Τα αστέρια δεν φαίνεται ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθούν - μια ολόκληρη σειρά από αυτές τις λάμψεις φως μπορεί να δει πάνω από το κεφάλι κάθε βράδυ. Αλλά δεν είναι εύκολο να δείτε όλα τα αστέρια. Περίπου 600 έτη φωτός από τη Γη, αναφέρει η Nicole Mortillaro στην CBC News, παραμονεύει αστέρι EBLM J0555-57Ab (57Ab για συντομία). Αυτό το αστέρι είναι τόσο αχνό, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι πιθανό οι μικρότεροι που έχουν ποτέ - ή θα βρουν πάντα.
Οι ερευνητές κυνηγών πλανητών από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ έδειξαν 57Αβ ενώ ψάχνουν για εξωπλανήτες στο πλαίσιο του προγράμματος Wide Angle Search for Planets. Οι ερευνητές εντοπίζουν αυτούς τους απομακρυσμένους κόσμους όταν περνούν μπροστά από το αστέρι που τροχίζουν, προκαλώντας το φως από το φλεγόμενο σώμα να βουτάει - τόσο ελαφρώς.
Όταν οι επιστήμονες πρώτη είδαν 57Αβ, νόμιζαν ότι ήταν ένας πλανήτης, αναφέρει ο Mortillaro. Αλλά μελετώντας τη μάζα του, διαπίστωσαν ότι το 57Ab είναι στην πραγματικότητα ένα αμυδρό αστέρι που είναι μέρος αυτού που είναι γνωστό ως δυαδικό σύστημα αστεριών, όπου δύο αστέρια περιστρέφονται ο ένας δίπλα στον άλλο.
Η ελαφρώς λαμπερή σφαίρα είναι λίγο μεγαλύτερη από τον πλανήτη μας Κρόνος, αλλά έχει 85 φορές τη μάζα του Δία και 300 φορές τη βαρύτητα της Γης. Ο Mortillero αναφέρει ότι το αστέρι είναι από 2.000 έως 3.000 φορές λιγότερο από τον ήλιο μας. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics .
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, αυτό το αχνό, χαμηλής μάζας αστέρι μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο τα φλογερά σφαίρα μπορούν να πάρουν. "Αν το άστρο αυτό είχε σχηματιστεί μόνο με ελαφρώς χαμηλότερη μάζα, η αντίδραση σύντηξης του υδρογόνου στον πυρήνα του δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί και το αστέρι θα μετατραπεί σε καφέ νάνο", λέει ο Alexander Boetticher, ερευνητής στο Ινστιτούτο Αστρονομίας συγγραφέας της μελέτης, στην απελευθέρωση.
Οι καφέ νάνοι είναι αντικείμενα μεγαλύτερα από τους πλανήτες, αλλά όχι αρκετά μεγάλα για τη βαρύτητα και την υψηλή πίεση για να διατηρήσουν την αντίδραση σύντηξης. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, μπορεί να υπάρχουν έως και 100 δισεκατομμύρια από αυτά τα αποτυχημένα αστέρια στον δικό μας γαλαξία.
Το μικροσκοπικό 57Ab είναι κάτι περισσότερο από μια περιέργεια. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, αυτά τα αχνά, εξαιρετικά δροσερά αστέρια, μερικά από τα οποία είναι πιο δροσερά από μερικά μεγάλα αεροπορικά γιγαντιαία εξωπλανήτες, είναι τα πιο κοινά αστέρια του σύμπαντος και είναι τα καλύτερα μέρη για αναζήτηση δυνητικά κατοικήσιμων πλανητών. Ο John Wenz της Popular Mechanics αναφέρει ότι το σύστημα Trappist-1 που βρέθηκε νωρίτερα φέτος, το οποίο έχει επτά πλανήτες, περιστρέφεται επίσης γύρω από ένα εξαιρετικά δροσερό αστέρι.
Η εύρεση αυτών των τύπων αστέγων για μελέτη, ωστόσο, αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση. "Είναι λίγο ειρωνικό ότι αυτά τα μικρά αστέρια είναι τα πιο συνηθισμένα αστέρια στον κόσμο, αλλά επειδή είναι λιποθυμημένα, δεν ξέρουμε τόσο πολύ για αυτά όσο θέλουμε", λέει ο συντάκτης Amaury Triaud στο Wenz. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, παράλληλα με τις έρευνές μας για τους πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια, ασχολούμαστε επίσης με τα ίδια τα αστέρια".
Σύμφωνα με τον Mortillaro, οι ερευνητές ελπίζουν να υπολογίσουν πόσο φως 57Ab εκπέμπει, αν και τα αστέρια των συνεργατών του κάνουν το ίδιο σαν να "προσπαθούν να κοιτάξουν ένα κερί δίπλα σε ένα φάρο." Οι αστρονόμοι ελπίζουν επίσης να καταλάβουν πώς μπορούν να σχηματίσουν τέτοια διαφορετικά αστέρια κοντά σε ένα άλλο.
