Τέιλορ προφητικά την εποχή εκείνη: «Έχουμε τα πάντα εκτός από την ικανότητα να αντιμετωπίζουμε ένα απλό αεροσκάφος που έρχεται χαμηλό»). Εν πάση περιπτώσει, μια απεργία στην Κούβα ήταν υποχρεωμένη χάσετε μερικά πυραύλους και χρειάζεστε μια επόμενη εισβολή για να καταλάβετε το νησί.
Το γεγονός ότι οι σύμβουλοι άλλαξαν γνώμη πολύ συχνά αλλάζουν τα ρούχα τους. Για κάθε πιθανό "αν", εικάζουν μια αποθαρρυντική "τότε". Αν αποσύρουν τους πυραύλους μας από την Τουρκία, τότε οι Τούρκοι θα φώναζαν στον κόσμο ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις είναι άχρηστες. Αν στείλαμε ένα υποβρύχιο πυραύλων Polaris σε Τουρκικά ύδατα για να αντικαταστήσουμε τους πυραύλους, οι Τούρκοι θα έλεγαν ότι πάντα βγάζουμε από τη βλάβη.
Τι γίνεται αν προειδοποιούμε τον Χρουστσιόφ για μια επερχόμενη αεροπορική απεργία; Στη συνέχεια, θα δεσμευτεί σε μια βίαιη απάντηση. Και αν δεν τον προειδοποιούμε; Τότε θα υποστεί μια έκπληξη επίθεση, θα αδράξει το ηθικό υψηλό έδαφος και θα ανακοινώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προτιμούν να διακινδυνεύσουν τον παγκόσμιο πόλεμο παρά να ζήσουν με την ευπάθεια που όλοι οι Ευρωπαίοι έχουν υπομείνει για καιρό.
Γύρισαν και γύρισαν. Τι γίνεται με τον ναυτικό αποκλεισμό των σοβιετικών όπλων στις ΗΠΑ που έρχονται στην Κούβα; Λοιπόν, δεν θα αφαιρούσε ήδη πυραύλους ή θα εμπόδιζε τις αεροπορικές παραδόσεις. Ο συνολικός αποκλεισμός; Αυτό θα προσβάλει φιλικά πλοία, αλλά δεν θα βλάψει την Κούβα για μήνες.
Ο χρόνος εξαντλήθηκε. Πολλοί σοβιετικοί πυραύλοι εγκαταστάθηκαν και το άρωμα της κρίσης ήταν στον αέρα. Στους New York Times, ακούσαμε ακυρωμένες ομιλίες από τους Joint Chiefs και είδαμε αξιωματούχους να καλούνται μακριά από τα πάρτι γενεθλίων τους. Τα φώτα στο Πεντάγωνο και στο Υπουργείο Εξωτερικών πυροδότησαν τα μεσάνυχτα. Φωνάξαμε για φώτιση, και οι αξιωματούχοι μούλασαν για το πρόβλημα στο Βερολίνο. Ο Κένεντι μάς άκουσε να πλησιάσουμε και ζήσαμε από τον αρχηγό του γραφείου μας, James "Scotty" Reston, να τον καλέσει πριν τυπώσουμε τίποτα.
Πέμπτη, 18 Οκτωβρίου, ήταν η ημέρα για διπλό μπλόφα όταν ο Σοβιετικός υπουργός Εξωτερικών Αντρέι Γρόμυκο πραγματοποίησε προγραμματισμένη επίσκεψη στον Λευκό Οίκο. Απεργάστηκε με τον πρόεδρο στο Βερολίνο, αλλά κράτησε σφιχτά στο γραπτό επιχείρημά του ότι μόνο "αμυντικά" όπλα θα πήγαιναν στην Κούβα. Αν και θυμωμένος, ο Κένεντι και ο Ρουσκ προσποίησαν ότι ξεγελάστηκαν.
Ο πρόεδρος είχε πει στην ExComm νωρίτερα το πρωί ότι απέρριψε την απειλή μιας πυρηνικής επίθεσης από το Cuba- "αν δεν πρόκειται να τις χρησιμοποιήσει από κάθε τόπο." Αμφισβήτησε περισσότερο τις μη πυρηνικές αντιποίνων στην Ευρώπη, πιθανώς στο Βερολίνο. Αλλά όπως το έθεσε ο McNamara στην ομάδα, αποφασιστική δράση ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της αξιοπιστίας του προέδρου, τη συγκράτηση της συμμαχίας, την εξόντωση του Χρουστσόφ για μελλοντική διπλωματία - και με κανένα τρόπο λιγότερο - για την προστασία της διοίκησης στην εγχώρια αμερικανική πολιτική.
Το πιο σημαντικό, η ExComm είχε το πλεονέκτημα των θεωρημένων απόψεων του Llewellyn "Tommy" Thompson, Jr., του μόλις επιστραφέντος πρεσβευτή στη Μόσχα που γνώριζε τον Χρουστσόφ καλύτερα και περισσότερο από κάθε δυτικό διπλωμάτη. Σκέφτηκε ότι ο Σοβιετικός ηγέτης σκόπευε να ανακαλυφθούν οι πυραύλοι του - για να αναζωογονήσει την εκστρατεία του ενάντια στη Δύση. Ο Τόμσον φάνηκε ότι ο Χρουστσιόφ μπορεί να σέβεται έναν αποκλεισμό των αμερικανικών όπλων και είναι απίθανο να διακινδυνεύσει έναν αγώνα σε μακρινή Κούβα. Ενώ θα μπορούσε να χτυπήσει ορμητικά στο Βερολίνο, αυτό ήταν ένα τυχερό παιχνίδι που είχε διστάσει να πάρει για τέσσερα χρόνια.
Επιστρέφοντας το Σάββατο από το Σικάγο με το "κρύο" του, ο Κένεντι φάνηκε να αγοράζει την αξιολόγηση του Thompson. Ήταν έτοιμος να διακινδυνεύσει μια κρίση του Βερολίνου γιατί, όπως είχε πει στην Ex-Comm, "αν δεν κάνουμε τίποτα, θα έχουμε το πρόβλημα του Βερολίνου ούτως ή άλλως." Ένας αποκλεισμός θα αγόραζε χρόνο. Θα μπορούσαν πάντοτε να κάνουν πιο σκληρή δράση αν ο Χρουστσιόφ δεν είχε υποχωρήσει.
Ο Κένεντι ήταν σαφώς στοιχειωμένος, ωστόσο, από τον Κόλπο των Χοίρων και από τη φήμη του για την ασέβεια. Οπότε τελείωσε τη συζήτηση της εβδομάδας, εξετάζοντας και πάλι τους Κοινοτάρχες. Μήπως μια αεροπορική απεργία θα καταστρέψει όλους τους πυραύλους και τα βομβαρδιστικά; Λοιπόν, το 90 τοις εκατό. Και σκοτώθηκαν τα ρωσικά στρατεύματα; Ναι σίγουρα. Και δεν μπόρεσε ο Χρουστσιόφ να στείλει περισσότερα βλήματα; Ναι, θα έπρεπε να εισβάλουμε. Και η εισβολή δεν θα προκαλέσει αντίμετρα στην Ευρώπη;
Ο πρόεδρος αποφάσισε να αποφύγει τα βίαια μέτρα όσο το δυνατόν περισσότερο. Αλλά δεν ήθελε να αποκαλύψει τους τακτικούς λόγους για να προτιμήσει έναν αποκλεισμό. Επέμεινε στους βοηθούς του να χρησιμοποιούν την «εξήγηση του Περλ Χάρμπορ» για την απόρριψη μιας αεροπορικής απεργίας - ότι οι Αμερικανοί δεν εμπλέκονται σε προληπτικές επιθέσεις έκπληξης - μια ανούσια λογική που ο Ρόμπερτ Κένεντι έφερε ευσυνείδητα στην ιστορία της κρίσης.
Ιστορία μιας ζωής
Όταν έμαθα από τον μπάτλερ ότι ο δυτικός Γερμανός πρεσβευτής κοιμόταν γρήγορα πριν από τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, ήμουν σίγουρη ότι η αναταραχή στην Ουάσινγκτον δεν αφορούσε το Βερολίνο και έτσι οι συνάδελφοί μου στους Times και εγώ επικεντρώσαμε την Κούβα. Και αν ήταν η Κούβα, δεδομένου όλων των πρόσφατων συναγερμών, αυτό έπρεπε να σημαίνει την ανακάλυψη "προσβλητικών" πυραύλων. Την Κυριακή 21 Οκτωβρίου, όπως υποσχέθηκε, ο Σκοτ Ρέττον κάλεσε τον Λευκό Οίκο. Όταν ο Κένεντι ήρθε στη γραμμή, ο Scotty μου ζήτησε να ακούσω μια παράταση.
"Γνωρίζετε λοιπόν;" ρώτησε ο Κένεντι, όπως το θυμάμαι. "Και ξέρετε τι θα κάνω για αυτό;"
"Όχι, κύριε, δεν το κάνουμε, " απάντησε ο Ρόστερ, "εκτός από ό, τι γνωρίζουμε ότι υποσχεθήκατε να ενεργήσετε και ακούμε ότι έχετε ζητήσει αύριο το βράδυ την τηλεόραση."
"Σωστά. Πάω να παραγγείλω έναν αποκλεισμό. "
Δοκίμασα μια μεγάλη ιστορία όταν ο Κένεντι έριξε το άλλο παπούτσι. Αν έχασε το στοιχείο της έκπληξης, συνέχισε, ο Χρουστσιόφ θα μπορούσε να λάβει μέτρα που θα εμβαθύνουν την κρίση. Θα καταργούσαμε τα νέα για το εθνικό συμφέρον;
Η Reston κάλεσε μια συνάντηση. Για πατριωτικούς ή εγωιστικούς λόγους, αρχικά αντιστάθηκα στη χορήγηση του αιτήματος του προέδρου. Ο αποκλεισμός είναι πράξη πολέμου. Έχουμε το δικαίωμα να καταργήσουμε τις ειδήσεις ενός πολέμου υπέρ της υπερδύναμης πριν το Κογκρέσο ή το κοινό είχε ακόμη και μια αίσθηση κινδύνου;
Η Reston τηλεφώνησε ξανά στον πρόεδρο και εξήγησε την ανησυχία μας. Μήπως ο Κένεντι θέλει μυστικότητα μέχρι να αρχίσει η σκοποβολή;
"Scotty, " είπε ο πρόεδρος, "πήραμε μια ολόκληρη εβδομάδα για να προγραμματίσουμε την απάντησή μας. Θα παραγγείλω έναν αποκλεισμό. Είναι το ελάχιστο που μπορώ να κάνω. Αλλά δεν θα επιτεθούμε αμέσως. Έχετε το λόγο μου τιμής: δεν θα υπάρξει αιματοχυσία προτού να εξηγήσω αυτήν την πολύ σοβαρή κατάσταση στον αμερικανικό λαό ».
Δεδομένου του λόγου τιμής του προέδρου, πιστεύω ότι μέχρι σήμερα είχαμε δίκιο να αναβάλουμε τη δημοσίευση μέχρι τις 24 ώρες. Οι λόγοι του Κένεντι ήταν πειστικοί: η αποκάλυψή μας θα μπορούσε να είχε οδηγήσει τους Σοβιετικούς να απειλήσουν μια βίαιη αντίδραση κατά του αποκλεισμού και να προκαλέσουν έτσι μια βίαιη σύγκρουση. Αλλά πήρα το όνομά μου από την ιστορία που έγραψα για τη δήλωση της Δευτέρας: "Κρίση του Κινδύνου στην Κούβα", η οποία, χωρίς να αναφέρει τα βλήματα ή τον αποκλεισμό, δήλωσε ότι ο πρόεδρος θα δώσει νέα για μια κρίση. Όπως και το Washington Post, το οποίο επίσης παρενέβη από τον πρόεδρο, κάναμε πίσω τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζαμε.
Η ομιλία του Κένεντι ότι το βράδυ της Δευτέρας, 22 Οκτωβρίου, ήταν η πιο απειλητική για οποιαδήποτε προεδρική διεύθυνση κατά τη διάρκεια ολόκληρου του Ψυχρού Πολέμου. Αν και οι ηγέτες της γερουσίας, τους οποίους είχε μόλις ενημερώσει, εξέφρασαν τη λύπη τους για την απροθυμία τους να επιτεθούν, ο Κένεντι τόνισε τον κίνδυνο που ενέχει αυτή τη στιγμή:
«Η μυστική, ταχεία και έκτακτη συσσώρευση των κομμουνιστικών πυραύλων. . . κατά παράβαση των σοβιετικών διαβεβαιώσεων και κατά παράβαση της αμερικανικής και ημισφαιρικής πολιτικής. . . αποτελεί μια σκόπιμα προκλητική και αδικαιολόγητη αλλαγή στο status quo που δεν μπορεί να γίνει αποδεκτή από τη χώρα αυτή, αν το θάρρος και οι δεσμεύσεις μας είναι πάντα εμπιστευτικές από φίλους ή εχθρούς. . . . Πρέπει να συνεχίσουν αυτές οι επιθετικές στρατιωτικές προετοιμασίες. . . περαιτέρω δικαιολογία θα δικαιολογηθεί. . . . Θα είναι η πολιτική αυτού του έθνους να θεωρήσει κάθε πυρηνικό πυραύλο που ξεκίνησε από την Κούβα ενάντια σε οποιοδήποτε έθνος στο δυτικό ημισφαίριο ως επίθεση της Σοβιετικής Ένωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτώντας πλήρη αντιπολιτευτική απάντηση στη Σοβιετική Ένωση ".
Οι Αμερικανοί σίγουρα δεν υπονόμευαν τη σοβαρότητα των γεγονότων. οι οικογένειες έκαναν κοντά, σχεδίαζαν εκτάσεις έκτακτης ανάγκης, συσσωρεύονταν τρόφιμα και κρεμούσαν σε κάθε δελτίο ειδήσεων. Οι φιλικές κυβερνήσεις υποστήριζαν τον πρόεδρο, αλλά πολλοί από τους ανθρώπους τους φοβόντουσαν την πολεμική τους πορεία, ενώ κάποιοι πολέμησαν σε διαμαρτυρία. Σε μια ιδιωτική επιστολή προς τον Χρουστσιόφ, ο Κένεντι δεσμεύθηκε να παραμείνει σταθερός στο Βερολίνο, προειδοποιώντας τον να μην κρίνει εσφαλμένα την «ελάχιστη» δράση που είχε πάρει μέχρι στιγμής ο πρόεδρος.
Η ανταπόκριση του Κρεμλίνου ενθάρρυνε τόσο τους ExComm όσο και τους διπλωματικούς παρατηρητές. Ενώ καταγγέλλει τη «πειρατεία» της Αμερικής στη θάλασσα και διδάσκει σοβιετικούς πράκτορες στο εξωτερικό για να ανεβάζει τον φόβο του πολέμου, το Κρεμλίνο προφανώς δεν είχε έτοιμο σχέδιο για εξουδετέρωση. Το Βερολίνο ήταν ήρεμο. έτσι ήταν οι βάσεις μας στην Τουρκία. Ο κυβερνητικός ελεγχόμενος Τύπος της Μόσχας ισχυρίστηκε ότι ο Κένεντι είχε αμφισβητήσει την μικρή Κούβα και όχι τη Σοβιετική Ένωση. Ο Χρουστσιόφ συμφώνησε αμέσως, όταν ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών, U Thant, προσπάθησε να κάνει μια παύση για διαπραγματεύσεις, αλλά ο Κένεντι αποφάσισε να αποφύγει. Στην πραγματικότητα, η Ουάσινγκτον ετοίμασε μια αμβλύ ειδοποίηση για το πώς οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδίαζαν να αμφισβητήσουν τα σοβιετικά πλοία και να πυροδοτήσουν φορτία βάθους για να εξαναγκάσουν τα υποβρύχια να εκτεθούν στη γραμμή αποκλεισμού.
Περισσότερα καλά νέα ήρθαν την Τετάρτη 24 Οκτωβρίου. Ο πρόεδρος κράτησε μερικά από τα πυρηνικά του βομβαρδιστικά αεροσκάφη για να παρατηρήσουν οι Ρώσοι. Και ξαφνικά η λέξη έφτασε ότι ο Χρουστσιόφ είχε παραγγείλει τα πιο ευάλωτα πλοία του με την Κούβα να σταματήσουν ή να γυρίσουν την ουρά. Υπενθυμίζοντας ένα παιχνίδι παιδικής ηλικίας στην πατρίδα του στη Γεωργία, ο Dean Rusk παρατήρησε: «Είμαστε μάτι με μάτι σε μάτι και νομίζω ότι ο άλλος συναρπάστηκε.
Η Ουάσινγκτον έμαθε σύντομα ότι οι Σοβιετικοί είχαν δώσει εντολή στους Κουβανούς να μην πυροβολούν αντιαεροπορικά όπλα εκτός από την αυτοάμυνα, δίνοντας αμερόληπτη αμερικανική αναγνώριση. Ο Κένεντι τόνισε τώρα ότι και αυτός δεν ήθελε να πυροβολήσει. Ζήτησε επίσης από τους στρατηγούς του Πενταγώνου να προωθήσουν τον αποκλεισμό (που χαρακτηρίστηκε επισήμως ως «καραντίνα») για να γνωρίζουν ότι παρόλο που ήταν στρατιωτική δράση, είχε σκοπό μόνο να επικοινωνήσει ένα πολιτικό μήνυμα.
Εντούτοις, οι δημόσιες εντάσεις συνέχισαν την Πέμπτη, καθώς συνεχίστηκαν οι εργασίες για τις περιοχές πυραύλων. Όμως ο Κένεντι άφησε ένα σοβιετικό πετρελαιοφόρο να περάσει από τον αποκλεισμό αφού αναγνώριζε τον εαυτό του και το φορτίο του. Και το πρωί της Παρασκευής, 26 Οκτωβρίου, ένα σοβιετικό πλοίο επέτρεψε στους Αμερικανούς να επιθεωρήσουν τι γνώριζαν ότι θα ήταν αθώο φορτίο. Με την προοπτική των διαπραγματεύσεων, ωστόσο, ο Κένεντι δεν μπορούσε να αποφασίσει τι τιμή ήταν πρόθυμη να πληρώσει για μια σοβιετική απόσυρση των πυραύλων. Η ExComm (και ο Τύπος) συζήτησαν την απομάκρυνση των αμερικανικών πυραύλων στην Τουρκία, αλλά οι Τούρκοι δεν θα συνεργάζονταν.
Οι πιο ανησυχητικές ώρες ήταν οι επόμενες 24, οι οποίες έφεραν ένα μπερδεμένο μίγμα καλών και άσχημων ειδήσεων που για άλλη μια φορά τράπηξαν νεύρα τόσο στην Ουάσινγκτον όσο και στη Μόσχα. Τρεις χωριστές ανεπίσημες πηγές ανέφεραν μια σοβιετική τάση να αποχωρήσουν από την Κούβα εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες υποσχέθηκαν δημοσίως να αποτρέψουν μια άλλη εισβολή στο νησί. Και την Παρασκευή το βράδυ, σε ένα περιπετειώδες, ιδιαίτερα συναισθηματικό ιδιωτικό μήνυμα που είχε συνθέσει προφανώς χωρίς τη βοήθεια των συμβούλων του, ο Χρουστσιόφ ζήτησε από τον Κένεντι "να μην τραβήξει τώρα τα άκρα του σχοινιού στον οποίο έχετε δεμένη τον κόμπο του πολέμου". δήλωσε ότι τα όπλα του στην Κούβα προορίζονταν πάντοτε να είναι "αμυντικά" και αν η ασφάλεια της Κούβας ήταν εγγυημένη, «η αναγκαιότητα παρουσίας στρατιωτικών ειδικών στην Κούβα θα εξαφανιζόταν».
"Νομίζω ότι θα πρέπει να το κάνουμε αυτό επειδή δεν θα τους εισέβαλε ούτως ή άλλως", δήλωσε ο Kennedy στην ExComm. Αλλά νωρίς το Σάββατο, η Μόσχα εξέδωσε ένα ψυχρότερο μήνυμα, ζητώντας επίσης μια αμερικανική απόσυρση από την Τουρκία. Οι Τούρκοι διαδήλωσαν δημόσια και κάλεσαν τους Αμερικανούς αξιωματούχους να μην συνθηκολογήσουν.
Οι Ρώσοι φάνηκαν να ανοίγουν τον προηγούμενο και ο Κένεντι φοβόταν ότι θα χάσει την παγκόσμια στήριξη και συμπάθεια, αν υποκύψει σε αντίθεση με την λογική πρόταση για την ανταλλαγή αμοιβαίων πυραυλικών βάσεων. Τότε ήρθε η συγκλονιστική είδηση ότι ένας αμερικανός πιλότος U-2 είχε καταρρίψει την Κούβα και σκοτώθηκε, πιθανώς από σοβιετικό SAM, και ένας άλλος U-2 εκδιώχθηκε από τη Σοβιετική Σιβηρία, όπου κατά λάθος είχε απομακρυνθεί. Υπήρχαν ατυχήματα και λανθασμένες εκτιμήσεις που προωθούσαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση ενάντια στον πόλεμο;
Σε μια άλλη συνομιλία του Kennedy-Reston τη νύχτα που μου κάλεσα να ακούσω, ο πρόεδρος εξέφρασε τον μεγαλύτερο φόβο του ότι η διπλωματία μπορεί να μην λύσει τελικά την κρίση. Είπε ότι η αναγνώριση απλώς έπρεπε να συνεχιστεί και αν τα αεροσκάφη του ήταν πάλι κακοποιημένα, θα μπορούσε να αναγκαστεί να επιτεθεί σε αντιαεροπορικές εγκαταστάσεις.
Με το Πεντάγωνο να ασκεί πιέσεις για μια τέτοια επίθεση, ο πρόεδρος διαπίστωσε με βεβαιότητα ότι κανείς δεν υποθέτει ότι είχε ήδη αποφασίσει να απεργήσει. Είπε στο ExComm ότι αν δεν καταρριφθούν περισσότερα αεροπλάνα, οραματίστηκε η πιο αργή κλιμάκωση της πίεσης στους Σοβιετικούς - ξεκινώντας με τον αποκλεισμό των αποστολών πετρελαίου στην Κούβα και έπειτα με άλλες ζωτικές προμήθειες - με μεγάλη προσοχή για να αποφευχθεί η πυρηνική πυρκαγιά που η αμερικανική το κοινό τόσο προφανώς φοβόταν. Τελικά, ίσως θα έπαιρνε ρωσικό πλοίο. Και αν έπρεπε να πυροβολήσει, σκέφτηκε ότι ήταν πιο σοφό να βυθίσει ένα πλοίο από το να επιτεθεί στους πυραυλικούς χώρους.
Φαίνεται ότι ούτε ο Κένεντι ούτε ο Χρουστσιόφ βρίσκονταν κοντά σε κίνδυνο όπως κάτι πυρηνικό.
Παρόλα αυτά, χωρίς μεγάλη ελπίδα για διαπραγματεύσεις, ο Κένεντι έδωσε συμβουλές από αρκετά μέλη της ExComm ότι αποδέχεται την συμφωνία μη εισβολής του Χρουστσόφ και αγνοεί την προσφορά για ανταλλαγή πυραύλων στην Τουρκία. Ο πρόεδρος σημείωσε την ετοιμότητά του να εγγυηθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα επιτεθούν στην Κούβα αν απομακρυνθούν οι πυραύλοι αλλά ταυτόχρονα έστειλε τον αδελφό του να πει στον σοβιετικό πρεσβευτή Dobrynin ότι ο χρόνος για διπλωματία τελείωσε, ότι οι εργασίες για τους πυραύλους έπρεπε να σταματήσουν αμέσως .
Ωστόσο, παρέχοντας αυτό το τελεσίγραφο, ο Robert Kennedy προσέφερε στον Χρουστσιόφ ένα γλυκαντικό: μια προφορική υπόσχεση να αποσύρει τους πυραύλους από την Τουρκία μέσα σε λίγους μήνες, υπό την προϋπόθεση ότι αυτό το μέρος της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκε. Μόνο μισή ντουζίνα Αμερικανοί γνώριζαν αυτή την υπόσχεση και αυτοί, όπως και οι Ρώσοι, κράτησαν το μυστικό για περισσότερο από μια δεκαετία.
Ο συλλογικός στεναγμός της ανακούφισης
Ο ήλιος έλαμψε φωτεινά στην Ουάσιγκτον την Κυριακή το πρωί, 28 Οκτωβρίου, καθώς ο Ράδιο Μόσχας διάβαζε την απάντηση του Χρουστσιόφ στην προσφορά του Κένεντι. Είπε ότι θέλησε μόνο να προστατεύσει την κουβανική επανάσταση, ότι οι εργασίες στις βάσεις του νησιού είχαν σταματήσει τώρα και ότι είχε εκδώσει εντολές για να αποσυναρμολογήσει, να μεταφέρει και να φέρει πίσω "τα όπλα που χαρακτηρίζετε ως προσβλητικά".
Ο Κάστρο διέσχισε όλες τις διαπραγματεύσεις και αρνήθηκε να δεχτεί επιθεωρητές του ΟΗΕ που αποστέλλονται στο νησί για να επαληθεύσουν την αποπλάνηση, αναγκάζοντας τα εγχώρια Σοβιετικά πλοία να αποκαλύψουν τα φορτία των πυραύλων για εναέρια επιθεώρηση στη θάλασσα. Για ένα μήνα, ο Κάστρο αρνήθηκε ακόμη να αφήσει τους Ρώσους να πακετάρουν το δώρο του για αρκετούς παλαιούς βομβαρδιστές του Ιλιουζίν, τους οποίους ο Κένεντι ήθελε επίσης να αφαιρεθεί.
Ο Πρόεδρος Κένεντι, που αισθάνθηκε την ταλαιπωρία του Χρουστσόφ στην υποχώρηση, προειδοποίησε αμέσως τους φιλόδοξους βοηθούς του ενάντια στη γοητεία. Τώρα είχε κερδίσει τα κίνητρά του ως Ψυχρός Πολεμιστής και την πολιτική ελευθερία να επιτύχει άλλες διαπραγματεύσεις με τους Σοβιετικούς, ξεκινώντας από μια «καυτή γραμμή» κρίσης, μια απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών και μια ζωντανή και ζωντανή ηρεμία στο Βερολίνο. Thirteen months later he would be killed in Dallas—by a psychotic admirer of Fidel Castro.
Khrushchev emerged from the crisis with grudging respect for Kennedy and tried to share in the credit for moving toward a better relationship. But his generals and fellow oligarchs vowed never again to suffer such humiliation. Two years later, denouncing Khrushchev's many “harebrained schemes, ” they overthrew him, going on to spend themselves poor to achieve strategic weapons parity with the United States.
The Soviet Union and the United States never again stumbled into a comparable confrontation. Both nations acquired many more nuclear weapons than they would ever need, but they kept in close touch and learned to watch each other from orbiting satellites, to guard against surprise and miscalculation.
Condemned to Repeat?
The Cuban crisis had profound historical implications. The arms race burdened both superpowers and contributed to the eventual implosion of the Soviet empire. Other nations reached for the diplomatic prowess that nuclear weapons seemed to confer. And the ExCommers wrongly assumed that they could again use escalating military pressure to pursue a negotiated deal—in Vietnam. They failed because none of them could read Ho Chi Minh the way Tommy Thompson had read Khrushchev.
The philosopher George Santayana was obviously right to warn that “those who cannot remember the past are condemned to repeat it.” This past, however, acquired a rational, ordered form in our memories that ill prepared us for new and incoherent dangers. In our moments of greatest vulnerability—40 years ago and again last year—it was our inability to imagine the future that condemned us to suffer the shock of it.
